บทที่ 15 สองคนที่ไม่เคยอยู่พร้อมกัน

ทุกอย่างเกิดขึ้นไวเกินไป

เพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

คนอื่นที่เหลือเห็นเพียงหลี่เหมิงยิ้มแล้วล้วงมือเข้าอกเสื้อ จากนั้นแสงสายฟ้าวาบ เจียงเฉิงขยับพร้อมมีดในมือ

ขณะเดียวกัน ฝั่งของหลี่เหมิง สิ่งที่ล้วงออกมาจากอกเสื้อไม่ใช่มือถือ แต่เป็นปืนลูกโม่สีทองหม่นลวดลายประณีต

แล้วเจียงเฉิงก็ซัดหมัดเดียวจนปืนในมือหลี่เหมิงปลิว ก่อนกดมีดพับขึ้นสนิมเล่มนั้นจมลงอกของหลี่เหมิง

“คุณหลี่… คุณพกปืนติดตัวด้วยหรือ?”

บนหน้าของหวงซานฉายแววงงงันปนขนลุกหวาดผวา

แม้เมืองวาลี่จะปกครองด้วยความสับสนโกลาหล แต่ก็ไม่ใช่ว่าใครๆ จะหาช่องทางซื้อปืนกันได้ง่ายๆ

ในเมืองแม้จะมีร้านค้าที่ถูกกฎหมายขายอาวุธ แต่การได้ใบอนุญาตปืนไม่ใช่เรื่องง่าย

หลี่เหมิงหน้าซีดเผือด กำมีดที่ปักอยู่กลางอก ถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนทรุดนั่งลงในน้ำขังเย็นเฉียบ

“ฉัน… ฉันไม่ตายหรอก…”

“จริงๆ ภารกิจนี้ยังมีอีกวิธีจะทำให้เสร็จ หากหา ‘ศพ’ ไม่เจอ ก็สามารถสร้างมันขึ้นมาสามร่างด้วยมือของตัวเอง ฉันคิดว่าคุณหลี่คงนึกไว้ล่วงหน้าแล้ว เลยพกปืนกระบอกนี้มา” เจียงเฉิงเอ่ยเรียบเย็น

“สร้างศพ? ฆ่าสดๆ ตรงนี้?” แววตาเหยียนหมิงสะท้อนความตกตะลึงอย่างเข้มข้น เขาไม่เคยนึกว่าจะมีทางเลือกเช่นนั้น

เขาหันไปมองคนอื่น พบว่านอกจากสวี่ม่อแล้ว ที่เหลือล้วนช็อกไม่แพ้กัน

นี่คือกฎ!

หากมองทะลุกฎของภารกิจได้ โอกาสสำเร็จจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

“แต่ว่า…” หวงซานเหลือบมองเจียงเฉิงอย่างลังเล “คุณเจียงทำไมเลือกเชื่อผมแล้วหันไปสงสัยคุณหลี่แทนล่ะ? ทั้งที่ก่อนหน้านี้มีข้อพิรุธตั้งมากมาย”

เจียงเฉิงสีหน้าเรียบ “คุณหวง ขับรถไม่เป็นตั้งแต่ต้น คุณจึงไม่มีทางเป็นคนขับแท็กซี่คนนั้น”

“ดูออกได้ยังไง?” หวงซานสงสัย

“เมื่อครู่นี้ตอนคุณยื่นมือถือให้ผม ผมเห็นในเครื่องมีแอปสอบใบขับขี่อยู่ ผมเดาว่าคุณยังไม่ได้ใบขับขี่ตอนนี้”

“ผมก็อาจจะได้ใบขับขี่แล้ว แต่ยังคงแอปนั้นไว้ในเครื่องก็ได้”

“มือถือของคุณหวงเป็นรุ่นใหม่ของปีนี้ ถ้าคุณได้ใบขับขี่มาตั้งแต่สามปีก่อน แอปนั้นก็น่าจะอยู่ในเครื่องเก่ามากกว่า และพูดตรงๆ คนส่วนใหญ่พอได้ใบขับขี่แล้วก็มักลบมันเป็นอย่างแรก”

“เอ่อ… อันนี้…”

คำพูดนั้นแทงเข้าเป้าหัวใจของหวงซาน

เขาเบื่อแอปนั่นมากจริงๆ หากได้ใบขับขี่แล้วก็ต้องลบเหมือนอย่างที่เจียงเฉิงว่าแน่

“แต่ว่า…” เหยียนหมิงที่ยืนข้างๆ เอ่ยขึ้น “คุณเจียงก็ยังไม่มีหลักฐานจริงๆ ที่จะพิสูจน์ว่าคุณหลี่คือคนขับเมื่อสามปีก่อน”

