บทที่ 20 นาฬิกาพก

“รับสิ่งนี้ไว้”

หยุนหยุนยิ้มบาง ยื่นนาฬิกาพกสีทองหม่นเรือนหนึ่งให้เจียงเฉิง

ฝาครอบเย็นเยียบ บนฝาครอบสลักลวดลายโลหะสลับซับซ้อน เมื่อเปิดออกข้างในกลับไม่มีหน้าปัด มีเพียงเข็มโลหะสองขา ด้านล่างเข็มคือชุดเฟืองกัดประสานที่ค่อยๆ หมุนถ่ายกำลังพร้อมชิ้นส่วนโลหะอื่นๆ ดูประณีตยิ่งนัก

นาฬิกาพกเรือนนี้น่าจะเป็นของมาตรฐานของเกสต์เฮาส์ยามสนธยา ให้ความรู้สึกหนักมือเล็กน้อย มาพร้อมสายโซ่โลหะยาวไม่มาก

สมาชิกคนอื่นๆ ต่างพากันคล้องนาฬิกาพกนี้ไว้ที่ลำคอ ต้องยอมรับว่า… ดูตลกนิดๆ

“เมื่อเธอสับสน นาฬิกาเรือนนี้จะชี้ทางให้เธอได้” หยุนหยุนกล่าว

“วัตถุลี้ลับ?” เจียงเฉิงถาม

“ใช่ นับว่าเป็นวัตถุลี้ลับระดับเริ่มต้น ล้ำค่ามาก อย่าทำหายนะ แต่ละคนมีได้แค่เรือนเดียว แขวนคอไว้จะดีที่สุด เมื่อก่อนมีสมาชิกคนหนึ่งใส่นาฬิกาไว้ในกระเป๋าเสื้อ สุดท้ายดันลืม แล้วก็บริจาคเสื้อตัวนั้นให้สถานสงเคราะห์… หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยได้นาฬิกาเรือนที่สองอีกเลย” หยุนหยุนอธิบายอย่างใจเย็น

“อ้อ…”

เจียงเฉิงลูบคลำนาฬิกาเรือนนั้นอย่างตั้งใจ

นี่น่ะหรือวัตถุลี้ลับ? ดูไปก็ไม่เห็นลี้ลับสักเท่าไร

เจ้าบีเวอร์พูดได้ตัวนั้นยังจะลี้ลับกว่า

เจียงเฉิงเงยหน้าถามว่า “ตอนนี้ผมเป็นสมาชิกเกสต์เฮาส์แล้ว พอจะให้ผมดูข้อมูลของพ่อแม่ได้ไหม”

“ได้ แต่เป็นแค่ข้อมูลพื้นฐานที่สุด” หยุนหยุนตอบ

“หมายความว่ายังไง”

“เพื่อกระตุ้นให้สมาชิกออกปฏิบัติภารกิจมากขึ้น เกสต์เฮาส์ใช้ระบบสะสมแต้ม แลกของรางวัล เสี่ยวเจียง ตอนนี้เธอยังไม่มีแต้ม ถ้าอยากได้เอกสารภารกิจที่พ่อแม่ของเธอรับไว้เมื่อสามปีก่อน เธอต้องมีหนึ่งพันแต้ม”

“เกสต์เฮาส์ทำอะไรกันแน่”

“นี่ล่ะถามเข้าประเด็นแล้ว”

หยุนหยุนอธิบายเหตุแห่งการก่อตั้งเกสต์เฮาส์ให้เจียงเฉิงฟังอย่างใจเย็น

สมาชิกที่เหลือต่างเงียบงัน ไม่มีเร่งเร้า สุดท้ายแล้วทุกคนก็เคยเริ่มจากมือใหม่เหมือนกัน

“กำจัดสิ่งพิกลลี้ลับ สำรวจเขตต้องห้ามนอกเมือง แลกเปลี่ยนวัตถุลี้ลับ ฯลฯ… ที่จริงเกสต์เฮาส์ยิ่งกว่าองค์กร มันเป็นจุดรวมตัว รวบรวมเหล่านักผจญภัยที่มีหัวใจใฝ่สำรวจให้มารวมกัน สมาชิกแต่ละคนต่างก็มีตัวตนในโลกจริง ไม่ว่าร่ำรวยหรือยากจน แต่เมื่อมาถึงเกสต์เฮาส์ ทุกคนเริ่มจากศูนย์แต้มเหมือนกัน เราที่นี่คือสาขาในเมืองวาลี่…”

