บทที่ 53 บุตรของเจียงเต้าจง!
บทที่ 53 บุตรของเจียงเต้าจง!
ขาดมือซ้ายไปข้างหนึ่ง?
เยียนหมิงพิงอยู่ที่ปากประตู เหลือบมองห้องหมายเลขสามที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วก็อดจมอยู่ในห้วงครุ่นคิดไม่ได้
เจียงเฉิงจำต้องเตือนซ้ำอีกครั้ง “คุณเยียน ภารกิจสองครั้งก่อนที่ต้องขุดศพ พูดได้ว่าเป็นเกมเอาชีวิตรอด แต่ภารกิจสามครั้งนี้กลับเอนเอียงไปทางการไขปริศนาแบบล้วนๆ ยิ่งต้องให้ความสำคัญกับเบาะแสรายละเอียด… ในห้องหมายเลขสาม ตอนเพิ่งก้าวเข้าประตูมีศีรษะแช่อยู่หนึ่งใบ มุมขวาบนของห้องก็มีศีรษะแช่อยู่หนึ่งใบ แล้วเพื่อนสนิทของชุยเปย์ก็เป็นศีรษะอีกหนึ่งใบ รวมแล้วสามใบ”
“ยังเป็นเลขสามอีกหรือ?!” เยียนหมิงนึกได้ในฉับพลัน
ในห้องหมายเลขสาม ตำแหน่งการวางโถแก้วสับสนปั่นป่วน
ศีรษะชิดติดกับต้นขา หัวใจชิดติดกับสมอง ปะปนกันอยู่บนชั้นเหล็ก ไร้ระเบียบสิ้นเชิง
ชิ้นส่วนมนุษย์ที่ถูกแช่จนบวมซีดพวกนั้นทำให้เยียนหมิงรู้สึกไม่สบายใจนัก เขาจึงไม่ได้ตั้งใจนับให้ถี่ถ้วน
แต่พอถูกเจียงเฉิงเตือน เขาก็พลันนึกออกในทันที
“ศีรษะมีสามใบ มือขวาก็มีสามข้าง ตัวอย่างปอดก็มีสามชิ้นเหมือนกัน… แต่มือซ้ายมีแค่สองข้าง ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้เอง…”
เยียนหมิงยกมือแตะศีรษะตัวเอง พลางถอนใจอย่างอดไม่ได้
เจียงเฉิงอดถามไม่ได้ “คุณเยียนถอนใจเรื่องอะไรหรือครับ?”
“เฮ้อ… ผมแค่คิดว่า ชั่วชีวิตนี้ผมคงไม่มีทางเป็นเหมือนน้องเจียง มองเห็นแก่นสำคัญของปัญหาบางอย่างได้อย่างง่ายดายแบบนั้น” เยียนหมิงตอบด้วยน้ำเสียงปลงๆ
“คุณเยียน ไม่ใช่ทุกคนเกิดมาก็เป็นแบบนั้น ตั้งแต่เด็กผมถูกพ่อแม่หล่อหลอม อ่านหนังสือมามาก เจอเคสมาเยอะ ถึงได้มีความสามารถเท่าที่เห็นวันนี้”
“เอ๊ะ… ถ้าอย่างนั้น น้องเจียงเกิดมาก็เป็นคนธรรมดาเหมือนกัน?” เยียนหมิงรู้สึกสบายใจขึ้นนิดหนึ่ง
“ไม่ครับ ผมจำได้ว่าผมเคยบอกคุณเยียนแล้ว ผมเกิดมาประสาทสัมผัสดีกว่าคนทั่วไป”
“..........” เยียนหมิง
เยียนหมิงอิจฉาพรสวรรค์ติดตัวของเจียงเฉิงอย่างยิ่ง
แต่พรสวรรค์นั้น มักมาคู่กับความเจ็บปวดเสมอ
แม้อยู่บนรถไฟเก่าๆ ที่ฉีดสเปรย์ปรับอากาศแล้ว เจียงเฉิงก็ยังได้กลิ่นประหลาดจางๆ ที่คล้ายมีคล้ายไม่มีลอยปะทะจมูกเป็นระลอก
แม้ในยามค่ำคืนที่เงียบงันที่สุด ข้างหูเจียงเฉิงก็ยังมีเสียงแปลกปลอมเล็กน้อย อาจเป็นเสียงเครื่องใช้ไฟฟ้าบางอย่างทำงาน หรืออาจเป็นเสียงอวัยวะภายในร่างกายของตนเอง
