บทที่ 16: ราชันย์ปีกทอง

บทที่ 16: ราชันย์ปีกทอง

ฉินฮ่าวรออยู่หน้าจวนขององค์ชายสามสักพักใหญ่ และในที่สุดเขาก็ได้รับสิ่งที่ต้องการ... 'ป้ายคำสั่งราชามนุษย์ต้าฉิน' จากมือของไป๋หลิงเอ๋อร์

ป้ายคำสั่งราชามนุษย์ต้าฉินถูกหลอมขึ้นจากเหล็กทมิฬ สลักลวดลายมังกรเขียวสามเล็บ แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามและอำนาจแห่งจักรพรรดิ

"องค์ชายเก้า ท่านต้องระวังตัวให้มากหลังจากนี้ คุณหนูใหญ่ไม่เคยยอมแพ้ใคร ครั้งนี้ท่านคงจะแอบหาคนจากตระกูลมาจัดการท่านแน่ๆ" ไป๋หลิงเอ๋อร์กระซิบเตือนแผ่วเบาขณะส่งมอบป้ายคำสั่งให้ฉินฮ่าว

"ข้ามีแฟนคลับตัวน้อยตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?"

เมื่อเห็นท่าทางใสซื่อไร้เดียงสาของไป๋หลิงเอ๋อร์ ฉินฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปบีบแก้มเนียนนุ่มของนางเบาๆ พลางยิ้มและกล่าวว่า "ชีวิตไม่ได้มีแค่การดิ้นรนในปัจจุบัน แต่ยังมีบทกวีและดินแดนอันไกลโพ้นรออยู่"

"เจ้ามีจิตใจที่บริสุทธิ์โดยกำเนิด ไม่เหมาะกับการแก่งแย่งชิงอำนาจ หากมีโอกาส จงเชื่อข้า แล้วออกไปจากเมืองหลวงต้าฉินเสียเถอะ"

สิ้นเสียง

ฉินฮ่าวลูบผมสีดำขลับของไป๋หลิงเอ๋อร์ ก่อนจะรับป้ายคำสั่งราชามนุษย์ต้าฉินมา แล้วหันหลังเดินจากไป

"ชีวิตไม่ได้มีแค่การดิ้นรนในปัจจุบัน แต่ยังมีบทกวีและดินแดนอันไกลโพ้นรออยู่..."

ในขณะเดียวกัน ไป๋หลิงเอ๋อร์พึมพำประโยคนี้เบาๆ ดวงตาใสกระจ่างดุจสายน้ำพลันสว่างไสวขึ้นมาทันที

ในชั่วขณะนั้น นางก็นึกย้อนไปถึงคำพูดอันโดดเดี่ยวและหยิ่งทะนงที่ฉินฮ่าวเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้... "หากข้า ฉินฮ่าว ไม่ถือกำเนิด วิถีแห่งกระบี่คงเป็นดั่งราตรีกาลอันนิรันดร์"

ประเดี๋ยวก็ดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง ราวกับแบกรับกาลเวลาอันยาวนานไว้เพียงลำพัง

ประเดี๋ยวก็ดูสุขุมนุ่มลึก ราวกับเปี่ยมไปด้วยภูมิปัญญาอันลึกล้ำ

ตัวตนไหนกันแน่คือใบหน้าที่แท้จริงของผู้ชายคนนี้?

ไป๋หลิงเอ๋อร์มองแผ่นหลังของฉินฮ่าวที่เดินไพล่หลังจากไป หัวใจของนางเต้นรัว

กว่าสิบปีที่ผ่านมา หัวใจของนางถูกปกคลุมด้วยเงามืดจากคำสั่งอันบีบคั้นของตระกูลขุนนางมืดมิดนั้น

เป็นครั้งแรกที่มีคนทำให้นางรู้สึกชื่นชมประดุจมองขุนเขาตระหง่าน และในขณะเดียวกันก็รู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

เป็นครั้งแรกที่มีคนช่วยเพิ่มความมุ่งมั่นให้นางอยากจะหนีออกจากตระกูลขุนนางมืดมิดนั้น

ดวงตากลมโตของไป๋หลิงเอ๋อร์จับจ้องไปที่ฉินฮ่าว

ผู้ชายคนนี้ช่างตรงกับสเปกคู่ชีวิตแห่งการบำเพ็ญเพียรในฝันของนางเสียเหลือเกิน

แม้แต่คนช่างเลือกอย่างนางก็ยังหาข้อตำหนิในตัวเขาไม่ได้เลยสักนิด ทั้งที่นางแทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลยก็ตาม

"องค์ชายเก้าสุดยอดเกินไปแล้ว!"

