บทที่ 9 การอนุมาน ‘เส้นทางสู่การเป็นเทพ’

คุณยายออกจากเกสต์เฮาส์ไปแล้ว

ห้อง 101 จึงเหลือเพียงตาแก่ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนเตียงคนเดียว

นั่นกลับเป็นเรื่องดี

อย่างน้อยเช้านี้พวกเราหลายคนจะได้ค้นให้ทั่วทั้งเกสต์เฮาส์โดยไม่ต้องกังวลมาก

ทว่าคำพูดก่อนจากไปของคุณยายทำให้เจียงเฉิงครุ่นคิดอยู่นาน

“สองสามวันนี้บางครั้งจะได้ยินเสียงแปลกๆ งั้นหรือ?”

มีใครลอบขนศพเข้าไปในห้อง 201 ที่เขาพักอยู่หรือเปล่า

หรือว่าเจียงเสี่ยวหลิงมาถึงก่อนสองวัน คุ้ยหาอะไรในเกสต์เฮาส์จนเกิดเสียงโกลาหลกันแน่

“นักเรียนเจียงคิดว่าอย่างไร?” สวี่ม่อเองก็ชัดเจนว่ากำลังขบคิดตามคำของคุณยายเมื่อครู่

ทั้งสองต่างรู้บางสิ่งที่อีกฝ่ายไม่รู้ จึงจำเป็นต้องแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน

“ยังไร้เงื่อนงำ” เจียงเฉิงส่ายหน้า “ตอนนี้ทำได้แค่เริ่มจากการหาศพ ใบ้ภารกิจบอกว่ามีความจริงแอบซ่อน บางทีคำตอบอาจอยู่บนศพ”

“ก็ใช่” สวี่ม่อสีหน้าเคร่ง “ว่าแต่… มื้อเช้านี่ เธอว่ากินได้ไหม”

ทั้งคู่ต่างสงสัยว่า ดวงตาที่โผล่ในช่องประตูเมื่อคืนเป็นของคุณยาย

และเจียงเฉิงยิ่งคลางแคลงมากกว่า

เสียงฝีเท้าที่เขาได้ยินเชื่องช้าเหลือทน อีกฝ่ายหรือไม่ก็เดินวนครุ่นคิด หรือไม่ก็เป็นคนแก่ที่เคลื่อนไหวเชื่องช้า

“น่าจะกินได้”

เจียงเฉิงเหลือบมองมื้อเช้าร้อนฉ่า แล้วหมุนตัวตรงไปที่ประตู

ข้างประตูตั้งตู้ขายของอัตโนมัติเก่าโทรมหนึ่งตู้ ภายในมีขนมกับเครื่องดื่มอยู่บ้าง

เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมอันไม่รู้ที่มา อาหารที่ยังไม่ถูกแกะย่อมปลอดภัยกว่าโดยเปรียบเทียบ

“ยังไม่หมดอายุสักชิ้น” เจียงเฉิงเอ่ย

“งั้นก็ดี”

…

แปดโมงเช้า

คนอื่นๆ ก็ทยอยลงมากันครบ

ทั้งหกคนพร้อมหน้า

“พวกคุณสงสัยว่าคืนก่อนเป็นฝีมือคุณยายนั่นหรือ?” เหยียนหมิงถามอย่างชั่งใจหลังฟังคำอธิบายของสวี่ม่อ

“ถ้าไม่ใช่เธอจะเป็นใคร พวกเราคืนก่อนก็ต่างอยู่ในห้องกันทั้งนั้น” หลี่เหมิงรีบเห็นพ้อง สนับสนุนเต็มที่

“อย่าเพิ่งถก เริ่มค้นกันเถอะ คุณยายนั่นอาจกลับมาได้ทุกเมื่อ ที่นี่ห่างตัวเมืองก็แค่ขับรถสองชั่วโมง” หวงซานเร่งเร้า

“ว่าแต่ คุณสวี่ไม่บอกว่าจะเล่าเรื่องบางอย่างให้เราฟังเช้านี้หรือ?” คำของเหยียนหมิงทำให้คนอื่นพลอยนึกขึ้นได้

ทุกสายตาจึงหันไปยังสวี่ม่อ

สวี่ม่อยิ้มละมุนพยักหน้า มิได้ปิดบังสิ่งใด

ในบรรดาหกคนที่อยู่ตรงนี้ ก็มีเพียงเขาที่เข้าใจภารกิจลักษณะนี้ลึกกว่าใคร

“จริงๆ ฉันก็รู้ไม่มากนัก แต่อย่างน้อยพี่ชายฉันเคยเป็นผู้เข้าร่วมภารกิจนี้ ข้อมูลทั้งหมดที่ฉันรู้มาล้วนได้จากเขา”