เจียงเฉิงมองเยียนหมิงอย่างจริงจัง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คุณเยียน ทุกคนเกิดมาไม่ซ้ำใคร ในหนังสือ ‘บันทึกสภาพมนุษย์’ ปัวโรเคยพูดกับเพื่อนสนิทอย่างเฮสติงส์ว่า ‘ผมไม่อยากให้คุณเป็นปัวโรคนที่สอง หรือปัวโรที่ด้อยลงหนึ่งขั้น ผมอยากให้คุณเป็นเฮสติงส์ผู้สูงส่งที่สุด’”
“ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณน้องเจียง”
ระหว่างที่เจียงเฉิงกับเยียนหมิงคุยกันเรื่อยเปื่อย คนอื่นๆ ในห้องก็เริ่มลงมือค้นหาแล้ว
หลี่ฮุยคิดว่าจิตรกรอาจทิ้งแผนที่สมบัติไว้ในรูปแบบของผลงานภาพวาด
หลิ่วเหมยเชื่อว่าสมบัติอาจเป็นภาพสักภาพหนึ่งในห้องวาดภาพ ภาพที่ดูไม่สะดุดตาเอาเสียเลย
ส่วนชุยเปย์กำลังคุยกับงานจำลองภาพ ‘เสียงกรีดร้อง’ อยู่
ห้องวาดภาพกว้างมาก ดังนั้นความคืบหน้าการค้นหาจึงช้าลงกว่าปกติเล็กน้อย
เวลาไหลผ่านไปโดยไม่รู้ตัว จนมาถึงสี่ทุ่มสามสิบสองนาที
เจียงเฉิงกำลังยืนพินิจงานศิลปะนามธรรมบางชิ้นบนผนัง ทว่าอยู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้ว ล้วงหยิบนาฬิกาพกสีทองเข้มออกมาจากอกเสื้อ
พร้อมกับเสียงกลไกเฟือง ‘กึก กึก’ เบาๆ ทั้งเรือนนาฬิกาพกก็อุ่นขึ้นเล็กน้อย
เจียงเฉิงเปิดฝานาฬิกาออก แล้วพบว่าเข็มโลหะสีทองเข้มสองเข็มกำลังหมุนอย่างบ้าคลั่ง
“น้องเจียง เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?” เยียนหมิงเห็นสีหน้าเจียงเฉิงไม่ค่อยดี
“อืม น่าจะเป็นเรื่องใหญ่”
…
สี่ทุ่มสี่สิบนาที
โรงแรมยามสนธยา
อวิ๋นอวิ๋นติดต่อสมาชิกโรงแรมทุกคนที่กำลังทำภารกิจอยู่ด้วยนาฬิกาพกอย่างเร่งด่วน
บางส่วนรีบกลับมาถึงโรงแรมแล้ว ขณะเดียวกันสมาชิกอีกจำนวนมากก็ยังอยู่ระหว่างเร่งเดินทางกลับ
“ตอนนี้สถานการณ์ไม่ดีเลย ทีมของเสี่ยวเทาจัดกำลังได้ค่อนข้างเหมาะสม แต่ก็ยังถูกขังไว้เหมือนกัน”
“ลวี่ลวี่บอกว่าหมอกดำนั่นยังขยายตัวไม่หยุด ถ้าหาต้นตอไม่เจอ มีโอกาสสูงมากที่จะกลืนกินทั้งเมืองวาลี่”
“สิ่งที่เราต้องเผชิญ อาจเป็นสิ่งมีชีวิตต้องห้ามที่อันตรายอย่างยิ่ง หรือไม่ก็วัตถุต้องห้ามที่หลุดการควบคุม ไม่ว่าอย่างไรห้ามประมาทเด็ดขาด”
บนม้านั่งยาวภายในโรงแรม สมาชิกนั่งเรียงแน่นเต็มสองแถว
อวิ๋นอวิ๋นกำลังอธิบายสถานการณ์ให้พวกเขาฟัง
แต่พอคำพูดของนางจบลง ภายในโรงแรมก็พลันดังเสียงประหลาดขึ้นเสียงหนึ่ง
“คุณยายอวิ๋นอวิ๋น หมายถึงนิคมอุตสาหกรรมในเขตใหม่งั้นหรือ?”
