บทที่ 21: จักรพรรดิกระบี่น้อย

บทที่ 21: จักรพรรดิกระบี่น้อย

ป้ายคำสั่งราชามนุษย์ต้าฉินอนุญาตให้คนสองคนเข้าสู่คลังสมบัติแห่งชาติของต้าฉินได้พร้อมกัน และสามารถเลือกสมบัติ มรดกวิชา เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร หรือทักษะยุทธ์ใดๆ ก็ได้ตามต้องการ

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ราชวงศ์ต้าฉินได้สั่งสมสมบัติล้ำค่ามากมายมหาศาลไว้ในคลังสมบัติแห่งนี้

ดังนั้น เมื่อฉินฮ่าวบอกให้ลั่วสุ่ยหานตามเขาไปที่คลังสมบัติราชวงศ์ต้าฉิน

ดวงตาคู่สวยของลั่วสุ่ยหานก็ส่องประกายวาววับ นางรีบขี่กระบี่เหาะเหิน แปลงร่างเป็นแสงกระบี่เย็นยะเยือก มาหยุดอยู่ข้างกายฉินฮ่าวทันที

"เจ้ามีป้ายคำสั่งราชามนุษย์ต้าฉินจริงๆ งั้นหรือ?" ลั่วสุ่ยหานถามด้วยความสงสัยเต็มเปี่ยม

หลังจากกลับไปที่หน่วยเสวียนจิงในวันนั้น นางได้สอบถามท่านมหาเสนาบดีเกี่ยวกับเรื่องป้ายคำสั่งราชามนุษย์ต้าฉินโดยเฉพาะ

นางได้รับคำตอบว่า มีป้ายคำสั่งราชามนุษย์ต้าฉินเพียงชิ้นเดียวในราชวงศ์ต้าฉินทั้งหมด และมันอยู่ในมือขององค์ชายสาม ฉินเทียนเซี่ยว

เมื่อทราบข่าวนั้น ลั่วสุ่ยหานโกรธจนแทบจะบุกไปที่จวนองค์ชายเก้าเพื่ออัดฉินฮ่าวสักยก

"แน่นอนว่ามีสิ" ฉินฮ่าวหยิบป้ายเหล็กทมิฬออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้ลั่วสุ่ยหานที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ป้ายคำสั่งราชามนุษย์ต้าฉินของจริง!"

ลั่วสุ่ยหานเบิกตากว้าง นางประคองป้ายคำสั่งไว้ในมือเรียว แล้วถามอย่างงุนงง "เจ้าไปเอามาได้ยังไง? ป้ายนี้ไม่ได้อยู่ที่องค์ชายสามหรอกหรือ? เท่าที่ข้ารู้ ป้ายนี้ถูกควบคุมโดย เซียวอวิ๋นซาง ต่างหาก ผู้หญิงคนนั้นไม่ธรรมดาเลยนะ"

"ต่อให้ไม่ธรรมดาแค่ไหน ถ้าข้าออกโรง นางก็ต้องยอมส่งป้ายคำสั่งราชามนุษย์ต้าฉินให้ข้าแต่โดยดีอยู่แล้ว" ฉินฮ่าวตอบอย่างไม่ยี่หระ

"งั้นข่าวลือนั่นก็เป็นเรื่องจริงสินะ? ที่ว่าเจ้าอัดองค์ชายสามจนน่วม แล้วลากเขาไปหน้าบ้านนางเพื่อข่มขู่ให้นางมอบป้ายคำสั่งให้น่ะ?" ลั่วสุ่ยหานจ้องมองฉินฮ่าวด้วยดวงตาคู่สวยอย่างตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่า นางเองก็ได้ยินเรื่องราววีรกรรมที่เกิดขึ้นในงานประมูลวันนั้นแล้วเช่นกัน

ทว่าตอนแรกลั่วสุ่ยหานไม่เชื่อ เพราะข่าวลือมันดูเหลือเชื่อเกินไป

นางไม่เชื่อว่าฉินฮ่าวจะมีฝีมือร้ายกาจขนาดนั้น

แต่ตอนนี้ พอได้ยินฉินฮ่าวยอมรับด้วยตัวเอง ประกอบกับเหตุการณ์ที่เขาสังหารนักฆ่าสาวงามจาก 'ปรโลก' ในจวนก่อนหน้านี้

ลั่วสุ่ยหานเริ่มรู้สึกว่า พลังในตอนนี้ของฉินฮ่าว น่าจะสูสีกับนางแล้วกระมัง

"เขายังอยู่แค่ขอบเขตอภิญญา ขั้นที่ 1 ไม่ใช่เหรอ...?" ลั่วสุ่ยหานคิดในใจ พลางรู้สึกอ่อนอกอ่อนใจอย่างบอกไม่ถูก

การอยู่ใกล้กับอัจฉริยะแบบนี้ โดยเฉพาะเมื่อดูเหมือนนางจะได้เห็นเขาเติบโตจากองค์ชายผู้อ่อนแอมาจนถึงจุดนี้ ยิ่งทำให้ลั่วสุ่ยหานวางตัวลำบาก

