บทที่ 46 ภาพเขียนบนผนัง

“ทุกคนชิดกันไว้”

“แค่พวกเราใส่ใจกฎคนตายในหนังสยองขวัญก็พอแล้ว”

“อย่าแยกกัน ให้แน่ใจว่าไฟฉายมีแบต อย่าเอาตาไปแนบช่องตาแมว อย่ายื่นนิ้วเข้าไปในรูเล็กๆ ประหลาดๆ อย่าพกตุ๊กตาของเล่นพิกลติดตัว อย่าเดินเข้าไปในห้องพิกลประหลาดส่งเดช ได้ยินเสียงแปลกๆ อย่าเพิ่งหันกลับไป ถามคนรอบข้างก่อนว่าได้ยินหรือไม่…”

หลี่ฮุยกับหลี่มู่กำลังให้ความรู้พื้นฐานกับทุกคน

สองพี่น้องพ่อครัวร่างอ้วนร่างผอมคู่นี้เตรียมตัวมาอย่างเต็มที่ก่อนออกเดินทาง

ทั้งสองไม่รู้ว่ารอบที่สามต้องมีสิ่งมีชีวิตพิกลประหลาดอยู่หนึ่งตัวแน่ชัดด้วยซ้ำ กระทั่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่า ‘พิกลประหลาด’ คืออะไร

แต่เพราะกังวลตำนานสยองขวัญเกี่ยวกับ ‘คำสาป’ นั่น ทั้งคู่จึงรวบรวมข้อมูลมาไม่น้อย

….

ห้าโมงครึ่งเย็น

หลังจากแลกเปลี่ยนกันอยู่พักใหญ่ ทุกคนก็เข้าสู่ภายในปราสาทโบราณอันอึมครึมมืดทึบอย่างเป็นทางการ

โถงชั้นหนึ่งเงียบงันและเวิ้งว้าง

รอบด้านมืดดำสนิทราวกับมีดวงตาสีชาดดวงหนึ่งซ่อนอยู่ตามมุมอับแห่งความมืดด้านหลัง คอยแอบมองทุกคน

เสียงฝีเท้าถี่ ๆ ลอยเลื่อนก้องสะท้อนอยู่ในความมืด จับต้นตอไม่ออก

เพิ่งก้าวผ่านประตูใหญ่เข้ามาได้ไม่กี่ก้าว หลิ่วเหมยก็รู้สึกเพียงว่าทุกทิศทางมีสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกำลังคืบคลานเข้าใกล้ ทำเอาฝ่ามือชื้นเหงื่อโดยไม่รู้ตัว กำไฟฉายในมือแน่นขึ้น

แสงไฟฉายสว่างจ้า

แต่ในมุมที่แสงส่องไม่ถึงกลับซ่อน ‘สิ่งที่ไม่รู้’ ไว้อีกมากเกินไป

ความหวาดกลัวต่อสิ่งไม่รู้ คือสัญชาตญาณที่ติดตัวมนุษย์มาแต่กำเนิด

“ฟู่…”

ลมเย็นเยียบไร้ที่มาสายหนึ่งปัดผ่าน

หลี่มู่หดคอเล็กน้อย รู้สึกว่ากลางหลังเย็นวาบขึ้นมา

“โครม!!!”

เสียงดังสนั่นครั้งหนึ่ง แม้แต่พื้นยังสั่นสะเทือนตาม

ประตูใหญ่ถูกปิดลงแล้ว!

ทุกคนพร้อมใจกันสีหน้าเปลี่ยน

ความรู้สึกชวนขนลุกนี้เหมือนหนังสยองขวัญไม่มีผิด หากถัดจากนี้ประตูใหญ่เปิดไม่ได้ งั้นถัดจากนี้…

“เอ๋… เป็นลมพัดเฉยๆ”

เยียนหมิงลองดึงลูกบิด พบว่ายังดึงเปิดได้

ทุกคนโล่งอกขึ้นมาทันที

แต่เวลานี้ฟ้าด้านนอกมืดแล้ว กลางคืนหน้าหนาวมาเร็วเป็นพิเศษ

ทุกคนปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจปิดประตูใหญ่ไว้เหมือนเดิม