“ใช่”
อวิ๋นอวิ๋นหันไปมองตามต้นเสียง
ตรงนั้นเป็นที่นั่งว่างเปล่า
“วันนี้ช่วงบ่ายข้าบังเอิญผ่านแถวนั้น ได้กลิ่นของมัคนายกศาสนจักร บางทีอาจเป็นพวกมันกำลังก่อเรื่อง” เสียงจากที่นั่งว่างเปล่าดังขึ้นอีกครั้ง
“หมาล่องหน คุณแน่ใจหรือ?”
“แน่ใจ กลิ่นนั้นเป็นของชิวหยา หนึ่งในสามมัคนายกของศาสนจักรเมืองวาลี่ ข้าตามกลิ่นไปตลอดทาง แล้วพบว่าเขายืนชะเง้อมองอยู่ด้านนอกนิคมอุตสาหกรรม”
กล่าวจบ หมาล่องหนก็คลายสภาวะล่องหนออกมา
ร่างแท้จริงของมันคือสุนัขบอร์เดอร์คอลลี่ขนขาวโพลนทั้งตัว เวลานี้ในปากกำลังคาบผ้าสีดำชิ้นเล็กอยู่
“นี่คือเสื้อคลุมดำล่องหนที่เป็นของเฉพาะมัคนายกศาสนจักร พอดีบ่ายนี้ฉันอารมณ์ไม่ดี เห็นหมอนั่นใช้ความสามารถล่องหนพร่ำเพรื่อ เลยพุ่งเข้าไปงับสักสองคำ”
“แปลกจริง” กะโหลกศีรษะที่ลอยอยู่ข้างๆ เอ่ยอย่างฉงน
“หมาล่องหน คุณงับผ้าดำอยู่แล้วยังพูดได้ยังไง?”
“ข้ากำลังฝึกวิชาพูดท้องอยู่พอดี” หมาล่องหนเหลือบมองมัน
“ข้าปณิธานจะเป็นสุนัขตัวแรกของเมืองวาลี่ที่ทั้งล่องหนได้ทั้งพูดท้องได้… ส่วนคุณน่ะเป็นแค่กะโหลก ไม่มีเส้นเสียง ยังอ้าปากพูดได้ นั่นต่างหากที่แปลกที่สุด”
“..........” กะโหลกศีรษะ
กะโหลกศีรษะจนคำไม่ออก
ทั้งเมืองวาลี่มีสุนัขที่ล่องหนได้… ไม่ใช่สิ มีสิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถล่องหนอยู่ ก็มีแค่สุนัขตัวนี้เท่านั้น
มัคนายกทั้งสามของศาสนจักรไม่นับ เพราะพวกมันอาศัยเสื้อคลุมดำถึงจะทำได้เพียงค่อยๆ เลือนหายอย่างฝืนๆ
“ถ้าเกี่ยวกับศาสนจักร งั้นตอนนี้พวกเราต้องทำอะไร?” มีคนถามขึ้น
“แน่นอนว่าต้องไปช่วยพี่เทากลับมาก่อนสิ” อีกคนรับคำ
“แล้วค่อยดูสถานการณ์ จะสู้ก็สู้ จะถอยก็ถอย”
“แต่พี่เทาระบุชื่อไว้สี่คน”
หวงซงกังวลหนัก เขามองทุกคนแล้วพูดช้าๆ ว่า “พี่เทาเรียกมนุษย์พันผ้าพันแผล ท่านอาหลี่เซียวจาง พี่หัวหมู และหน้าใหม่คนหนึ่งชื่อเจียงเฉิง”
“สามคนนั้นถือเป็นกำลังรบระดับสูงสุดของโรงแรมอยู่แล้ว” อีกคนเตือน
“พี่เทาระบุชื่อพวกเขา แปลว่าครั้งนี้สถานการณ์ร้ายแรงมาก เขากำลังส่งสัญญาณเตือนเรา”
“แล้วหน้าใหม่ที่ชื่อเจียงเฉิงเป็นใครกันแน่? สิ่งมีชีวิตพิกลหน้าใหม่รึ?” มีคนถาม
“ไม่ใช่ ก็แค่คนธรรมดา เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเคยเห็น”
“นั่นแหละที่ข้าคิดไม่ตกที่สุด!” หวงซงอึดอัด
“พี่เทารู้ความสามารถของข้า ตามเหตุผลแล้วคนที่สี่ควรเป็นข้าถึงจะถูก”
“พูดเหลวไหล คนที่สี่ชัดๆ ว่าควรเป็นข้า” กะโหลกศีรษะแทรกขึ้นคำหนึ่ง
มีคนกล่าวต่อว่า “ภารกิจเมืองโตวหลัวครั้งก่อน พี่เทาไม่ได้พาเจียงเฉิงไปด้วยหรือ? บางทีอาจค้นพบอะไรบางอย่างที่ไม่เหมือนคนอื่น”
“แต่สุดท้ายก็ยังเป็นคนธรรมดา”
“คนธรรมดาเข้าไปในหมอกดำนั่น เกรงว่าคงหลงทิศหลงทางจนไม่รู้เหนือรู้ใต้ตั้งแต่ก้าวแรก”
“จริงๆ ข้าคิดว่าคนที่สี่ที่พี่เทาระบุควรเป็นข้า ความสามารถรับรู้ของข้าเหนือกว่าเจี่ยเหรินกับเจี่ยอี้สองพี่น้องนั่นมาก”
“บูลู่!”
