บทที่ 52 ชิ้นตัวอย่าง ‘มือซ้าย’
บทที่ 52 ชิ้นตัวอย่าง ‘มือซ้าย’
เจียงเฉิงเดินออกจากห้องหมายเลขสาม
หลิวซืออวี้กับหลิ่วเหมยพิงอยู่ข้างซ้ายของประตูห้อง พักหายใจไปพลาง คอยสังเกตความเคลื่อนไหวด้านนอกไปพลาง
“คุณหลิว เหตุใดถึงคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ?”
“ใครจะตั้งเบาะแสขุมทรัพย์ให้ตรงไปตรงมาขนาดนี้กันล่ะ?” หลิวซืออวี้ตอบอย่างตามสบาย
“ไม่ว่ามันจะง่ายหรือซับซ้อน ทุกความเป็นไปได้ล้วนละเลยไม่ได้” เจียงเฉิงมองเธออย่างสงบนิ่ง ราวกับพยายามอ่านอะไรบางอย่างจากใบหน้าเธอ
“เอาละ คุณพูดมีเหตุผล”
หลิวซืออวี้ไม่พูดอะไรต่อ ราวกับประโยคที่เพิ่งค้านไปนั้นเป็นเพียงความคิดชั่ววูบ
เวลานั้นเอง ด้านขวาของประตูห้อง หยางเฉินถอดหน้ากากสีดำที่สวมอยู่ตลอด
ใบหน้าใต้หน้ากากไม่อาจเรียกได้ว่าธรรมดา พอจะใช้คำว่า ‘หล่อ’ ได้
เขาหนีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้ว ขมวดคิ้วพิงผนัง ควันลอยขึ้นเป็นสายๆ
“ปอดคุณหยางถึงขั้นนี้แล้ว สูบน้อยหน่อยดีกว่า” เจียงเฉิงเตือน
“เลิกไม่ลงสักคำ… แค่กๆ… ไอ… แค่กๆ…”
หยางเฉินไออย่างรุนแรง มือที่หนีบบุหรี่สั่นไม่หยุด เถ้าบุหรี่ปลิวตกกระจัดกระจายเต็มพื้น
เจียงเฉิงไม่พูดอะไรอีก เขาหันกลับเข้าไปในห้อง
ห้องหมายเลขสาม
พี่น้องหลี่ฮุยกับหลี่มู่เริ่มลงมือค้นแล้ว ชิ้นส่วนมนุษย์ที่บวมซีดพวกนี้ยังขู่ให้พวกเขาหวาดสะดุ้งไม่ได้
ชุยเปย์ยังทำหน้าทุกข์ๆ เหมือนเดิม ยื่นมือโอบโถแก้วใบใหญ่ โถแก้วนั้นบรรจุศีรษะมนุษย์ที่บวมพอง
“เฮ้อ… ท่านพี่ศีรษะมนุษย์เอ๋ย นี่แหละชีวิตกระมัง… ไม่ก็อยู่ไปอย่างมึนงง… ไม่ก็ตายไปอย่างมึนงง… แล้วก็ลอยละล่องอยู่ในน้ำยาลวงหลอนเช่นนี้…”
เขาพิงอยู่ข้างชั้นเหล็ก ก้มหน้ากระซิบพร่ำกับศีรษะในโถแก้วราวกับกำลังพร่ำพรรณนาความในใจ
เสียงเบามาก ไม่ถึงกับรบกวนคนอื่น เจียงเฉิงจึงไม่กล่าวอะไร
เยียนหมิงเดินมาอยู่ข้างเจียงเฉิง แล้วพูดเสียงต่ำว่า “น้องเจียง ผมคิดว่าผมรู้แล้ว คุณหลิวซืออวี้ต้องเป็นผู้ช่วยหญิงคนนั้นในตอนนั้นแน่ เพียงแต่ตอนนี้แต่งหน้าให้ดูแก่ขึ้นหน่อย”
“คุณเยียนช่วยบอกเหตุผลได้หรือไม่?” เจียงเฉิงมองเขา
“อย่างแรก จากพฤติกรรมก่อนหน้านี้ เธอต้องเป็นหนึ่งในคนที่เกี่ยวข้องกับความจริงที่ถูกซ่อนเอาไว้ ไม่ก็เป็นภรรยา ไม่ก็เป็นผู้ช่วยหญิงคนนั้น… อย่างที่สอง เมื่อครู่เธอค้านน้องเจียงมันฉับพลันเกินไป แถมไร้หลักฐานใด ๆ รองรับ”
“คุณเยียนคิดว่าเธออยากฮุบขุมทรัพย์นี้ไว้คนเดียวหรือ?”
