บทที่ 54 เหมือนคนคนหนึ่ง
บทที่ 54 เหมือนคนคนหนึ่ง
ชานเมือง, ปราสาทโบราณ
คืนนี้ สี่ทุ่มห้าสิบนาที
เจียงเฉิงพิงอยู่ข้างโต๊ะทำงาน ยกมือแตะคางตนเอง พลางตกอยู่ในห้วงครุ่นคิด
“น้องเจียง คุณช่วยดูให้หน่อยว่างานชิ้นนี้เป็นของแท้ไหม” หลี่ฮุยคุ้ยเขี่ยจากกองภาพวาดมหาศาลตรงมุมห้องวาดภาพ งัดภาพหนึ่งที่ดูประณีตงามออกมา แล้ววิ่งกระตือรือร้นมาหยุดตรงหน้าเจียงเฉิง
“ไม่ใช่” เจียงเฉิงส่ายหน้า
ไม่นานนัก หลี่ฮุยก็หิ้วภาพอีกผืนวิ่งกลับมา
“แล้วผืนนี้ล่ะ?”
“ผืนนี้ก็ไม่ใช่”
“งั้นผมไปหาอีก…”
พ่อครัวร่างท้วมคนนี้มีเรี่ยวแรงเหลือเฟือจนชวนตกใจ ราวกับมีความหมกมุ่นต่อขุมทรัพย์ฝังอยู่ในสันดาน
ห้องวาดภาพกว้างมาก
บนผนังหลากสีสันแขวนภาพไว้อีกไม่น้อย ในนั้นมีอยู่สองผืนเป็นงานแท้จริง แต่ราคาไม่สูงนัก
บนพื้นกระจัดกระจายไปด้วยร่างสเก็ตช์ยับย่น หรือไม่ก็เป็นก้อนกระดาษที่ขยำทิ้งทั้งก้อน
น้องชายของหลี่ฮุย หลี่มู่ กำลังเก็บร่างสเก็ตช์และฉบับทิ้งเหล่านี้ทีละแผ่น จัดเรียงอย่างละเอียด พยายามค้นหาว่าจะมีแผนที่ขุมทรัพย์ซ่อนอยู่สักแผ่นหรือไม่
ที่จริงบนโต๊ะด้านหลังเจียงเฉิงมีของล้ำค่าอยู่ชิ้นหนึ่ง แต่ทุกคนกลับมองข้ามมันไปโดยสิ้นเชิง
“คุณเยียน ถ้าขัดสนเงินจริงๆ ก็หยิบแว่นขยายบนโต๊ะข้างหลังผมไปได้ ของชิ้นนั้นในเขตเก่าแลกได้เกือบครึ่งห้องชุดเลย” เจียงเฉิงพูดเสียงต่ำกับเยียนหมิงที่ยืนอยู่ข้างกาย
“อันนี้น่ะหรือ?”
เยียนหมิงทำหน้าราวกับไม่อยากเชื่อ ยื่นมือหยิบแว่นขยายแบบถือมือบนโต๊ะขึ้นมา
เขาพอจินตนาการออกว่า ตอนนั้นจิตรกรคงปูผลงานไว้ราบบนโต๊ะที่เจียงเฉิงพิงอยู่นี้ แล้วใช้แว่นขยายตรวจดูรายละเอียดทีละเส้น
แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร ของชิ้นนี้ก็ไม่เหมือนจะมีราคาแพงนัก
“หนักมืออยู่นิด” เยียนหมิงลองชั่งน้ำหนักแว่นขยายในมือ
“คุณเยียน ลองดูตรงก้นด้ามจับ ผมเดาว่าคงมีสลักลายเซ็นอยู่ เป็นช่างเจียระไนเลนส์ผู้มีชื่อเสียงเมื่อพันปีก่อน แว่นขยายนี้เป็นของโบราณ และด้ามจับหล่อด้วยทองคำแท้” เจียงเฉิงพูดเสียงต่ำ
“มีลายเซ็นจริงๆ…”
เยียนหมิงเบิกตากว้าง
ของโบราณอยู่ชิดตัวเขาแท้ๆ แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย
“น้องเจียงรู้ได้ยังไง…”
“เมื่อก่อนพ่อผมก็มีของแบบนี้ชิ้นหนึ่ง ตอนผมยังเด็กดันเอาไปแลกปืนของเล่น ตอนนั้นเขาเสียใจแทบตาย บอกว่าควรเก็บของชิ้นนี้ซ่อนไว้ให้ดี”
“แล้วน้องเจียงโดนตีไหม?”
