บทที่ 51 เบาะแสในห้องหมายเลข ‘3’

ปราสาทโบราณ ภาพแทนของความวังเวงสยองขวัญโดยตรง

ในปราสาทหินดำแห่งนี้ หากไม่เปิดไฟจริง ๆ ก็ถูกความมืดและความเงียบงันคลุมทับ ทางเดินยาวมืดสนิทสุดสายตา ปลายทางเดินอัดแน่นด้วยสิ่งที่ไม่อาจคาดเดา

แต่พอเปิดไฟแล้ว เพดานก็ไม่ได้ห้อยค้างคาวเต็มไปหมด ในความมืดก็ไม่มีปีศาจประหลาดน่าหวาดผวาอะไรโผล่ออกมา

สิ่งพิกลที่สุดของปราสาททั้งหลัง ยังเป็นพี่ชายศพตายที่นอนอยู่หน้าประตูนั่นเอง

นอกเหนือจากนั้น…

ก็มีแต่เจ้าแมวประหลาดบนกำแพงพวกนี้ ที่ชวนขนลุกเพราะเหมือนมนุษย์เกินไป

ทางเดินด้านขวา ผนังสีเทาดำทั้งซ้ายและขวาแขวนภาพฝั่งละสามภาพ ครึ่งหนึ่งเป็นภาพแมวในรูปลักษณ์มนุษย์

“คุณเยียนเคยได้ยินชื่อหลุยส์ เวนไหม?” เจียงเฉิงถาม

“ผมเคยได้ยินแต่บรูซ เวน”

“..........” เจียงเฉิง

เจียงเฉิงชี้ไปที่ภาพหนึ่ง พร้อมอธิบายอย่างจริงจัง “หลุยส์ เวน ก็เป็นจิตรกรเหมือนกัน ที่ฝั่งเรานี่ไม่ค่อยดัง แต่ผลงานของเขาฮิตมากทางทวีปตะวันตก เขาชอบแมวเป็นพิเศษ ภาพจำนวนมากเป็นแมวในรูปลักษณ์มนุษย์ ภาพบนกำแพงนี่เป็นงานต้นฉบับของเขา และเป็นภาพต้นฉบับเพียงภาพเดียวที่ผมเห็นในปราสาทตอนนี้”

“งานต้นฉบับ?”

แววตาเยียนหมิงสว่างวาบ

“น้องเจียง แบบนี้จะเป็นสมบัติที่จิตรกรทิ้งไว้หรือเปล่า?”

“ไม่ใช่” เจียงเฉิงตอบตามจริง

“ภาพนี้ราคาสูงก็จริง แต่ไม่ว่าจะวัดด้วยมูลค่าหรือความหมาย ก็ยังไม่ถึงระดับ ‘สมบัติ’”

“งั้นน้องเจียงหมายความว่า…”

“ตัวจิตรกรเอง” เจียงเฉิงตั้งใจอธิบายมาก พยายามทำให้เยียนหมิงรู้สึกว่าตัวเองมีส่วนร่วม

“หลุยส์ เวน? จิตรกรคนนี้เป็นอะไรหรือ?” เยียนหมิงถาม

“เขาเสียสติ”

“ป่วยทางจิต?”

“อืม… โรคจิตเภท” เจียงเฉิงพยักหน้า

“หลังจากป่วย แมวในรูปลักษณ์มนุษย์ที่เขาวาดแทบเรียกว่าน่ารักไม่ได้เลย สีหน้าเหมือนภาพบนกำแพงนี่แหละ ส่วนใหญ่หม่นทึบ กดต่ำ ว่างเปล่า ไปจนถึงหวาดผวา”

“น้องเจียงหมายถึง… มันดูพิกล?” เยียนหมิงเดาเจตนาของเจียงเฉิงได้แล้ว

“ใช้คำว่าพิกลก็ได้”

น่าเสียดาย ในปราสาทไม่มีสัญญาณ ไม่อย่างนั้นเจียงเฉิงคงเปิดให้เยียนหมิงดูภาพตัวอย่างสักหลายๆ ภาพได้

หลังจิตรกรคนนั้นป่วยจิตเภท แมวในรูปลักษณ์มนุษย์ที่เขาวาดก็ยิ่งทวีความพิกล

“บางชิ้น ถึงขั้นถูกติดป้ายว่า ‘ห้ามจ้องนาน’ เพราะดูนานแล้วจะเกิดความหวาดกลัวแบบอธิบายไม่ถูก ทำให้รู้สึกว่าโลกทั้งใบแตกสลาย สับสน วนเวียนไร้รูปทรง… แต่บางคนยิ่งกลัวก็ยิ่งหลง เหมือนหลุดออกจากสภาวะป่วยไข้และเคลิบเคลิ้มแบบนั้นไม่ได้…”