“ใช่!” เยียนหมิงตอบอย่างมั่นใจ
“คุณหลิวดูแลตัวเองดีเกินไป เสียงก็ยังฟังดูอ่อนวัย ผมว่าเธอไม่น่าใช่คนสี่สิบกว่า ดังนั้นโอกาสเป็นผู้ช่วยน่าจะมากกว่า… ในฐานะผู้ช่วยของจิตรกร เธอคือหนึ่งในคนที่รู้จักจิตรกรดีที่สุด ถ้าไม่ได้ขุมทรัพย์นี้ เธอย่อมไม่ยอม แต่หลายปีมานี้เธอกลับไม่เคยได้อะไรเลย แปลว่าเธอติดค้าง… ติดอยู่ที่จุดสำคัญจุดหนึ่ง จนกระทั่งภารกิจครั้งนี้”
“คุณเยียนคิดว่าเธอกำลังรบกวนเบาะแส ตั้งใจให้ภารกิจของเราล้มเหลว?”
“ถูกต้อง!”
“แต่บทลงโทษของภารกิจล้มเหลวคืออะไร?” เจียงเฉิงถามกลับ
“เอ่อ…”
เยียนหมิงชะงักไป
ในภารกิจรอบสองครั้งก่อน สวี่โม่พูดไว้มากมาย ทว่ามิได้เอ่ยถึงบทลงโทษหากภารกิจล้มเหลวเลยสักคำ
คือความตายหรือ?
เยียนหมิงยกมือถูหว่างคิ้ว รู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าความคิดของตนถูกขังอยู่ในที่คับแคบเกินไป
ขุมทรัพย์ของจิตรกรแท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่?
…
เวลาสองทุ่มครึ่ง
เขตเมืองตะวันออก เขตใหม่ นิคมอุตสาหกรรม
อาคารเหล็กเย็นเยียบตั้งตระหง่านในความมืด หมอกหนาทึบปกคลุมเหนือทั้งนิคมอุตสาหกรรม
ภายใต้แสงไฟซีดขาว หมอกสีเทาขาวนั้นมีสีสันบางอย่างที่ไม่เข้ากันกำลังปั่นป่วนพลุ่งพล่านอยู่ภายใน
มันคือความมืดดำที่ลึกจนยากหยั่ง
เย็นยะเยือกกว่ารัตติกาลนี้เสียอีก ราวกับหลุมดำอันเงียบตายที่กำลังจะกลืนกินทุกสิ่งรอบข้าง
สถานการณ์ของหน่วยหลงเทาเลวร้ายอย่างยิ่ง
พวกเขาถูกขังอยู่… ถูกขังในโรงงานของเล่นที่ซับซ้อนดุจเขาวงกต
อูเต๋อสีหน้าบึ้งตึง จ้องหมอกดำที่พลุ่งพล่านรอบด้าน
“ช่างแม่งเถอะ… ทำไมรู้สึกว่าหมอกดำพวกนี้เหมือนมีชีวิต คอยตามติดพวกเราไม่เลิกรา”
