บทที่ 18 จริงๆ แล้วข้าก็ไม่ได้พยายามอะไรขนาดนั้น

บทที่ 18 จริงๆ แล้วข้าก็ไม่ได้พยายามอะไรขนาดนั้น

ตุ๋นจริงๆ ด้วย!

ราชาปีกทองน้อย อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานจากราชวงศ์แห่งต้าฮวง ถูกจับตุ๋นในหม้อเหล็กกลางวันแสกๆ ต่อหน้าต่อตาผู้คนนับร้อยนับพัน!

ทุกคนจ้องมองหม้อเหล็กที่กำลังเดือดปุดๆ กลิ่นหอมของเนื้อเผิงลอยฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

หลายคนกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

บางคนกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัว เป็นปฏิกิริยาตอบสนองทางร่างกายโดยอัตโนมัติ

แต่บางคนกลับถูกกลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนต้องกลืนลงคอด้วยความหิวโหย อยากลิ้มลองรสชาติของมันใจจะขาด

ปีกทองต้าเผิงเชียวนะ!

แม้จะไม่ใช่ปีกทองต้าเผิงสายเลือดบริสุทธิ์ เพราะเผ่าพันธุ์โบราณที่แท้จริงได้สูญหายไปในธารประวัติศาสตร์อันยาวนานแล้ว

แต่ราชาปีกทองน้อยก็ยังสืบทอดสายเลือดของเผ่าพันธุ์โบราณมาเสี้ยวหนึ่ง

เนื้อของมันมีค่าดั่งทองคำพันชั่ง ไม่สิ ต้องบอกว่าหมื่นชั่ง หรืออาจจะประเมินค่าไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ ปีกทองต้าเผิงผู้ยิ่งใหญ่กลับกลายเป็นอาหารอันโอชะ ถูกฉินฮ่าวจับตุ๋นลงหม้อหน้าตาเฉย

ชายหนุ่มกับกระบี่หนึ่งเล่ม เพียงแค่โบกมือเบาๆ โลกก็พลิกกลับตาลปัตร ปรากฏการณ์ต่างๆ บังเกิดขึ้น สยบราชาปีกทองน้อยจนราบคาบ

เขาราวกับเทพเจ้าจุติ!

"เมื่อกี้นี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ทุกคนยังคงตัวสั่นเทาเมื่อนึกย้อนกลับไปถึงความเปลี่ยนแปลงกะทันหันของฟ้าดิน

ดวงอาทิตย์เลือนหาย ความมืดมิดเข้าปกคลุม พระจันทร์เสี้ยวลอยเด่น ฉินฮ่าวยกมือขึ้นควบแน่นแสงจันทร์ให้กลายเป็นกระบี่เทพ ร่วงหล่นจากเก้าชั้นฟ้า สังหารราชาปีกทองน้อยในพริบตา

ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

"ข้าไม่คิดเลยว่าพลังของยีนตำนานจะสามารถผสานและนำมาใช้ได้แบบนี้"

ฉินฮ่าวเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เขาเพียงแค่อยากทดลอง ใช้ยีนตำนานของเทพธิดาฉางเอ๋อเพื่อสื่อสารกับดวงจันทร์ แล้วใช้พลังจากจิตวิญญาณกระบี่ซวนหยวนเปลี่ยนแสงจันทร์ให้เป็นกระบี่สังหาร เพื่อจัดการเจ้าปีกทอง

ไม่นึกว่าจะทำสำเร็จจริงๆ

"ท่านบรรพชนสมกับเป็นท่านบรรพชน! แม้พลังบำเพ็ญเพียรจะยังไม่ฟื้นคืนสมบูรณ์ แต่ด้วยพลังเพียงขอบเขตเสินทงขั้นที่หนึ่ง ก็สามารถบัญชาพลังฟ้าดินได้ดั่งใจนึก! วิชาเทพนี้ช่างล้ำเลิศ! ล้ำเลิศเกินบรรยาย!"

ผู้เฒ่าเสิ่นตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ยอดฝีมือระดับขอบเขตเสินทงขั้นที่เจ็ดผู้นี้พุ่งเข้ามาหาฉินฮ่าวทันที

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้คนนับไม่ถ้วน ผู้เฒ่าเสิ่นทรุดตัวลงคุกเข่าเสียงดัง "ตึง" ร่ำไห้ต่อหน้าฉินฮ่าว น้ำหูน้ำตาไหลพราก "ท่านบรรพชน! ได้โปรดชี้แนะผู้น้อยด้วยเถิด ผู้น้อยติดค้างอยู่ขั้นนี้มากว่าร้อยปีแล้ว!"

