บทที่ 8 การพรางตัวของคุณสวี่

ค่ำคืนอันงดงามที่ได้อยู่ร่วมกับศพ

เช้าวันถัดมา

หกโมงห้าสิบ

เจียงเฉิงขยี้ตา ตื่นขึ้นจากฟากหนึ่งของโซฟา

เขาเปิดผ้าห่ม ลุกขึ้นช้าๆ เหยียดกายเบาๆ หลับคราวนี้สบายอย่างยิ่ง

“เธอไม่หลับหรือไง?” เจียงเฉิงเหลือบมองอีกฟากของโซฟาที่เจียงเสี่ยวหลิงนั่งอยู่ ก็เห็นว่าดวงตาเธอคล้ำเป็นเงาหนัก

“ฉัน… หลับสิ ก็ต้องหลับอยู่แล้ว!”

“แต่ขอบตาเธอมืดมาก ถ้าไม่ใช่เพราะการนอน อาจเป็นความล้าของดวงตาหรือเรื่องรอบเดือน ตอนเช้าลองดื่มน้ำแครอทสักแก้ว”

“ก็เพราะเธอนั่นแหละ ดื้อจะพักในห้องนี้ให้ได้ ทำไมไม่ไปนอนห้อง 206 ของฉันล่ะ!” เจียงเสี่ยวหลิงโกรธกระฟัดกระเฟียด

“ถ้ามีใครมา ‘ลักศพ’ ล่ะจะทำยังไง?”

“ใครมันจะมาขโมยของพรรค์นี้กัน?”

ศพผู้ชายร่างผอมยังคงอยู่ใต้เตียง

ดีที่ตอนนี้เป็นหน้าหนาว ถ้าเป็นหน้าร้อน กลิ่นคงฟุ้งไปนานแล้ว

บ้านของเจียงเฉิงเคยมีหนูตาย เขาออกไปข้างนอกอยู่หลายวัน พอกลับมาบ้าน กลิ่นนั้น… เพื่อนบ้านถึงกับสงสัยว่าเขากำลังผลิตอาวุธชีวภาพอยู่หรือเปล่า

“เจ็ดโมง ได้เวลาลงไปกินข้าว พร้อมฟังเรื่องเล่าของคุณสวี่แล้ว” เจียงเฉิงดูเวลา

เขายกแผ่นไม้เตียงที่พิงผนังกลับไปปิด แล้วยกเครื่องนอนบนโซฟากลับขึ้นเตียง

ถ้าจริงอย่างที่คิดว่ามีศพฝังอยู่ในแปลงดอกไม้บนดาดฟ้า งั้นภารกิจก็เสร็จไปแล้วสองในสาม

ถ้าไม่เกิดข้อผิดพลาด วันนี้ก็ควรปิดจ๊อบได้

“เจียงเฉิง… เธอลงไปก่อนเถอะ ฉันจะเข้าห้องน้ำแป๊บหนึ่ง”

ตอนนี้เป็นกลางวัน ใจคอของเจียงเสี่ยวหลิงดูจะกล้าขึ้นมาก

เจียงเฉิงกำลังใช้พฤติกรรมของเธอประกอบสร้างภาพตัวตนซ้ำในใจ

ภาพบุคคลสามมิติยังไม่สมบูรณ์ แต่คุณลักษณะหลายอย่างเริ่มถูกเติมเข้ามาแล้ว

【ความกล้าหาญมากกว่าคนทั่วไป แต่ไม่ได้มากเป็นพิเศษ】

“นี่กุญแจ ออกไปแล้วอย่าลืมล็อกซ้อน ใช้เทปใสเส้นบางติดที่ขอบบานกับวงกบก็ได้ หรือเอาเส้นผมของเธอสอดไว้ในรูแม่กุญแจก็ใช้”

