บทที่ 45 คุณชุย ระวังคำพูดด้วย!
บทที่ 45 คุณชุย ระวังคำพูดด้วย!
“คุณเจียง ยังพอจะค้นพบอะไรจากศพนี่ได้อีกไหม?”
เยียนหมิงหน้าหม่นกังวล รู้สึกว่าภารกิจครั้งนี้ชวนปวดหัวไม่น้อย
เริ่มมาก็มีคนตาย นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ
ยิ่งไปกว่านั้น…
สิ่งมีชีวิตประหลาดในปราสาทโบราณจะเป็นอะไรกันแน่?
เจียงเฉิงสวมถุงมือพลิกตรวจศพคร่าวๆ ก่อนเอ่ยอย่างจริงจังว่า “เขาไปอย่างสงบมาก”
“คุณเจียง ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นมุกนะ” เยียนหมิงตอบอย่างจนใจ
“ผมหมายถึง ใบหน้าผู้ตายแทบไม่มีอารมณ์ใดๆ แสดงว่าในวินาทีสุดท้ายเขาไม่ได้ตกใจ และไม่ได้มีอารมณ์อื่นประกอบด้วย มีความเป็นไปได้สูงว่าโดนลอบโจมตี มืดวาบต่อหน้าต่อตาแล้วตายทันที”
“ถ้าผู้ตายเป็นคนหน้าแข็งล่ะ?”
“คุณเยียน คำว่าหน้าแข็งไม่ได้หมายถึงไร้อารมณ์ คนที่เป็นอัมพาตใบหน้าส่วนใหญ่ปากเบี้ยวตาเอียง แก้มกระตุก มุมปากปิดไม่สนิท”
“ก็ได้…”
ภายในปราสาทให้ความรู้สึกอึมครึมชวนขนลุกอยู่บ้าง
ประตูเหล็กหนักอึ้งถูกเปิดออกจนสุด
เยียนหมิงชะโงกมองเข้าไป อาศัยแสงหม่นจากภายนอกพอจะเห็นโถงใหญ่กว้างขวางแห่งหนึ่ง
สองฟากโถงเป็นทางเดินยาวคนละสาย
ผนังด้านในโดยรวมเป็นสีเทาดำ ผิวไม่เรียบ ลูบแล้วรู้สึกได้ถึงเม็ดผงเย็นเยียบลื่นมือจำนวนมาก
บนผนังแขวนภาพวาดที่ไม่รู้ว่าแท้หรือปลอมเรียงอย่างเป็นระเบียบ
เยียนหมิงยืนอยู่หน้าประตู ควานหาไฟฉายในกระเป๋าเป้แล้วหยิบออกมา
ลำแสงสว่างจ้าแทงเข้าไปในโถง ทำให้สถานที่เก่าแก่เย็นเยียบแห่งนี้มีชีวิตขึ้นมาบ้าง ทว่าในความมืดที่แสงส่องไม่ถึงกลับเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่อาจคาดเดา
“มีใครอยู่ไหม?” เยียนหมิงตะโกนถามเสียงดัง
“สวัสดี? พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้าย แค่มา…”
“คุณเยียน ทำแบบนี้ดูโง่มากนะครับ”
“..........” เยียนหมิง
เยียนหมิงไม่ถามต่อแล้ว
เขาถอยออกไปนอกประตู ตั้งใจจะเป็นแค่ ‘กล่องเครื่องมือเดินได้’ อย่างสงบ
ส่วนเจียงเฉิงก็ก้มดูศพอย่างละเอียดขึ้น
ผู้ตายคนนี้ไม่มีเอกสารใดๆ บ่งบอกตัวตนเช่นกัน แต่ใต้ซอกเล็บของมือทั้งสองข้างมีคราบน้ำมันเครื่องสีดำติดอยู่บางส่วน ฝ่ามือหยาบมีด้านและตาปลา เจียงเฉิงจึงคิดว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นช่างซ่อมเครื่อง
ไม่นานนัก ผู้เข้าร่วมภารกิจคนอื่นๆ ก็มาถึงต่อเนื่อง
คนที่สามกับคนที่สี่เป็นพี่น้องคู่หนึ่ง คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม
เจียงเฉิงได้กลิ่นควันน้ำมันจากตัวพวกเขาเล็กน้อย น่าจะทำงานในครัวมาทั้งปีทั้งชาติ
“ผมชื่อหลี่ฮุย” คนอ้วนยิ้มแนะนำตัว
“นี่น้องชายผม ชื่อหลี่มู่ พวกเราเป็นพ่อครัวทั้งคู่ ตอนนี้เปิดร้านอาหารเล็กๆ อยู่ในเขตตงเฉิง ว่างเมื่อไรเชิญแวะไปชิมได้”
