บทที่ 4 ชุดเจ้าสาวสีแดง

การตกแต่งภายในเกสต์เฮาส์ซีดเผือดไร้เลือดเนื้อ

แสงไฟบนเพดานทางเดินเหลืองหม่น ดวงโคมสองดวงกะพริบวาบเป็นพักๆ

ในอากาศคลุ้งกลิ่นอับชื้นของเชื้อรา สีผนังลอกล่อน มุมกำแพงถักทอด้วยใยแมงมุมหนาทึบ ดูท่าว่าคงนานมากแล้วที่ไม่มีใครมาพัก

ยายชราอยู่ห้องหนึ่งศูนย์หนึ่งชั้นล่าง

บานประตูแง้มไว้ ด้านในไม่เปิดไฟ มืดสลัว

เจียงเฉิงเหลือบมองผ่านๆ ห้องเล็กนัก บนเตียงยังมีคนนอนคลุมผ้านวม แสงสลัวเกินกว่าจะเห็นหน้าตา

แค่ก แค่ก…

เป็นระยะจะมีเสียงไอจากเตียงในห้องหนึ่งศูนย์หนึ่ง ฟังจากเสียงแล้วก็น่าจะคนแก่

ปอดเหมือนทุบน้ำรั่วดังลั่น เสียงไอชวนทรมานหูอย่างยิ่ง

“ยาย… น้ำ… แค่ก แค่ก…” เสียงแหบแห้งดังลอดออกมาจากในห้อง

“อย่าร้องมั่ว มีคนมาพัก”

ใบหน้ายายชราฉายแววรำคาญเล็กน้อย

นางหยิบสมุดลงทะเบียนออกมา บอกให้ทั้งห้าคนกรอกข้อมูลประจำตัวให้ครบ

“สี่สิบห้าต่อวัน มีแค่อาหารเช้า นอกนั้นไม่รับผิดชอบ หน้าประตูมีเครื่องขายอัตโนมัติ ของข้างในน่าจะยังไม่หมดอายุ กินพอประทังได้”

สีหน้านางเฉยเมย น้ำเสียงเรียบเสียจนชืด ราวกับคุ้นชินกับวันเวลาที่แทบไร้ผู้คนมานานแล้ว

ทั้งห้าคนกรอกข้อมูลไป พลางสอดส่ายมองห้องสองฟากของทางเดินไป

ท้ายที่สุด ตามโจทย์ภารกิจบอกไว้ ในเกสต์เฮาส์สองชั้นเล็กๆ แห่งนี้มีศพถึงสามร่าง

“ดูสิ ห้องหนึ่งศูนย์สามกับหนึ่งศูนย์สี่ปิดผนึกด้วยซีลของสถานีรักษาความสงบ แสดงว่าเมื่อก่อนต้องมีเรื่องใหญ่”

หลี่เหมิงชูแขนกลชี้ไปยังสองห้องกลางทางเดินชั้นล่าง

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็หันมองตาม

เจียงเฉิงสังเกตเห็นมาตั้งแต่แรก เพียงยังไม่เอ่ย เขาเดินค้นคลังความทรงจำอย่างละเอียดเพื่อขุดเรื่องราวเกี่ยวกับเกสต์เฮาส์หลวี่สุ่ย

ไม่นาน เขาขมวดคิ้วเอ่ยช้าๆ ว่า “ถ้าฉันจำไม่ผิด น่าจะเป็นคดีเจ้าสาวเมื่อสามปีก่อน”

“คุณนักศึกษาเจียงพูดถูก”

เหยียนหมิงพยักหน้าเห็นพ้อง สีหน้าจริงจัง

ฐานะทนายความ เขาเคยได้ยินข่าวคดีนี้อยู่บ้าง

“สามปีก่อน คู่บ่าวสาวคู่หนึ่งมาพักที่นี่ ห้องหนึ่งศูนย์สามกับหนึ่งศูนย์สี่เป็นห้องที่สองคนนั้นใช้พักและวางสัมภาระ คืนนั้นฝนฟ้าคะนอง เจ้าสาวฆ่าเจ้าบ่าวที่หน้าห้องหนึ่งศูนย์สี่ เลือดของเจ้าบ่าวกระเซ็นไปเปื้อนบานประตูห้องหนึ่งศูนย์สาม…”

