บทที่ 7 ‘เพื่อนรัก หลังแนบหลัง’

สี่ทุ่มสิบ

หลังสนทนากันสั้นๆ ทุกคนก็แยกย้ายกลับห้อง

พรุ่งนี้ยังต้องหลบหลีกคุณยายคนนั้นแล้วออกตามหาศพกันทั้งวัน ดังนั้นทุกคนจำเป็นต้องพักผ่อนให้เต็มที่

สวี่ม่อปลอบเจียงเสี่ยวหลิงอยู่สองสามคำ อารมณ์ของเธอจึงนิ่งขึ้นมาก

เธอนั่งเหม่อบนเตียง ดวงตาล่องลอย

เจียงเฉิงไม่สนใจเธอ เริ่มค้นหาในหอแห่งความทรงจำของตน เขาจะไล่ค้นทุกประโยคที่หวงซานพูด ทุกสีหน้าที่อีกฝ่ายแสดง… ตั้งแต่วินาทีที่ได้พบกันในวันนี้

“เขาบอกว่าเขามาเพื่อเอาชีวิตรอด แต่ดูจากสภาพ เขาแข็งแรงดี ไม่แสดงอาการของโรคที่พบได้ทั่วไปเลย”

โรคหลายชนิดในความเป็นจริง สามารถประเมินได้จากสภาพร่างกาย

เช่น ผู้ป่วยเบาหวานมัก “ดื่มมาก กินมาก ปัสสาวะมาก” ผู้ป่วยมะเร็งปอดจะมีอาการไอเป็นเลือด แน่นอึดอัดหน้าอก…

“เจียงเฉิง” เจียงเสี่ยวหลิงเอ่ยเรียกเบาๆ

“หืม?” เจียงเฉิงหันมองเธอ

“ฉัน… ฉันอยากไปห้องน้ำสักหน่อย คุณช่วย…”

“เธอนี่คงตกใจจน… ช่างเถอะ ไปกัน ฉันไปด้วย”

ในห้องไม่มีห้องน้ำแยก

เกสต์เฮาส์แห่งนี้เก่าคร่ำคร่า ห้องน้ำอยู่สุดปลายทางเดินเท่านั้น

ไม่ไกลจากห้องน้ำชั้นสอง มีบันไดแคบๆ ชุดหนึ่งพาขึ้นไปยังดาดฟ้า

ในทางเดินสลัวมัวชื้น กลิ่นอับราแผ่วในอากาศ มุมมืดมีใยแมงมุมจับตัว

เจียงเฉิงเปิดไฟฉายโทรศัพท์ พาเจียงเสี่ยวหลิงไปส่งถึงหน้าห้องน้ำหญิง

ระหว่างคอยอยู่หน้าประตู เจียงเฉิงก็เจอหลี่เหมิงที่เพิ่งออกมาจากห้องน้ำชาย

“ผมนี่ติดเป็นนิสัยมาตั้งแต่เด็ก จะมีปวดหรือไม่ปวด ก่อนนอนต้องไปจัดการให้เสร็จ” หลี่เหมิงยิ้มพูด “เมื่อกี้ตอนออกจากห้องยังสวนกับคุณหวงที่กลับมา คาดว่าเขาก็คงมีนิสัยนี้เหมือนกัน”

หวงซาน?

เจียงเฉิงเงยหน้ามองหลี่เหมิง เอ่ยถามตรงๆ สั้นๆ ว่า “คุณหลี่ เห็นคุณหวงเดินออกจากห้องน้ำกับตาไหม”

“อันนั้นไม่เห็น” หลี่เหมิงส่ายหน้า แล้วยิ้มเสริมว่า “แต่ก็ดึกขนาดนี้แล้ว ถ้าไม่ใช่มาห้องน้ำจะไปไหนกันเล่า คงไม่ขึ้นดาดฟ้าไปยืนตากฝนหรอกนะ”

“ก็จริง”

เจียงเฉิงพยักหน้า

ทั้งสองไม่ได้คุยกันยืด

หลี่เหมิงขอตัวกลับห้องไปก่อน

เจียงเฉิงบอกว่าต้องรอเจียงเสี่ยวหลิงอีกหน่อย เด็กสาวคนนี้ใจไม่ค่อยกล้า

เสียงฝนฟ้าคะนองนอกอาคารดังขึ้นเรื่อยๆ คำรามไม่ขาดระยะ

หลังหลี่เหมิงไป เจียงเฉิงเปิดไฟฉายโทรศัพท์ให้สว่างจ้า แล้วเล็งไปยังพื้นไม้ของบันไดข้างๆ

“ไม่มีรอยเท้าเปียก?”

