บทที่ 13 ศพสามร่าง คดีฆาตกรรมสี่คดี

ดาดฟ้า

ละอองฝนรินยืดเยื้อ ท้องฟ้ามืดหม่น

ทั้งหกยืนล้อมแปลงดอกไม้ไว้ พลั่วถูกยกขึ้นมาพร้อมแล้ว

“ดินบริเวณแปลงดอกไม้ยุบตัวลง นี่เป็นสัญญาณของศพที่เน่าอยู่ใต้ชั้นดินตื้น พ่อฉันเป็นคนสอนเรื่องนี้” เจียงเฉิงชี้ไปยังพื้นที่ดินผืนหนึ่ง

“แน่นอน ฉันเองก็ยังไม่ค่อยมั่นใจนัก”

เอ่ยจบ เขาเหลือบตามองอีกห้าคนโดยไม่ตั้งใจ สีหน้าของทุกคนถูกเขากวาดเก็บเข้าตา

ไม่มีใครแสดงอารมณ์ผิดสังเกต

แม้แต่หวงซาน ผู้ที่เจียงเฉิงสงสัยที่สุด ก็ยังขมวดคิ้วแน่น ดูกังวลไม่หยุด

หลี่เหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก กำพลั่วไว้แล้วว่า “ฉันจะเริ่มขุดเดี๋ยวนี้ล่ะ พวกนายระวังด้วย กันยายแก่นั่นไว้”

“ไม่มีปัญหา”

ฝนเหมือนจะเริ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ

เมืองที่ฝนชุกแห่งนี้ชวนให้เอือมระอา

แสงวันยิ่งทมึนลง ทั้งที่ยังไม่ถึงบ่ายโมง เมฆดำกดทับต่ำ หมอกหนากรุ่นกรูม้วนตัว ทัศนวิสัยหดสั้นลงทุกขณะ

กลางวันแสกๆ ยังให้ความรู้สึกราวกับกำลังจะมืดค่ำ

“ฉึ่ด!”

ปลายพลั่วเสียบลงในดินชื้น

กิ่งใบสีดำที่ผุเน่าคลุ้งกลิ่นประหลาด แปลงดอกไม้นี้คงไม่มีใครมาดูแลเสียนาน

เวลาเคลื่อนผ่านทีละน้อย ลมหนาวหวีดหวิว ฝนยิ่งกระหน่ำ

ไม่กี่นาทีต่อมา

ได้ยินเพียง “เคร้ง!” ครั้งหนึ่ง แขนทั้งสองของหลี่เหมิงสะท้านวูบ

“ขุดโดนของแข็งแล้ว!”

เขากระชากยกอย่างแรง กระดูกมนุษย์สีเหลืองปนขาวชิ้นหนึ่งดีดลอยออกมา

เวลานี้ บนดาดฟ้ามีน้ำขังเอ่อบางๆ อยู่ชั้นหนึ่งแล้ว

ทุกคนยืนท่ามกลางฝนหนาวจนชาหนังกำพร้า เปียกโชกทั้งตัว พอเห็นกระดูก สีหน้าทุกคนก็ผุดแววปลื้มวาบ

นี่คือชิ้นสุดท้าย

พอหาโครงกระดูกที่ค่อนข้างครบได้ ภารกิจก็ถือว่าเสร็จสิ้น

“ช่วยกันหน่อย โยนกระดูกที่คุณหลี่ขุดได้มาให้ฉัน”

เจียงเฉิงปูผ้าห่มบนพื้นเช่นเคย แล้ววางกระดูกที่หลี่เหมิงขุดขึ้นมาตามลำดับกายวิภาคมนุษย์

บ่ายสองโมง

ฝนเทกระหน่ำไม่ลืมหูลืมตา งานทำความสะอาดของเจียงเฉิงก็เสร็จสิ้น

โครงกระดูกที่ค่อนข้างสมบูรณ์หนึ่งร่างปรากฏต่อสายตาทุกคน

ระหว่างกระบวนการจัดเรียงโครงกระดูก เจียงเฉิงก็มีคำตอบบางส่วนอยู่ในใจแล้ว

“แผ่นกระดูกยังเปิดอยู่ โครงกระดูกนี้เป็นของผู้หญิงอายุต่ำกว่าสิบเก้า ยี่สิบปี เวลาการตายเกินสองปีขึ้นไป”

เขาย่อตัวข้างโครงกระดูก ชี้ไปที่กระดูกช่วงขาแล้วว่า “ช่วงน่อง กระดูกน่องกับกระดูกแข้งหักบริเวณกึ่งกลาง มีความเป็นไปได้สูงว่าเกิดจากอุบัติเหตุรถชน อีกทั้งไม่พบร่องรอยการต่อหรือการสมาน แปลว่าไม่นานหลังประสบอุบัติเหตุเธอก็ตาย”

พูดพลางเขาเงยหน้ามองทนายเหยียนหมิงแวบหนึ่ง

“คุณเหยียนคงทราบ สามปีก่อน บนถนนชานเมืองใกล้เกสต์เฮาส์แห่งนี้เคยเกิดอุบัติเหตุรถชน”

