บทที่ 55 การหาสมบัติ

สิ่งมีชีวิตพิกลประหลาด!

กฎเกณฑ์!

เยียนหมิงรู้สึกสะท้านกลัวอยู่บ้าง แต่ยังจำคำที่เจียงเฉิงเคยบอกเขาได้ไม่ลืม

สิ่งมีชีวิตพิกลประหลาดทั้งหมดล้วนต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์บางประการ ตราบใดที่คนธรรมดาไม่ไปแตะต้องกฎเกณฑ์นั้น ก็ยังมีความหวังจะมีชีวิตรอดได้ แม้กระทั่งมีโอกาสเพียงน้อยนิดยิ่งที่จะฉวยใช้กฎเกณฑ์ย้อนสังหารกลับ

นี่คือดุลยภาพที่ทั้งโลกหยิบยื่นให้ผู้อ่อนแอ

เพิ่งภารกิจรอบที่สาม สิ่งมีชีวิตพิกลประหลาดที่ปรากฏขึ้นไม่น่าจะแข็งแกร่งเกินไป อย่างน้อยก็ไม่น่าจะเป็นข้อห้ามต้องห้ามแบบเมืองตัวหลัวที่แทบไร้ทางแก้

หุ่นเชิดตัวนั้นในเมืองตัวหลัว ได้รับความช่วยเหลือต่อเนื่องทั้งจากพิธีบวงสรวงของศาสนจักรและชายชราลึกลับ จุดอ่อนของมันจึงเหลืออยู่น้อยเต็มทีแล้ว

“น้องเจียง เพื่อนร่วมทีม เราจะบอกพวกเขาดีไหม?” เยียนหมิงถามเสียงต่ำ

“อืม บอกสักหน่อย”

นอกจากเจียงเฉิงกับเยียนหมิง อีกหกคนที่เหลือดูเหมือนจะไม่รู้การมีอยู่ของ ‘ความพิกลประหลาด’ เลย

สิ่งมีชีวิตพิกลประหลาดส่วนใหญ่อยู่ในโลกหมอกที่อยู่นอกเมือง

เมืองของมนุษย์ยิ่งคล้ายแหล่งรวมตัวของผู้รอดชีวิต มีพลังพิเศษบางอย่างคอยขวางกั้นหมอกเทาอันเข้มข้นกว่านั้นไว้

“ทุกคน รอก่อนสักครู่ ผมมีเรื่องจะพูด”

เยียนหมิงเรียกทุกคนไว้

จากนั้นเขาก็ถ่ายทอดคำที่เจียงเฉิงกับสวี่โม่เคยบอกเขาออกมาให้ผู้ร่วมภารกิจคนอื่นๆ ฟังอย่างไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

อีกหกคนมองหน้ากันไปมา สีหน้าของแต่ละคนแตกต่างกันไป

มีทั้งฉงนสงสัย สงบนิ่ง และบางคนก็หวาดกลัวอยู่เล็กน้อย…

“มีของแบบนั้นจริงๆ สินะ ไม่แปลกเลยที่ฝ่ายรักษาความสงบถึงได้กำชับพวกเราไม่ให้ออกนอกเมืองมาตลอด”

“เมื่อสองปีก่อน บ้านข้างๆ ฉันนั่นแหละ ทั้งบ้านหอบหิ้วกันขึ้นรถขับออกนอกเมืองไป พวกเขาบอกว่าไอ้หมอกที่ว่าเป็นเรื่องหลอกลวง เป็นกลอุบายที่เทศบาลงัดมาใช้เพื่อรั้งชาวเมืองไว้… สุดท้ายศพของพวกเขาถูกกองทัพไปพบเข้า ทั้งครอบครัวอยู่กันครบถ้วน บนถนนห่างออกไปนอกเมืองสิบกิโลเมตร… ตายกันอย่างน่าอนาถ ศพถูกไต่คลุมด้วยแมลงตัวเล็กสีดำแน่นพรืดเต็มไปหมด…”

ชาวเมืองวาลี่จำนวนไม่น้อยไม่เชื่อเรื่องหมอก

พวกเขาเชื่อมั่นว่า หมอกเทาสลัวที่คลุมเมืองอยู่ในตอนนี้ ล้วนเป็นผลจากการปล่อยมลพิษของโรงงานในครั้งกระโน้น

เศรษฐกิจเมืองวาลี่เสื่อมถอย เมืองอุตสาหกรรมเก่าแก่แห่งนี้ใกล้ตายเต็มที หลายคนอยากหนีออกไป ไปยังมหานครที่รุ่งเรืองกว่า เช่น ‘นครหลักแห่งสหพันธรัฐ’ ที่เล่าลือกัน

แน่นอน เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับสถานพักแรมและศาสนจักรด้วย องค์กรสองแห่งนี้ส่วนใหญ่ล้วนเคลื่อนไหวในเงามืด และเป็นครั้งคราวก็ลงมือ ‘ลบความทรงจำ’ เสียทีหนึ่ง