“ภายในโรงงานแถบนี้ถูกหมอกดำยึดหมดแล้ว” เจี่ยเหรินหน้าซีดเผือด
“ไอ้พวกนี้บดบังการรับรู้ของผมกับน้องชาย เมื่อกี้ผมยังรับรู้ได้ชัดๆ ว่ามีต้นตออาถรรพ์อยู่จุดหนึ่ง ตอนนี้กลับหายไปแล้ว”
หมอกดำอันเย็นยะเยือกกลืนกินเครื่องจักรเหล็กกล้าทุกชิ้นภายในโรงงาน
เวลานี้พวกเขาแทบแยกทิศทางไม่ออก แม้แต่เส้นทางที่เข้ามาก็หาไม่พบแล้ว
“ไม่แปลกที่หน่วยสามคนนั่นไม่กลับมา… เห็นทีพวกเขาก็คงถูกขังไว้เหมือนกัน”
“ตอนเราเพิ่งเข้าโรงงานของเล่นนี้ หมอกดำยังมีแค่พื้นที่เล็กๆ ตอนนี้กลับลามกว้างขนาดนี้… อีกไม่กี่วันบางทีทั้งนิคมอุตสาหกรรมอาจถูกกลืนกินหมด”
“หรือไม่ก็… ทั้งเมืองวาลี่…”
“พี่… เราคงไม่ซวยถึงขั้นนั้นหรอกมั้ง เจอสองครั้งติดกับเหตุอาถรรพ์ชนิดรับมือยากแบบนี้” เจี่ยอี้เป็นคนขี้ขลาดโดยสันดาน เวลานี้ยิ่งอยากร้องไห้
ถ้าครั้งนี้หนีรอดได้ ต่อไปเวลาจะออกปฏิบัติการอีก เขาจะต้องเปิดดูปฏิทินฤกษ์ยามก่อนออกจากบ้านให้ได้
หน่วยห้าคนบวกกับเจ้าเยลลี่ก้อนใหญ่หนึ่งตัว เวลานี้ถูกขังอยู่ในโรงงานผลิตแห่งหนึ่ง เดินหน้าก็ไม่ไหว ถอยหลังก็ไม่ได้
เบื้องหน้าเบื้องหลังล้วนเป็นหมอกดำ
ความรู้สึกเมื่ออยู่ในหมอกดำนั้นทรมานยิ่ง ประสาทสัมผัสทั้งห้าถูกกดทับจนเหลือเพียงเศษเสี้ยว
แม้แต่ไฟฉายยุทธวิธีที่สาดแสงแรงกล้า ก็ยังไม่อาจทะลวงหมอกดำนี้ได้
แผ่นเหล็กใต้เท้ามีรอยแยกและรูพรุนอยู่ก็จริง แต่พวกเขาล้วนเป็นเนื้อหนังมังสา จะมุดผ่านรอยแยกใต้ดินอันคับแคบนั้นเพื่อหนีออกไปย่อมเป็นไปไม่ได้
“บูลู่ บูลู่”
เจ้าเยลลี่ตัวใหญ่สั่นดึ๋งๆ ส่งเสียงประหลาดออกมา
“ลวี่ลวี่ เธอบอกว่าเธอมีทางหนีออกไปได้?”
หวงตี้หน้าฉายแววดีใจ
ทุกคนในทีมพากันมองไปที่เจ้าเยลลี่ตัวใหญ่
“บูลู่!”
“มีโอกาสหกสิบส่วนร้อย? พอแล้ว!”
“บูลู่ บูลู่!”