เจียงเฉิงขมวดคิ้ว หรือว่าเขาคิดผิด

“ไม่ใช่… มีรอยหยดน้ำ”

บนพื้นไม้ของบันได มีคราบเปียกเป็นหยดๆ อยู่บ้าง

เกสต์เฮาส์นี้แม้จะเก่ามาก แต่เพดานไม่รั่ว

รอยหยดน้ำกระจัดกระจาย ไล่จากบันไดยาวไปตามในทางเดิน

เจียงเฉิงก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว พบว่าคราบเหล่านั้นสิ้นสุดลงที่ห้อง 203 ซึ่งเป็นห้องของหวงซาน

“คราบหยดน้ำบนพื้นพวกนี้ คืนนี้ก็จะระเหยหายไป แทบไม่มีใครสังเกต ต่อให้สังเกตเห็นก็มักไม่เอะใจ”

เจียงเฉิงหมุนตัวกลับไปทางบันได

บันไดที่ขึ้นไปยังดาดฟ้านั้นคับแคบ เหยียบแล้วมีเสียงกรอบแกรบเบาๆ

คืนนี้ฟ้าร้องฝนกระหน่ำ แม้พื้นไม้จะลั่นเอี๊ยด ก็ถูกเสียงพายุกลบอยู่ดี

เจียงเฉิงถือโทรศัพท์ สีหน้าเรียบเฉย ก้าวขึ้นไปทีละขั้นจนถึงปลายสุดของบันได

“เป็นแค่สลักเหล็ก”

ประตูไม้เก่าที่นำขึ้นดาดฟ้าไม่ได้ล็อก

นั่นเท่ากับว่า ใครก็สามารถดึงสลักออก แล้วขึ้นมาวนเดินบนดาดฟ้าได้

“บนสลักมีคราบน้ำ ตรงปลายบันไดนี่บนพื้นไม้ก็มีคราบน้ำจำนวนมาก… อย่างนี้นี่เอง”

เจียงเฉิงเริ่มจำลองเหตุการณ์เมื่อไม่กี่นาทีก่อนในหัว

“หวงซานออกจากห้องตัวเอง เดินขึ้นบันได มาหยุดตรงตำแหน่งเดียวกับที่ฉันยืน แล้วสวมปลอกหุ้มรองเท้ากับเสื้อกันฝน ดึงสลัก เปิดประตู ออกไปบนดาดฟ้า…”

เมื่อครู่ที่เจียงเสี่ยวหลิงกรีดร้อง ทุกคนออกมาดู ยกเว้นหวงซาน

บางทีจังหวะนั้น หวงซานอาจอยู่บนดาดฟ้า?

“เขาจัดการธุระเสร็จแล้วจึงกลับมาที่ตรงปลายบันได ถอดปลอกหุ้มรองเท้าและเสื้อกันฝน พับเก็บให้เรียบร้อย”

นี่แหละต้นตอของคราบน้ำแอ่งใหญ่ตรงปลายบันได

“จากนั้นเขาจึงลงมาข้างล่างสวนกับหลี่เหมิง หลี่เหมิงก็เลยนึกว่าเขาออกมาห้องน้ำเช่นกัน ทางเดินก็มืดเกินไป เลยไม่เห็นของที่เขาถืออยู่ในมือ…”

โดยประมาณ น่าจะเป็นกระบวนการเช่นนี้

ส่วนขึ้นไปดาดฟ้าเพื่อทำอะไรกันแน่…

“แกร๊ก!”