งานมงคลกลับกลายเป็นงานศพ

เช้าวันต่อมา ญาติฝ่ายเจ้าบ่าวเอาพวงหรีดมาวางเรียงหน้าประตูเกสต์เฮาส์ ดูเหมือนจากนั้นเกสต์เฮาส์หลวี่สุ่ยก็แทบไม่มีแขกอีกเลย

อัตราคลี่คลายคดีฆาตกรรมในเมืองวาลี่ต่ำจนน่าเวทนา

“เจ้าสาวหนีไปได้ จนถึงวันนี้ก็ยังจับไม่ได้” เหยียนหมิงกล่าวพลางเงยหน้ามองหลี่เหมิง

“ก่อนไปถึงนี่ควรสืบค้นให้ดีกว่านี้ คดีนั้นเคยเป็นข่าว ค้นในเน็ตก็เจอ”

“อ่า คือว่า… ผมนึกว่า ถ้าเจออะไรไม่ชอบมาพากลค่อยเสิร์ชเอา…” หลี่เหมิงเกาหัว ยิ้มเจื่อนตอบ

เหยียนหมิงส่ายหน้า ไม่ซ้ำความ

“ตอนนั้นภาพมันสยองจริง ทางเดินทั้งแนวยาวเต็มไปด้วยรอยเท้าเปื้อนเลือด” หวงซานทำหน้าครุ่นคิด คล้ายรำลึกภาพวันนั้น ก่อนเสริมรายละเอียดอีกนิด

“คุณหวงมาแถวนี้ตั้งแต่สามปีก่อนแล้วหรือ”

สวี่ม่อผู้มีท่าทีละมุนหันไปยิ้มถาม

หวงซานพยักหน้า “ใช่ ตอนนั้นผมกับแฟนไปตกปลาแถวอ่างเก็บน้ำชานเมือง ขากลับดึก เลยมาพักที่นี่ ตอนนั้นเจ้าของเกสต์เฮาส์ยังเป็นลุงแก่คนหนึ่ง”

ตามที่หวงซานเล่า ตอนนั้นกิจการเกสต์เฮาส์ยังพอไปได้

สามปีก่อน รอบๆ แถบนี้ยังไม่รกด้วยพงไม้พุ่มหญ้าขนาดนี้ ป้ายไฟก็สว่าง เห็นเด่นมาแต่ไกล

ยายชรารับสมุดลงทะเบียน เกาะกุมพวงกุญแจขึ้นมาคลำ ใช้ดวงตาขุ่นมัวมองหวงซานราวนึกอะไรออก แล้วถามด้วยเสียงแห้งกรอบว่า “ใช่… หนุ่มที่ตัวเหม็นเหล้าคนนั้นหรือเปล่า”

หวงซานประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่ายายชราจะความจำดีปานนั้น

“ผมเอง” เขายิ้ม “เมื่อสามปีก่อนตอนนั้น ยายก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ”

“เรื่องเจ้าสาวเกิดขึ้นแล้ว ตาแก่บ้านฉันรับมือไม่ไหว ฉันเลยแวะมาหนหนึ่ง จำได้ว่าตอนนั้นแกกับแฟนเดินโงนเงนคอยพยุงกันอยู่ ตัวเหม็นเหล้าทั้งคู่ เดี๋ยวนี้หน้าตาเปลี่ยนไปมาก จนเกือบจำไม่ได้…”

บางทีเพราะเจอคนคุ้นหน้า สีหน้ายายจึงไม่เฉยชืดเหมือนก่อน และยอมสนทนากับทุกคนมากขึ้น

เรื่องเมื่อสามปีก่อนหนักหนาเกินลืม นางจดจำทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ได้

นางเล่าว่าเหล่าปีหลังๆ มานี้กิจการยิ่งทรุด ตาแก่ของนางสุขภาพก็ถดถอย ทั้งคู่ไม่มีลูกหลาน อยู่ไปวันๆ อย่างฝืดเคือง

“ชั้นล่างเคยมีคนตาย ห้องก็ไม่พอ พวกแกไปพักชั้นสองเถอะ พรุ่งนี้เจ็ดโมงลงมากินข้าวเช้า”