เจ้าเยลลี่ตัวใหญ่เริ่มสั่นอย่างมีจังหวะ สั่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ
ร่างกึ่งเจลสีเขียวใสของมันค่อยๆ ปรากฏรอยร้าว และรอยร้าวนั้นเพิ่มขึ้นไม่หยุด
ท้ายที่สุด ได้ยินเสียง ‘บูลู่’ ดังขึ้น
เจ้าเยลลี่ตัวเล็กๆ หลายสิบตัวปรากฏขึ้น
พวกมันเหมือนเจ้าเยลลี่ตัวใหญ่ทุกประการ ดวงตาโตพิลึกพิลั่น มือสีเขียวเรียวยาว และทำได้เพียงสั่นเพื่อส่งเสียง
“เอ็งนี่สุดจริง” อูเต๋ออดชมไม่ได้
“ลวี่ลวี่ เธอมุดลงไปตามรอยแยกใต้เท้าเราได้ ไปตามท่อใต้ดินแล้วหนีออกไป!” เจี่ยเหรินพูดอย่างยินดี
“บูลู่ บูลู่!”
“เธอยังแยกร่างได้อีกด้วย?”
ท่ามกลางสายตาคาดหวังของทุกคน เจ้าเยลลี่ตัวเล็กตัวหนึ่งลองขยับ ร่างของมันบิดงอเปลี่ยนรูปไม่หยุด ก่อนจะมุดเข้าไปในรูแคบจิ๋วได้สำเร็จ
“ลวี่ลวี่ จำคนพวกนี้กับที่อยู่ให้ได้”
หลงเทาในฐานะหัวหน้าหน่วยย่อตัวลง ล้วงเอารูปถ่ายสี่ใบออกมาจากอกเสื้อ
ในรูปแต่ละใบมีคนอยู่หนึ่งคน
“พอเธอออกไปได้ ให้ไปแจ้งทั้งสี่คนนี้ก่อน” หลงเทาชี้รูปถ่าย แนะนำทีละคน
“นี่คือมนุษย์พันผ้าพันแผล นี่คือพี่หัวหมู คนแก่ที่แบกไม้เท้าพาดบ่านั่นชื่อหลี่เซียวจาง ส่วนคนสุดท้ายเธอเคยเห็นแล้ว เป็นพี่น้องเจียงเฉิง… ที่อยู่ของพวกเขาเธอก็จำไว้ด้วย…”
“บูลู่!”
“แล้วก็… ถ้าความสามารถแยกร่างของเธอแข็งแกร่งพอ ออกปฏิบัติการไกลๆ พร้อมกันได้ งั้นก็แบ่งไปเลย ฝั่งหนึ่งไปแจ้งที่โรงแรม อีกฝั่งไปหาทั้งสี่คนนี้…”
…
เวลาสามทุ่ม
บนถนนสายใหญ่ที่หมอกสีเทาขาวปกคลุมฟุ้งไปทั่ว
สัตว์ประหลาดเยลลี่ตัวเล็กจิ๋วตัวหนึ่งมุดออกมาจากพงหญ้า มันเหลือบมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง ครั้นยืนยันแล้วว่าตนหลุดพ้นจากเขตนิคมอุตสาหกรรมมาได้จริง จึงส่งเสียงว่า
“บูลู่!”
ถัดจากนั้น เยลลี่ตัวเล็กนับร้อยนับพันผุดหัวออกมาจากพงหญ้า กระโดดดึ๋ง ๆ แล้วค่อย ๆ รวมตัวเข้าหากัน
ไม่นานนัก
เยลลี่สีเขียวร่างระดับกลางห้าตัวเริ่มเคลื่อนไหว
ถนนหนทางในเมืองวาลี่ยามค่ำคืนเย็นเยียบเงียบงัน
สายหมอกทำให้ทุกสิ่งพร่าเลือนคลุมเครือ
ริมทางที่เย็นแข็งดุจเหล็ก มีคนเร่ร่อนคนหนึ่งกระชับหนังสือพิมพ์ที่ห่อกายให้แน่นขึ้น แล้วพิงอยู่มุมกำแพง กำลังจะเอนตัวลงนอน
แต่แล้วพลันมีเงาสีเขียวสายหนึ่งพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ความเร็วในการเคลื่อนที่สูงยิ่ง จนแขนเรียวยาวสองข้างของเงานั้นถูกเหวี่ยงตามหลังอยู่กลางอากาศ ปลิวไหวไปตามลม
คนเร่ร่อนขยับจมูก สูดดมเบา ๆ
“กลิ่นเยลลี่แอปเปิล… แหงล่ะ หิวจนเกิดภาพหลอนแล้ว”
เขาตบหัวตัวเองสองที จากนั้นก็เอนตัวลงนอนอย่างสงบ บนถนนเดือนธันวาคมที่ลมหนาวคำรามโหยหวน แล้วจมสู่ห้วงฝัน
…
สี่ทุ่มครึ่ง
โรงแรมยามสนธยา
นักผจญภัยนั่งอยู่ประปรายตามที่นั่ง กำลังเลือกภารกิจของวันนี้
เจ้าเยลลี่ตัวใหญ่พุ่งมาถึงอย่างสุดกำลัง ก่อนจะหยุดลงที่หน้าประตู
“บูลู่!”