สวี่ม่อนั่งลงข้างโต๊ะยาวฝั่งซ้ายของโถงชั้นล่าง จิบเครื่องดื่มหนึ่งอึก

“อย่างแรกบอกเรื่องที่ทุกคนอยากรู้ที่สุด ถ้าผ่านภารกิจห้ารอบสำเร็จ พวกคุณจะทำให้คำร้องหนึ่งข้อเป็นจริงได้จริง” เขาเงยหน้ามองทุกคน กวาดเก็บสีหน้าของทุกคนเข้าตา

เจียงเฉิงยังคงนิ่งสนิท

คนที่เหลือสีหน้าต่างกันไป หญิงสาวผู้มาสายอย่างเจียงเสี่ยวหลิงดูจะงุนงงอยู่บ้าง

สวี่ม่อกล่าวต่อ “ภารกิจนี้มีรหัสว่า ‘การอนุมาน’ ทั้งหมดสิบสามรอบ องค์กรนั้นเรียกมันว่า ‘เส้นทางสู่การเป็นเทพ’ ไม่ใช่แค่พวกเราหกคน ในเวลาเดียวกันที่กำลังทำภารกิจอยู่ เฉพาะในเมืองนี้ก็มีเป็นหลายร้อยคน… ภารกิจไม่ได้ปลอดภัยเสมอไป ช่วงหลังๆ อันตรายถึงขีดสุด เผลอเพียงนิดก็เอาชีวิตไม่รอด พี่ชายฉันตายในรอบที่หก”

“คุณสวี่หมายความว่า… พวกนั้นกำลัง ‘เลี้ยงกู่’ อยู่สินะ” เหยียนหมิงขมวดคิ้วหนัก เข้าใจสิ่งที่สวี่ม่อสื่อ

“ใช่”

“งั้นฉันถอนตัวก็สิ้นเรื่องสิ ไม่ต้องไปสนใจผู้ติดต่อของฉัน” หลี่เหมิงไหล่ตก ทำหน้ายียวน

“ไม่ง่ายอย่างนั้น” สวี่ม่อเก็บรอยยิ้ม สีหน้าขึง “ตอนนี้คือภารกิจรอบที่สอง ทุกคนยัง ‘อาจ’ ถอนตัวได้ ก็แค่อาจเท่านั้น…”

ด้วยเวลาจำกัด สวี่ม่อยกตัวอย่างมาเพียงไม่กี่กรณี

เคยมีผู้เข้าร่วมที่รอบสองเลือกถอนตัว ไม่กี่วันถัดมาก็ตายอย่างไร้สาเหตุ

แต่ก็มีผู้เข้าร่วมที่รอบสี่ถอนตัว แล้วก็อยู่ดีมีสุขต่อมา

ก่อนผ่านห้ารอบ หากเลือกถอนตัว ยังพอมีโอกาสรอดอยู่บ้าง

“ทว่าเมื่อคุณทำรอบที่ห้าเสร็จ และปล่อยให้พวกนั้นทำให้คำร้องของคุณเป็นจริงแล้ว หากคิดจะถอนตัวอีก… ก็มีได้เพียงในฐานะซากศพ และบางทีแม้แต่ศพก็จะไม่เหลือให้พบ”

ลมหนาวนอกประตูลากหอน เสียดแทงเอาจนหนาวสะท้าน

พอฟังคำบอกเล่าของสวี่ม่อจบ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็เงียบงันไปชั่วครู่

อัตราตายในภารกิจช่วงหลังสูงลิบ…

ถ้ามันเป็นอย่างนั้นจริง แปลว่าพวกเขาทุกคนเหลือเวลาอยู่ได้อีกไม่มากแล้วหรือ?

“คุณสวี่ คำว่า ‘สิ่งมีชีวิตประหลาด’ ที่พูดเมื่อคืนหมายถึงอะไรแน่?” เจียงเฉิงเอ่ย ทำลายความเงียบชั่วขณะ

“ฉันก็รอให้เธอถามอยู่นี่แหละ”

สวี่ม่อยิ้มบาง

เขาอธิบายด้วยความอดทนว่า “ความวิปลาสลี้ลับ สรุปให้สั้นก็คือพลังที่วิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้ มันอาจเป็นความยึดติดราววิญญาณ อาจเป็นสุนัขที่พูดได้ หรือบางกรณีก็เหมือนวิชากังฟู ถึงขั้นควบคุมดอกท้อได้… พลังนี้มีทั้งแก่กล้าและอ่อนด้อย อยู่ได้ทั้งในสิ่งมีชีวิตและวัตถุพิเศษบางอย่าง”

“คุณสวี่เคยเห็นกับตาหรือ?”

