บทที่ 2 เส้นผมของผู้ร้าย
บทที่ 2 เส้นผมของผู้ร้าย
“พบศพชายหนึ่งราย เวลาตายอยู่ระหว่างตีห้าถึงเจ็ดโมงเช้า…”
“ตาขวาถูกวัตถุแหลมแทง นิ้วน้อยมือซ้ายขาด แผลเป็นลายฟันเลื่อย…”
“ท่อนแขนซ้ายมีรอยเข็มจำนวนมาก สงสัยได้รับยาประเภทออกฤทธิ์ต่อประสาทเกินขนาด…”
สิบโมงเช้า….
กองหุ่นยนต์รักษาความสงบรุ่นเก่าชุดหนึ่งมาถึงที่เกิดเหตุ
เปลือกกายของพวกมันกรังด้วยสนิมแดงคล้ำ สายไฟหลายเส้นโผล่พะงาบออกมา การเคลื่อนไหวแข็งทื่อ ช่องแผ่นเกราะเผยให้เห็นชิ้นส่วนโลหะผุพังภายใน โมดูลเครื่องจักรคนละเฉดที่เอามาปะติดปะต่อกันบิดเบี้ยวเป็นสุนทรียภาพเชิงกลที่น่าเกลียด
ทั้งเมืองอยู่ได้ก็เพราะพึ่งพาหุ่นพวกนี้จำนวนมาก ร่วมกับมนุษย์เพียงหยิบมือที่ยังคงทำงานบริหารร่วมกัน
คนที่พบเหตุคือผู้พักชั้นบน เขากับหลิวอี้ก็เป็นเพื่อนเก่าหลายปี นัดกันจะออกไปตกปลาวันนี้ แต่พอเคาะประตูอยู่นานกลับไม่มีใครเปิด…
หุ่นยนต์กลุ่มนั้นเริ่มสืบสวนอย่างรวดเร็ว
ในฐานะเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้าม เจียงเฉิงย่อมถูกเชิญไปซักถาม
“โปรดบอกทุกอย่างที่คุณทราบให้เราฟัง”
เจียงเฉิงหน้าซีดเผือด ความกระสับกระส่ายและความหวาดผวาเขียนทาบทั่วใบหน้า เขาตอบเสียงสั่นว่า “ลุงหลิวอี้เป็นคนดี ใคร… ใครจะโหดเหี้ยมได้ขนาดนี้… อ็อก…”
เอ่ยจบ เขารีบเท้าแตะผนัง กลืนน้ำลายลงคอแห้งผาก อาเจียนแห้งสองครั้ง
อาการทรมานและความตื่นกลัวฉายชัดบนหน้าอย่างจริงแท้
หุ่นยนต์ผู้ทำการซักถามตบไหล่เขาเบาๆ แล้วปลอบว่า “ขออภัย ไม่น่าปล่อยให้คุณเห็นภาพเช่นนี้ ความทนทานทางจิตของมนุษย์มีขีดจำกัด ช่วงนี้พยายามอย่าออกจากบ้านบ่อย เราสงสัยว่าคนร้ายอาจยังวนเวียนอยู่แถวนี้”
“ค… ครับ” เจียงเฉิงพยักหน้าถี่ๆ ว่าง่ายเรียบร้อย
หุ่นยนต์ถามอีกสองสามข้อ เช่น เห็นคนแปลกหน้าหรือไม่ ได้ยินเสียงผิดปกติอะไรหรือเปล่า
เจียงเฉิงตอบปฏิเสธทั้งหมด
“ช่วงนี้ผมวุ่นกับสอบปลายภาค ตอนกลางคืนใส่ที่อุดหูนอนตลอด” เขาอธิบาย
“ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ หากพบใครต้องสงสัย โปรดติดต่อเราโดยเร็วที่สุด”
ไม่นาน ศพของหลิวอี้ก็ถูกรถยกออกไป ส่งให้พยาธิแพทย์ตรวจพิสูจน์
ยังคงเหลือหุ่นยนต์อีกหลายตัวเก็บหลักฐานอยู่ในที่เกิดเหตุ
ที่นี่อาจหลงเหลือน้ำลาย เส้นผม เล็บ ชิ้นผิว หรือชิ้นส่วนเนื้อเยื่ออื่นของคนร้าย
พอรับมือหุ่นยนต์เสร็จ เจียงเฉิงก็ชะโงกมองเวลา
“เกือบสิบเอ็ดโมงแล้ว”
วันนี้วันเสาร์ เขาต้องแวะโรงพยาบาลไปเยี่ยมน้องชาย เจียงหลี
ทว่าในจังหวะที่เขาเก็บของเสร็จ กำลังจะก้าวออกจากประตู กลับได้ยินเสียงหุ่นยนต์ดังลอดมาจากในห้องของหลิวอี้
“พบเส้นผมหนึ่งเส้น ความยาวและสีไม่ตรงกับผู้ตาย เป็นไปได้ว่าเป็นของคนร้าย”
คิ้วของเจียงเฉิงขมวดเข้าหากันทันที
ตรงห้องฝั่งตรงข้ามทางเดิน หุ่นยนต์เก่าตัวหนึ่งเหยียดแขนเหล็กขึ้นสนิมออกมา ใช้ปลายนิ้วกลช้อนเส้นผมสีดำจากพื้น
ประมาท!