ทุกคนหันขวับมาพร้อมกัน
อวิ๋นอวิ๋นกำลังจัดสรรภารกิจอยู่ ได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้นด้วยความฉงน
“ลวี่ลวี่ เกิดอะไรขึ้นหรือ? เหตุใดกลับมาแค่เจ้าเพียงตัวเดียว แล้วเสี่ยวเทากับพวกเขาเล่า?”
“บูลู่ บูลู่!”
“อะไรนะ… หมอกดำ?”
สีหน้าอวิ๋นอวิ๋นพลันเคร่งขรึมลงทันที
ในฐานะหนึ่งในไม่กี่คนของโรงแรมที่ฟังภาษาของเจ้าเยลลี่ตัวใหญ่รู้เรื่อง นางโบกมือเรียกให้มันมาที่เคาน์เตอร์ เพื่อเล่ารายละเอียดให้ชัดเจน
เจ้าเยลลี่ตัวใหญ่จึงเข้าไปในโรงแรม แล้วบอกเล่าประสบการณ์ที่ทีมของพวกมันพบเจออย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่ตกหล่นแม้แต่ส่วนเดียว
“น้องชายข้าถูกขังอยู่หรือ?”
ตรงหน้าเคาน์เตอร์ มีชายหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังทำเรื่องลงทะเบียนภารกิจ สีหน้าพลันท่วมด้วยความกังวล
นักผจญภัยคนอื่นๆ ต่างหยุดสิ่งที่กำลังทำ แล้วพากันมองเจ้าเยลลี่ตัวใหญ่
“บูลู่?” เจ้าเยลลี่ตัวใหญ่หันไปมองชายหนุ่มอย่างงุนงง
ชายหนุ่มตอบว่า “ข้าชื่อหวงซง น้องชายข้าหวงตี้อยู่ทีมของพี่หลงเทา”
“บูลู่…”
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเรื่องชื่อ!” หวงซงขมวดคิ้วแน่น
อวิ๋นอวิ๋นตบไหล่หวงซงเบาๆ ส่งสัญญาณให้เขาใจเย็นก่อน
“ลวี่ลวี่ เสี่ยวเทามอบหมายอะไรให้เจ้าหรือไม่?”
“บูลู่!”
เจ้าเยลลี่ตัวใหญ่กล่าวชื่อคนสี่คนออกมา
นี่คือกำลังเสริมที่หลงเทาระบุชื่อไว้ ตอนนี้ร่างแยกทั้งสี่ของเจ้าเยลลี่ตัวใหญ่ได้แยกย้ายกันไปเชิญทั้งสี่คนแล้ว
ส่วนคนอื่นๆ โรงแรมจะจัดให้ตามสถานการณ์ได้
“มนุษย์พันผ้าพันแผล… ท่านอาหลี่เซียวจาง… พี่หัวหมู…” หวงซงหน้ามืดครึ้มด้วยความกังวล
“เดี๋ยวก่อน… เจียงเฉิงคนนี้เป็นใคร?”
