บทที่ 3 สามศพในเกสต์เฮาส์หลวี่สุ่ย

บ่ายสองโมง

เจียงเฉิงก้าวออกจากอาคารผู้ป่วยใน

ฝนหยุดแล้ว โลกหม่นเทาดูคมชัดขึ้นเล็กน้อย บางทีเดี๋ยวคงจะตกต่อ

อากาศค่อนข้างหนาว เขายกปกเสื้อขึ้น แล้วซุกมือทั้งสองลงในกระเป๋าเสื้อคลุมสีดำ สีหน้าไร้แวว ก้มหน้าเดินจากไปอย่างเงียบงัน

นอกประตูใหญ่ของโรงพยาบาล รถสัญจรไปมา ไอเสียข้นคลั่กกระจายไปกับลมหนาว ผสานเป็นเนื้อเดียวกับหมอกหนักอึ้ง

เจียงเฉิงพิงผนังข้างซุ้มประตู เตรียมเรียกแท็กซี่กลับบ้าน

“โรคกระดูกเปราะ โรคนี้ตอนนี้ยังไม่มีวิธีรักษา น้องชายของคุณทั้งชีวิตคงต้องอยู่แบบน่าสงสารเช่นนี้”

เสียงชายหนุ่มดังมาจากไม่ไกล

เจียงเฉิงขมวดคิ้ว เงยหน้ามองตามเสียง

ตรงไม่ห่างนัก ชายคนหนึ่งคลุมทั้งร่างในเสื้อคลุมยาวสีดำ ฮู้ดคลุมศีรษะ ใบหน้าส่วนใหญ่ซ่อนอยู่ใต้เงา เห็นเพียงคางกับริมฝีปาก

ชายชุดคลุมดำสะบัดมือ โยนบางอย่างออกมา

“ฟิ้วววว!”

นามบัตรกระดาษแข็งขนาดฝ่ามือหมุนผ่านอากาศ ทิ้งเงาลาง ๆ เป็นเส้นจางกลางความว่าง

เจียงเฉิงเหยียดมือ รับไว้มั่น

ชายชุดคลุมดำยิ้มบาง แล้วหันหลังจากไป

“คุณคือเป้าหมายภารกิจที่หลิวอี้เลือก แต่คุณกลับฆ่าเขาเสียก่อน ความสามารถระดับนี้ให้คุณเข้าสู่ภารกิจรอบที่สองได้โดยตรง ครบห้ารอบแล้วขอหนึ่งความประสงค์ได้ เช่น รักษาโรคของน้องชายคุณ ฉันคิดว่าคุณน่าจะสนใจนิดหน่อย”

“ภารกิจไม่ยากนัก จุดประสงค์เพื่อฝนใจ เส้นทางสู่การเป็นเทพย่อมทารุณยากเย็น ผู้ร่วมทางมากมายล้มตายกลางคัน”

“อีกอย่าง เราอาจรู้ข่าวของสมาชิกครอบครัวคนอื่นของคุณ”

“โปรดพิจารณาให้ถี่ถ้วน เราไม่ใช่มิจฉาชีพ อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ…”

เสียงของชายชุดคลุมค่อยๆ ไกลออกไป พร้อมแผ่นหลังที่ลับเลือนหายไปในหมอกสีเทาเข้ม

ถนนยังคงเต็มไปด้วยรถที่แล่นสวนกันไปมา สองข้างทางผู้คนเงียบสนิท เดินเหม่อลอยอย่างหุ่นเชิดเก่าๆ ไม่มีใครสังเกตเห็นเหตุการณ์ตรงนี้

ตลอดเวลา เจียงเฉิงไม่เอ่ยสักคำ

เขาก้มมองเงียบๆ พลิกดูนามบัตรในมือ

ด้านหน้ามีเพียงหมายเลขโทรศัพท์หนึ่งชุด

ด้านหลังเป็นภาพหนึ่งภาพ “การตรึงกางเขน” รูปทรงจำแห่งการลงทัณฑ์ด้วยตะปูอันลือชื่อ

ต่างจากต้นฉบับเดิม พระผู้ถูกตรึงบนกางเขนในภาพนี้มีเพียงครึ่งร่างที่เป็นเนื้อหนัง อีกครึ่งเป็นกลไกโลหะส่องแสงหม่น เนื้อและเครื่องจักรถักพันเข้าหากัน

ตัวละครอื่นบนภาพล้วนเป็นร่างปะปนเนื้อกับเครื่องจักรที่บิดเบี้ยวสยดสยอง หนวดงอกผิดธรรมชาติจำนวนมากชอนไชออกจากกายผสมนั้น ราวคืบคลานมาจากหุบเหวแห่งความว่างเปล่า อัดแน่นด้วยความคลั่งและความหมายแห่งการลบหลู่ที่เปื้อนเลือด