ข่าวลือเกี่ยวกับปราสาทโบราณหลังนี้มีมากเกินไป แม้ที่นี่จะเป็นชายขอบชานเมือง ปกติก็แทบไม่มีใครมา แต่ก็ต้องระวังไว้บ้าง

“กลอนประตูพังครับ เมื่อกี้ผมกับคุณเจียงผลักเปิดเลย ไม่ต้องใช้กุญแจ” เยียนหมิงกล่าว

“งั้นก็หมายความว่า ถ้าเดี๋ยวมีลมพัดปะทะตรงๆ ประตูใหญ่ก็จะถูกพัดเปิดอีก?” หลี่ฮุยเดินเข้าไปดูแม่กุญแจที่ฝังอยู่ในบานประตู พบว่าข้างในเป็นสนิมกระจาย พรุนเป็นรูๆ

แม่กุญแจกับบานประตูชัดเจนว่าไม่ใช่วัสดุชนิดเดียวกัน ทนกาลเวลาไม่ไหว

หลี่มู่เสนอว่า “ประตูใหญ่มีน้ำหนักในตัว พวกเราแค่หาอะไรที่พอมีแรงเสียดทานสักหน่อยมาอุดปากประตูก็พอ”

เจียงเฉิงเสริมอีกประโยค “ของที่เอามาอุดประตูห้ามหนักเกินไป ไม่งั้นถ้าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ จะหนีไม่สะดวก แต่ก็ห้ามเบาเกินไป เบาเกินไปให้แรงต้านไม่พอ”

“งั้น… แค่ก… ศพนั่นก็ดี… แค่ก… แค่ก…” คนที่พูดคือหยางเฉิน

เขาสวมหน้ากากสีดำ ขมวดคิ้วแน่น ท่าทางเหมือนกำลังทรมาน

ระหว่างพูด เสียงไอของเขาไม่เคยหยุดเลย

“ศพนี่ดีจริง น้ำหนักราวเจ็ดสิบกิโลกรัม เอาเป็นกระสอบทรายรูปคนได้” หลี่ฮุยลองชั่งน้ำหนักศพที่นอนอยู่ตรงประตูด้วยมือของตน สีหน้าพอใจอย่างยิ่ง

ชุยเปย์พูดขึ้นอย่างเหมาะเจาะพอดี “เฮ้อ… ความตายของเขาให้คำเตือนแก่เรา ศพของเขายังช่วยสร้างคุณูปการให้เราอีก พี่ชายผู้ตายท่านนี้หากรู้ได้ใต้ปรโลก คงปลื้มใจยิ่งนักกระมัง”

เป็นเช่นนี้เอง

พี่ชายผู้ตายถูกลากไปอุดประตู

เมื่อประตูใหญ่ปิดสนิทโดยสิ้นเชิง ภายในปราสาทโบราณก็เหลือเพียงแสงไฟฉายเท่านั้น

สำรวจปราสาทแบบนี้ ต้องรับประกันให้มีแสงสว่าง

“กริ๊ง!!”

ยังไม่ทันเริ่มสำรวจ ก็มีเสียงใสกรุ๊งกริ๊งดังขึ้นกะทันหัน

มีหลายคนสะดุ้งเฮือก ยังไม่ทันตอบสนอง ก็เห็นว่าโถงทั้งโถงสว่างขึ้นมาแล้ว

ชุยเปย์ยืนอยู่ริมผนังไม่ไกลจากประตูใหญ่ สีหน้าซูบเซียวชวนหดหู่ ชี้ไปที่สวิตช์สีดำข้างมือแล้วถามอย่างหมดแรง

“สวิตช์โคมระย้าในโถงอยู่ข้างซ้ายมือทันทีที่เข้าประตู ทำไมพวกคุณไม่มีใครนึกถึงการเปิดไฟกันเลย หรือจะคลำทางด้วยไฟฉายไม่กี่กระบอกในความมืดให้ได้บรรยากาศมากกว่า?”