เวลาเปิดทำการของเกสต์เฮาส์คือห้าโมงเย็นไปจนถึงตีห้าของวันถัดไป

ช่วงเวลาอื่นปิดประตูทั้งหมด

โดยทั่วไปแทบไม่มีคนนอกพลัดเข้ามา

“ถ้าบังเอิญถูกคนธรรมดาเห็นเข้าจะเป็นยังไง” เจียงเฉิงถาม

“เรามีวัตถุลี้ลับชิ้นหนึ่งที่ลบความทรงจำระยะสั้นได้” หยุนหยุนยิ้มตอบ

“พูดอีกอย่างคือ ถ้าวันนี้ผมไม่เลือกเข้าร่วมเกสต์เฮาส์ ผมก็จะถูกลบความทรงจำสินะ”

“ใช่”

หลังอธิบายกันครู่หนึ่ง เจียงเฉิงก็พอเข้าใจว่านี่เป็นองค์กรแบบไหน

สมาชิกของเกสต์เฮาส์ ส่วนใหญ่คือพวกสิ่งมีชีวิตพิกลโดยกำเนิด พวกเขารู้ตำแหน่งเกสต์เฮาส์ผ่านช่องทางต่างๆ แล้วเข้าร่วม

ยังมีบางส่วนเป็นมนุษย์ธรรมดา ที่ด้วยวาสนาบางอย่างภายหลัง จึงได้พลังต้านทานความลี้ลับ

“เสี่ยวเจียง เกสต์เฮาส์มีกฎง่ายๆ ไม่กี่ข้อ จำไว้” หยุนหยุนกล่าว

“ว่ามาเลยพี่หยุน”

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเฉิงเรียกเธอว่าพี่หยุน เด็กสาวอายุร้อยกว่าปีอย่างหยุนหยุนพอใจนัก ยิ้มพลางเอ่ยว่า “ข้อแรก ไม่ว่าสถานการณ์ใด ชีวิตมาก่อน… เจอศัตรู ถ้าสู้ไหวก็ซัดให้ถึงตาย ถ้าสู้ไม่ไหวให้หนีทันที ถ้ามั่นใจว่าหนีได้ ระหว่างเผ่นจะหยอกล้อเย้ยหยันสักหน่อยก็ยังพอได้”

“รับทราบ”

“ดีมาก” หยุนหยุนยิ้มพยักหน้า “ข้อที่สอง ระหว่างปฏิบัติภารกิจ ห้ามสมาชิกในทีมฆ่าฟันกันเอง นี่เป็นข้อห้ามใหญ่”

“โดยปกติจะรวมทีมทำภารกิจกันใช่ไหม” เจียงเฉิงถาม

“ใช่ ลงมือคนเดียว อัตราตายเกินสามสิบเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นสมาชิกส่วนใหญ่จึงรวมทีมเล็กๆ ราวสามถึงเจ็ดคน”

“เข้าใจแล้ว”

เจียงเฉิงพยักหน้า

หยุนหยุนกล่าวกฎข้ออื่นต่อไป “ข้อที่สาม ห้ามฆ่าสมาชิกเกสต์เฮาส์ภายในตัวเกสต์เฮาส์ นี่คือกฎตายตัว แม้แต่หัวหน้าสาขาก็แตะต้องไม่ได้”

หากมีคู่อาฆาตเป็นสมาชิกทั้งคู่ ทางที่ดีที่สุดคือจัดการอีกฝ่ายนอกเกสต์เฮาส์

“ข้อที่สี่ พยายามอย่าเปิดเผยตัวตนต่อหน้าคนธรรมดา…”

หยุนหยุนค่อยๆ ไล่ว่ากฎครบเจ็ดข้อ

นั่นทำให้เจียงเฉิงโล่งใจไปมาก

เกสต์เฮาส์ยามสนธยาชัดเจนว่ามาตรฐานกว่า ‘ศาสนจักรเครื่องจักร’ รู้จักใช้กฎระเบียบควบคุมสมาชิก

“พอแค่นี้ล่ะ โดยประมาณก็เท่านี้”