“ขนาดนั้นเลย?” เยียนหมิงตกใจ

“จริงๆ แล้ว… ส่วนใหญ่เป็นแค่ข่าวลือกับการปั้นแต่งเกินจริงของสื่อออนไลน์ ผมก็เคยดูอยู่ไม่กี่ภาพ เช่น ‘แมวคาไลโดสโคป’ อะไรแบบนั้น แต่ผมไม่รู้สึกอะไร”

“อ๋อ…” เยียนหมิงรู้สึกเหมือนได้เปิดโลก

แต่เขายังไม่ค่อยเข้าใจว่าเจียงเฉิงยกจิตรกรคนนี้ขึ้นมาทำไม

เจียงเฉิงเตือนถูกจังหวะ “คุณเยียนลองนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับเจ้าของปราสาทคนปัจจุบันดู”

“ข่าวลือ?” เยียนหมิงชะงัก

“ได้ยินว่า… ภรรยาของจิตรกรร็อดดิสย้ายเข้ามาไม่นานก็เสียสติ แล้วก็มีคนพูดว่า จิตรกรไปมีความสัมพันธ์กับผู้ช่วยผู้หญิง เลยตั้งใจปล่อยข่าวว่าภรรยาบ้าเพื่อกลบเรื่อง…”

เยียนหมิงเล่าข่าวลือหลายอย่างที่เขาไปค้นมาในอินเทอร์เน็ต

ไม่ว่าข่าวไหน สุดท้ายก็วนกลับไปที่ภรรยาของจิตรกรทั้งนั้น

และยังเคยมีคนผ่านหน้าเรือนปราสาท แล้วได้ยินเสียงทุบทำลายดังมาจากข้างใน

“ผนังทางเดินนี้มีรอยกระแทกกระทบเยอะมาก กรอบรูปที่แขวนอยู่ก็มีร่องรอยชนกระแทกมากบ้างน้อยบ้าง แม้แต่ภาพต้นฉบับของ หลุยส์ เวน ก็ไม่รอด” เจียงเฉิงชี้ไปที่ภาพนั้น

“ผมคิดว่า ถ้าผมเป็นร็อดดิส ผมคงไม่ยืนดูภรรยาที่เสียสติแล้วจับภาพพวกนี้ขว้างทิ้งตามใจ”

“น้องเจียง คุณคิดว่า… คนที่เสียสติคือจิตรกร?”

“ผมแค่คิดแบบนั้นส่วนตัว” เจียงเฉิงไม่ได้ปฏิเสธ

“ถือเป็นการเดาเพื่อเข้าใกล้ความจริงที่ถูกซ่อนไว้”

“แบบนี้นี่เอง…”

เยียนหมิงไล่เรียงความคิดตาม

จิตรกรที่ชอบแมว เท่ากับ… ป่วยทางจิต?

แล้วยังทิ้งสมบัติไว้ด้วย…

ระหว่างที่เยียนหมิงยังจัดระเบียบความคิดอยู่ หลิวซืออวี้กับหลิ่วเหมยก็เดินออกมาจากห้องหมายเลขสามพร้อมกัน

ทั้งคู่ถอดหน้ากากแล้วหายใจแรงๆ สูดอากาศสดในทางเดิน พิงผนังอยู่ข้างๆ กัน ใบหน้าเขียนชัดทั้งความหวาดกลัวและความไม่สบาย

“เป็นอะไรหรือ?” เยียนหมิงถามอย่างห่วงใย

“ข้างใน… ข้างในพวกชิ้นตัวอย่าง ฉันกับพี่อวี้ทนไม่ไหวจริงๆ” หลิ่วเหมยหน้าซีด ตัวงอเล็กน้อย

“ก็แค่ชิ้นตัวอย่างสัตว์ไม่ใช่เหรอ?” เยียนหมิงงง

เมื่อกี้ที่ห้องหมายเลขสอง ทั้งสองคนแม้จะไม่สบาย แต่ก็ยังไม่ซีดขนาดนี้

ตอนนั้นเอง หยางเฉินก็เดินออกมาจากห้องหมายเลขสาม

“ไม่ใช่… แค่กๆ … ชิ้นตัวอย่างสัตว์ แต่เป็น… แค่กๆ … มนุษย์…”