“ตอนนี้เรายังอยู่แค่ภารกิจรอบที่สาม ตามหลักแล้ว สิ่งมีชีวิตพิกลประหลาดที่โผล่มาไม่น่าจะแข็งแกร่งเกินไป น่าจะต้องอาศัยกฎเกณฑ์เพียงข้อเดียว หาให้เจอกฎเกณฑ์นั้น เจ้าสิ่งมีชีวิตก็ทำอะไรพวกเราไม่ได้ และตัวตนที่แท้จริงของมันอาจอ่อนแอเอามากๆ ด้วยซ้ำ” เยียนหมิงกล่าว

“แค่ระวังให้มากหน่อย ก็น่าจะไม่มีปัญหา”

ทุกคนปรึกษากันสั้นๆ แล้วเห็นพ้องว่าอันตรายน่าจะไม่ใหญ่โต

คนที่ไม่เคยพบสิ่งมีชีวิตพิกลประหลาด จะไม่มีวันเข้าใจว่า ‘ความพิกลประหลาด’ สองคำนี้หมายถึงอะไร

ถัดมา สตรีวัยกลางคนผู้สง่างามนามหลิวซืออวี้บอกว่า ก่อนมาเธอเคยดูแผนผังการจัดวางภายในปราสาทแล้ว ชั้นสองเป็นที่พักผ่อน

พอทุกคนเตรียมจะขึ้นไปชั้นสอง หลี่มู่กลับถามขึ้นประโยคหนึ่งว่า “ไฟโถงชั้นหนึ่งต้องปิดไหม?”

ทุกคนหยุดฝีเท้าพร้อมกัน

นี่เป็นปัญหาอยู่จริง

เปิดไฟไว้ย่อมอุ่นใจและรู้สึกปลอดภัยกว่า แต่หากสว่างอยู่ทั้งคืน ก็ง่ายจะทำให้คนที่เดินผ่านภายนอกเกิดความเคลือบแคลงสงสัย

แม้จะเป็นป่ารกชานเมือง… โดยทั่วไปก็คงแทบไม่มีใครเดินผ่านก็ตาม

ครานี้เยียนหมิงตัดสินใจค่อนข้างเด็ดขาด เขากล่าวว่า “เมื่อครู่ตอนพวกเราสำรวจห้องต่างๆ เสร็จ ก็ปิดไฟกับปิดหน้าต่างกันหมดแล้ว โถงตรงนี้ก็ปิดเถอะ”

พูดพลาง เขาหยิบกระดิ่งเล็กสีทองหม่นสองใบออกจากเป้ แล้วดึงสำลีที่อัดอยู่ในกระดิ่งออก

พอเขย่า เสียงกระดิ่งดังใสชัดเจนยิ่ง

เขากล่าวต่อว่า “ส่วนเรื่องประตูใหญ่ ใช้กระดิ่งสองใบในมือผมแก้ได้ แค่ร้อยกระดิ่งด้วยเส้นด้ายเส้นเล็ก แล้วขึงกั้นไว้ตรงทางประตู หากมีใครผลักประตูกลางดึก เสียงกระดิ่งก็จะเตือนพวกเรา…”

“กระดิ่ง? คุณเยียนยังพกของแบบนี้มาด้วยหรือ?”

หลี่มู่มองเป้ใบใหญ่ของเยียนหมิงอย่างใคร่รู้ ในใจนึกว่าอาชีพหลักเป็นทนาย แล้วจะมีงานเสริมอะไรอีกหรือไม่

เยียนหมิงยิ้มบางๆ

“กันไว้เผื่อเหตุไม่คาดฝัน”

“พกกระดิ่งจะกันเหตุไม่คาดฝันอะไรได้…” ชุยเปย์พึมพำเสียงต่ำ

คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก ต่างเห็นด้วยกับข้อเสนอของเยียนหมิง

จัดการกระดิ่งอย่างง่ายๆ เสร็จแล้ว ทุกคนก็ปิดไฟโถงและไฟทางเดิน จากนั้นภายใต้แสงไฟฉายที่ส่องนำ พากันขึ้นไปชั้นสองพร้อมกัน

อาจเป็นเพราะข้อจำกัดด้านวัสดุ ปราสาทโบราณมีเพียงสองชั้น

โครงสร้างโดยรวมของชั้นสองแตกต่างจากชั้นหนึ่งไม่มากนัก

ผนังสีเทาดำ เย็นเยียบ ทั้งแข็งและด้านทึบ

ภาพวาดแขวนเรียงรายอยู่บนทางเดินยาวอันมืดสลัวและเงียบงัน พื้นทางเดินปูพรมสีแดงคล้ำ เหยียบแล้วไม่ได้นุ่ม กลับแข็งกระด้างเสียยิ่งกว่า

โถงชั้นสองเล็กกว่าโถงชั้นหนึ่งอยู่เล็กน้อย

ภายใต้เงื่อนไขที่สิ่งมีชีวิตพิกลประหลาดยังไม่ชัดเจน ทุกคนย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะนอนแยกกัน การแยกกำลังกันทำงานถือเป็นข้อห้าม