“ไม่ เขาแค่โยนปืนของเล่นทิ้ง แล้วซื้อปืนจริงให้ผมกระบอกหนึ่ง”
“เอ๊ะ? แล้วทำไมครั้งที่แล้วในภารกิจสอง น้องเจียงไม่พกปืนออกมา?”
“กระสุนหมดแล้ว ขี้เกียจหาช่องทางซื้อ”
“..........” เยียนหมิง
สุดท้ายเยียนหมิงก็ยังวางแว่นขยายลง
ถึงเขาจะไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็รู้ว่าปราสาทโบราณยังมีเจ้าของ แว่นขยายนี้ไม่ใช่ของเขา
เจียงเฉิงยิ้มบางๆ แล้วถามว่า “คุณเยียน มองออกไหมว่าห้องวาดภาพนี้ต่างจากสามห้องก่อนหน้านั้นอย่างไร?”
“ต่างหรือ?” เยียนหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“พื้นที่กว้างกว่ามาก แล้วหน้าต่างก็ใหญ่ แสงเข้าดี”
“ถูกต้อง ถ้าคำนวณจากตำแหน่งของปราสาท แดดยามเช้าจะส่องไปที่ทางเดินฝั่งซ้าย ตอนบ่ายก็จะเป็นฝั่งขวาด้านนี้… เมืองวาลี่ถูกหมอกเทาปกคลุมตลอดปี ต่อให้เป็นวันฟ้าใส ตอนเช้าก็แทบไม่มีแสงอะไรเลย แต่ตอนบ่ายมานั่งวาดภาพในห้องนี้ รับแสงอาทิตย์พอดี”
จิตรกรนามหลัวตี้ซือ น่าจะเป็นคนที่ชอบแสงแดดและความอบอุ่น
แมวเองก็ชอบเช่นกัน
เจียงเฉิงกล่าวว่า “ผนังซ้ายขวาของห้องวาดภาพนี้ก็มีภาพแขวนอยู่ข้างละสามผืน พอจะยืนยันได้ง่ายๆ ว่าจิตรกรมีอาการย้ำคิดย้ำทำกับเลขสาม”
“แต่… น้องเจียง ผนังฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานมีภาพแค่ผืนเดียว”
เยียนหมิงชี้ไปยังผนังที่อยู่ตรงหน้า
บนผนังแขวนไว้เพียงภาพสเก็ตช์แมวในรูปลักษณ์กึ่งมนุษย์ผืนมหึมา
ภาพเพียงผืนเดียวกินพื้นที่ผนังไปหนึ่งในสี่ เรียบง่ายอย่างยิ่ง เส้นสายชัดเจนคมกริบ
จากสไตล์ของมัน ภาพนี้เป็นงานที่เจ้าของปราสาท หลัวตี้ซือ วาดด้วยมือตนเอง
“น้องเจียง ถ้าจิตรกรชอบนอนคว่ำพักบนโต๊ะ หรือไม่ก็นั่งอยู่ตรงนี้จัดการงาน ทุกครั้งที่เงยหน้า สายตาแรกก็จะเจอภาพผืนนั้น แบบนี้มันไม่ค่อยสอดคล้องกับอาการย้ำคิดย้ำทำเรื่องเลขสามเลย”
“แปลว่าภาพผืนนี้มีปัญหา”
เจียงเฉิงหยิบแว่นขยายบนโต๊ะขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนเดินตรงไปหยุดหน้าภาพสเก็ตช์ผืนมหึมาบนผนังฝั่งตรงข้าม
การเคลื่อนไหวของเขาดึงความสนใจของหลี่ฮุยและคนอื่นๆ ทันที
“น้องเจียง ภาพผืนนี้เป็นงานแท้ของจิตรกรดังคนไหนหรือ?” หลี่ฮุยถาม
“ไม่ นี่หลัวตี้ซือวาดเอง ไม่แพงหรอก”
“อ๋อ…”
หลี่ฮุยหมดความสนใจไปกึ่งหนึ่งในทันที
“น้องเจียง นี่คุณคิดว่าภาพนี้เกี่ยวกับขุมทรัพย์หรือ?” หลี่ฮุยซักต่อ
“ในหนังหาสมบัติพวกนั้นก็เล่นกันแบบนี้ ใต้ภาพธรรมดาผืนหนึ่งซ่อนภาพล้ำค่าอีกผืนไว้ ต้องลอกชั้นผิวหน้านั่นออกถึงจะได้เห็นสมบัติจริง”
“คุณหลี่ ปกติชอบดูหนังแนวหาสมบัติแบบนี้มากหรือ?” เจียงเฉิงถาม
“ใช่ ผมชอบตั้งแต่เด็ก!”