เจียงเฉิงดันสลัก เปิดประตูไม้

ลมหนาวและฝนกระหน่ำทะลวงเข้ามาทันที

เม็ดฝันเย็นเฉียบฟาดใส่หน้าของเจียงเฉิงอย่างพร่ำเพรื่อ

“ครืนนนน!!!”

เสียงฟ้าคะนองกระหึ่ม งูเงินสานร่างไปมา

สายฟ้าสาดผ่าฟ้า แหวกท้องนภา กระชากความมืดให้สว่างวาบ

ดาดฟ้าทั้งผืนเผยตัวต่อหน้าเจียงเฉิงในชั่วพริบตานั้น

“ดาดฟ้าไม่ใหญ่ และไม่มีพวกแทงก์น้ำหรืออะไรทำนองนั้น…”

ดาดฟ้าของเกสต์เฮาส์หรือโรงแรมเล็กๆ มักทำให้คนคิดถึงแทงก์น้ำ และพอคิดถึงแทงก์น้ำ ก็มักเผลอนึกไปถึงการซ่อนศพ

งานลึกลับสืบสวนจำนวนไม่น้อยชอบใส่ “แทงก์น้ำ” เป็นองค์ประกอบ

โรงแรมเซซีลอื้อฉาวก็เคยมีคดีซ่อนศพในแทงก์น้ำมาแล้ว

“ตรงนี้โล่งโถง มีเพียงแปลงดอกไม้หนึ่งแปลง พืชพรรณภายในเหี่ยวแห้งหมด”

ภายนอกมืดสนิท

เจียงเฉิงไม่อยากออกไปยืนตากฝน จึงตั้งใจนึกย้อนกลับไปยังเสี้ยววินาทีที่ฟ้าแลบเมื่อครู่

“ถ้าจะซ่อนศพบนดาดฟ้า ก็ทำได้เพียงฝังไว้ใต้แปลงดอกไม้ แต่ผิวหน้าดินของแปลงนี้ยังสมบูรณ์ดี ช่วงนี้ไม่มีใครมาขุด”

ขณะที่เขาคิด เสี้ยวฟ้าแลบอีกครั้งก็ฉีกผืนฟ้า

ตามมาด้วยเสียงฟ้าระเบิดต่ำก้อง เมฆชั้นต่ำคุกรุ่นพลิกตัว ท้องฟ้าสีดำทั้งผืนสั่นสะเทือน

สายตาเจียงเฉิงทอแน่นนิ่ง

ชั่วขณะแห่งแสงฟ้านั้น โลกทั้งใบเหมือนหยุดนิ่ง

เส้นฝนในแสงวาบ แปลงดอกไม้เก่าคร่ำ หน้าดินชื้นเงา กิ่งใบผุเน่า…

“หน้าดินทรุด!”

ครานี้เจียงเฉิงเห็นชัด และจำชัด

หอแห่งความทรงจำได้เก็บภาพนั้นไว้เรียบร้อยแล้ว

ตรงกึ่งกลางแปลงดอกไม้ มีบริเวณหนึ่งที่หน้าดินเตี้ยกว่าส่วนอื่นอยู่เล็กน้อย เพียงแต่ถูกกิ่งใบผุเน่าบดบัง ถ้าไม่เพ่งมองก็แทบมองไม่ออก

“เมื่อศพสลายตัวอยู่ใต้ชั้นดินที่ตื้นเกินไป หน้าดินบริเวณนั้นจะทรุดตัวลง”

นี่เป็นคำที่พ่อของเจียงเฉิงเคยบอกไว้

พ่อของเขาเป็นแพทย์นิติเวช

“ในแปลงดอกไม้นี้ซ่อนศพอยู่หนึ่งศพ…”

หนึ่งในสามได้มาแล้ว

“หวงซานขึ้นมาดาดฟ้า แค่มาดูรอบๆ เท่านั้นหรือกันแน่ เขา… ใจฝ่ออยู่หรือเปล่า?”