เสื้อกันฝนช่วยหลบเลือดกระเซ็น ถุงมือหลบลายนิ้ว เขาก็เตรียมการอื่นไว้ครบ แต่นึกไม่ถึงว่าตัวเองจะทำผมร่วงไว้หนึ่งเส้นในที่เกิดเหตุ
เจียงเฉิงผ่อนลมหายใจยาวอย่างไร้อารมณ์
แล้วก็ให้คิดขึ้นได้ว่าเขาเพิ่งอายุสิบแปด…
ผมร่วงเป็นปัญหาใหญ่ คราวหลังอย่านอนดึกนัก
“นี่คือของกลางสำคัญ เดี๋ยวนำกลับไปวิเคราะห์”
หุ่นยนต์เปิดแผ่นปิดโลหะขึ้นสนิมที่ท้อง หยิบถุงเก็บหลักฐานออกมาจากช่องเก็บภายใน วางเส้นผมลงไปอย่างระมัดระวัง
เจียงเฉิงแค่ปรายตามอง สีหน้าเรียบเฉยดังเดิม จากนั้นก็ปิดประตูแล้วหมุนตัวลงบันได
ชั้นล่างมีรถของหน่วยรักษาความสงบรุ่นเก่าจอดอยู่สองสามคัน
หุ่นยนต์รักษาความสงบสองสามตัวยืนตรวจรอยบนผนังภายนอกของอาคาร ประเมินว่าคนร้ายปีนเข้าทางหน้าต่างหรือไม่
ข้างรถยังมีมนุษย์สวมเครื่องแบบสีดำยืนอยู่สองคน
หน่วยรักษาความสงบไม่ค่อยส่งมนุษย์ลงพื้นที่ เว้นแต่จะเป็นคดีใหญ่
ในเมืองวาลี่ การมีคนตายเป็นเรื่องปกติ ทุกย่ำรุ่งจะพบศพตามหัวมุมมืดอยู่เสมอ
“แค่ตายคนเดียวเอง ถึงกับมาส่งเจ้าหน้าที่มนุษย์ตั้งสองคน ดูท่าหน่วยฯ จะว่างงานเกินไป”
เจียงเฉิงคิดเช่นนั้น เดินห่างออกไปครู่หนึ่งก็หันกลับไปมองทั้งสอง
ฝ่ายเจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็หันมาเช่นกัน
เป็นเด็กสาวผมสั้น ผิวขาวจัด หน้าตาเนี้ยบสะดุดตา ดวงตากลมโตคู่หนึ่งชวนให้คนจดจำ อายุคงมากกว่าเจียงเฉิงสักหนึ่งถึงสองปี
ทั้งสองสบตากันผ่านระยะห่างไกล
สีหน้าของเจียงเฉิงนิ่งเฉย เขาเบนสายตาออกอย่างรวดเร็ว คล้ายเพียงมองด้วยความอยากรู้ แล้วจึงหันหลังจากไปอย่างไม่เร่งไม่ช้า
เด็กสาวผมสั้นในเครื่องแบบขมวดความคิดน้อย ๆ กระพริบดวงตากลมโต เอ่ยเสียงเบากับชายข้างกายว่า “พี่ นั่นแหละฆาตกร”
พูดพลาง เธอชี้ไปยังแผ่นหลังของเจียงเฉิง
“อย่าพูดเลอะเทอะ เธอยังไม่ได้ไปที่เกิดเหตุ จะดูออกได้ยังไง?” ชายข้างตัวเธอถามขึ้น