“ข้าพอมีความทรงจำเลือนราง เขาเป็นหน้าใหม่ เพิ่งเข้าร่วมเมื่อไม่กี่วันก่อน” มนุษย์กึ่งจักรกลคนหนึ่งกล่าว
“หน้าใหม่หรือ?” หวงซงแทบไม่เชื่อ
“พี่เทายอมไปหาแม้แต่หน้าใหม่ ยังไม่ยอมมาหาข้า? ข้าเป็นพี่แท้ๆ ของหวงตี้! ความสามารถข้ายังเหนือกว่าน้องชายข้ามาก!”
คนหนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยลายสักกล่าวขึ้นว่า “อย่าดูแคลนหน้าใหม่นั่น ได้ยินว่าครั้งก่อนที่เมืองตัวหลัว พวกเขาเจอสิ่งมีชีวิตต้องห้ามตัวหนึ่ง แล้วก็เป็นหน้าใหม่นั่นเองที่จัดการได้”
“รายละเอียดภารกิจเมืองตัวหลัวเปิดเผยแล้วหรือยัง?” หวงซงหันไปถามอวิ๋นอวิ๋น
“รายละเอียดภารกิจครั้งนั้นถูกผนึกไว้ ต้องใช้แต้มสองร้อยแต้มจึงจะซื้อได้”
“ช่างเถอะ…”
หวงซงไอแห้งๆ สองสามครั้ง
อีกด้านหนึ่ง กะโหลกศีรษะสีขาวที่ลอยอยู่กลางอากาศกล่าวว่า “พี่เทาปฏิบัติต่อหน้าใหม่ดีเป็นพิเศษ เรื่องนี้ใครๆ ก็รู้ ครั้งก่อนเขาคงจงใจให้หน้าใหม่ได้ความดีความชอบเพิ่ม ช่วยให้หน้าใหม่ยืนระยะในโรงแรมได้มั่นคง”
“มีเหตุผล” อีกคนพยักหน้าเห็นด้วย
“วันนี้ดูเหมือนพี่เทาจะพาหน้าใหม่มาอีกคนด้วย”
“บูลู่!”
“อ้อ… ก็คือเจ้านี่เอง”
“ว่าแต่วันนี้ในปฏิทินฤกษ์ยามเขียนไว้ว่าไม่ควรพาหน้าใหม่ออกภารกิจนี่นา…”
“พวกเจ้าซื้อปฏิทินฤกษ์ยามนั่นมาจากที่ใดกันแน่?”
…
ชานเมือง
ภายในปราสาทโบราณ
เจียงเฉิงยังไม่รู้ว่าโลกภายนอกเกิดเรื่องใดขึ้น
ด้วยเหตุที่ห้องหมายเลขสามมีความพิเศษ อีกทั้งหยางเฉินกับชุยเปย์สองคนก็ไม่ค่อยจริงจังนัก ทุกคนจึงใช้เวลาค้นนานกว่าปกติ
การค้นห้องหมายเลขสามสิ้นสุดลงตอนสามทุ่มครึ่ง
ไม่ได้อะไรเลย….
อย่างน้อยบนผิวหน้า เบาะแสเกี่ยวกับขุมทรัพย์ไม่ปรากฏแม้แต่น้อย
แต่ชุยเปย์กลับได้ ‘ผลพลอย’ เล็ก ๆ อย่างหนึ่ง เขาผูกมิตรเป็นสหายกับศีรษะมนุษย์ที่แช่อยู่ใบหนึ่ง และยังแอบคุยกันเป็นการส่วนตัวอยู่หลายคำ
หลี่ฮุยยกมือนวดไหล่ที่ปวดเมื่อย พลางเหลือบมองเวลา พบว่ายังไม่ถึงเวลานอนของคนหนุ่ม
ดังนั้นเขาจึงเรียกทุกคนให้ไปค้นหาห้องที่สี่ต่อ
“แม้ปราสาทโบราณจะมีสองชั้น แต่ชั้นหนึ่งมีโอกาสซ่อนห้องลับสูงที่สุด ทุกคนอดทนอีกหน่อย ค้นห้องนี้เสร็จแล้วค่อยเริ่มพัก”
“เฮ้อ…” ชุยเปย์ถอนหายใจ เหลือบมองโถที่แช่ศีรษะมนุษย์อย่างอาลัยอาวรณ์
“ห้องหมายเลขสามที่หวังที่สุดยังไม่พบอะไรเกี่ยวกับขุมทรัพย์ แล้วห้องที่สี่จะ…”
“คุณชุย!”