หยุนหยุนยิ้มบาง แล้วดีดนิ้วครั้งหนึ่ง

ทันใดนั้นเพดานเหนือเคาน์เตอร์ก็ปริแตกออก หน้าจอดำขนาดใหญ่หล่นลงมาจากรอยแยก

ไม่นานนัก ภารกิจหลายรายการก็ผุดขึ้นบนจอใหญ่ทีละรายการ

ท้ายแต่ละภารกิจมีแต้มกำกับ ตั้งแต่หนึ่งแต้ม ไล่ขึ้นไปไม่จำกัดเพดาน

“อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์?” เจียงเฉิงขมวดคิ้ว มองจอใหญ่ความละเอียด 1080p นั่น

“ทำไมล่ะ เกสต์เฮาส์เองก็ต้องก้าวทันยุคสิ” หยุนหยุนยิ้มตอบ

“แต่นี่พวกคุณยังไม่ยอมติดไฟฟ้าเลยด้วยซ้ำ” เจียงเฉิงชี้ไปที่ผนังทั้งสองข้าง กับเทียนขาวที่กำลังลุกไหม้อย่างช้าๆ

“ก็เพื่อสร้างบรรยากาศไงล่ะ”

“..........” เจียงเฉิง

เจียงเฉิงเงียบกริบ ได้แต่เงยหน้าขึ้นเพ่งดูภารกิจเหล่านั้นอย่างจริงจัง

บรรดาภารกิจส่วนใหญ่ชวนประหลาด แต่ก็ยังมีเส้นด้ายโยงถึงความจริงอยู่บ้าง

【เขตตะวันออก โซนใหม่ ผู้อยู่อาศัยชื่อหลัวเสี่ยวฮวาเผยแพร่ในอินเทอร์เน็ตอย่างเอิกเกริก ว่าหนูแฮมสเตอร์ที่เธอเลี้ยงอยู่จู่ๆ ก็เรืองแสงเมื่อคืน… โปรดให้นักผจญภัยไปสืบสวน… รางวัล 1 แต้ม】

【เขตตะวันออก โซนใหม่ ถนนสายที่เจ็ด โรงงานอิเล็กทรอนิกส์หยุนซาน คนงานหายตัวไปสองราย กล้องวงจรปิดจับเงาดำผิดรูปได้… 50 แต้ม】

【เขตตะวันออก โซนเก่า… คุณหลี่ระบุว่าที่บ้านมีตุ๊กตาหมีตัวหนึ่งที่ทิ้งยังไงก็ทิ้งไม่พ้น ทุกครั้งที่โยนทิ้ง วันต่อมาตุ๊กตาหมีตัวนั้นจะไปโผล่อยู่ในห้องนอนของลูกสาวที่ตายไปแล้ว… 20 แต้ม】

【เขตต้องห้ามนอกเมือง…】

【..........】

เจียงเฉิงพอจะจับเค้าได้บ้าง

เหมือนว่ายิ่งอันตรายมาก แต้มที่ได้หลังทำภารกิจสำเร็จก็ยิ่งสูง

แต้มมีประโยชน์มากมาย ซื้อข้อมูลบุคคล แลกวัตถุลี้ลับ แลกแผนที่ออกนอกเมือง ฯลฯ

มีสมาชิกเกสต์เฮาส์ทยอยเดินมาที่หน้าเคาน์เตอร์ รับภารกิจ แล้วหมุนตัวจากไปไม่ขาดสาย

“แน่ชัดว่ามักเป็นการลงมือแบบทีม”

เจียงเฉิงสังเกตเห็นว่าเหล่านักผจญภัยส่วนมากมาเป็นทีมละสี่ห้าคน เมื่อรับภารกิจแล้วก็ออกไปพร้อมกัน

“สิบนาทีแล้ว……” หยุนหยุนเอ่ยขึ้นมาคำหนึ่ง

“มีอะไรหรือ” เจียงเฉิงถาม

“เสี่ยวเจียง ภารกิจถูกประกาศมาแล้วสิบ นาที แต่ยังไม่มีทีมไหนมาหาเธอเลย”

“ไม่เป็นไร ผมลงมือคนเดียวก็…”

“ไม่ได้!”