“ผมคิดว่าในห้องเขายังมีเสื้อกันฝนกับถุงคลุมรองเท้าที่ใช้เมื่อคืนเก็บไว้” เจียงเฉิงกล่าว

“แต่นั่นยังใช้เป็นหลักฐานตรงๆ มัดตัวไม่ได้” เหยียนหมิงขมวดคิ้ว

“จากทั้งหมดนี้ เรารู้ได้แค่ว่าคุณหลี่ตั้งใจป้ายโคลนโยนความผิดให้คุณหวง แต่ก็ยังพิสูจน์ไม่ได้ว่าเขาเป็นคนขับเมื่อสามปีก่อนจริง”

“ใช่ แต่เมื่อครู่ ถ้าผมไม่สกัดปืนในมือเขาทัน คุณเหยียนพอจะนึกถึงผลที่จะตามมาหรือเปล่า?” เจียงเฉิงสีหน้าเคร่ง จ้องตาเหยียนหมิง

“เอ่อ…”

เหยียนหมิงอึกอัก มองปืนที่ตกอยู่กับพื้น แล้วก็เงียบไม่เอ่ยอะไรต่อ

ความจริงแล้วมาถึงขั้นนี้ ใครๆ ก็เดาได้ว่าหลี่เหมิงคือนักขับเมื่อสามปีก่อน

การลงมือของเจียงเฉิงกู้ชีวิตทุกคนไว้

ถ้าท้ายที่สุดหา ‘ศพที่สาม’ ไม่เจอ หลี่เหมิงคงไม่หยุดแค่หนึ่งศพ เพื่อปิดปาก เขามีโอกาสสูงมากที่จะฆ่าคนที่เหลือทั้งห้าคน

เจียงเฉิงยกมือปาดผมดำที่เปียกยุ่งเหยิง ก่อนเดินช้าๆ ไปหยิบปืนลูกโม่ที่แช่อยู่ในน้ำขังขึ้นมา

“คุณหลี่ แน่นอน… ชื่อจริงของคุณคงไม่ใช่หลี่เหมิง แต่ตอนนี้ผมจะเรียกอย่างนั้นไปก่อน” เจียงเฉิงกล่าว “ปลายมีดเล่มนั้นกำลังค้างอยู่ในห้องหัวใจขวาของคุณ ผมแนะนำว่าอย่าดึงมันออก ห้องหัวใจขวามีความดันน้อยกว่าห้องหัวใจซ้าย หากโชคดี คุณอาจอยู่ได้อีกสักสิบกว่านาที แต่เวลาที่คุณจะยังมีสติคงเหลือแค่ไม่กี่นาที”

“ไม่… ฉันไม่ควรตายในที่แบบนี้…” หลี่เหมิงหน้าซีดพึมพำเบาๆ

“แค่ทำภารกิจห้าอย่างให้ลุล่วง ฉันก็จะให้ศาสนจักรช่วยเปลี่ยนหน้าตา ตั้งแต่นั้นจะไม่ต้องหนีอีก สามปีแล้ว… ฉันเพิ่งจะเจอโอกาสนี้…”

รูปลักษณ์และสัดส่วนของหลี่เหมิงไม่เหมือนกับที่เจียงเฉิงเคยทราบมา

อย่างน้อย คนขับเมื่อสามปีก่อนก็ไม่ได้มีแขนกล

เขาเงยหน้าขึ้นทันควัน จ้องเจียงเฉิงเขม็ง “คุณ… คุณงัดกลอุบายคำนวณจนรู้ว่าฉันคือคนขับคนนั้น ก็เพื่อไขความจริงที่ซ่อนอยู่ เอารางวัลพิเศษ ใช่ไหม?”

น้ำเสียงของหลี่เหมิงสั่นพร่า อ่อนแรง หอบหายใจไม่ขาดช่วงระหว่างพูด

“ใช่ ฉันสนใจรางวัลพิเศษนั่นมากพอสมควร” เจียงเฉิงไม่ปฏิเสธ

“ฉันรู้อีกหนึ่งความจริงที่ซ่อนอยู่ นาย… ช่วยฉันสิ แล้วฉันจะบอก” หลี่เหมิงยังไม่ยอมตาย ลมหายใจยิ่งแผ่วลงเรื่อยๆ

“จะช่วยคุณยังไง?” เจียงเฉิงหน้าตานิ่ง ไม่ไหวติง

“โทร… โทรหาโรงพยาบาล ให้พวกเขาใช้เฮลิคอปเตอร์ ส่ง… ส่งชุดอุปกรณ์มาทันที…” หลี่เหมิงหอบฮัก มองเวลาที่ตัวเองเหลืออยู่น้อยลงทุกที