“อ้อ…”
หลี่ฮุยยังคงอยู่แนวหน้าสุดของทีม
เขาแทบไม่ลังเล ก็ผลักประตูห้องที่สี่เปิดออก
ท่าทีฮึกเหิมของพ่อครัวร่างท้วมผู้นี้ทำให้เจียงเฉิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เขาพบว่าร่างกายของหลี่ฮุยกับหลี่มู่แข็งแรงมาก ไม่ใช่คนที่ต้องดิ้นรนเพื่อยืดอายุ อีกทั้งยังเปิดกิจการร้านอาหารเล็กๆ ดูก็ไม่น่าจะมีปัญหาเงินทุนหนักหนา เช่นนั้นคนเช่นนี้มาเข้าร่วมภารกิจเพื่อสิ่งใดกันแน่?
ระหว่างที่เจียงเฉิงกำลังครุ่นคิด หลี่ฮุยก็คลำหาปุ่มสวิตช์แล้วกดลงในทันที
หลี่มู่ผู้น้องอยู่ถัดจากเขา ครั้นแสงไฟสว่างขึ้นก็เผลอหลุดปากว่า “สว่างจ้าเลย”
ห้องที่สี่ไม่มืดสลัวเหมือนสามห้องก่อนหน้า
พื้นที่ภายในห้องก็กว้างกว่าอย่างเห็นได้ชัด ใกล้ประตูด้านนี้มีโต๊ะทำงานไม้ตัวหนึ่ง
หน้าโต๊ะวางกระดานวาดภาพแข็งๆ หลายแผ่น
พู่กันวาดภาพกระจัดกระจายเต็มพื้น จานผสมสีก็วางไว้ตามใจชอบอยู่หลายอัน
พื้นห้องเต็มไปด้วยแบบร่างและกระดาษร่างที่ขยำทิ้งระเกะระกะ
สีผนังห้องก็ไม่ใช่เทาดำ หากเป็นพื้นสีขาว แล้วถูกป้ายปาดด้วยรอยสีฉูดฉาดสารพัดแบบอย่างยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ
“นี่คือ… ห้องวาดภาพ?”
ทุกคนทยอยเดินเข้าไปในห้องหมายเลขสี่
เยียนหมิงยังอยู่ท้ายขบวน
เขาถามเจียงเฉิงเสียงต่ำว่า “น้องเจียง เมื่อครู่ในห้องหมายเลขสาม… ไม่มีเบาะสักอย่างจริงๆ หรือ?”
“คุณเยียนไม่ทันสังเกตหรือ?” เจียงเฉิงเหลือบมองเขา
“อะไร?”
“ในห้องหมายเลขสาม ขาดชิ้นตัวอย่าง ‘มือซ้าย’ ไปหนึ่งชิ้น”
“มือซ้าย?”
เยียนหมิงชะงักไป เขาพยายามรื้อฟื้นภาพสิ่งของทั้งหมดในห้องหมายเลขสาม
ห้องนั้น โถแก้วทุกใบดูเหมือนถูกวางอย่างตามใจ
ชิ้นส่วนมนุษย์ถูกแช่อยู่ในโถแก้วต่างๆ จนแทบมองไม่ออกว่ามีลำดับหรือแบบแผนใด
(จบบท)