บทที่ 3 - เกมนี้มันปีศาจชัดๆ

บทที่ 3 - เกมนี้มันปีศาจชัดๆ

ค่ำคืนนี้ สำหรับเฉินจั๋วแล้ว มันถูกลิขิตให้เป็นค่ำคืนที่ไม่อาจข่มตานอน

เวลาผ่านไปทีละวินาที โลกภายนอกเริ่มเงียบสงัด มีเพียงเสียงหอบหายใจ "ฮืดหาด" "ฮืดหาด" ของเฉินจั๋วบนชั้นสามที่ดังชัดเจนเป็นพิเศษในความมืด

เฉินเซี่ยงหรานยืนฟังอยู่ตรงบันไดสักพัก ก็ส่ายหน้าแล้วเดินกลับไปที่ชั้นสอง

"เด็กคนนี้..."

ลูกชายโตแล้วจริงๆ

แค่วิธีการมันดูทะแม่งๆ ไปหน่อย ไม่รู้หรือไงว่าบ้านเราเก็บเสียงไม่ดี?

ดูท่าต้องหาเวลาคุยกันจริงจังซะแล้ว

ภายในห้องนอน

เฉินจั๋วหายใจหอบถี่เหมือนวัว เหงื่อเม็ดเป้งผุดพรายเต็มหน้าผาก สีหน้าบิดเบี้ยวเหยเก

ขณะนี้เขาสวมแว่น VR ประสาทสัมผัสตึงเครียด อยู่ในท่าวางก้ามราวกับเผชิญศัตรูตัวฉกาจ สองมือกำจอยคอนโทรลเลอร์แน่น วาดลวดลายไปในความว่างเปล่า

หากมีใครสามารถมองเห็นภาพในแว่นของเขาได้ จะพบว่าตอนนี้เฉินจั๋วกำลังยืนอยู่กลางป่าเขารกร้าง รอบด้านมืดมิดไร้สรรพเสียง ไร้สีสัน

เงียบงัน

น่าเบื่อหน่าย

คนเราเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ จะรู้สึกหงุดหงิดกระวนกระวายใจและอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

เฉินจั๋วยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว เบื้องหน้าของเขามีเศษหินรูปร่างต่างๆ พุ่งเข้ามาหาแทบจะตลอดเวลา เขาทำได้เพียงกวัดแกว่งกระบี่เลเซอร์ในมือปัดป้องเศษหินพวกนี้ให้ร่วงหล่น

หลบไม่ได้

เท้าของเขาเหมือนถูกพลังประหลาดตรึงไว้ ขยับไม่ได้เลย

หากเขาไม่สามารถปัดเศษหินให้ร่วงได้ เศษหินพวกนั้นก็จะพุ่งชนร่างเขา แม้เฉินจั๋วจะรู้ว่าพวกมันเป็นแค่ของเสมือนจริง แต่ความเจ็บปวดตอนที่เศษหินกระแทกตัวมันเหมือนของจริงไม่มีผิด เจ็บจนเขาต้องแยกเขี้ยวยิงฟัน

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป โดนหินอัดเข้าไปขนาดนั้น ร่างกายฉันคงได้พังแน่"

เฉินจั๋วขมขื่นในใจ พยายามสุดชีวิตที่จะต้านทานเศษหินเหล่านั้น

ไม่เล่นเกม หัวก็จะปวดจนระเบิด

เล่นเกม ก็จะโดนเศษหินโจมตี

เขาไปทำอะไรผิดมาฟะเนี่ย?

แถมเขาเพิ่งรู้จากการตั้งค่าเริ่มต้นของเกมว่า ตอนนี้ที่เขาเล่นอยู่เป็นแค่ "ระดับง่าย" ของเกมนี้ แต่ "ระดับง่าย" ของมันเมื่อเทียบกับระดับง่ายของเกมกระบี่แสงแห่งจังหวะแล้ว ราวกับฟ้ากับเหว เทียบกันไม่ติดเลยสักนิด

ถ้าเป็นกระบี่แสงแห่งจังหวะ ต่อให้เขาเล่นครั้งแรก แต่ในฐานะเกมเมอร์ระดับฮาร์ดคอร์ที่ผ่านเกมมาเป็นร้อย เขาสามารถจับทางจากจังหวะดนตรีได้อย่างสบายๆ แม้แต่ระดับผู้เชี่ยวชาญพิเศษ เขาก็มั่นใจว่าจะเคลียร์ได้ในเวลาอันสั้น