“สายตา สายตาของเขาดุเหี้ยม อย่างแม้ด้านนอกจะดูสงบ แต่ฉันรู้สึกว่าสภาพจิตเขาไม่นิ่ง เหมือนคนบ้าที่กำลังจะหลุดคุม มือคู่นั้นคงไม่หยุดเพียงศพเดียว สัญชาตญาณที่หกของฉันเมื่อครู่ก็ดังเตือน เราอาจเจอรายใหญ่เข้าแล้ว”
ฝ่ายชายได้ฟังแล้วขมวดคิ้ว หันไปมองแผ่นหลังของเจียงเฉิงที่ค่อยๆ ลับไกล
เด็กหนุ่มในกรอบสายตานั้น ไม่ว่ามองยังไงก็เป็นเพียงคนวัยเรียนธรรมดาคนหนึ่ง
“อย่าเพิ่งรีบ ตรวจสอบก่อน…”
“วิธีลงมือของคนร้ายรายนี้คล้ายกับหลายคดีก่อนหน้า ล้วนชอบเลื่อยนิ้วน้อยมือซ้ายของศพออกไป คล้ายเก็บเป็นถ้วยรางวัล แต่เหตุใดครั้งนี้กลับไม่เอานิ้วน้อยผู้ตายไปด้วย? หรือแค่ลอกเลียน…”
…
เมืองเก่าคร่ำคร่าแห่งนี้ถูกหมอกสีเทาคลุมขึงอยู่ตลอดเวลา หนักอึ้งจนคนหายใจไม่ทั่วท้อง
เขตตะวันออกส่วนเก่าถูกพัฒนามาตั้งแต่เนิ่นนาน โรงงานกับตึกทรุดโทรมมีให้เห็นดาษดื่น เรือนชั้นเตี้ยเก่า ๆ เรียงเป็นผืน ท่อเหล็กผุกร่อนด้วยฝนไต่เลื้อยไปทุกมุมของเมือง พงหญ้าเหลืองแห้งข้างทางกองอัดแน่นด้วยตลับลูกปืนและเฟืองเหล็กพัง ๆ
สายฝนพาเอาความมืดและแรงกดทับมาใต้เพดานอึมครึม และใต้แรงกดนั้นก็มีเพียงความซีดเซียวไร้เรี่ยวแรงของความเสื่อมถอยกับความบ้าคลั่ง
เจียงเฉิงโบกแท็กซี่คันหนึ่งริมถนน
โชเฟอร์เป็นมนุษย์ดัดแปลง สวมเสื้อแจ็กเก็ตคอร์ดยางแข็งทรงเก่าหม่นเทา แขนขวาทั้งท่อนถูกแทนที่ด้วยแขนกลราคาถูก ขยับทีไรได้ยินเสียงเฟืองหมุน ส่วนฝ่ามือเป็นเงาวาวดั่งทองเหลือง
“ไปโรงพยาบาลกลาง”
“อืม”
คนขับวัยกลางคนพูดน้อย เช่นเดียวกับผู้คนธรรมดาจำนวนมากในเมืองนี้
เม็ดฝนละเอียดเหนียวหนึบเคล้าติดกระจกหน้าต่าง
ตึกสูงสีเทาทรุดโทรมยืนเงียบงันใต้ฟ้าหม่นเทา สองข้างถนนผู้คนคลุมเสื้อกันฝนสีดำ ก้มหน้าเดินฝ่าหมอกไปมา
โฆษณานีออนระเกะระกะนับไม่ถ้วนคือแสงเดียวของโลกสีเทาผืนนี้ สีสันตระการตาแต้มอยู่บนเหล็กแดงคล้ำเป็นสนิม ท่ามกลางฝนหมอกพร่ามัวประหนึ่งภาพสีน้ำมันที่ไล่เฉดพังไม่เป็นท่า
สิบกว่านาทีต่อมา รถหยุดหน้าประตูโรงพยาบาล
“ถึงแล้ว”
โรงพยาบาลกลางของย่านเก่าก็ทรุดโทรมไม่ต่างกัน เนื้อตึกแตกร้าว สีขาวอมเทาตามผนังลอกหลุด