"ดึงตัวคนสำคัญจากฝ่ายศัตรูมาได้อีกคนโดยไม่ต้องออกแรงเลย"

ฝูงชนโดยรอบเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของไป๋หลิงเอ๋อร์ที่จ้องมองฉินฮ่าว

พวกเขาเข้าใจได้ทันทีว่า แม่นางน้อยผู้นี้ตกหลุมรักเขาเข้าเต็มเปาแล้ว

"สงสัยจังว่าเมื่อกี้องค์ชายเก้ากระซิบอะไรกับแม่นางไป๋ ถึงทำให้นางใจอ่อนได้เร็วขนาดนี้" เพื่อนรุ่นเดียวกันหลายคนต่างรู้สึกอิจฉา ริษยา และหมั่นไส้

และหนึ่งในกลุ่มคนที่อิจฉาริษยาก็คือ... ราชันย์ปีกทองน้อย

ใช่แล้ว

เขาคือราชันย์ปีกทองน้อย คนเดียวกับที่เคยนั่งดูเรื่องสนุกและเยาะเย้ยฉินฮ่าวในโรงเตี๊ยมกลางเมืองหลวง ตอนที่ฉินฮ่าวอัดเย่โม่เสียที่หน้าประตูเมืองคราวก่อน

ทว่าตอนนี้เขาอยู่ในร่างมนุษย์

ราชันย์ปีกทองน้อยสวมชุดคลุมสีทอง ใบหน้าหล่อเหลา แววตาดุดันป่าเถื่อน แผ่กลิ่นอายก้าวร้าว

เขาดูโดดเด่นสะดุดตา ดวงตาฉายแววเย็นชาดุจสายฟ้า ก้าวออกมาจากฝูงชนแล้วพูดกับฉินฮ่าวว่า "ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามขององค์ชายเก้ามานาน วันนี้ได้มาเห็นกับตา ช่างสมเป็นมังกรในหมู่มนุษย์จริงๆ"

แม้จะเป็นคำชม แต่ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงความประชดประชันและดูแคลนในน้ำเสียงของเขา

ราชันย์ปีกทองน้อยหมั่นไส้ฉินฮ่าวมานานแล้ว

เขารู้สึกว่าคนพิการที่มีระดับพลังแค่ 'การเปลี่ยนรูปแก่นแท้' (ขั้นที่ 1 ของขอบเขตอภิญญา) ไม่สมควรได้รับความสนใจมากมายขนาดนี้

มีเพียงอัจฉริยะแห่งเผ่าปิศาจแดนรกร้างอย่างเขาเท่านั้น ที่คู่ควรกับการเป็นจุดสนใจที่สุดในเวลานี้

ความอิจฉาที่อธิบายไม่ได้แต่รุนแรงนี้ ผลักดันให้ราชันย์ปีกทองน้อยก้าวออกมา พร้อมที่จะสั่งสอนบทเรียนราคาแพงให้แก่ฉินฮ่าว

เพื่อจะบอกให้องค์ชายเก้าผู้หยิ่งยโสผู้นี้รู้ว่า... เหนือฟ้ายังมีฟ้า

และในฐานะอัจฉริยะแห่งเผ่าปิศาจแดนรกร้าง

หากเขากดหัวฉินฮ่าวได้ ก็เท่ากับเป็นการสร้างชื่อเสียงให้แก่เผ่าปิศาจไปด้วย

ทุกคนต่างรู้ดีว่าราชันย์ปีกทองน้อยในตอนนี้รับใช้องค์ชายใหญ่ ฉินอู๋เต้า

ดังนั้น การกระทำของเขาจึงถือเป็นการประลองกันระหว่างรุ่นเยาว์ในราชสำนัก ซึ่งราชามนุษย์ต้าฉินคงไม่ว่าอะไรมากนัก

ฉินฮ่าวมองดูราชันย์ปีกทองน้อยที่มายืนขวางทางเขาตรงๆ แววตาของเขาพลันมืดมนลงทันที

หากเป็นองค์ชายคนอื่นๆ มาท้าทาย ฉินฮ่าวอาจจะยังยั้งมือและแค่ตักตวงผลประโยชน์ เพราะยังไม่ถึงเวลาแตกหัก

แต่ไอ้เจ้าราชันย์ปีกทองน้อย อัจฉริยะเผ่าปิศาจผู้นี้ กล้าดีดียังไงมาลองดีกับเขา?

จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่างของฉินฮ่าวในทันที ทำให้อุณหภูมิในเมืองหลวงลดฮวบลงอย่างชัดเจน

ฉินฮ่าวจ้องมองราชันย์ปีกทองน้อยและเอ่ยเสียงเย็น "แมวขโมยหรือหมาจรจัดตัวไหนกัน ที่กล้ามาขวางทางเปิ่นหวาง (ตัวข้าผู้เป็นอ๋อง)?"

แมวขโมย? หมาจรจัด?

สีหน้าของราชันย์ปีกทองน้อยเปลี่ยนไปทันควัน ก่อนจะแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมและกล่าวว่า "ข้าคือราชันย์ปีกทองน้อย อัจฉริยะระดับสูงแห่งเผ่าปิศาจแดนรกร้าง ตอนนี้ชื่อเสียงขององค์ชายเก้าโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง ข้าเลื่อมใสมานาน จึงใคร่ขอประลองฝีมือด้วยสักครา"

"ราชันย์ปีกทองน้อย! นายน้อยแห่งเผ่าปิศาจปีกทองแดนรกร้าง!"

"อัจฉริยะระดับสูงแห่งขอบเขตอภิญญา ขั้นที่ 6 'การเปลี่ยนรูปแก่นทองคำ'! ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวบน 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' แห่งแดนรกร้างโบราณ!"

"ตำนานเล่าว่าเขามายังเมืองหลวงเพื่อสวามิภักดิ์ต่อองค์ชายใหญ่ และเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับจักรพรรดิกระบี่น้อย จั่วเจี๋ย"

"นึกไม่ถึงว่าราชันย์ปีกทองน้อยผู้นี้ยังไม่ได้ไปท้าสู้กับจักรพรรดิกระบี่น้อย แต่กลับมาหาเรื่ององค์ชายเก้าก่อน ดูท่าคงเป็นเพราะแม่นางไป๋ผู้เลอโฉมคนนั้นแน่ๆ"

ฝูงชนรอบข้างต่างตื่นตระหนกและวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

องค์ชายสาม ฉินเทียนเซี่ยว แม้จะได้ชื่อว่าเป็นองค์ชาย แต่ใครๆ ก็รู้ว่าเขาเป็นเพียงหุ่นเชิด

อำนาจที่แท้จริงขององค์ชายสามอยู่ที่ เซียวอวิ๋นซาง ผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง และตระกูลเซียวที่หนุนหลังนางอยู่

แต่ราชันย์ปีกทองน้อยนั้นต่างออกไป

ไม่เพียงแต่เขาจะมีเผ่าปิศาจปีกทองแดนรกร้างอันเก่าแก่หนุนหลังทั้งเผ่า

ตัวเขาเองยังเป็นอัจฉริยะระดับสูงที่อยู่ในขอบเขตอภิญญา ขั้นที่ 6 อีกด้วย

บุคคลที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจไปทั่วทุกที่ที่เขาไปเยือน

ราชันย์ปีกทองน้อยมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพและหวาดกลัวของฝูงชน แล้วเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิ

เขาชอบความรู้สึกของการเป็นจุดสนใจเช่นนี้

แน่นอนว่า หากเขาสามารถสยบฉินฮ่าวได้อย่างราบคาบในวันนี้ เขาจะโด่งดังในเมืองหลวงทันที และอาจได้รับความสนใจจากองค์ชายใหญ่ผู้ลึกลับคนนั้นอย่างแท้จริง

ดีไม่ดี เขาอาจจะชนะใจไป๋หลิงเอ๋อร์ สาวงามผู้มีตัวตนลึกลับคนนี้ด้วยก็ได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อคิดถึงความเร้าใจที่จะเกิดขึ้น ราชันย์ปีกทองน้อยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น

เขาทำท่าเหมือนรู้จักไป๋หลิงเอ๋อร์และพูดกับนางว่า "แม่นางไป๋ ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของจริงเป็นเช่นไร และใครกันแน่ที่เจ้าควรมอบใจให้!"