พูดจบ หลี่ฮุยก็ล้วงนามบัตรออกมาสองใบอย่างชำนาญ แล้วยื่นให้เยียนหมิงกับเจียงเฉิง
เยียนหมิงเองก็ยื่นนามบัตรทนายความตอบกลับไปหนึ่งใบ
คนที่ห้ามาถึงเป็นผู้ชายชุดดำทั้งตัว กางเกงขายาวสีดำ เสื้อคอเต่าสีดำ หน้ากากสีดำ ดูอายุสามสิบกว่า รูปร่างผอมค่อนข้างเตี้ย
“ผมชื่อหยางเฉิน” แนะนำตัวสั้นๆ แค่นั้น
จากนั้นเขาก็ยืนอยู่ข้างหนึ่งของประตู ไม่ได้สนใจศพเลย เพียงยืนรอเงียบๆ บางครั้งก็ขมวดคิ้วไออยู่สองสามที
เจียงเฉิงอาศัยเสียงไอประเมินคร่าวๆ คนที่ชื่อหยางเฉินน่าจะป่วยปอดหนักมาก มาร่วมภารกิจก็เพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด
คนที่หกมาถึงชื่อหลิวซืออวี้ อายุราวสี่สิบต้นๆ
หญิงวัยกลางคนหน้าตาดี ดูแลตัวเองดีมาก สวมหมวกหรูหรา กระเป๋าในมือก็เป็นแบรนด์ดัง คนแบบนี้ไม่ขาดเงิน ให้ความรู้สึกไม่เหมือนมาทำภารกิจ กลับเหมือนมาเที่ยวชานเมืองเสียมากกว่า
“หกคนแล้ว รวมศพนี่ก็เป็นเจ็ด” เยียนหมิงนับคนอย่างตั้งใจ
“ว่าแต่ทำไมภารกิจครั้งนี้ไม่กำหนดเวลาเริ่มต้น?” เยียนหมิงกระซิบข้างหูเจียงเฉิง
“คุณเจียง คุณว่าเป็นไปได้ไหมว่า… คนที่ประกาศภารกิจคิดว่าเราครั้งนี้คงใช้เวลาไม่ถึงสามวัน เลยไม่ให้เวลาละเอียด?”
“ไม่แน่ หรืออาจใช่ก็ได้ หรือไม่ก็จงใจใช้เรื่องเวลาเพื่อก่อแรงกดดันให้เกิดบรรยากาศตึงเครียด”
เจียงเฉิงนึกถึงสถานะผู้สมัครของตน
เมืองนี้มีผู้สมัคร ‘หมายเลข 13’ อยู่สามคน
ผู้เข้าร่วมภารกิจคนอื่นๆ ดูคล้ายพวกตัวสำรองมากกว่า
หากผู้สมัครตายไป หรือผู้สมัครทั้งสามคนล้วนไม่เข้าเกณฑ์ ก็จะคัดเลือกต่อจากผู้เข้าร่วมภารกิจที่เหลือ
ศาสนจักรกำลัง ‘เลี้ยงกู่’ อยู่จริงๆ
ห้าโมงเย็น
ผู้เข้าร่วมภารกิจคนที่เจ็ดมาถึง
คนมาเป็นผู้หญิงอายุยี่สิบกว่า หน้ารูปไข่มาตรฐาน แต่งหน้าเนี้ยบ รูปร่างสะดุดตา
“ฉันชื่อหลิ่วเหมย ตอนนี้ทำไลฟ์สดแนวสำรวจอยู่”
หลิ่วเหมยมาถึงก็มัวปรับอุปกรณ์ของเธอตลอด
แต่น่าเสียดาย… สัญญาณที่นี่แกว่งไปแกว่งมา บางทีก็บางทีก็หาย จะทำไลฟ์ก็เป็นไปไม่ได้
ไม่นานนัก คนที่แปดก็มาถึง
คนนี้อายุราวยี่สิบเหมือนกัน หน้าตามีเอกลักษณ์มาก หางคิ้วตก หางตาตก มุมปากตก เป็นหน้ามะระชัดเจน เดินไปถอนหายใจไป
“เฮ้อ ภารกิจยังไม่ทันเริ่มก็มีคนตายแล้ว ออกรบยังไม่ทันชนะ น้ำตาก็ชุ่มชายเสื้อเสียแล้ว”
“พี่ชายเรียกอย่างไรครับ?” เยียนหมิงก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว
“ผม? ผมแซ่ชุย ชื่อชุยเปย์”
เสียงของชายหนุ่มฟังดูอ่อนแรง ลมหายใจไม่เต็ม ให้ความรู้สึกเหมือนคนอิดโรย
“ชื่อดีมาก!” เยียนหมิงฝืนใจชมหนึ่งประโยค นอกจากนั้นเขาก็นึกไม่ออกว่าควรพูดอะไร
ทันทีที่ชุยเปย์มาถึง โทรศัพท์ของทุกคนก็ได้รับข้อความ
มาจากศาสนจักร
มีแค่หกคำ
【คนมาครบแล้ว เริ่มได้】
ทุกคนก้มมองหน้าจอมือถือ แล้วเงยหน้าขึ้นสบตากัน