“แน่นอนว่าเคย” สวี่ม่อตอบ “ในภารกิจ ‘การอนุมาน’ สิบสามรอบนั้น มีโอกาสอยู่บ้างที่ผู้เข้าร่วมจะติดพลังวิปลาสเอง หรือได้ครอบครองวัตถุที่มีพลังวิปลาส พี่ชายฉันเคยได้แมลงที่พูดได้ตัวหนึ่งในรอบที่สี่ แต่น่าเสียดาย ตอนเขาตายเจ้าตัวนั้นก็ตายตาม”

สวี่ม่อกล่าวว่า ในสองรอบแรกของภารกิจ จะไม่มีพลังวิปลาสใดๆ

รอบที่สามโดยมากจะมีสิ่งมีชีวิตประหลาดหนึ่งตน ซึ่งเป็นต้นตอภัยตายอันดับหนึ่งของรอบนั้น

“แล้วพลังวิปลาสแบ่งระดับความแรงกันอย่างไร?” เจียงเฉิงไล่ถาม

“ได้ยินว่ามีการจัดชั้น แต่… รายละเอียดฉันก็ไม่รู้ คงประเมินตามศักยภาพในการก่ออันตราย”

“เหนือกว่าพลังวิปลาส ยังมีสิ่งที่เข้มข้นยิ่งกว่านั้นอีกหรือไม่?” เจียงเฉิงถามซ้ำ

“อันนี้ฉันไม่ทราบจริงๆ” สวี่ม่อส่ายหน้า ยิ้มเจื่อน

“คุณสวี่เคยได้ยินคำว่า ‘ข้อห้าม’ ไหม”

“ไม่เคย”

“แล้วคำว่า ‘อมตะ’ ล่ะ”

“ก็ไม่เคย”

สวี่ม่อส่ายหน้า มองเจียงเฉิงอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

เด็กหนุ่มตรงหน้าซักไล่เร็วเกินไป จนลมหายใจสะดุดเสียชั่วครู่ ความนิ่งเรียบหลุดขอบ ทำให้ดูไม่สุขุมเกินวัยเหมือนเคย

เจียงเฉิงหยุดถาม

เขาลูบคาง คิ้วผูกปม ราวกำลังดึงความทรงจำบางอย่างขึ้นมาทบทวน

อีกหลายคนสีหน้าแตกต่างกันไป ชัดเจนว่ากำลังชั่งใจและตัดสินบางเรื่อง

ครู่หนึ่ง สวี่ม่อเตือนทุกคนว่า “ฉันว่าเรากลับไปโฟกัสภารกิจกันก่อน พี่ชายฉันล้มเหลวก็เฉพาะรอบที่หก แล้วเขาก็ตาย”

ถ้อยคำนั้นเรียกสติได้ดีกว่าลมหนาวเดือนธันวาคมทันที ทำให้หลายคนหวนตั้งมั่น ตั้งใจกลับไปที่ตัวภารกิจ

ไม่ว่าคำของสวี่ม่อจะจริงหรือไม่ พวกเขาก็จำต้องทำภารกิจครั้งนี้ให้ลุล่วง

“รวมแล้วเราต้องหาให้ได้สามศพ เกสต์เฮาส์นี้มีสองชั้น ห้องทั้งหมดสิบสองห้อง ผมว่าเราควรแบ่งทีม แยกกันค้น” เหยียนหมิงเสนอ

“ลุง ดูหนังสยองบ้างไหม?” เจียงเสี่ยวหลิงหันมามองเหยียนหมิง ถามขึ้นทันควัน

“ก็ดูบ้างเป็นบางครั้ง”

เหยียนหมิงตอบอย่างจริงจัง

เขายังไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงถามเช่นนั้น

“งั้นรู้ไหม ว่าสาเหตุการตายยอดฮิตในหนังสยองคืออะไร?” เจียงเสี่ยวหลิงถามต่อ

“อะไร?”

“แยกกันเดิน!”

“..........”

เหยียนหมิงจนคำจะเอ่ย

หกคน การแยกกันค้นย่อมไวที่สุดจริง

แต่สิ่งที่เจียงเสี่ยวหลิงพูด… ก็มีเค้าความจริงอยู่มาก

“หาให้ได้สองศพก็พอ เพราะในห้องฉัน ตอนนี้มีอยู่หนึ่งศพแล้ว” เจียงเฉิงรับคำขึ้นมา

เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง สุดท้ายยังไงก็ต้องครบสามตามภารกิจ

สวี่ม่อหันมาถามเจียงเฉิงว่า “นักเรียนเจียง เธอพบศพนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่”

“เมื่อคืน” เจียงเฉิงตอบตามจริง

หลี่เหมิงยืนอยู่ข้างๆ เจียงเฉิง พอฟังก็ตาเบิกกว้างทันที

“เธอนอนกับศพมาทั้งคืนเลยหรือ?”

(จบบท)