เผ่าพันธุ์ปีศาจมีอายุขัยยืนยาว ปีศาจที่บรรลุขอบเขตเสินทงสามารถมีชีวิตอยู่ได้สี่ถึงห้าร้อยปีสบายๆ

ผู้เฒ่าเสิ่นบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตเสินทงขั้นที่เจ็ด นับเป็นยอดฝีมือผู้หนึ่ง

แต่การที่เขาร่ำไห้ออกมาขนาดนี้ แสดงว่าอายุขัยของเขาใกล้จะหมดลงเต็มที หากไม่รีบบรรลุขั้นต่อไป เขาอาจจะหมดอายุขัยและตายตกไปเสียก่อน

เห็นชายชราน้ำมูกน้ำตาไหลนองหน้าคุกเข่าอยู่ตรงหน้า

ฉินฮ่าวก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้เขาจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงไม่ได้ และวันนี้ ต่อหน้าผู้คนมากมาย ก็ถือเป็นโอกาสดีที่จะสร้างบารมี

ต่อหน้าผู้เฒ่าเสิ่น เขาต้องรักษาภาพลักษณ์ของ "ท่านบรรพชน" เอาไว้

ฉินฮ่าวกระตุ้นยีนตำนานของฉีเทียนต้าเซิ่ง กลิ่นอายทั่วร่างพลันเปลี่ยนเป็นไอปิศาจมหึมา กว้างใหญ่ไพศาลและน่าเกรงขาม

"ตูม!"

แววตาฉายแววรำคาญใจ ฉินฮ่าวใช้นิ้วชี้ไปที่กลางหน้าผากของผู้เฒ่าเสิ่นรวดเร็วดั่งสายฟ้า แล้วกล่าวว่า "ตัวข้าจะมอบวาสนาเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่เจ้า เจ้าเด็กน้อย!"

"เมื่อรับวาสนานี้ไปแล้ว จงทำตามคำสั่งข้า กลับไปยังต้าฮวง รวบรวมเผ่าลิงปีศาจโลหิตทมิฬให้เป็นหนึ่งเดียว แล้วรอคอยการไปเยือนของข้า"

ฉินฮ่าวชักนิ้วกลับ มองผู้เฒ่าเสิ่นแล้วเอ่ยว่า "รีบไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้น ข้าจะมอบความตายให้เจ้าแทน!"

"ขอรับ! ขอรับ! ขอบพระคุณท่านบรรพชนที่เมตตา! ผู้น้อยจะกลับไปยังต้าฮวงเดี๋ยวนี้ และจะรวบรวมเผ่าลิงปีศาจโลหิตทมิฬเพื่อถวายแด่ท่านบรรพชน!"

ผู้เฒ่าเสิ่นได้รับเศษเสี้ยววิชาสืบทอดของฉีเทียนต้าเซิ่ง ซุนหงอคง ที่ฉินฮ่าวถ่ายทอดให้ ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความปิติยินดีทันที

แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยว แต่นี่คือวิชาสืบทอดระดับเทพเจ้าในตำนาน!

เพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวก็ทำให้ผู้เฒ่าเสิ่นร้องอุทานด้วยความยินดีปรีดา เขารีบโขกศีรษะให้ฉินฮ่าวสามครั้ง

จากนั้นก็เดินออกจากเมืองหลวงไป

เขาไม่สนใจเมืองหลวงอีกต่อไปแล้ว

สิ่งที่อยู่ในหัวของผู้เฒ่าเสิ่นตอนนี้คือต้องทำตามคำสั่งของฉินฮ่าวให้สำเร็จทุกประการ

ขั้นแรกคือต้องเริ่มจากการพิชิตเผ่าลิงปีศาจโลหิตทมิฬทั้งหมดให้จงได้

"เผ่าขับไล่ข้า แต่สวรรค์กลับลิขิตให้ข้าได้พบท่านบรรพชน!"

แววตาของผู้เฒ่าเสิ่นเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

ชายชราอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงคำรามยาวเหยียดไปยังทิศทางของป่าดงดิบต้าฮวง "ข้า เสิ่นฮั่นซาน กลับมาแล้ว!"

และในขณะนี้

หน้าจวนองค์ชายสาม ผู้คนต่างตกอยู่ในความสับสนงุนงง

เกิดอะไรขึ้น?