แต่เกมตรงหน้านี้:

ข้อหนึ่ง: การโจมตีของเศษหินไม่มีรูปแบบตายตัว

ข้อสอง: ไม่มีดนตรีประกอบ

ข้อสาม: สภาพแวดล้อมน่าเบื่อหน่ายสุดขีด

ข้อสี่: เศษหินทำร้ายร่างกายตัวเองได้

ความยากแต่ละข้อทำเอาเฉินจั๋วปวดหัวตึ้บ เขาตั้งท่ารับมือเต็มที่ ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เพ่งสมาธิป้องกันเศษหินทุกก้อนที่พุ่งเข้ามา

ประมาณสิบนาทีต่อมา เฉินจั๋วที่ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือน:

"จบเกมรอบที่หนึ่ง"

เฮ้อ~~

จะตายเอาให้ได้!

เฉินจั๋วเหนื่อยจนแทบสติหลุด ทิ้งตัวลงนอนแผ่หรากับพื้น

การต่อสู้ความเข้มข้นสูงเพียงแค่สิบนาที กลับเหนื่อยยิ่งกว่าตอนเขาเล่นเกมโต้รุ่งเสียอีก ไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดจากการโดนหินกระแทกเป็นร้อยครั้ง แต่ยังรวมถึงความอ่อนล้าทางจิตใจด้วย

ตอนนี้สมองเขาขาวโพลน หูอื้ออึง แขนขาปวดร้าว อยากจะนอนหลับเป็นตายให้รู้แล้วรู้รอด

แต่ขณะที่เขาคิดว่าจบแล้ว เสียงเครื่องจักรกลก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

"ประเมินผลรวม——

ระดับ: ง่าย

ระยะเวลา: สิบนาที

ถูกโจมตี: 139 ครั้ง

โจมตีเศษหิน: 0 ครั้ง

สถานะ: ล้มเหลว

อีกสิบนาที เกมจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง ผู้เล่นโปรดเตรียมตัว"

ยังจะเอาอีก?

หัวใจเฉินจั๋วร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ไอ้บ้าเอ๊ย นี่มันเกมอะไรวะเนี่ย!

ปีศาจชัดๆ?

ที่ทำให้เขาอกสั่นขวัญแขวนยิ่งกว่าคือ ในหน้าต่างเกม ระดับความยากของเกมนี้ นอกจากระดับง่ายแล้ว ยังมีระดับยาก ระดับผู้เชี่ยวชาญ และระดับนรก

"บัดซบเอ๊ย ระดับง่ายยังยากกว่าระดับผู้เชี่ยวชาญพิเศษของ 'กระบี่แสงแห่งจังหวะ' ซะอีก แล้วระดับนรกมันจะน่ากลัวขนาดไหน? ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปมีหวังโดนเกมนี้เล่นจนตายแน่"

เขากัดฟันกรอด เปิดหน้าต่างเตรียมจะโยนไอ้อุปกรณ์ VR ตรงหน้านี้ทิ้งไป ช่างหัวมารดามันเถอะ ใครอยากได้ก็เอาไป เขาปรนนิบัติไอ้เวรนี่ไม่ไหวแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะโยน ทันใดนั้นหัวของเฉินจั๋วก็เริ่มปวดร้าวอย่างรุนแรงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ครั้งนี้ปวดจนเขาแทบจะลาโลก จนกระทั่งเขาวางอุปกรณ์ VR ไว้ข้างๆ ความเจ็บปวดถึงค่อยๆ จางหายไป

"..."

เฉินจั๋วหมดแรงแม้แต่จะพูด

เห็นได้ชัดว่า อุปกรณ์ VR ตรงหน้าได้ผูกติดกับจิตวิญญาณเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว พูดง่ายๆ คือ จะอยู่เคียงคู่เขาไม่ทิ้งกัน

คิดจะทิ้งมันเหรอ? ฝันไปเถอะ!