น้องชายของเจียงเฉิง เจียงหลี ป่วยด้วยโรคหายากชนิดหนึ่ง
โรคกระดูกเปราะ
โครงกระดูกทั้งร่างบอบบางราวแก้วแตกง่าย แค่ก้มเอวแรงไปนิดก็หักได้ ช่วงหลายปีที่ผ่านมาจึงต้องอยู่โรงพยาบาล ได้รับการดูแลประคบประหงม และต้องใช้เงินจำนวนมากในทุกๆ ปี
ภายในโรงพยาบาล ทางเดิน
แสงไฟเหนือศีรษะซีดขาว บุคลากรแพทย์กับคนป่วยหรือญาติสวนกันไปมาในทางแคบ
กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อแสบปลายจมูกนิดๆ
เจียงเฉิงเดินฝ่าผู้คนอย่างเงียบงัน ราวดวงวิญญาณเดียวดายในโถงมืด
บางคราวมีบุคลากรที่รู้จักเขาเดินผ่าน ก็จะผ่อนฝีก้าวลง แล้วมองเขาด้วยสายตาประหลาด
【13】
นี่คือหมายเลขห้องพยาบาลของน้องชายเจียงเฉิง หมายเลขสีแดงสดฉาบอยู่บาดตา
เขาค่อยๆ ผลักบานประตูสีขาวเข้าไป สายตาพบเพียงห้องธรรมดาห้องหนึ่ง โทนสีขาวเป็นหลัก
เตียงคนไข้ตั้งชิดหน้าต่าง เงยหน้าขึ้นก็เห็นฟ้าหม่นนอกกระจก
ข้างเตียงเรียงรายด้วยเครื่องมือแพทย์สารพัด
เด็กหนุ่มหน้าซีดหนึ่งคนนอนอยู่บนเตียง วัยราวสิบห้าสิบหก ใบหน้ายิ้มละมุน
“ช่วงนี้รู้สึกเป็นไงบ้าง?” เจียงเฉิงเดินมานั่งข้างเตียง เอ่ยถามอย่างอ่อนโยน
“ไม่ต้องห่วงหรอก จริงๆ นอนทั้งวันก็สบายดี” เจียงหลีน้องชายยิ้มตอบ
“อย่านอนทั้งวัน เดี๋ยวกล้ามเนื้อฝ่อ ออกกำลังเบาๆ ได้ ภายใต้การดูแลของเจ้าหน้าที่…”
ประตูห้องคนไข้แง้มไว้ครึ่งหนึ่ง
ทั้งบ้านเหลือเพียงพี่น้องสองคน คนหนึ่งในโรงพยาบาล อีกคนอยู่นอกโรงพยาบาล
ทุกครั้งที่เจอกันย่อมมีเรื่องให้พูดไม่รู้จบ
บุคลากรแพทย์ที่รู้จักเจียงเฉิงยืนกันอยู่หน้าประตู สีหน้าพิกลเป็นพักๆ ก็มองลอดช่องประตูที่แง้มเข้าไปดู
ในสายตาของพวกเขา เจียงเฉิงนั่งอยู่ลำพังข้างเตียง เอ่ยเล่าเรื่องราวนอกโรงพยาบาลเป็นครั้งคราว บางคราก็ทำทีเหมือนเงี่ยหูฟังคำตอบ
“เสี่ยวเจียงก็ยังคุยกับอากาศเหมือนเดิม”
“เฮ้อ น่าสงสาร ครอบครัวทั้งบ้านเหลืออยู่คนเดียว ยังเพ้อว่ามีน้องชายอีก…”
บนเตียงคนไข้ว่างเปล่า….
(จบบท)