เจียงเฉิงโยนกุญแจให้ แล้วหมุนตัวออกจากห้อง

เจ็ดโมงเช้า ภายนอกเกสต์เฮาส์ยังมืดสลัวไปทั้งผืน

เวลานี้ยังไม่ทันสว่างดี

ฝนหยุดแล้ว

เจียงเฉิงลงมาชั้นล่าง พบว่ามีเพียงสวี่ม่อนั่งอยู่มุมหนึ่งของโถงชั้นหนึ่ง

“คนอื่นยังไม่ตื่นกัน” สวี่ม่อยิ้มละมุน เรียกเจียงเฉิงให้มานั่งตรงหน้า

หน้าหนาวใครๆ ก็รักการนอนกินเวลา

เจียงเฉิงเหลือบมองห้อง 101 ประตูปิดอยู่ แต่ได้ยินเสียงกะทะหม้อกระทบกันอยู่ข้างใน แถมยังได้กลิ่นหมั่นโถวที่กำลังนึ่ง

เขาเดินมานั่งลงตรงหน้าสวี่ม่อ

นอกประตูลมหนาวหวีดหวิว สายลมเย็นบางสายแทรกบานประตูเข้ามาเลาะซอกคอจนชาหนัง

สวี่ม่อดันแว่น ถามเสียงต่ำว่า “นักเรียนเจียงคิดว่า คนเมื่อคืนเป็นใครกันแน่?”

“ในใจคุณสวี่คงมีคำตอบอยู่แล้ว” เจียงเฉิงจ้องดวงตาอีกฝ่าย ตอบอย่างจริงจัง

“นักเรียนเจียงไม่ไว้ใจฉันหรือ?” สวี่ม่อนั่งบนม้านั่งไม้ โน้มตัวมาข้างหน้า เขารู้สึกว่าคำพูดของเจียงเฉิงมีระยะห่างบางอย่างชัดเจน

“ถ้าคุณสวี่ไม่โกหกว่าตัวเองเป็นครูสอนคณิตศาสตร์ ฉันอาจเชื่อใจคุณมากกว่านี้” 

สวี่ม่อชะงักไปนิด ดันแว่นอีกครั้ง

เมื่อคืนตอนแนะนำตัวต่อหน้าทุกคน เขาบอกว่าเป็นครูคณิตศาสตร์ระดับประถม ไม่มีใครสงสัย

“นักเรียนเจียงมีหลักฐานไหม?” เขาถาม

“มัดกล้ามบนใบหน้าคุณสวี่กระชับ สีผิวบนหน้าแตกต่างจากหลังมือมาก ในเมืองวาลี่ที่ฝนชุกแทบทั้งปี ครูคณิตศาสตร์คนหนึ่งจะถูกแดดเผาได้ถึงเพียงนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย”

“หรือฉันอาจชอบตกปลาก็ได้?” สวี่ม่อมองเจียงเฉิง ยิ้มถามอย่างอ่อนโยน

“ท่ายืนของคุณสวี่ไม่เหมือนคนทั่วไป คุณชอบยืดหลังให้ตรงโดยไม่รู้ตัว เมื่อวานฉันเดินตามหลัง เห็นชัด”

“หรือบางทีฉันเคยหลังค่อมตอนเด็ก แล้วแก้จนติดเป็นนิสัย?”

“คุณสวี่ชอบใช้หางตามองรอบๆ อยู่เสมอ ความระแวดระวังสูงกว่าคนอื่น อีกทั้งมีวินัย เจ็ดโมงลงมาตรงเวลา”

“บางทีฉันอาจเป็นอย่างนี้โดยธรรมชาติ?” สวี่ม่อยังยิ้ม ไม่รับปาก

“แต่หลายความบังเอิญมักซ่อนความจำเป็นไว้ ฉันเดาว่าคุณสวี่เพิ่งปลดประจำการมาใช่ไหม”

สายตาของเจียงเฉิงตรึงอยู่บนใบหน้าสวี่ม่อตลอด ไม่ปล่อยให้แม้แต่ริ้วอารมณ์เล็กน้อยหลุดรอดไป

“ฉันเองก็อาจหางานเป็นครูหลังปลดประจำการได้เหมือนกัน”

“การพรางตัวของคุณซีดเผือดเกินไป เพื่อสร้างภาพลักษณ์อบอุ่น คุณจงใจสวมแว่น แต่…” เจียงเฉิงชี้ที่สันจมูก “คุณสวี่ คุณดันแว่นบ่อยเกินไป”