แปดคน
หรือจะพูดให้ถูก คือแปดคนเป็นๆ กับคนตายหนึ่งคน
นี่คือกำลังคนทั้งหมดของภารกิจครั้งนี้
หลี่ฮุยพ่อครัวร่างอ้วนมองศพแล้วพูดอย่างจริงจัง “ตอนนี้ยังแจ้งสถานีรักษาความสงบไม่ได้ ไม่งั้นภารกิจเราพังแน่ๆ คงต้องปล่อยให้พี่ชายผู้ตายคนนี้นอนอยู่ในโถงสักพักก่อน”
“นี่มันศพนะ ทำไมพวกคุณถึงสงบกันขนาดนี้?” หลิวซืออวี้มองทุกคน สีหน้าฉายความเหลือเชื่อเล็กน้อย ดูเหมือนสองภารกิจก่อนหน้าของเธอจะง่ายมาก
“เฮ้อ คนเราย่อมต้องตาย จะตายในบ้านก็ตาย จะตายนอกบ้านก็ตาย มีอะไรน่ากลัวกัน…” ชุยเปย์ถอนหายใจยาว พูดด้วยน้ำเสียงไร้เรี่ยวแรงเหมือนเดิม
“คุณชุยพูดได้ดีมาก” เจียงเฉิงพยักหน้าชื่นชม
ศพหนึ่งร่างไม่อาจหยุดทุกคนจากการทำภารกิจได้ เพียงแต่ทำให้ปราสาทแห่งนี้เพิ่มความลี้ลับกับความน่าหวาดหวั่นขึ้นอีกชั้น
ไม่มีฝุ่น แปลว่ามีคนทำความสะอาดเป็นประจำจริงๆ
แต่ทุกคนยืนรออยู่นอกประตูนานเพียงนี้ ก็ยังไม่เห็นเงาคนด้านในแม้แต่นิดเดียว
“พวกคุณว่า จะเป็นวิญญาณของจิตรกรคนนั้นซ่อนอยู่ข้างในแล้วฆ่าคนไหม?” หลี่มู่พ่อครัวร่างผอมเอ่ยการคาดเดาของตน
“หรืออาจเป็นคำสาปที่สืบทอดมาหลายร้อยปีนั่นก็ได้” หลิ่วเหมยเสริม
พูดถึงคำสาปของปราสาทโบราณแห่งนี้…
เรื่องที่เล่ากันในอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับที่มาของคำสาปส่วนใหญ่คล้ายกัน ล้วนเชื่อว่าจุดเริ่มต้นมาจากเจ้าของคนแรกของปราสาท
เจ้าของปราสาทในยุคนั้นเป็นขุนนางเก่าแก่ผู้หนึ่ง
ฤดูหนาวปีนั้นเกิดทุพภิกขภัยลุกลาม ศพอดตายเกลื่อนแผ่นดิน
ขุนนางผู้นั้นเป็นคนจิตใจเปี่ยมเมตตา สงสารสรรพชีวิต เห็นคนยากจนล้วนเฉียดตายเพราะความหิวโหยก็ทนไม่ไหว
เขาทนมองชีวิตอันน่าเวทนาของคนจนไม่ได้
ดังนั้นเขาจึงโบกมือ สั่งให้คนไปขับไล่คนยากจนทั้งหมดในรัศมีร้อยลี้ให้ออกไป
นับแต่นั้น สายตาของเขาก็ไม่เห็นคนจนอีกเลย
ขุนนางผู้นั้นรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง
“ว่ากันว่าคนจนไร้บ้านเหล่านั้นแทบทั้งหมดตายอยู่กลางทุ่งร้างที่หนาวเหน็บ ไม่นานขุนนางผู้นั้นก็ตายกะทันหัน ข่าวลือเรื่องคำสาปจึงเริ่มแพร่กระจายตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา”
หลี่ฮุยเงยหน้ามองบานประตูปราสาทหนาหนักอย่างอดสะท้อนใจไม่ได้
“โลกใบนี้ ตั้งแต่โบราณจวบจนวันนี้… ท้ายที่สุดก็เป็นของเงินกับอำนาจอยู่ดี” เขานึกย้อนถึงวัยเด็ก
“ตอนนั้นบ้านจน จ่ายค่าไฟไม่ไหว ผมกับน้องชายทำได้แค่ยืนใต้หน้าต่างบ้านคนอื่น อาศัยแสงไฟอ่านหนังสือ…”
ได้ยินดังนั้น ชุยเปย์ก็ถอนหายใจยาวอีกครั้ง
ชายหนุ่มหน้ามะระคนนี้เองก็นึกถึงวัยเด็กของตน
“เฮ้อ ผมก็เหมือนกัน ตอนเด็กบ้านจน อาบน้ำไม่ได้ ทำได้แค่ยืนใต้หน้าต่างบ้านคนอื่น ดูคนอื่น…”
“คุณชุย ระวังคำพูดด้วย!” เจียงเฉิงเอ่ยเตือน
“อ้อ…”
(จบบท)