ทำไมปีศาจเฒ่าผู้ยิ่งใหญ่อย่างผู้เฒ่าเสิ่น ถึงเรียกฉินฮ่าวว่าท่านบรรพชน?

"หรือว่าองค์ชายเก้าจะถูกปีศาจบรรพกาลเข้าสิง?" มีคนตั้งข้อสงสัย

"เป็นไปไม่ได้! ถ้าองค์ชายเก้าถูกปีศาจเข้าสิง ราชามนุษย์แห่งต้าฉินคงจับสัมผัสได้ตั้งแต่อยู่ในเมืองหลวงแล้ว" ในฝูงชนมีคนรีบแย้งขึ้นมาทันที

"ช่างห้าวหาญนัก!"

ดวงตากลมโตเป็นประกายของไป๋หลิงเอ๋อร์ในตอนนี้เต็มไปด้วยความชื่นชมและเทิดทูนนางมองฉินฮ่าวด้วยสายตาที่เป็นประกายระยิบระยับ

"ไม่อย่างนั้น ข้าจะมอบความตายให้เจ้าแทน!"

คำพูดของฉินฮ่าวเมื่อครู่ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของทุกคน สร้างความตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

พวกเขาตระหนักแล้วว่า องค์ชายเก้าได้ระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาในชั่วข้ามคืน สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฟ้าดิน

"องค์ชาย การเปิดเผยความลับเรื่องลิงปีศาจเสิ่นฮั่นซานอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ จะไม่เปิดช่องให้คนไม่หวังดีเอาไปนินทาหรือพะยะค่ะ? ยังไงซะ..." อวี้ฉือเจินจินเดินเข้ามาแล้วกระซิบข้างหูฉินฮ่าว

ฉินฮ่าวได้ยินดังนั้น ก็ยืนเอามือไพล่หลัง หันหลังให้อวี้ฉือเจินจิน แล้วเอ่ยอย่างเย็นชาว่า "คำพูดของมดปลวก ข้าต้องใส่ใจด้วยหรือ?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ อวี้ฉือเจินจินก็ตระหนักได้ทันทีว่า องค์ชายเก้าที่เขาเคยมองว่าอ่อนแอนั้น บัดนี้ได้เติบโตเป็นอัจฉริยะระดับท็อปที่สามารถสังหารราชาปีกทองน้อยได้แล้ว

ใช่!

เมื่อคนเราแข็งแกร่งเพียงพอ คำวิจารณ์ของผู้อื่นก็แทบไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อตนเองอีกต่อไป

อวี้ฉือเจินจินมองฉินฮ่าว หัวใจพลันกระตุกวูบ

หรือว่าองค์ชายไม่คิดจะซ่อนคมอีกต่อไปแล้ว?

แต่แล้วเขาก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ในหัวหวนนึกถึงคำพูดที่ฉินฮ่าวเคยบอกกับเขาตอนที่เพิ่งเข้าเมืองหลวง

"แคว้นฉินเล็กๆ คืออะไร?"

"การพิชิตทั่วหล้าต่างหาก คือความฝันที่แท้จริงของลูกผู้ชาย"

เมื่อคิดได้ดังนี้

อวี้ฉือเจินจินก็แอบยิ้มขมขื่นกับตัวเอง พึมพำเบาๆ ว่า "มุมมองของข้าช่างคับแคบนัก คิดมากไปเองแท้ๆ สิ่งที่องค์ชายทำในวันนี้ไม่ได้มีจุดประสงค์อื่นใด ก็แค่ต้องการตบหน้ามดปลวกบางตัวเท่านั้นเอง"

และในเวลานี้ เมื่อผู้เฒ่าเสิ่นจากไปราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า บวกกับกลิ่นหอมของเนื้อเผิงที่โชยมาจากหม้อเหล็กใบใหญ่

ผู้คนในละแวกจวนองค์ชายสามต่างมองฉินฮ่าวด้วยความยำเกรงและเคารพเลื่อมใสอย่างถึงที่สุด

ในขณะเดียวกัน ฉินฮ่าวก็ลอบกระตุ้นเตาหลอมเทวะ ดูดซับโลหิตบริสุทธิ์ของราชาปีกทองน้อยจากหม้อเหล็ก เข้าสู่ร่างกายของตน