เจียงเฉิงขมวดคิ้ว พึมพำครุ่นคิด

เขาค่อยๆ ปิดประตูไม้ ดึงสลักกลับเข้าที่ จากนั้นจึงลงบันได กลับมาหน้าห้องน้ำหญิง

ตลอดกระบวนการ ตั้งแต่สนทนากับหลี่เหมิง ตรวจดาดฟ้า แล้ววกกลับมาที่นี่ ใช้เวลาเพียงสองถึงสามนาทีเท่านั้น

ไม่นาน เจียงเสี่ยวหลิงก็ออกจากห้องน้ำ

ทั้งสองเดินกลับไปยังห้อง 201 ด้วยกัน

“ไฮ่ยา น่าหงุดหงิดจริง ไฟห้องน้ำหญิงก็เสียด้วย” เจียงเสี่ยวหลิงบ่นพึมพำ คาดว่าเมื่อครู่คงเผลอปั้นแต่งภาพสยองในความมืดขึ้นมาเองอีกแล้ว

“ต่อให้มีผีจริงๆ เขาก็คงไม่โผล่มาจากที่อย่างห้องน้ำหรอก ไม่รังเกียจความสกปรกกันบ้างหรือไง?” เจียงเฉิงอดเตือนไม่ได้

“แต่… ในหนังพวกนั้น…”

“ก็เพื่อหลอกให้คนดูกลัวเท่านั้น”

เจียงเฉิงเหลือบมองเทปใสที่แปะเชื่อมระหว่างกรอบประตูกับมุมซ้ายล่างของบานประตู เทปยังสมบูรณ์ดี

ไม่มีใครเข้าห้องของเขา

แล้วเขาก็หยิบกุญแจมาไขประตู

ในห้องมีไฟ แม้จะสลัว ทว่าในเกสต์เฮาส์เก่าคร่ำคร่านี้ก็ยังให้ความรู้สึกสว่างขึ้นมาบ้าง

“แปลกนะ คุณเจียง คุณได้กลิ่นอะไรบางอย่างไหม?” พอก้าวเข้าห้อง เจียงเสี่ยวหลิงก็ถามขึ้นทันที

“มีหรือ?” เจียงเฉิงเหลือบมองเธอด้วยความฉงน

“มี ตอนเข้ามาครั้งแรกฉันก็ได้กลิ่นแล้ว อยู่ในห้องนี้นี่แหละ แต่ตอนนั้นยังไม่ได้ใส่ใจ ฉันดมกลิ่นเก่งกว่าคนปกติมาตั้งแต่เด็ก”

“ฉันเองก็จมูกดีกว่าคนทั่วไป” เจียงเฉิงว่า

“ของฉันอาจดีกว่าของคุณอีกก็ได้…”

“พอรู้ไหมว่ากลิ่นประหลาดมันมาจากตรงไหน”

เจียงเสี่ยวหลิงส่ายหน้า

เธอบอกว่าทั้งห้องคลุ้งด้วยกลิ่นนี้

เจียงเฉิงเงยดูเพดานของห้อง ไม่มีฝ้าหลบซ่อน สีขาวของเพดานเหลืองซีดและหลุดล่อนเป็นหย่อมๆ เผยพื้นคอนกรีตสีเทาหมอง โอกาสจะซ่อนอะไรไว้บนนั้นมีไม่มาก

จากนั้นเขาก็เปิดตู้เสื้อผ้า

ภายในว่างเปล่า ไร้อันใด

โซฟาก็เช่นกัน ไม่พบอะไร

“ใต้เตียงหรือเปล่า?”

สายตาของเจียงเฉิงเลื่อนไปยังเตียงเพียงหลังเดียวในห้องนี้

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้คนนอนเตียงนี้ควรเป็นเจียงเสี่ยวหลิง

ดูท่าเธอเองก็คิดประเด็นนี้ขึ้นมาเช่นกัน แต่คิดไปมากกว่านั้น สีหน้าจึงซีดเผือดฉับพลัน

เจียงเฉิงก้าวไปถึงปลายเตียง กล่าวอย่างจริงจังว่า “นี่เป็นเตียงไม้ แต่ด้านซ้ายขวาถูกปิดทึบ ตรวจดูก้นเตียงไม่ได้ ต้องงัดแผ่นไม้เตียงขึ้น”