“ระยะทางไกลเกินไป” เจียงเฉิงตอบเรียบๆ

เขารู้ว่าหลี่เหมิงต้องการอะไร

เมืองวาลี่เคยมีเคส เด็กหญิงคนหนึ่งไร้หัวใจ แต่ยังมีชีวิตอยู่ด้วยเครื่องจักร

“คุณ…”

หลี่เหมิงลุกพรวดขึ้น ใบหน้าซีดขาวแลบวาบด้วยสีแดงไม่สุขภาพดี

“คุณตั้งใจจะให้ฉันตายอยู่แล้ว” เขากัดฟันแน่น เข้าใจความคิดของเด็กหนุ่มตรงหน้า

“คุณหลี่เข้าใจได้ก็ยังไม่สาย”

เจียงเฉิงหน้าตาเฉย เช็ดปืนลูกโม่ในมืออย่างตั้งใจ

“อ้อ อีกอย่าง” เขาเสริม “ท่าที่คุณเมื่อครู่ นั่งแล้วลุกขึ้น น่าจะทำให้บาดแผลเคลื่อน คุณรู้สึกว่าทรวงอกอุ่นวาบไหม? งั้นผมขอถอนคำพูดเรื่องสิบกว่านาทีเมื่อครู่”

“คุณ…”

หลี่เหมิงสั่นระริก จ้องเจียงเฉิงด้วยแววตาเคียดแค้น

ฉับพลัน เขาตะโกนลั่น ฉุดกระชากมีดออกจากอก ดวงตาถลน มือกำมีดโซเซพุ่งเข้าหาเจียงเฉิง

ฝนเย็นเฉียบชะล้างคราบเลือดบนคมมีด เปาะแปะดั่งบทคร่ำครวญเดียวดาย

ทว่าเพิ่งย่างได้สองก้าว ก็ “เพียะ” ร่างกองลงกลางสายฝน

ลุกไม่ขึ้นอีก

“ติ๋ง…”

“ตั่บ…”

ก่อนตาย เขาได้ยินเสียงฝีเท้าช้าๆ อยู่เบื้องหน้า

ในสายตาพร่ามัวเบื้องหน้า เหมือนเงาร่างของเด็กหนุ่มค่อยๆ ย่อตัวลง

“นายเป็น… ฆาตกร”

“คุณหลี่ก็เช่นกัน” เจียงเฉิงตอบเรียบ

“นาย… จะไม่มีวันรู้ความจริงที่ซ่อนอยู่ ‘อีกข้อ’ นั้น”

หลี่เหมิงรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด กล่าวประโยคนี้ออกมา

แม้ใกล้ตาย เขายังอยากทิ้งความค้างคาไว้ให้คู่ต่อสู้

“ความจริงที่ซ่อนอยู่นั่น คุณหลี่พบเมื่อสี่ทุ่มเมื่อคืนใช่ไหม บังเอิญจัง ผมก็เริ่มสงสัยในเวลานั้นเหมือนกัน ตอนนี้ยืนยันแล้ว”

“คุณ…”

หลี่เหมิงเปล่งได้เพียงคำนั้น ก่อนจะสิ้นใจ

ศพของเขานอนแน่นิ่งท่ามกลางน้ำฝนเย็นเฉียบ ดวงตาถลนเบิกโพลง ชวนให้นึกถึงวลี “ตายตาไม่หลับ”

ไม่มีใครล่วงรู้ว่าชั่ววินาทีสุดท้าย เขาคิดอะไรอยู่กันแน่

คงเป็นความไม่ยอมรับชะตา

คนที่เหลือฟังบทสนทนาของทั้งคู่แล้วก็รู้สึกเลือนลางจับต้นชนปลายไม่ค่อยถูก

“ความจริงอีกข้อ?”

หวงซานพึมพำเสียงแผ่ว รู้สึกราวกับสมองไม่ค่อยจะหมุนทัน

อาจเพราะอากาศหนาวจัด แถมตากฝนมานาน สมองเลยเหมือนแข็งชา

เขาลูบผมที่ชุ่มน้ำของตัวเอง…

“ดิง! ดิง!”

แล้วในจังหวะนั้นเอง โทรศัพท์ของทุกคนก็ดังขึ้นพร้อมกันราวนัดหมาย

“หรือว่า…”

ทุกคนสบตากัน สีหน้าล้วนฉายความยินดีพร้อมกัน

พวกเขารีบล้วงมือถือ เปิดดูข้อความทันที

【ภารกิจที่สองเสร็จสิ้น ความคืบหน้าในการไขความจริงที่ซ่อนอยู่ 50% เวลาเหลือ 2 วัน 5 ชั่วโมง สามารถค้นหาความจริงที่ซ่อนอยู่ต่อได้】

สำเร็จแล้ว!