หยุนหยุนพลันจริงจังขึ้นมาทันที

เธอพูดอย่างเคร่งครัดว่า “เสี่ยวเจียง พี่รู้ว่าเธอน่าจะฉลาด แต่งานครั้งแรกต้องไปกับทีมเท่านั้น บรรดานักผจญภัยรุ่นเก่าจะเล่าเรื่องที่พวกเขาเคยเจอให้ฟัง นั่นคือประสบการณ์เอาชีวิตรอด”

“แต่พี่หยุนก็เห็นอยู่ ว่าตอนนี้ไม่มีทีมไหนมาหาผม” เจียงเฉิงว่า

ที่จริงยังมีอีกวิธีหนึ่ง

เจียงเฉิงอาจค่อยๆ ไปทำภารกิจที่ความเสี่ยงต่ำ เช่นไปสืบเรื่องหนูแฮมสเตอร์เรืองแสง อาศัยสะสมประสบการณ์ทีละน้อย

อีกไม่นานเขาก็จะรู้จักนักผจญภัยมากขึ้น แล้วตั้งทีมของตัวเองหรือเข้าร่วมทีมอื่น

แต่จากที่สนทนากันก่อนหน้า หยุนหยุนก็พอจะจับอุปนิสัยของเจียงเฉิงได้

เหมือนพ่อแม่ของเขา หัวใจเสี่ยงภัยเต็มเปี่ยม

คนแบบนี้… เกรงว่าชอบเริ่มเกมที่ระดับความตายตั้งแต่ต้น

“ทุกท่านคะ?” หยุนหยุนมองสมาชิกที่ยังเหลืออยู่ในโถงบางส่วน “พวกคุณล้วนเริ่มจากมือใหม่กันทั้งนั้น ไม่มีใครอยากช่วยพาน้องใหม่คนนี้หน่อยมั้ยคะ”

คำพูดหล่นไป กระแสตอบรับก็ไม่สูงนัก

มีคนไอแห้งๆ สองสามเสียง อีกหลายคนเบือนสายตาไปทางอื่น

อสูรหัวหมูที่กำลังลงทะเบียนภารกิจอยู่คนหนึ่งยิ้มเก้อๆ ว่า “ท่านยายหยุน ตอนผมออกไปเมื่อกี้ลองเปิดปฏิทินมงคลดู บนนั้นบอกว่าวันนี้ไม่เหมาะจะพาน้องใหม่ครับ”

คิ้วโก่งของหยุนหยุนชี้ตั้ง นางถลึงตามองเจ้าหัวหมูตัวเขื่องนั้นแล้วว่า “ปฏิทินสำนักไหนมันบังอาจเขียนแบบนี้! เดี๋ยวข้าจะไประเบิดร้านมัน!”

“ตายแล้ว เตาแก๊สที่บ้านผมลืมปิด!”

อสูรหัวหมูตบกบาลตัวเองทีหนึ่ง เสร็จลงทะเบียนก็รีบเผ่นแน่บ

สมาชิกคนอื่นๆ ก็ใจคอใกล้เคียงกัน

ท้ายที่สุดเจียงเฉิงก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ยังไม่แสดงความสามารถลี้ลับใดๆ

เจียงเฉิงไม่รีบ เขาพิงเอียงกับหน้าเคาน์เตอร์

เขาสนใจภารกิจคนงานหายตัวไปพอตัว คิดว่าหากระวังให้มากหน่อย ลงคนเดียวก็คงไม่เกิดปัญหาใหญ่

“หนุ่มน้อย ฝีมือปืนแม่นไหม”

ระหว่างที่เจียงเฉิงกำลังขบคิด อยู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

เขาเงยหน้ามอง พบว่าเป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำ

ชายวัยกลางคนนั้นกะด้วยสายตาแล้วสูงราวสองเมตร สวมอุปกรณ์เครื่องแบบสีดำทั้งชุด ไหล่ผายอกผึ่ง ตัวสูงใหญ่ล่ำสัน ยืนขวางหน้าเจียงเฉิงราวกำแพงสูง

“แม่น” เจียงเฉิงพยักหน้า

“ยิงเทียนสามเล่มนั้น”

ชายวัยกลางคนชี้ไปยังผนังฝั่งซ้าย แล้วขว้างปืนพกกึ่งอัตโนมัติสีดำกระบอกหนึ่งให้เจียงเฉิง

เจียงเฉิงรับปืน ไม่ลังเล ตรวจรังเพลิงฉับไว แล้วลั่นไก

“ปัง ปัง ปัง!”

เทียนทั้งสามเล่มดับพรึบ

“ไม่เลว ปืนกระบอกนี้ยกให้ ไปกับทีมฉันเถอะ”

(จบบท)