สวี่ม่อชะงัก แล้วฝืดยิ้มบางๆ

เขาถอดแว่นออก เช็ดด้วยชายเสื้อ

“ที่แท้ก็อย่างนี้เอง”

รายละเอียด นิสัย…

การหลุดพิรุธโดยไม่รู้ตัว กลับทำให้การพรางตัวของเขาถูกเด็กหนุ่มวัยสิบแปดมองทะลุ

“นักเรียนเจียงเรียนเอกอะไรในมหาวิทยาลัย?” เขาถาม

“การจัดการสารสนเทศ”

“อย่างนี้นี่เอง… สาขานี้เดิมทีมีรากจากวิชาข่าวกรองกับบรรณารักษศาสตร์ ในกองทัพเองก็มีเปิดสอน” สวี่ม่อพูดถึงตรงนี้ก็เท่ากับยอมรับแล้ว

เขาแน่ชัดว่าแต่งภาพตัวตน

ซื้อแว่นไร้ค่าสายตาหนึ่งอัน ให้ดูสำรวมสุภาพขึ้น

แต่พอสวมกลับรู้สึกสันจมูกไม่สบาย คล้ายมีสิ่งแปลกปลอม ต้องคอยดันขึ้นบ่อยครั้งถี่เกินไป

แต่ถ้าไม่สังเกตก็มักไม่คิดอะไร

ทว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้ชัดเจนว่า ‘คิด’ มากกว่านั้น

“นักเรียนเจียงอยากรู้อะไร?”

“เดี๋ยวค่อยว่ากัน” เจียงเฉิงยิ้มบาง “วันนี้คุณสวี่ไม่ใช่มีเรื่องจะบอกทุกคนอยู่อีกหรือ”

“ใช่”

สวี่ม่อพยักหน้า ใส่แว่นกลับ ยิ้มละมุนดังเดิม

กุมไพ่เหนือกว่าแต่ยังนิ่ง รอรับและแก้เกมไปตามจังหวะ เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ไร้แววใจร้อนแม้แต่น้อย

ในใจเขาจัดชั้นน้ำหนักของเจียงเฉิงให้สูงขึ้นไปอีกระดับ

“อ๊ะ มีแค่พวกหนุ่มสองคนหรือ?” เสียงคุณยายดังจากด้านหลัง

เจียงเฉิงหันกลับ

เห็นคุณยายยืนที่หน้าห้อง 101 กำลังลากรถเข็นเล็กๆ เดินเชื่องช้าออกมา

บนรถเข็นมีโจ๊กบาง หมั่นโถว ผักดอง เป็นต้น

“เฮ้อ เด็กสมัยนี้แต่ละคนขี้เกียจกันนัก ยายตื่นตั้งแต่ตีสี่กว่าแล้ว…”

เสียงคุณยายแหบพร่า ถอนหายใจไป ลากรถไป

“อันนี้เทียบกันไม่ได้หรอก”

สวี่ม่อลุกขึ้นยิ้มรับรถเข็นจากมือคุณยาย

หน้าหนาวเวลานี้ ถ้าไม่ต้องไปทำงาน แทบไม่มีใครลุก

“จดเบอร์ยายไว้ด้วยนะ ตอนเช้ายายต้องเข้าเมืองไปซื้อของกิน ถ้ามีเรื่องประหลาดอะไรเกิดขึ้น โทรมาที่เบอร์นี้” คุณยายให้หมายเลขแก่ทั้งสอง

“เรื่องประหลาด?” สวี่ม่อขมวดคิ้ว “ยาย ช่วงนี้มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า”

คุณยายปรายตามองเขา เอ่ยเนิบช้า “ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร… แค่สองสามวันนี้ยายได้ยินเสียงประหลาดเป็นพักๆ อาจเพราะแก่แล้ว หูไม่ค่อยดี”

เจียงเฉิงขมวดคิ้วถาม “ยาย ก่อนหน้านี้มีใครมาพักบ้างไหม”

“ไม่มี นานมากแล้วที่ไม่มีใครมา”

(จบบท)