“ใช่” เหยียนหมิงพยักหน้าเคร่งขรึม “เพียงแต่ว่าจนถึงตอนนี้ยังหาไม่พบทั้งคนขับผู้ก่อเหตุและเด็กสาวที่ถูกรถชน นักเขียนนิยายสืบสวนชื่อดังเยคาเตรีนายังเอาเรื่องนี้ไปเขียนเป็นเรื่องสั้นชื่อ ‘ผู้เสียหายที่หายไป’ อีกด้วย คุณเจียงหมายความว่า… นี่… นี่มันใช่หรือว่า…”

“ฉันคิดว่าน่าจะใช่” เจียงเฉิงเอ่ย

“เธอถูกชนตายหรือ?” เจียงเสี่ยวหลิงถาม

“ไม่!” เจียงเฉิงหยิบกะโหลกขึ้นมา “ดูนี่ ส่วนนี้ของกะโหลกมีบาดแผลจากของทื่อสองแห่ง ชัดเจนมาก”

“แล้วยังตรงนี้” เจียงเฉิงหยิบกระดูกชิ้นหนึ่งรูปคล้ายเกือกม้า “นี่คือกระดูกลิ้น บนกระดูกลิ้นมีรอยบาดจากของมีคมอย่างเห็นได้ชัด แปลว่าส่วนคอก็เคยถูกทำร้ายด้วย”

ว่าแล้ว เจียงเฉิงวางกระดูกลิ้นลงอย่างแผ่วเบา

ตอนนี้น้ำขังบนดาดฟ้าสูงถึงข้อเท้า กระดูกจำนวนไม่น้อยกำลังแช่อยู่ในน้ำนั้น

“ครืน!”

สายฟ้าฟาดคำรณ เสี้ยววินาทีแห่งแสงผ่าความมืดทึบของฟ้าและดิน

พายุฝนกำลังจะโหมกระหน่ำ

เจียงเฉิงแหงนมองท้องฟ้าที่ขุ่นเทา แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ผมสีดำเปียกชื้นแนบหน้าผาก สายน้ำเย็นไหลตามปอยผมอาบแก้ม แล้วรูดผ่านปลายคางหยดลงสู่พื้น

“ฉันคิดว่าทุกคนน่าจะพอคาดการณ์เหตุการณ์ตอนนั้นได้”

พร้อมกับคำบอกเล่าของเจียงเฉิง ภาพหนึ่งก็ผุดขึ้นในห้วงคิดของทุกคน

【น่าจะเป็นค่ำคืนอันเยียบเย็น คืนหนึ่งคนขับรถแท็กซี่เร่งเครื่องฝ่าถนนชานเมืองที่แทบไม่มีผู้คน บางทีเขาอาจดื่มมามาก หรือบางทีอาจกำลังฟังเพลง สรุปคือไม่ได้ใส่ใจกับสภาพข้างหน้าเท่าไร… จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียง ‘ปัง’ กึกก้องหนึ่งครั้ง】

【เขารีบจอดรถอย่างตื่นตระหนก แล้วพบเด็กสาวคนนั้นที่ถูกเขาชนล้มอยู่บนพื้น】

ตอนนั้นเด็กสาวยังมีลมหายใจ ยังไม่ตาย

กระทั่งสติสัมปชัญญะก็ยังคงชัดเจนอยู่

【ทำยังไงดีนะ คนขับรถตกใจลนลานอยู่นาน เขาไม่มีปัญญาชดใช้เงินก้อนโตขนาดนี้】

【ท้ายที่สุด เขากัดฟันฮึดขึ้นมา คว้าก้อนหินจากข้างทาง ฟาดลงไปอย่างแรง】

คนขับเล็งไปที่ศีรษะของเด็กสาว ฟาดซ้ำสองครั้ง เลือดสดกระเซ็นกระจาย

แต่เด็กสาวคนนั้นก็ยังไม่ตาย…

พลังชีวิตและแรงถวิลอยากอยู่รอดของมนุษย์นั้นดื้อด้านเสมอ

“ท้ายที่สุดคนขับล้วงมีดสั้นจากกระเป๋าเสื้อ บีบคางผู้เคราะห์ร้าย แล้วกรีดลงบนลำคออย่างแรง”

เจียงเฉิงเอ่ยถ่ายทอดการวิเคราะห์และข้อสรุปของตน

เด็กสาวคนนั้นตาย ถูกฝังกลบอยู่ในแปลงดอกไม้บนดาดฟ้าของเกสต์เฮาส์เก่าโทรมนี้ ร่างของเธอกลายเป็นธาตุอาหารให้ดอกไม้ แล้วในลมฝนหนาวเหงาของปีถัดไปมันก็พยายามเบ่งบาน