“งั้นคงต้องทำให้คุณหลี่ผิดหวัง ผมคิดว่าใต้กระดาษวาดภาพบางๆ แผ่นนี้ ไม่น่าจะมีภาพที่สองซ่อนอยู่”
“ก็ได้…”
ความสนใจที่เหลืออยู่อีกครึ่งหนึ่งของหลี่ฮุยก็หายไปด้วย
แต่หลิ่วเหมยกับคนอื่นๆ ยังสนใจอยู่เหมือนเดิม
เพราะตั้งแต่เจียงเฉิงก้าวเข้ามาในคฤหาสน์ เขาก็วางสีหน้าเรียบเฉยตลอด แทบไม่เคยเป็นฝ่ายริเริ่มสังเกตอะไรเป็นพิเศษ
“หรือว่าหลังกรอบภาพซ่อนห้องลับไว้?”
หลิ่วเหมยอดสงสัยไม่ได้ เพราะภาพผืนนี้ใหญ่เกินไปจริงๆ
เธอยื่นมือขาวเนียนออกไป เตรียมออกแรงยกกรอบภาพให้แง้มขึ้นเป็นช่อง
ทว่า หลิวซืออวี่ที่อยู่ข้างๆ กลับหลุดปากพูดขึ้นว่า “อย่าเสียแรงเลย หลังภาพผืนนี้เป็นผนังทึบ”
“คุณหลิวรู้ได้ยังไง?” เจียงเฉิงเหลือบมองเธอ
“ฉัน… ฉันเพิ่งแอบดูไปแล้วเมื่อครู่”
“อืม”
เจียงเฉิงไม่ซักต่ออีก
หลิ่วเหมยยังไม่ยอมแพ้ ออกแรงยกกรอบรูปขึ้นเล็กน้อย
แต่ก็เป็นดังที่หลิวซืออวี่พูดไว้ ด้านหลังไม่มีอะไรเลย
“ผมแค่รู้สึกว่าภาพนี้ดูขัดตาไปหน่อย ไม่ได้มีความหมายอื่น พวกคุณค้นกันต่อเถอะ” เจียงเฉิงกล่าว
“น้องเจียง อย่าปิดบังกันสิ เวลามีแค่สามวัน ถ้าทำภารกิจไม่สำเร็จ…”
“วางใจเถอะ ตอนนี้เบาะแสแค่นี้ยังไม่พอจริงๆ”
เจียงเฉิงตอบส่งๆ ไปสองสามประโยค
เขาไม่ได้โกหก แค่เบาะแสเท่านี้ ต่อให้คิดจนหัวแตกก็หา ‘ขุมทรัพย์’ ที่ว่าไม่พบ
ภาพสเก็ตช์แมวกึ่งมนุษย์บนผนังผืนนั้น เพียงแต่ไม่เข้าพวกกับเบาะแสที่ค้นพบจนถึงตอนนี้เท่านั้นเอง
“แค่ก แค่ก…”
กลิ่นควันลอยมาเป็นริ้วๆ พร้อมกับเสียงไอรุนแรงของหยางเฉิน
หลิวซืออวี่กับหลิ่วเหมยขมวดคิ้ว ยกมือปิดจมูกแล้วเดินหนีไปไกล
เจียงเฉิงหันไปมองแวบหนึ่ง
หยางเฉินกำลังสะบัดขี้เถ้าบุหรี่ แล้วใช้มือรองรับไว้ด้วย
“คุณหยาง ที่นี่อยู่ในอาคารนะครับ” เจียงเฉิงเตือนหนึ่งประโยคหนึ่ง
“ครับ… แค่ก แค่ก…”
หยางเฉินไอไปด้วย เดินออกจากห้องวาดภาพไปด้วย
เยียนหมิงขมวดคิ้วมองแผ่นหลังที่จากไปของหยางเฉิน จากนั้นเดินไปที่หน้าต่าง ดึงบานกระจกแง้มเป็นร่อง
“ฟู่…”
อากาศเย็นจัดพรวดเข้ามา ไล่กลิ่นควันให้จางลง และทำให้ทุกคนรู้สึกตื่นขึ้นไม่น้อย
ตอนนี้เกือบห้าทุ่มแล้ว หลี่ฮุยและคนอื่นๆ หาวติดกันไปหลายรอบ
การหาวยังติดต่อกันได้…
“เอ๊ะ ยืนตรงนี้ยังพอมองเห็นดาวได้เลย”
เยียนหมิงเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง
ตั้งแต่เกิดมา ในความทรงจำของเขา คืนที่มีแสงดาว เขาเคยเห็นก็แค่ในโทรทัศน์เท่านั้น
“นับว่าเป็นเรื่องดีเกินคาด”
เจียงเฉิงก็เดินมาที่หน้าต่าง
ยังไม่ทันได้ชำเลืองมองท้องฟ้าภายนอก แผ่นกระดานวาดภาพสีขาวที่วางอยู่ข้างหน้าต่างกลับดึงสายตาเขาไปก่อน
บนกระดานนั้นติดภาพสเก็ตช์ที่ยังวาดไม่เสร็จอยู่หนึ่งแผ่น
ภาพสเก็ตช์กึ่งสำเร็จนี้มีเส้นสายเรียบง่ายยิ่งกว่าเดิม มีเพียงไม่กี่สิบเส้น ร่างเป็นเค้าโครงใบหน้าหญิงสาวอย่างคร่าวๆ
“ภาพนี้…”
เจียงเฉิงขมวดคิ้วน้อยๆ มือกำแว่นขยายไว้ แล้วเงยหน้ามองไปทางประตูอย่างสงสัย
“น้องเจียง ภาพนี้เป็นอะไรหรือ?” เยียนหมิงถาม
“มันคล้าย… คนคนหนึ่ง”
เจียงเฉิงส่ายหน้า แล้วหันกายกลับ
เขาวางแว่นขยายลงบนขอบหน้าต่างอย่างลวกๆ ก่อนเหลือบมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง
มีแสงดาวจริง
แต่เป็นเพียงดาวไม่กี่ดวงที่ยังพอส่งแสงลอดผ่านหมอกเทาเหนือเมือง ลงมาถึงผืนดินเย็นเฉียบได้อย่างยากลำบาก
“ทุกคน ห้าทุ่มแล้ว วันนี้พอแค่นี้เถอะ ไปหาห้องที่พักได้กันก่อน”
หลี่ฮุยเลิกคุ้ยหาอีกครั้ง แล้วนวดไหล่ที่ล้าและปวดของตนเอง
น้องชายของเขา หลี่มู่ กับชุยเปย์กำลังเพ่งดูภาพสเก็ตช์แมวกึ่งมนุษย์ผืนมหึมา พอได้ยินก็พยักหน้า เวลานี้ดึกเกินไปแล้วจริงๆ
หลิวซืออวี่กับหลิ่วเหมยก็ไม่ได้คัดค้านอะไร
“ไปกันเถอะ น้องเจียง” เยียนหมิงเรียกหนึ่งเสียง
“อืม”
ทุกคนทยอยออกจากห้องวาดภาพตามลำดับ
เยียนหมิงกับเจียงเฉิงยังคงเดินเป็นคนท้ายสุด
“คุณเยียน ผมขอเตือนคุณอีกอย่าง” เจียงเฉิงพูดเสียงต่ำ
“นอกจากคุณหลิวซืออวี่ ยังมีอีกคนที่แสดงท่าทีขัดแย้งในตัวเองออกมา”
“ใคร?” เยียนหมิงชะงักไป
“คุณเยียนลองคิดเอง พรุ่งนี้ก็รู้คำตอบแล้ว”
“พรุ่งนี้? เร็วขนาดนั้น? น้องเจียงรู้ตำแหน่งขุมทรัพย์แล้วหรือ?” เยียนหมิงเบิกตากว้าง รู้สึกเหลือเชื่อ เขาตามเจียงเฉิงอยู่ตลอดทั้งคืน
“ยังขาดรายละเอียดสุดท้าย พรุ่งนี้น่าจะหาเจอแล้ว” เจียงเฉิงตอบเสียงต่ำ
“ผมเสียเวลาอยู่ที่นี่มากไม่ได้… คืนนี้คุณเยียนลองคิดให้ดีเถอะ”
“ได้ ผมจะย้อนนึกอย่างละเอียด”
“อ้อ…”
เจียงเฉิงหยุดกะทันหัน เหลือบมองโถงสว่างไสวที่อยู่ด้านหลัง
เยียนหมิงมองตามสายตาเขา แล้วพบว่าเจียงเฉิงกำลังมองภาพ 【กำเนิดวีนัส 】บนผนัง
“น้องเจียง นี่คุณ…”
“เตรียมตัวไว้เถอะ คุณเยียน คืนนี้จะไม่สงบแน่ สิ่งมีชีวิตพิกลประหลาดตัวนั้นก็ควรออกมาได้แล้ว”
(จบบท)