แต่ละชั้นมีแค่หกห้อง ชั้นล่างมีสองห้องถูกผนึกไว้

ยายชราแจกกุญแจให้ทั้งห้าคน

เจียงเฉิงได้ห้องสองศูนย์หนึ่ง

สวี่ม่ออยู่ห้องสองศูนย์สองฝั่งตรงข้าม หวงซานอยู่ห้องสองศูนย์สามถัดจากเจียงเฉิง เหยียนหมิงอยู่สองศูนย์สี่ หลี่เหมิงอยู่สองศูนย์ห้า

นี่เป็นภารกิจแบบกลุ่ม คนยิ่งมาก ยิ่งง่ายต่อการตามหาศพทั้งสาม

ฟ้าค่ำมืดสนิท เวลาก็ล่วงมากแล้ว

ขณะที่ผู้เข้าร่วมภารกิจคนที่หกยังไม่โผล่ ทั้งหลายก็ไม่ได้มีอารมณ์จะรอ

หวงซานเสนอว่า “พักก่อนสักคืน พรุ่งนี้ค่อยลุยภารกิจ ยังไงเกสต์เฮาส์ก็เล็กนิดเดียว”

“ก็แค่อาคารสองชั้นเล็กๆ พรุ่งนี้วันเดียวอาจพอก็ได้” หลี่เหมิงแสดงท่าทีเห็นด้วย

ทุกคนไม่ได้บอกยายชราว่ามาที่นี่เพื่ออะไร

ผู้สูงอายุร่างกายมักไม่ดีนัก หากรู้ว่าที่ที่ตนดำรงชีวิตอยู่ทุกวันซ่อนศพไว้สามศพ บางทีอาจตกใจสิ้นใจตรงนั้น หรืออาจไปแจ้งสถานีรักษาความสงบให้มายุ่ง ขัดขวางการลงมือของพวกเขา

พวกเขาขึ้นชั้นสอง แสงในช่องบันไดหม่นสลัว ต้องใช้ไฟจากมือถือส่องนำทาง

บางขั้นบันไดดังเอี๊ยดอ๊าดเมื่อเหยียบ กลิ่นอับชื้นของเชื้อราลอยวนอยู่ปลายจมูกไม่จางหาย

“เกสต์เฮาส์นี้สภาพภายในแย่มาก สีผนังลอกไปกว่าครึ่ง” สวี่ม่อลูบราวบันได คิ้วขมวด “ฝุ่นหนามาก ยายคนนั้นคงแทบไม่ขึ้นมาชั้นสอง”

“คุณนักศึกษาเจียง ถ้าเจอเหตุฉุกเฉินอะไร ติดต่อพวกเราเดี๋ยวนั้นเลย”

เจียงเฉิงอายุน้อยที่สุด เพิ่งบรรลุนิติภาวะ

ในสายตาคนอื่น เขายังเรียนอยู่ ยังไม่เคยถูกสังคมซัดจนแตก ถือว่าเป็นห่วงโซ่ที่อ่อนที่สุดของทั้งห้าคน

จะให้นอนค้างในเกสต์เฮาส์ที่ซ่อนศพไว้ถึงสามร่าง แค่นึกก็ชวนให้หนังศีรษะชาหนึบ ยังไม่รู้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะทนไหวหรือไม่

“อืม ฉันจะระวัง”

เจียงเฉิงพยักหน้าอย่างจริงจัง

เขาคอยสังเกตสีหน้าของทุกคนอยู่เสมอ แล้วก็จับความผิดปกติบางอย่างได้

เหมือนว่า…

ภารกิจแรกของทั้งสี่คนนี้…ไม่ใช่การฆ่าคน?

เมื่อโยงเข้ากับคำพูดของชายสวมเสื้อคลุมดำและของหลิวอี้ เจียงเฉิงเดาว่าภารกิจของแต่ละคนสุ่มแตกต่างกัน โอกาสจับได้ภารกิจฆ่าคนน่าจะน้อยมาก

“แปลก แสงไฟทางเดินชั้นสองเสียหรือเปล่า”

สวี่ม่อเดินนำหน้า กดสวิตช์ติดๆ กันหลายครั้ง

ทางเดินยังมืดสนิท ต้องพึ่งแสงไฟจากมือถือให้พอมองเห็นรอบข้างอันหม่นมัว

“ไม่ใช่ไฟเสีย แต่ไม่มีไฟให้เปิดตั้งแต่แรก”