เมื่อเห็นความยโสโอหังของราชันย์ปีกทองน้อย ผู้อาวุโสเสิ่นกำลังจะโกรธและลงมือ

แต่ฉินฮ่าวห้ามเขาไว้และกล่าวว่า "ข้าจะฆ่านกเผิงตัวนี้ด้วยตัวเอง"

"องค์ชายเก้า ราชันย์ปีกทองน้อยแข็งแกร่งเกินไป ให้ข้าช่วยไหม?" ไป๋หลิงเอ๋อร์ก้าวเท้าเบาๆ วิ่งเหยาะๆ มาข้างกายฉินฮ่าว และกล่าวด้วยความเป็นห่วง

ดูเหมือนนางจะมีฐานะพิเศษและลึกลับพอที่จะหยุดยั้งจิตสังหารอันบ้าคลั่งของราชันย์ปีกทองน้อยได้

"สำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าจริงๆ" จู่ๆ ฉินฮ่าวก็พูดขึ้น

"คนขี้ขลาด"

แม้ไป๋หลิงเอ๋อร์จะเสนอตัวช่วยด้วยใจจริง

แต่พอเห็นฉินฮ่าวขอความช่วยเหลือจากนางง่ายดายขนาดนี้ คำว่า "คนขี้ขลาด" ก็แวบเข้ามาในหัวของหญิงสาวอย่างช่วยไม่ได้

นางรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ฉินฮ่าวอาจจะไม่ได้เก่งกาจไร้เทียมทานอย่างที่นางจินตนาการไว้

แต่ในวินาทีนั้นเอง ฉินฮ่าวกลับพูดประโยคที่ไป๋หลิงเอ๋อร์จะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

"แม่นางหลิงเอ๋อร์ ความช่วยเหลือที่ข้าต้องการจากเจ้าคือ... ช่วยไปตักน้ำ หาฟืน และตั้งหม้อต้มน้ำให้ที"

ตักน้ำ หาฟืน และตั้งหม้อ?

ทุกคนต่างอึ้งกิมกี่

แม้แต่ไป๋หลิงเอ๋อร์ก็ยังสะดุ้ง ไม่เข้าใจว่าฉินฮ่าวหมายความว่าอย่างไร

แต่วินาทีถัดมา ทุกคนก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

"หลังจากข้าฆ่านกเผิงขนทองตัวนี้แล้ว เราจะจับมันมาตุ๋นกินด้วยกัน เขาว่ากันว่าเนื้อเผิงรสชาติดี แถมยังบำรุงกำลังและเลือดลมได้ยอดเยี่ยม เป็นยาโด๊ปชั้นดีเลยล่ะ"

สิ้นเสียงของฉินฮ่าว

วูบ!

บรรยากาศทั่วทั้งบริเวณพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไป๋หลิงเอ๋อร์เองก็ยกมือปิดปากเล็กๆ สีชมพูของนาง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง ราวกับไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

"ในเมื่อเจ้าวิ่งทะเล่อทะล่าเข้ามาหาข้าเอง ก็อย่าโทษว่าข้าไร้ปรานีแล้วกัน วันนี้พวกเรามีลาภปากแล้ว ฮี่ๆๆ!"

ฉินฮ่าวกล่าวจบก็จ้องมองราชันย์ปีกทองน้อยพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

แม้ราชันย์ปีกทองน้อยจะรู้ดีว่าฉินฮ่าวอยู่แค่ขอบเขตอภิญญา ขั้นที่ 1 เป็นเพียงมดปลวกตัวจ้อยที่เขาสามารถบี้ให้ตายคามือได้

แต่เมื่อมองรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดาของฉินฮ่าวในตอนนี้ ไม่รู้ทำไม นายน้อยแห่งเผ่าปิศาจปีกทองถึงรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"เจ้าจะกินข้างั้นรึ?"

ราชันย์ปีกทองน้อยรู้สึกอัปยศอดสูอย่างที่สุด เขาคำรามลั่น "ฉินฮ่าว เจ้าไปเอาความมั่นใจมาจากไหน!"