เจียงเฉิงเป็นคนเด็ดขาด ไม่รีรอนานก็หยิบโทรศัพท์ กดหมายเลขบนบัตร

หากรักษาโรคของน้องชายได้จริง เขายอมลอง

ตราบใดที่ภารกิจไม่ต่ำช้าจนเกินไป อย่างเช่นให้ไปฆ่าคนบริสุทธิ์

“ตื๊ด… ตื๊ด… ตื๊ด…”

สัญญาณดังสามครั้ง

ปลายสายตัดทิ้ง ไม่รับ

ไม่นาน ข้อความหนึ่งก็ส่งเข้ามาในเครื่องของเจียงเฉิง

“ภารกิจที่สอง : ค้นหาศพสามร่างในเกสต์เฮาส์หลวี่สุ่ย กำหนดเวลา 3 วัน เริ่มคืนนี้สองทุ่ม ค้นพบความจริงที่ซ่อนอยู่มีรางวัลพิเศษ”

ดวงตาเจียงเฉิงเข้มขรึม กวาดอ่านและจดจำทุกตัวอักษร แล้วลบข้อความทิ้ง

เขาเคยได้ยินชื่อเกสต์เฮาส์นี้

เมื่อสามปีก่อน บนถนนชานเมืองใกล้เกสต์เฮาส์เกิดอุบัติเหตุ รถถูกทิ้งคาที่เกิดเหตุ ที่หน้ารถและพื้นมีคราบเลือดเล็กน้อย ต่อมาเมื่อตรวจเทียบเลือด พบว่าเป็นเลือดของเด็กสาวอายุสิบเจ็ดปี

ทั้งคนขับต้นเหตุและเด็กสาวผู้ถูกชนล้วนหายสาบสูญ ราวกับระเหิดหายไปจากโลก

พวกสารวัตรกลจักรหาใครไม่พบ ค้นแบบผิวเผินอยู่พักเดียวแล้วก็เงียบหาย

แม่ของเจียงเฉิงเป็นนักเขียนนิยายสืบสวน ตอนนั้นเธอเขียนเรื่องสั้นจากคดีนี้ชื่อ “เหยื่อที่หายไป”

ท้ายเรื่อง แม่แนบข้อสันนิษฐานจากคดีจริง ระบุว่าเด็กสาวผู้ถูกชนมีแนวโน้มสูงว่าจะเสียชีวิต และถูกฝังไว้แถวๆ นั้น โดยหนึ่งในจุดต้องสงสัยที่เธอวงไว้คือเกสต์เฮาส์หลวี่สุ่ย

…

หนึ่งทุ่ม

ชานเมืองเขตตะวันออก เมืองวาลี่ เกสต์เฮาส์หลวี่สุ่ย

ผืนฟ้ามืดทึบ ก้อนเมฆหนากับม่านหมอกแทบไร้เส้นแบ่ง กดทับบรรยากาศให้ต่ำและอึดอัด

เจียงเฉิงโดยสารแท็กซี่มา เส้นทางนี้แยกห่างจากใจกลางเมือง ยิ่งออกนอกยิ่งเงียบตาย สองฟากทางเรียงรายด้วยโรงงานพังทลายอันรกร้าง ผู้คนเบาบางจนแทบไม่เห็นเงา

“กันดาร เก่าโทรม”

นี่คือความประทับใจแรกของเจียงเฉิงต่อเกสต์เฮาส์หลวี่สุ่ย

เกสต์เฮาส์อยู่ห่างจากถนนชานเมืองพอควร ราวสองสามร้อยเมตร ภายนอกพุ่มไม้ทึบ ต้นไม้บังสายตา

ยืนอยู่บนถนน หมอกหนาจัด มองไม่ออกเลยว่ามีที่พักซ่อนอยู่กลางพงไม้

“ป้ายนีออนหม่นลงหมดแล้ว โคมไฟก็ขึ้นสนิม ที่แบบนี้ยังคงอยู่รอดมาถึงตอนนี้ได้ด้วยหรือ”

ลัดพงไม้หนาทึบเข้าไปใกล้ จะเห็นกำแพงเหล็กชั้นนอกชุ่มสนิมแดงคล้ำไปทั้งแถบ

เถาวัลย์เหลืองแห้งพันรัดเหล็กไปทั่ว พื้นดินเต็มไปด้วยหญ้าป่าที่เหี่ยวตาย

ตัวเกสต์เฮาส์สูงเพียงสองชั้น เงียบงันอับทึบ สีผนังภายนอกลอกหลุดเผยชั้นปูนซีเมนต์เทาหม่น ดูราวโลเกชันหนังสืบสวนทุนต่ำ

“เอี๊ยะ…”

พร้อมเสียงเสียดเสียวปลายฟัน เจียงเฉิงผลักประติเหล็กขึ้นสนิมเป็นปื้นให้แง้มออก

เบื้องหน้าคือสนามหญ้าหน้าบ้านที่วัชพืชขึ้นพล่าน และอาคารหลักสองชั้นของเกสต์เฮาส์

หน้าประตูเกสต์เฮาส์แสงไฟยังพอสว่าง มีผู้ชายสี่คนยืนอยู่ รูปร่างลักษณะแตกต่างกันไป

พวกนั้นเหมือนกำลังคุยกันอยู่ พอได้ยินเสียงก็หันมองเจียงเฉิงพร้อมกัน

ยังไม่ทันที่เจียงเฉิงจะเอ่ย หนึ่งในนั้น ชายร่างสูงที่ติดแขนกล ยิ้มเอ่ยว่า “คุณสวี่พูดถูกจริงๆ ยังมีคนมาอีก”

“ยังมีคน?”