“คุณเยียนพูดให้น้อยหน่อยเถอะ” เจียงเฉิงขมวดคิ้ว

เขาเดินไปที่หน้าประตู มองเข้าไปข้างใน

ห้องหมายเลขสามยังมืดสลัวเหมือนเดิม

ตอนนี้คนที่ยังอยู่ในห้อง เหลือแค่หลี่ฮุยกับหลี่มู่สองพี่น้อง และชุยเปย์อีกคน

เพราะมีหน้ากากกั้นไว้ จึงมองสีหน้าทั้งสามไม่ชัด

ข้างกายพวกเขา… ชั้นวางทั่วทั้งห้องอัดแน่นด้วยขวดแก้วใบเล็กใบใหญ่ บางใบปิดผนึก บางใบไม่ปิด น้ำยาฟอร์มาลินในขวดขุ่นเหลือง และสิ่งที่แช่อยู่ในนั้นคือ… ส่วนหนึ่งของร่างมนุษย์

มีศีรษะที่ตาถลนกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ศีรษะพวกนั้นถูกแช่จนบวม ซีดขาว ลอยขึ้นลงในขวด ราวกับใช้สายตาที่ตายสนิทและน่าสยองจ้องมองทุกคน

ยังมีแขนซ้าย แขนขวา น่องซ้าย และชิ้นส่วนแขนขามนุษย์อื่น ๆ ทั้งหมดบวมซีดขาวเหมือนกัน

นอกจากศีรษะและแขนขา ที่เหลือก็เป็นอวัยวะภายใน เช่น ปอด กระเพาะอาหาร ตับ ตับอ่อน และอื่น ๆ

ในห้องหมายเลขสามที่กลิ่นฉุนจัดจนแสบคอ ทุกคนอดรู้สึกคลื่นไส้ทางร่างกายไม่ได้

ส่วนหนึ่งมาจากความกลัว…. อีกส่วนมาจากความสะอิดสะเอียน

เจียงเฉิงเดินเข้าไปในห้อง มองศีรษะขวดหนึ่งบนชั้นอย่างละเอียด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ

“ในห้องนี้เป็นชิ้นส่วนที่ถูกแยกออกมาจากศพหลายร่าง คนธรรมดาไม่ว่าผู้ชายผู้หญิง เจอเข้ากะทันหันก็รับไม่ค่อยไหว”

เยียนหมิงเองก็รู้สึกไม่สบายอยู่บ้าง เขาก็อยู่ในกลุ่ม ‘คนธรรมดา’ ตามที่เจียงเฉิงว่า

เขาเดินเข้ามาข้างเจียงเฉิง แล้วกระซิบ “น้องเจียง ผมนึกถึงฉากหนึ่งในหนังสยองขวัญ”

“ศพที่แช่ฟอร์มาลินลืมตาขึ้นกะทันหัน?”

“ใช่”

“ก็ยังดี” เจียงเฉิงยิ้มบางๆ แล้วชี้ไปที่ศีรษะในขวด

“หัวนี่ลืมตาอยู่แล้วตั้งแต่แรก”

“ทำไมน้องเจียงถึงนิ่งได้ตลอดเลย?”

“คุณเยียน ตอนผมยังเล็กมาก พ่อผมเคยพาไปพิพิธภัณฑ์เอกชนของทารกพิการ ของที่แช่อยู่ในนั้นน่ากลัวกว่าห้องนี้มาก”

“นั่นพ่อแท้ๆ แน่นอน”

เยียนหมิงเริ่มอยากรู้เรื่องพิพิธภัณฑ์ทารกพิการขึ้นมานิดหน่อย

แต่ไม่นานเขาก็ตัดความคิดนั้นทิ้งไป

เจียงเฉิงเห็นว่าทุกคนดูไม่ค่อยมีอารมณ์จะค้นต่อ จึงเอ่ยเตือน “เมื่อกี้คุณชุยพูดถูก จิตรกรชอบเลข ‘3’ และห้องนี้ก็เป็นห้องหมายเลขสามพอดี เราอาจหาเบาะแสบางอย่างได้ที่นี่”

คนในห้องพยักหน้า

แต่หลิวซืออวี้ที่อยู่นอกห้องกลับโต้ขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“ฉันว่ามันก็แค่บังเอิญหรือเปล่า?”

(จบบท)