เดิมที ในฐานะผู้บัญชาการน้อยแห่งหน่วยเสวียนจิง นางมีสถานะสูงส่ง พรสวรรค์โดดเด่น และได้รับการคัดเลือกจากมหาเสนาบดีให้เป็นผู้สืบทอด

ในบรรดารุ่นเดียวกัน ลั่วสุ่ยหานไม่เคยเกรงกลัวใครในเรื่องพรสวรรค์

แต่ตอนนี้ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของฉินฮ่าว ทำให้ลั่วสุ่ยหานรู้สึกกดดันอย่างหนัก

แต่ก่อน ลั่วสุ่ยหานรู้สึกว่าการเป็นผู้ติดตามกระบี่ของฉินฮ่าวเป็นการลดเกียรติตัวเอง

ทว่าตอนนี้ เมื่อมองดูฉินฮ่าวที่เดินเคียงข้างด้วยท่าทีสงบนิ่ง ดูลึกลับยากจะหยั่งถึง

แววตาของลั่วสุ่ยหานพลันสว่างไสวขึ้น พร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากที่นางเองก็อธิบายไม่ถูก

หากติดตามฉินฮ่าว นางอาจจะก้าวไปสู่ขอบเขตและระดับที่สูงยิ่งกว่าเดิมได้

ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นอย่างปุบปับจนลั่วสุ่ยหานเองก็ยังงุนงง

ทำไมนางถึงรู้สึกถึงความลึกล้ำยากหยั่งถึงจากนักสู้ขอบเขตอภิญญา ขั้นที่ 1 ผู้นี้ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสที่บำเพ็ญเพียรมานานปี?

"ถึงแล้ว"

ทันใดนั้น ฉินฮ่าวก็หยุดเดิน

ลั่วสุ่ยหานมองไปข้างหน้า ซุ้มประตูขนาดมหึมาที่หล่อจากเหล็กทมิฬทั้งชิ้น ตั้งตระหง่าน แผ่กลิ่นอายอันเด็ดเดี่ยวและไม่ยอมจำนน

หลังซุ้มประตูเหล็กทมิฬนี้ คือเขตพระราชฐานชั้นในที่มีการป้องกันแน่นหนา

"นั่นใคร?"

กลุ่มองครักษ์ร่างสูงใหญ่ สวมชุดเกราะทองคำ เดินตรงเข้ามาจากระยะไกล และเอ่ยถามฉินฮ่าวกับลั่วสุ่ยหานเสียงเย็น

เนื่องจากฉินฮ่าวอาศัยอยู่นอกวังตั้งแต่เด็ก และลั่วสุ่ยหานมักปิดบังใบหน้าด้วยผ้าคลุมสีม่วงเสมอ

เหล่าองครักษ์เกราะทองผู้พิทักษ์วังหลวงกลุ่มนี้ จึงจำพวกเขาทั้งสองไม่ได้

พรึ่บ!

ฉินฮ่าวสะบัดชายเสื้อคลุมตัวยาวออก

เผยให้เห็นชุดคลุมมังกรสีดำที่สวมอยู่ด้านใน

ที่เอวห้อยป้ายหยกสลักอักษร "เก้า"

"องค์ชายเก้า!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ กลุ่มองครักษ์เกราะทองรีบคุกเข่าข้างหนึ่ง ประสานมือคารวะ "ถวายบังคมองค์ชายเก้า!"

"ลุกขึ้นเถิด"

ฉินฮ่าวกล่าว แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าสู่เขตพระราชฐานชั้นใน

"ช้าก่อน"

แต่ทันใดนั้น เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเย็นชาก็ดังขึ้น

"คารวะท่านแม่ทัพใหญ่!"

กลุ่มองครักษ์เกราะทอง เมื่อเห็นร่างสูงใหญ่เดินเข้ามาจากไม่ไกล ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเคารพยำเกรงในแววตา

หากการทำความเคารพฉินฮ่าวเมื่อครู่เป็นเพียงเพราะฐานะองค์ชายเก้า

การทำความเคารพร่างสูงใหญ่ที่กำลังเดินเข้ามานี้ ก็เกิดจากความเลื่อมใสศรัทธาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง

ร่างนั้นคือตำนานแห่งกองทัพองครักษ์รักษาพระองค์ของราชสำนักต้าฉิน!

"จักรพรรดิกระบี่น้อย จั่วเจี๋ย!"

ดวงตาคู่สวยของลั่วสุ่ยหานฉายแววเคร่งขรึมทันทีที่เห็นร่างนั้น

ชัดเจนว่า แม้ตอนนี้นางจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิกระบี่แล้ว แต่ลั่วสุ่ยหานก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นต่อร่างนั้นไม่น้อย

จากน้ำเสียง ฉินฮ่าวสัมผัสได้ถึงความเย็นชาและเจตนาที่เป็นปฏิปักษ์

เขาหันหน้าไปมองทางนั้นเล็กน้อย

ในสายตาปรากฏร่างชายหนุ่ม รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดสีดำสนิทดุจน้ำหมึก แบกกระบี่สีขาวราวหิมะ ท่วงท่าสง่างามดุจเซียน

"จักรพรรดิกระบี่น้อย จั่วเจี๋ย!"