ครั้งนั้นเรื่องนี้เคยถูกสื่อมากมายรายงาน

แต่สามปีก็ผ่านพ้นในพริบตา…

ทุกวันนี้ที่ยังจดจำเธอ อาจเหลือเพียงครอบครัวที่โศกเศร้าทุกลมหายใจ และคนขับที่หนีหัวซุกหัวซุนคนนั้น

คดีฆาตกรรมอันสมบูรณ์หนึ่งคดีถูกเปิดโปงอย่างเย็นชา ความรู้สึกของทุกคนที่อยู่ตรงหน้าหนักอึ้ง

เจียงเฉิงก้มคว้าพลั่ว ค่อยๆ เดินลุยลงไปในแอ่งน้ำขังของแปลงดอกไม้ แล้วออกแรงตักลงไป

“คุณเจียง ศพทั้งสามก็หาเจอครบแล้ว คุณยังขุดหาอะไรอีก?” เหยียนหมิงถามอย่างฉงน

“อาวุธสังหาร”

“คนขับคนนั้นคงเอาอาวุธไปนานแล้วกระมัง”

“ในตอนนั้นสภาพจิตใจของคนขับย่อมสับสนตระหนก ไม่อย่างนั้นเขาย่อมจับศพยัดท้ายรถแล้วเอาไปฝังไกลกว่านี้ ฉันคิดว่าเขามีโอกาสสูงที่จะฝังอาวุธไว้ที่นี่พร้อมกัน”

เจียงเฉิงปาดละอองฝนเย็นเฉียบออกจากใบหน้า แล้วออกแรงขุดชั้นดินที่เหลืออยู่น้อยนิดในบริเวณแปลงนี้

ฟ้าแลบวาบเสี้ยวหนึ่ง

เงาร่างของเจียงเฉิงที่กำลังขุดกลางฝนกระหน่ำ คล้ายคนขุดหลุมศพในบางบทประพันธ์ ดูโดดเดี่ยวอยู่รางๆ

ยกเว้นเจียงเสี่ยวหลิง ที่เหลือเริ่มหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูป

ศพทั้งสามถูกพบหมดแล้ว

ภารกิจเสร็จสิ้น ต่อจากนี้ก็แค่รายงาน แล้วรอข้อความจากองค์การของโบสถ์แจ้งภารกิจสำเร็จ

“ติ้ง….!”

ปลายพลั่วกระทบเข้ากับสิ่งแข็งบางอย่างกะทันหัน เสียงโลหะกระทบกันดังแกร่งกรั้ง

เจียงเฉิงขมวดคิ้ว วางพลั่วลง

เขายื่นมือขวาที่สวมถุงมือ ล้วงคลำในแอ่งน้ำ จนในที่สุดก็เจอวัตถุเย็นเยียบชิ้นหนึ่ง

“มีดพับ”

อาวุธสังหารที่ถูกเก็บกบดานมาสามปีก็ถูกเจียงเฉิงช้อนขึ้นมาจากน้ำนองขุ่นคลั่กอย่างนั้น

ด้ามมีดพร้อยคราบสนิม

พอชักกางออกอย่างแรง คมมีดยังสะท้อนประกายเยียบเย็น

ซอกแคบบนตัวมีดมีคราบดำติดอยู่เล็กน้อย คาดว่าเป็นเลือดที่แห้งกรังตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

นอกแปลงดอกไม้ คนที่กำลังรายงานภารกิจก็ทยอยกันได้รับข้อความจากองค์การ

พวกเขาเปิดดูด้วยใจคาดหวัง

“อะไรนะ? ภารกิจยังไม่เสร็จ?”

หลี่เหมิงอุทานต่ำๆ

เขาเงยหน้ามองคนรอบข้าง พบว่าทุกคนสีหน้าหนักอึ้งไม่ต่างกัน

ดูท่าทุกคนได้รับข้อความเดียวกัน

“เป็นไปได้ยังไง ศพทั้งสามก็หาเจอหมดแล้ว หรือองค์การนี่กำลังเล่นตลกกับพวกเรา?”

หวงซานเช็ดหยาดฝนบนหน้าจอโทรศัพท์ คิ้วขมวดจนแทบพันกัน

“ครืน!”

ฟ้าคำราม

แสงผ่าซีดเย็นกระทบเม็ดฝน ทำให้เงาของพวกเขาที่บนดาดฟ้าดูสับสนกระจัดกระจาย

เจียงเฉิงยืนอยู่กลางแปลงดอกไม้ที่แฉะเปรอะด้วยโคลน มือกำมีดพับเย็นเฉียบแน่น

เขาเชิดหน้ามองฟ้าหม่น ผมดำยุ่งเหยิง เปียกชุ่มทั้งร่าง สายน้ำเย็นหยดบนใบหน้า เกาะเป็นเม็ดใสเล็กๆ อยู่บนแพขนตาที่ยาว

“แท้จริงฉันคิดผิดมาตลอด… อย่างนี้นี่เอง ฉันเข้าใจแล้ว ศพสามร่าง คดีฆาตกรรมสี่คดี…”

(จบบท)