เสียง "ตูม" ดังขึ้นเบาๆ ภายในกาย

ฉินฮ่าวรู้สึกได้ทันทีว่าสายเลือดของเขา หลังจากกลืนกินและผสานเข้ากับสายเลือดของราชาปีกทองน้อย ก็ได้วิวัฒนาการสำเร็จ

จากระดับมนุษย์ขั้นต้นสุด ขยับขึ้นเป็นระดับมนุษย์ขั้นกลาง

ในพริบตา ฉินฮ่าวรู้สึกว่าแรงกดดันต่อสายเลือดจากยีนตำนานในร่างกายลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ทว่า นี่ก็ยังห่างไกลจากความเพียงพอ

หากเขาปลุกยีนตำนานขึ้นมาอีก สายเลือดระดับมนุษย์ของเขาน่าจะไม่สามารถแบกรับไหว

"ดูเหมือนข้ายังต้องไปเยือนแดนรกร้างเหมันต์สักรอบ ช่วยองค์หญิงเสินเยว่ล่าเจ้ามังกรเกราะน้ำแข็งเขาเดียว จ้าวแห่งแดนรกร้างเหมันต์ แล้วขอโลหิตบริสุทธิ์ของมันมาสักหน่อยคงไม่ใช่ปัญหา" ฉินฮ่าวคิดในใจ

เขาไม่ได้ต้องการโลหิตบริสุทธิ์จำนวนมาก

เพียงแค่หยดเดียว เมื่อเข้าสู่ร่างกาย ก็สามารถวิวัฒนาการสายเลือดได้ด้วยการแปรสภาพจากเตาหลอมเทวะ

และในขณะที่ฉินฮ่าวกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในฝูงชน

เหล่าศิษย์หนุ่มสาวจากตระกูลใหญ่และขั้วอำนาจต่างๆ ของมหาอาณาจักรฉิน ทยอยกันปรากฏตัวขึ้น

พลังบำเพ็ญเพียรของพวกเขาไม่สูงนัก ล้วนเป็นอัจฉริยะทั่วไป

เวลานี้ พวกเขาไม่อาจเก็บความชื่นชมในใจไว้ได้อีกต่อไป ต่างพากันกรูกันเข้ามาหาฉินฮ่าว

กลุ่มคนหนุ่มสาววัยเดียวกับฉินฮ่าว เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น "องค์ชายเก้า พวกข้าขอถือวิสาสะถามหน่อยเถอะพะยะค่ะ เหตุใดก่อนหน้านี้พรสวรรค์ของท่านจึงดูธรรมดานัก แต่จู่ๆ ก็กลับกลายเป็นยอดฝีมือได้ถึงเพียงนี้? ท่านไปทุ่มเทฝึกฝนตรงจุดไหนกันแน่?"

ฉินฮ่าวเพียงแค่ยิ้มบางๆ มองไปที่ฝูงชน แล้วกล่าวว่า "จริงๆ แล้ว ข้าก็เหมือนพวกเจ้านั่นแหละ เป็นแค่คนธรรมดา ข้าไม่ได้พยายามอะไรขนาดนั้นหรอก"

"..."

ได้ยินฉินฮ่าวพูดแบบนี้ ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก อยากจะกระโดดเข้าไปรุมทุบเขาสักที

คนคนนี้ช่างขี้อวดเหลือเกิน!

ทายาทจากขั้วอำนาจใหญ่นอกแคว้นฉินคนหนึ่งทนไม่ไหว จึงเอ่ยเหน็บแนมขึ้นมาว่า "ข้าเดาว่าองค์ชายเก้าคงจะชอบความรู้สึกของการมีอำนาจและการเป็นจุดสนใจของผู้คนสินะพะยะค่ะ?"

ฉินฮ่าวปรายตามองคนผู้นั้น ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ "จริงๆ แล้ว นี่ไม่ใช่ชีวิตที่ข้าต้องการหรอกนะ รู้ไหม ข้าเองก็แปลกใจเหมือนกันที่มาถึงจุดนี้ได้"

"อันที่จริง ข้าอิจฉาพวกเจ้าออกจะตาย ที่ไม่ต้องเป็นจุดสนใจ ใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรีมีความสุข"

พูดจบ ฉินฮ่าวก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวและอ้างว้างให้ทุกคนได้มองตาม

เสียงสุดท้ายของเขาลอยตามลมกลับมา:

"เนื้อเผิงตุ๋นหม้อนั้น กินกันได้ตามสบาย ถือว่าข้าเลี้ยง ไม่ต้องขอบใจ"