"ลูกชายคนเดียวของจักรพรรดิกระบี่อันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน 'จักรพรรดิกระบี่สังหาร'!"

"จักรพรรดิกระบี่สังหาร คือพี่ชายแท้ๆ ของฮองเฮาองค์ปัจจุบัน"

ลั่วสุ่ยหานกระซิบข้างหูฉินฮ่าว

นางรู้ว่าฉินฮ่าวที่มีระดับพลังต่ำต้อยมาก่อน เป็นองค์ชายที่ถูกราชวงศ์ทอดทิ้ง ย่อมไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้

ความจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะราชาฉินคอยคุ้มครองอย่างลับๆ ฉินฮ่าวคงถูกเหล่าองค์ชายเล่นงานจนตายไปนานแล้ว

ก่อนหน้านี้ ฉินฮ่าวถูกองค์ชายใหญ่ ฉินอู๋เต้า วางแผนลวงไปที่ที่ เหลิ่งชิงเสวี่ย องค์หญิงน้อยตระกูลเหลิ่งกำลังอาบน้ำ จนเกิดข่าวฉาวเรื่องฉินฮ่าวลวนลามนาง ทำให้ราชาฉินผิดหวังและโกรธแค้นที่ไม่อาจเคี่ยวเข็ญเหล็กให้เป็นกล้าได้ จึงเนรเทศฉินฮ่าวไปชายแดนด้วยโทสะ

แต่ถึงกระนั้น ราชาฉินก็ยังส่งยอดฝีมืออย่าง อวี้ฉือเจินจิน ไปคุ้มครองฉินฮ่าวที่ชายแดน

แสดงให้เห็นถึงความรักที่ราชาฉินมีต่อโอรสคนที่เก้าผู้นี้

และนั่นก็ทำให้ขั้วอำนาจต่างๆ ในราชสำนัก โดยเฉพาะฮองเฮา รู้สึกเป็นปฏิปักษ์ต่อฉินฮ่าวอย่างรุนแรง และต้องการกำจัดเขาให้พ้นทาง

เพื่อที่ฉินอู๋เต้า โอรสของนาง จะได้กลายเป็นคนโปรดเพียงหนึ่งเดียวของราชาฉิน และการขึ้นครองราชย์ในอนาคตก็จะกลายเป็นเรื่องแน่นอน

"จั่วเจี๋ยผู้นี้อาจได้รับคำสั่งจากฮองเฮาให้มาขัดขวางไม่ให้เจ้าเข้าวังและได้รับโอกาสหรือวาสนาใดๆ" ลั่วสุ่ยหานกระซิบเตือน

ฉินฮ่าวพยักหน้า

แม้เขาจะสร้างบารมีในเมืองหลวงมาแล้วถึงสองครั้ง แต่นั่นก็ทำให้หลายฝ่ายเริ่มหวาดกลัวในศักยภาพของเขา

การเข้าคลังสมบัติแห่งชาติในครั้งนี้ถือเป็นโอกาสครั้งใหญ่ ฉินฮ่าวจึงไม่แปลกใจเลยที่มีคนมาขวางทาง

"ประกายเย็นชาเพียงหนึ่ง รัศมีหมื่นสาย สังหารทั่วหล้าแล้วจะเป็นไรไป?"

"ตัดขาดเยื่อใยทางโลก ลมเมฆรวมตัว จึงเป็นราชันย์!"

จักรพรรดิกระบี่น้อย จั่วเจี๋ย มีระดับการบำเพ็ญเพียรลึกล้ำยากหยั่งถึง เขาแบกกระบี่ขาวราวหิมะไว้บนหลัง ท่องบทกวีโบราณที่เปี่ยมด้วยจิตสังหารล้ำลึกแต่แฝงความโอหังไร้ขอบเขต ขณะเดินตรงเข้ามา

ดวงตาของจั่วเจี๋ยดุจกระบี่เทพสองเล่ม จ้องเขม็งมาที่ฉินฮ่าวทันที เขายืนเอามือไพล่หลัง มองลงมาจากที่สูง และกล่าวว่า "องค์ชายเก้า ช่วงนี้มีโจรผู้ร้ายในวังหลวง จึงมีการประกาศกฎอัยการศึก ห้ามผู้ใดเข้าออก แม้แต่องค์ชายก็ไม่เว้น เชิญเสด็จกลับไปเถิด"

สิ้นเสียง จั่วเจี๋ยมองฉินฮ่าวด้วยแววตาเฉยชา แฝงแววเย้ยหยันเล็กน้อย

เขาได้ยินวีรกรรมที่ฉินฮ่าวสังหารราชันย์ปีกทองน้อยมาแล้ว

แต่จิตใจของจั่วเจี๋ยหาได้หวั่นไหวไม่

ตอนนี้เขาได้รับมรดกวิถีกระบี่โบราณอันน่าสะพรึงกลัวมาจากถ้ำของผู้ยิ่งใหญ่ยุคโบราณที่ลูกพี่ลูกน้องของเขา ฉินอู๋เต้า ครอบครองอยู่ และไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันแล้ว