“คุณชุยตาไวจริง”

เจียงเฉิงเอ่ยชมหนึ่งประโยค

เขาเห็นสวิตช์อยู่แล้ว เพียงแต่ยอมรับว่ารู้สึกว่าคลำอยู่ในความมืดจะได้บรรยากาศมากกว่าเล็กน้อย

ส่วนคนอื่นๆ คงจะมองไม่เห็นกันจริงๆ

การตกแต่งภายในตัวคฤหาสน์ทั้งหลังใช้โทนสีเข้ม ผนังเป็นสีเทาดำ สวิตช์ก็สีดำ แถมยังเรียบสนิท เกือบจะกลืนไปกับผนัง สายตาไม่ดีก็เห็นไม่ออกจริงๆ

แต่คาดว่าคนอื่นๆ ก็คงไม่ได้นึกไปถึงตรงนั้น

ในหนังหรือเกม การสำรวจบ้านเก่าพรรค์นี้แทบล้วนพึ่งไฟฉายที่แบตใกล้หมด ความคิดแบบนี้ฝังรากในหัวคนจำนวนมากไปแล้ว

“เฮ้อ… ในปราสาทสะอาดขนาดนี้ เห็นชัดว่ามีคนทำความสะอาด เว้นแต่จะเป็นวิญญาณ ไม่งั้นเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะทำความสะอาดในสภาพมืดสนิทแบบนั้น”

เสียงถอนหายใจของชุยเปย์ลากยาว ทั้งคนดูไร้เรี่ยวแรงเหลือเกิน

ใบหน้ามะระของเขาเต็มไปด้วยความหม่นเศร้า เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงหมดแรงเหมือนเดิม

“เฮ้อ… เพื่อนร่วมทีมคราวนี้ก็ไม่น่าไว้ใจเลย ท่าทางจะตายยกทีมแน่ๆ วันนั้นในที่สุดก็มาถึงแล้วหรือ มนุษย์ย่อมต้องตาย หรือไม่ก็ตายในสถานบันเทิง หรือ…”

“คุณชุย ระวังคำพูดด้วย” เจียงเฉิงเตือนอีกครั้ง

“อ้อ…”

อย่างไรเสีย โถงที่สว่างไสวก็ดีกว่ามืดดำสนิทอยู่มาก

หลิ่วเหมยขมวดคิ้วงาม สีหน้ากังวลอยู่บ้าง

“สว่างขนาดนี้ ถ้ามีคนเดินผ่าน…”

แต่หลิวซืออวี้หญิงวัยกลางคนหน้าตาดีกลับยิ้มบอกเธอ

“หนูน้อย ถ้าเธอเดินผ่านนอกปราสาทหลังนี้ แล้วเห็นแสงไฟในหน้าต่างสว่างหมด เธอจะคิดว่ายังไง?”

“เจ้าของปราสาทกลับมาแล้ว?” หลิ่วเหมยตอบอย่างลังเล

“แล้วถ้าเธอเห็นว่าข้างในมืดสนิท แต่มีลำแสงไฟฉายส่องวาบไปวาบมาอยู่ไม่กี่เส้น เธอจะคิดว่ายังไง?”

“ต้องเป็นขโมยบุกแน่ๆ”

“นั่นแหละ ถูกแล้ว”

คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร

สภาพแบบนี้ดีกว่าใช้ไฟฉายมากจริง ๆ

เจียงเฉิงสีหน้านิ่งเฉย เงยหน้ามองขึ้นไป

เพดานโถงชั้นหนึ่งของปราสาทก็เป็นสีหม่นเช่นกัน โคมคริสตัลยาวสามช่อห้อยอยู่กลางอากาศ เปล่งแสงเจิดจ้าแพรวพราว

เวลานี้ทุกคนก็แยกห่างกันเล็กน้อย

แสงสว่างพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องยืนชิดกันนัก

บนผนังรอบโถงชั้นหนึ่งแขวนภาพวาดสารพัดชนิดเต็มไปหมด ทั้งภาพสเก็ตช์ ภาพสีน้ำ และภาพสีน้ำมันจนตาลาย