เจียงเฉิงเข้าใจในพริบตา

ภารกิจนี้ไม่ได้มีเขาเพียงคนเดียว

ชายชุดคลุมดำเคยบอกแล้ว บนเส้นทางสู่การเป็นเทพนี้มีผู้ร่วมทางมากมาย

ชายแขนกลดูเป็นกันเอง ร่างกำยำ ตัวสูงใหญ่ สูงกว่าเจียงเฉิงที่สูงเมตรแปดราวครึ่งศีรษะ มองคนที่กำลังเดินเข้ามาแล้วแนะนำตัว “ฉันชื่อหลี่เหมิง ทำงานอู่ซ่อมรถในเขตตะวันออก”

พูดจบ เขายกมือถือขึ้น แสดงข้อความที่คุ้นตา

“ภารกิจที่สอง ค้นหาศพสามร่าง…”

เจียงเฉิงพยักหน้า เปลี่ยนสีหน้ามาเป็นยิ้มบาง

“เจียงเฉิง นักศึกษาปีหนึ่ง”

ทุกวันนี้ซ่อนชื่อก็ไร้ประโยชน์ ข้อมูลของแทบทุกคนเปิดเผย เพียงค้นให้จริงก็เจอ

“นักศึกษา?” ชายอีกคนที่พิงประตูอุทาน “ไม่น่าแปลกที่ดูหนุ่มนัก คุณเจียงมาขอทรัพย์หรือขอชื่อเสียงกันล่ะ”

เล่าลือว่าองค์กรศาสนจักรทำให้แทบทุกความปรารถนาเป็นจริงได้ ทั้งทรัพย์และฐานะ

เจียงเฉิงเหลือบตามองเขาคนนั้น

“ขอชีวิต”

ชายที่พิงประตูชะงักไป แล้วหัวเราะน้อยๆ ส่ายหน้า “ชะตาตกอับเหมือนกัน ฉันก็มาขอชีวิต ชื่อหวงซาน ตอนนี้เป็นพนักงานขายในห้าง”

เขายื่นมือแนะนำอีกสองคน

คนหนึ่งสวมสูทเนี้ยบ ผมหวีเรียบไร้ที่ติ ชื่อเหยียนหมิง เป็นทนายความ

อีกคนชื่อสวี่ม่อ สวมแว่น อุปนิสัยละมุน อายุราวสามสิบ เป็นครูคณิตประถม

รวมเจียงเฉิงด้วยก็ห้าคน ล้วนมาค้นหาศพ

สวี่ม่อใช้นิ้วกลางดันกรอบแว่นที่สันจมูก ยิ้มละมุนเอ่ย “ครบห้าคนแล้ว รออีกหน่อย บางทีอาจมีอีกคน”

“ยังมีคนไม่มา?”

ทุกคนหันมองสวี่ม่อ แววตาติดสำรวจสงสัย

สวี่ม่อเพียงยิ้มพยักหน้า ไม่อธิบายอะไร

“แต่เวลาใกล้ถึงแล้วนะ”

หลี่เหมิงเหลือบดูเวลาบนแขนกล ใกล้สองทุ่มเต็มที

ทั้งหมดมองออกไปนอกประตู

เดือนธันวาคม เวลานี้ฟ้ามืดสนิทนานแล้ว

หมอกคลุมหนา หญ้ารกสะพรั่ง

กิ่งไม้แห้งไหวระริกในลมหนาว พุ่มไม้เตี้ยดำทะมึนก็ไหวเช่นกัน มองผ่านหมอกขมุกขมัว เหมือนพืชพรรณทั้งมวลมีชีวิต กางกรงเล็บอาละวาดในราตรี

คงไม่มีใครมาอีกแล้วกระมัง?

“หลายท่านจะมาพักหรือ”

เสียงแห้งพร่าดังจากด้านหลัง

ทั้งห้าหันขวับ พบหญิงชราหลังค่อมผอมกรัง ดูราวเจ็ดสิบต้น ผิวเหี่ยวย่น นัยน์ตาขุ่นขาว ดูท่าคงเป็นเจ้าของเกสต์เฮาส์

สวี่ม่อพยักหน้า

“ใช่ พัก สามวัน”

(จบบท)