หลี่เหมิงกลายเป็นศพที่สาม

ดูท่าองค์กรศาสนจักรนั่นคอยเฝ้าดูสถานการณ์ที่นี่อยู่ตลอดด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง

ทุกคนถอนหายใจโล่งพร้อมกัน

ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ แม้เวลาจะผ่านไปไม่มาก แต่นาทีที่ต้องติดอยู่ในเกสต์เฮาส์ประหลาดนี้ยังทำให้ทั้งร่างรู้สึกไม่สบายยิ่งกว่านรกคืบคลาน

“ไปเถอะ ภารกิจเสร็จหมดแล้ว ไม่จำเป็นต้องอยู่อีก” หวงซานเหลือบมองศพของหลี่เหมิง แล้วถอนใจ

มาด้วยกันหกคน แต่จะมีเพียงห้าคนที่ได้กลับไป

แม้หลี่เหมิงจะสมควรรับกรรม ทว่าที่สุดแล้วสวี่ม่อก็เคยบอกไว้… ภารกิจต่อไปจะอำมหิตยิ่งกว่า

เขาไม่แน่ใจว่าจะฝ่าถึงรอบที่ห้าได้หรือไม่

“ควรกลับจริงๆ แล้วล่ะ กลับไปต้องอาบน้ำร้อนให้สาสม” เหยียนหมิงย่อตัวเก็บเครื่องมือของตัวเอง ชุดเดียวกับที่ก่อนหน้านี้เจียงเฉิงใช้ขัดล้างซากกระดูก

สวี่ม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขามองศพหลี่เหมิงที่ล้มแน่นิ่ง แล้วหันมามองเจียงเฉิง

“ศพของหลี่เหมิง… ทุกคนช่วยกันหน่อย เอาไปฝังในหลุมที่สวนหลังบ้านเถอะ” สวี่ม่อเสนอ

“ผมก็คิดแบบนั้น จะปล่อยให้คุณเจียงซวยได้ยังไง” เหยียนหมิงที่กำลังเก็บเครื่องมือเอ่ยเสริม

เจ้าของที่แท้จริงของเกสต์เฮาส์หลังนี้ คุณตาคนนั้น… ตายไปแล้ว

ส่วนยายแก่ก็ไม่รู้หนีหายไปทางไหน

ต่อให้ภายหลังมีคนมาสืบ และเรื่องแดงขึ้นจริง ส่วนมากก็คงสาวไม่ถึงตัวเจียงเฉิง เพราะเขาสวมถุงมือมาตลอด ด้ามมีดนั่นไม่มีลายนิ้วมือของเขา

“ทุกคนไม่อยากรู้ความจริงที่ซ่อนอยู่อีกข้อกันหรือ?” เจียงเฉิงเอ่ยขึ้นทันที

“เอ่อ… คุณเจียงหาเจอจริงๆ เหรอ?”

หวงซานชะงัก

เขานึกว่าที่เจียงเฉิงพูดเมื่อครู่นั้น แค่เพื่อทำให้หลี่เหมิงตายอย่างค้างคาใจยิ่งขึ้น

เหยียนหมิงก็หยุดมือ หันไปมองเจียงเฉิง

เจียงเฉิงพยักหน้า เก็บปืนลูกโม่กระบอกนั้นใส่อกเสื้อ แล้วกล่าวว่า “จริงๆ ง่ายมาก แค่พวกเราไม่ทันสังเกต ว่ามี ‘สองคน’ ที่ไม่เคยปรากฏตัวพร้อมกันเลย”

“มีด้วยหรือ?” หวงซานงุนงง

“ไม่เคยอยู่พร้อมกัน…” เหยียนหมิงก็ครุ่นคิด

ฝนเทกระหน่ำ พวกเขาตากอยู่นานเกือบสองชั่วโมงแล้ว ก็มิได้ใส่ใจจะเปียกต่ออีกไม่กี่นาที

สายฟ้าแลบพาดฉับกลางท้องฟ้า

สวี่ม่อเป็นคนแรกที่ต่อภาพได้

“หลี่เหมิงคือคนขับเมื่อสามปีก่อน มีแนวโน้มว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นการจัดวางของศาสนจักร เมื่อสามปีก่อนยังมีอีกคดี… ดวงตาคู่นั้นตอนสี่ทุ่มเมื่อคืน… กับคำพูดของยายแก่เมื่อเช้า… ถ้าเป็นอย่างนั้น ทุกอย่างที่เกิดขึ้นก็อธิบายได้หมด”

ปมสงสัยทั้งมวลในใจเขาถูกเปิดออกในยามนี้

เขาหันขวับไปมองเจียงเสี่ยวหลิงที่หน้าซีดเผือด

“คุณเจียง? เจ้าสาวเมื่อสามปีก่อน? ยายแก่?”

(จบบท)