“ก้อนวุ้นผลไม้ก้อนใหญ่นั่นกำลังพูดอะไรอยู่?”
“ดูแล้วน่ากินดีเหมือนกัน…”
ในโรงแรมเริ่มอึกทึกขึ้นเรื่อยๆ
มีคนถกเรื่องหมอกดำกับศาสนจักร มีคนพูดถึงการคัดคนของหลงเทา และยังมีคนหารือกันว่าจะทำยังไงให้สลบก้อนวุ้นใหญ่ แล้วฉวยโอกาสงับสักคำ…
ประเด็นที่ถกกันมากที่สุด คือเรื่อง ‘คนที่ถูกเลือก’
หลงเทามีมนุษยสัมพันธ์ในโรงแรมดีมาก เป็นสหายกับสิ่งมีชีวิตมากมาย
สามคนนั้น…. มนุษย์พันผ้าพันแผล ไม่ต้องพูดถึง เป็นเพดานพลังรบของโรงแรมเมืองวาลี่
แต่สิ่งมีชีวิตอีกหลายตนที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ ต่างก็คิดว่าตนเองควรเป็น ‘คนที่สี่’ ที่หลงเทาเลือก
อวิ๋นอวิ๋นขมวดคิ้ว แล้วค่อยๆ ตบหน้าเคาน์เตอร์เบาๆ
“ทุกคน พ่อของเจียงเฉิงคือเจียงเต้าจง!”
พอเสียงนางดังขึ้น ความอึกทึกทั้งหมดก็หายวับในชั่วพริบตา
ทั้งโรงแรมเงียบสนิททันที
อวิ๋นอวิ๋นมองทุกคน แล้วถามด้วยน้ำเสียงเรียบช้า “พวกคุณยังมีความเห็นคัดค้านเรื่องคนที่เสี่ยวเทาเลือกอีกไหม?”
ทุกคนส่ายหน้าเป็นแถว
“ให้ตายเถอะ กลายเป็นบุตรของท่านเจียงนี่เอง ข้าว่าล่ะว่าหนุ่มคนนั้นทำไมหน้าตาดีขนาดนั้น”
“พี่เทาตาถึงจริงๆ!”
“เด็กคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่”
“ต้องซ่อนความสามารถบางอย่างไว้แน่”
“ข้าสู้เขาไม่ได้”
“บอกตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่อง…”
หวงซงกระแอมไอสองที ดูกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
“ถ้าบอกตั้งแต่แรกว่าเป็นลูกของท่านนั้น เกรงว่าหลายทีมคงแย่งกันพาเขาออกภารกิจครั้งแรกไปแล้ว”
อวิ๋นอวิ๋นเคาะโต๊ะไม้หน้าเคาน์เตอร์อีกครั้ง
“ทุกคนเงียบหน่อย ตั้งใจเตรียมตัวให้ดี ครั้งนี้น่าจะต้องปะทะกับศาสนจักรซึ่งๆ หน้าแล้ว ข้าจะส่งข่าวไปยังเมืองอื่นก่อนหนึ่งฉบับ”
เตรียมตัวให้พร้อม
รับมือไม่ไหวก็ขอกำลังเสริม
(จบบท)