หวงซานชูมือถือส่องขึ้นไปด้านบน

จึงเห็นกันถ้วนหน้าว่า หลอดไส้บนเพดานถูกถอดหายไปนานแล้ว

ฐานหลอดไหม้เกรียมทะมึน คล้ายเคยเกิดอุบัติเหตุทางไฟฟ้า แม้มีหลอดใหม่ก็ไร้ประโยชน์

“ช่างมันเถอะ อดๆ ทนๆ กันแค่คืนเดียว”

“ทุกคนแลกช่องทางติดต่อกันแล้วนะ ถ้ามีความผิดปกติรายงานทันที โดยเฉพาะคุณนักศึกษาเจียง”

“อืม”

ต่างคนต่างเปิดไฟฉายมือถือ เดินไปหยุดหน้าห้องที่ตรงกับกุญแจในมือ

ห้องข้างๆ ของเจียงเฉิงคือสองศูนย์สาม ห้องของหวงซาน

ตอนไขกุญแจ เขาหันไปมองหวงซานที่กำลังคลำหาช่องกุญแจ แล้วถามเสียงเบา “คุณหวงเคยทำศัลยกรรมหรือเปล่า”

หวงซานชะงัก เงยหน้ามองเจียงเฉิง “ดูออกได้ยังไง”

“เวลาคุณเหลือบตาลง จะเห็นรอยแผลเป็นยุบเล็กๆ บนเปลือกตา เป็นร่องรอยการผ่าตัด ไม่เหมือนชั้นตาธรรมชาติ”

“อย่างนี้นี่เอง คุณนักศึกษาเจียงช่างสังเกตจริงๆ” หวงซานยิ้มอย่างไม่ปิดบัง “มนุษย์ย่อมรักสวยรักงาม ชายหญิงก็ไม่ต่างกัน”

ทางเดินมืดทึบ

ทั้งสองไม่ได้คุยกันนาน ต่างแยกย้ายเข้าห้อง

ไฟในห้องใช้ได้ เพียงแต่เหลืองซีด ภายในโคมมีซากแมลงตัวจิ๋วนอนชุกชุม กลิ่นอับชื้นแรงกว่าเดิม แถมยังมีกลิ่นฝุ่นผงฉุนจมูก

เจียงเฉิงนั่งลงริมเตียง ครุ่นคิดถึงอีกสี่คนอย่างจริงจัง

“ภารกิจแบบกลุ่มครั้งนี้ดูเหมือนง่าย เงื่อนไขคือพวกเขาอย่ามีใจคิดอื่น”

ความรู้สึกที่เขามีต่อแต่ละคนไม่เหมือนกัน

ครูสวี่ม่อต้องรู้อะไรบางอย่าง แน่จะเกี่ยวกับศาสนจักรหรือภารกิจ ดูท่าทีแล้วไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง บางทีถึงเวลาเขาก็คงเล่าเอง

เหยียนหมิงเหมือนเก็บงำลึก แต่เจียงเฉิงกลับรู้สึกว่าคนๆ นี้น่าจะเป็นคนที่ตรงไปตรงมาที่สุดในหมู่พวกเขา

หลี่เหมิงดูไม่มีเล่ห์เหลี่ยม สมชื่อ แน่นอนว่านั่นอาจเป็นแค่ท่าที ภายในเป็นเช่นไรยังไม่รู้ ในหนังมักชอบวาดภาพคนโตอย่างหลี่เหมิงให้ดูทึ่มทื่อ

ส่วนหวงซานห้องติดกัน…

“คนนี้ไม่ใช่แค่ทำตาสองชั้น ยังผ่าหัวตา อาจขยับเปลือกตาด้วย สันจมูกถูกเหลาจนเรียบ โหนกแก้มเด่นเกินไป บางทีมีของฝังไว้ หรือไม่ก็กรอโหนกกราม ผลเลยทำให้สัดส่วนใบหน้าบิดเบี้ยว ยายชรายังบอกด้วยว่าหวงซานดูไม่เหมือนเมื่อสามปีก่อน”

ทำอย่างนี้ไม่ได้ทำให้ดูดีขึ้น

อย่างใดอย่างหนึ่ง ศัลยกรรมล้มเหลว

หรือไม่ก็…

“หนีอดีต? หลอกระบบจดจำใบหน้า?”

(จบบท)