จากการหารือก่อนหน้านี้ ทุกคนต่างคิดว่า ‘สมบัติ’ ที่จิตรกรลัวตี้ซือทิ้งไว้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นภาพวาดชื่อก้องมูลค่ามหาศาล

เยียนหมิงยืนอยู่หน้าภาพสีน้ำมันภาพหนึ่ง พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ภาพนี้ดูคุ้นตามากเลย แม่อุ้มลูก ทำให้ผมนึกถึงสองคนที่บ้าน…”

“นี่คือภาพ ‘พระแม่บนเก้าอี้’ ผลงานของราฟาเอล” เจียงเฉิงยืนอยู่ข้างเขา

“แต่ภาพนี้ไม่ละมุนกลมกล่อมพอ เป็นของปลอม”

“คุณเจียงยังรู้เรื่องพวกนี้ด้วย?” เยียนหมิงทำหน้าตกใจ

“แม่ผมเป็น…”

“พอเถอะคุณเจียง ไม่ต้องพูดแล้ว ผมรู้ว่าแม่คุณเขียนหนังสือ คุณเอาพ่อแม่มาเป็นข้ออ้างทุกครั้ง”

“..........” เจียงเฉิง

เจียงเฉิงชะงักไป เขาพูดความจริงเสียด้วยซ้ำ

“ว่าแต่ คุณเยียนแต่งงานแล้ว?” เขาเปลี่ยนหัวข้อ

“ใช่” เยียนหมิงยิ้ม

“ลูกก็สองขวบแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะ… ช่างเถอะ ทำภารกิจครั้งนี้ให้เสร็จก่อน”

ชุยเปย์สีหน้าหม่นเศร้า ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามเยียนหมิง ถอนหายใจว่า “เฮ้อ…อิจฉาพวกคุณที่หา ‘รักแท้’ เจอ ส่วนผมน่ะ เจอแต่คนวัยยี่สิบกว่าๆ ที่อยากแค่คืนเดียวแล้วจบ…”

“..........” เยียนหมิง

เยียนหมิงเลือกจะทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งที่เจ้าตัวพูด

เขาถามเจียงเฉิงว่า “คุณเจียงพบอะไรไหม?”

“ยังครับ” เจียงเฉิงส่ายหน้า

“แต่จิตรกรหายไปกว่าสิบปีแล้ว… ในเมืองหวาลี่มีขโมยไม่น้อย ถ้าผมเป็นโจร ผมต้องอยากแอบเข้ามาดูแน่ บนผนังมีภาพแขวนอยู่มากขนาดนี้ คนทั่วไปแยกไม่ออกหรอกว่าอันไหนของจริงอันไหนของปลอม”

“นั่นสิ แต่ภาพบนผนังกลับไม่หายไปสักภาพเดียว หรือพวกขโมยถูกปราสาทหลังนี้… ตัวนั้น… สิ่งมีชีวิตตัวนั้นจัดการไปแล้ว?” เยียนหมิงเองก็เริ่มสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

ไม่ว่ามันจะเป็นสิ่งมีชีวิตอะไร มันจะเฝ้ากันขโมย ทำความสะอาดปราสาทอยู่แบบนี้… อย่างนี้… น่าเบื่อหน่ายไปกว่าสิบปีได้จริงหรือ?

สิ่งมีชีวิตพิกลประหลาดจะอดทนได้ถึงเพียงนั้นหรือ?

“อ๊ะ…ภาพนี้แปลกจัง”

เวลานี้เอง ทางเดินด้านขวาของโถงก็มีเสียงหลิ่วเหมยร้องด้วยความประหลาดใจดังขึ้นกะทันหัน

ทุกคนพากันหันสายตาไป

หลิ่วเหมยยกนิ้วขาวผ่องชี้ไปที่ภาพวาดตรงหน้าเธอ

“พวกคุณดูสิ คนในภาพนี้สวมอาภรณ์คนละยุคคนละสมัย”

(จบบท)