ว่าแล้วก็ทำ

เขายกผ้านวมและเครื่องนอนบนเตียงไปวางไว้บนโซฟาข้างๆ

จากนั้นเหลือบมองเจียงเสี่ยวหลิง

“ต่อไปนี้ ไม่ว่าเธอจะเห็นอะไร ห้ามกรีดร้อง”

“อืม…”

เจียงเสี่ยวหลิงหน้าซีดเผลอสั่น พยักหน้ารับ

เธอยังค่อยๆ ถอยหลังไปอีกสองก้าว

เจียงเฉิงหันกลับมาจ้องแผ่นไม้เตียง ค่อยๆ ช้อนยกขึ้น

สิ่งแรกที่เห็น คือรองเท้าคู่หนึ่ง

รองเท้าคู่หนึ่ง ที่ยังสวมอยู่กับเท้า

พอยกแผ่นไม้สูงขึ้น สิ่งอื่นก็เผยออกมามากขึ้น

ท่อนขา เอว ศีรษะ…

“ตามคาด ศพหนึ่งศพ”

สองในสามเสร็จสิ้น

สีหน้าเขาเรียบเฉย ถอดแผ่นไม้เตียงออกทั้งหมด เอาไปพิงไว้กับผนังข้างๆ

ใต้เตียงเป็นศพผู้ชายร่างเล็ก นอนตะแคงหันหลังเข้าหาแผ่นเตียง

เจียงเสี่ยวหลิงเชื่อฟังดี ไม่ได้กรีดร้อง เธอกดฝ่ามือแนบปาก ดวงตาเบิกโพลง ทั้งตัวเอนพิงอยู่ข้างประตู

“โตมาขนาดนี้ ยังไม่เคยเห็นศพงั้นหรือ?” เจียงเฉิงขมวดคิ้วถาม

เจียงเสี่ยวหลิงส่ายหัวแรงๆ

“ดูท่าชีวิตวัยเด็กของเธอคงน่าเบื่อเอาการ”

เจียงเฉิงส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะหันกลับไปเพ่งดูศพ

เขายกเท้าก้าวข้ามขอบไม้ของเตียง เข้าไปพลิกศพขึ้น

ท่าทางนอนที่หันหลังเข้าหาแผ่นเตียงแบบนี้ ทำให้หลังความตาย เลือดกองทับถมในเส้นเลือดฝอยบริเวณด้านหน้าของร่าง ส่งผลให้ผิวหนังส่วนนี้กลายเป็นสีม่วงคล้ำ

เจียงเฉิงลูบคลำตรวจตามส่วนต่างๆ ของศพผู้ชาย

“ศพแข็งเกร็งเต็มที่ ยังไม่เริ่มอ่อนตัว ตอนนี้ก็เข้าหน้าหนาว…”

เจียงเฉิงไม่ต้องการวัดอุณหภูมิทางทวารหนักของศพนี้

จึงกดลงบนบริเวณที่เกิดรอยเขียวคล้ำของศพ แล้วพบว่าเมื่อกด รอยดังกล่าวไม่ซีดจาง

“คนนี้น่าจะตายมาแล้วราวสองวัน”

เขาเงยหน้ามองเจียงเสี่ยวหลิงที่พิงอยู่ข้างประตู พลันยิ้มขึ้นน้อยๆ แล้วว่า “ฉันนึกถึงตอนเด็กมากๆ ตอนเข้านอน พ่อชอบนั่งข้างเตียงเล่านิทานสั้นๆ ให้ฟัง”

เด็กจำนวนมากชอบค่อยๆ หลับไปพร้อมเสียงเล่าเรื่องของพ่อแม่

เจียงเฉิงก็เช่นกัน

“มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ฉันจำได้แม่น สถานการณ์คล้ายกับที่เราเจอตอนนี้มาก ชื่อว่า ‘เพื่อนรัก หลังแนบหลัง’ เรื่องเล่าว่า…”

“พอเถอะ!”

เจียงเสี่ยวหลิงทรุดฮวบลงนั่งที่ขอบประตู

“ราตรีสวัสดิ์!”

(จบบท)