เพราะฉะนั้นทั้งกลุ่มจึงเริ่มตรวจห้องบนชั้นสองทีละห้อง เพื่อดูว่าห้องใดกว้างที่สุด

“บานประตูห้องนอนพวกนี้บำรุงรักษาดีนะ” หลี่ฮุยผลักประตูห้องหนึ่งออก มองบานพับโลหะที่ขอบประตู

“ประตูเล็กหลังครัวร้านผม เพิ่งทำได้ไม่ถึงสองปี ทุกครั้งที่เปิดปิดจะมีเสียงเสียดจนฟันแทบสั่น”

“ของในครัวเดิมทีก็ถูกกัดกร่อนได้ง่าย คุณหลี่ใส่ใจทำความสะอาดเป็นประจำก็พอแล้ว”

เจียงเฉิงก้าวพ้นจากท้ายแถวขึ้นมาด้านหน้า

ตอนนี้ทุกคนอยู่ในทางเดินฝั่งขวาของชั้นสอง และเพิ่งผลักเปิดห้องนอนห้องที่สี่

ห้องนอนนี้ตรงกับห้องวาดภาพด้านล่าง จึงกว้างกว่ามาก ภายในมีเตียงสองหลัง

“ห้องนี้ใช้ได้” หลี่ฮุยชี้ไปที่หน้าต่างบานใหญ่

“พื้นที่พอ ผู้หญิงสองคนก็นอนด้วยกัน อีกเตียงแบ่งกันเอา ผมนอนพื้นก็ได้… แถมหน้าต่างก็ใหญ่ เกิดเรื่องขึ้นมาหนีออกทางหน้าต่างได้”

“ลองดูห้องอื่นอีกหน่อยเถอะ เผื่อมีห้องที่ดีกว่า”

เวลานี้เป็นสี่ทุ่ม

ในที่นี้นอกจากหลิวซืออวี้กับหยางเฉิน แทบทั้งหมดเป็นคนหนุ่มสาววัยยี่สิบกว่า เจียงเฉิงยิ่งอายุเพียงสิบแปด จึงยังไม่ค่อยง่วงกันนัก ก็เลยเดินสำรวจต่อและผลักเปิดประตูห้องอื่นๆ

เจียงเฉิงกับหลี่ฮุยเดินนำสุด เยียนหมิงกับชุยเปย์เป็นท้ายแถว

ชุยเปย์กำลังกระซิบพึมพำอะไรบางอย่างกับเยียนหมิง พอมองสีหน้าที่ฝืนทนของเยียนหมิง ก็เดาได้ว่าเขาคงอยากอุดหูตัวเองให้สิ้นเรื่อง

เจียงเฉิงเองก็ถามหลี่ฮุยด้วยเสียงต่ำอยู่สองสามเรื่อง

“หลังภารกิจเริ่ม คุณหลี่กระตือรือร้นมาตลอด เป็นเพราะโดยสันดานชอบความรู้สึกสำรวจปราสาทโบราณแบบนี้หรือ?”

“น่าจะใช่…”

หลี่ฮุยเกาหัว น้ำเสียงแฝงความไม่แน่ใจ

“น่าจะ?”

“จริงๆ… จริงๆ ผมฝันเรื่องหนึ่งซ้ำๆ ตั้งแต่เด็ก” บนใบหน้าอ้วนท้วมของหลี่ฮุยมีแววหวนคิด

“ผมฝันว่าตัวเองอยู่ในปราสาทโบราณสีดำที่ใหญ่โตมาก ผนังปราสาทแขวนภาพเต็มไปหมด แล้วในมุมหนึ่งของปราสาทกองสุมทองคำกับอัญมณีไว้มหาศาล…”

“ฝัน?”

เจียงเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาหันไปมองหน้าหลี่ฮุยกับหลี่มู่

สองพี่น้องคู่นี้…

“ผมเคยคิดว่าเป็นฉากจากหนังเรื่องใดเรื่องหนึ่ง เลยไปไล่ดูหนังแนวหาสมบัติมากมาย แต่ก็ไม่เคยเจอภาพปราสาทแบบเดียวกัน” หลี่ฮุยกล่าวต่อ 

“ผมมีบัญชีในเว็บบอร์ดหาสมบัติหลายแห่ง แต่ทีมขุดค้นพวกนั้นส่วนใหญ่ไปกันแต่นอกเมือง ตามซากโบราณสถาน หรือไม่ก็ใต้ทะเล…”

หลี่ฮุยคิดมาตลอดว่าชาตินี้คงไม่มีวันได้พบปราสาทในฝัน

จนกระทั่งไม่นานมานี้…

“คนชุดคลุมดำของศาสนจักรมาหาผม บอกว่าสามารถทำให้ความต้องการหาสมบัติของผมเป็นจริงได้”

(จบบท)