สิบนาทีต่อมา เฉินจั๋วด้วยทัศนคติแบบ "ในเมื่อขัดขืนไม่ได้ ก็จงก้มหน้ารับกรรมซะ" จึงเริ่มเกมอีกครั้ง

ผ่านไปอีกสิบนาที เกมจบลงอีกรอบ

เสียงดังขึ้น:

"ประเมินผลรวม——

ระดับ: ง่าย

ระยะเวลา: สิบนาที

ถูกโจมตี: 146 ครั้ง

โจมตีเศษหิน: 1 ครั้ง

สถานะ: ล้มเหลว

อีกสิบนาที เกมจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง ผู้เล่นโปรดเตรียมตัว"

เฉินจั๋วตาลอย

"นี่กะจะไม่จบไม่สิ้นเลยใช่ไหม?"

เนื่องจากการสูญเสียพลังกายและพลังใจอย่างหนัก พอจบเกมรอบนี้ จำนวนครั้งที่เฉินจั๋วโดนเศษหินกระแทกกลับมากกว่าครั้งก่อนเสียอีก ถ้าไม่ใช่เพราะเศษหินเป็นของเสมือนจริง เขาคงสงสัยว่าตอนนี้ร่างกายคงไม่มีเนื้อดีเหลือแล้ว

เขาเลิกเสื้อขึ้นดู พบว่าแม้บริเวณที่โดนหินกระแทกจะเจ็บแสบปวดร้อน แต่ผิวหนังกลับยังคงสภาพดี ไม่มีแม้แต่รอยฟกช้ำ

"หรือว่าความเจ็บปวดที่รู้สึก คือสิ่งที่จิตปรุงแต่งขึ้นมาเอง? จริงๆ แล้วฉันไม่ได้บาดเจ็บ?"

เฉินจั๋วไม่เข้าใจ ยิ่งรู้สึกว่าเกมนี้มีปัญหา

แต่มีปัญหาแล้วจะทำไงได้?

เขาทำอะไรมันไม่ได้นี่!

คืนนี้

เฉินจั๋วผ่านค่ำคืนที่ยาวนานที่สุดในชีวิต เขาจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองรอดมาได้อย่างไร

เขาเล่นไปกี่ตา?

ยี่สิบ?

สามสิบ?

เขารู้แค่ว่า หลังๆ มาเขาเพียงแค่ปัดป้องเศษหินด้วยความด้านชา สีหน้าตายด้าน แววตาไร้ชีวิตชีวา

ถ้าไม่ใช่เพราะพอเขาเผลอหลับ หัวก็จะถูกปลุกด้วยความเจ็บปวดเหมือนโดนเข็มทิ่มแทงอย่างรุนแรง ผ่านการทรมานมาหลายสิบครั้ง ป่านนี้คงสลบเหมือดไปนานแล้ว

จนกระทั่งประมาณตีห้า

ในภวังค์อันเลือนราง เสียงหนึ่งดังขึ้น:

"ประเมินผลรวม——

ระดับ: ง่าย

ระยะเวลา: สิบนาที

ถูกโจมตี: 159 ครั้ง

โจมตีเศษหิน: 0 ครั้ง

สถานะ: ล้มเหลว

จบเกม เกมจะเริ่มอีกครั้งตอนสี่ทุ่ม ผู้เล่นโปรดเตรียมตัวล่วงหน้า"

ตึง~~~

วินาทีถัดมา เฉินจั๋วยังไม่ทันถอดแว่น ก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หรากับพื้น สลบเหมือดไปทันที

...

เจ็ดโมงเช้า เสียงนาฬิกาปลุกดังรัวๆ ติดต่อกันหลายนาที ถึงปลุกเขาให้ตื่นได้

เฉินจั๋วปวดเมื่อยไปทั้งตัว หัวสมองมึนงง แม้แต่แรงจะยกแขนยังไม่มี ถ้าไม่ใช่เพราะวันนี้มีคาบของครูประจำชั้น 'ยมราชเฉา' เขาคงไม่อยากไปโรงเรียนเลยด้วยซ้ำ

นอนบิดขี้เกียจอยู่กับที่หลายนาที ถึงค่อยฝืนทนความเจ็บปวดลุกขึ้นยืน

ล้างหน้าแปรงฟันยังขี้เกียจจะทำ

ดูเวลาแล้ว ถ้ายังไม่ไปโรงเรียน เดี๋ยวจะสายเอา เขาจำใจต้องเกาะราวบันไดค่อยๆ เดินลงไปข้างล่างทีละก้าว ขาสองข้างสั่นพั่บๆ ฝีเท้าล่องลอย ถ้าไม่มีราวบันไดช่วยพยุงร่าง เขาคงยืนไม่อยู่

ลงมาถึงข้างล่าง พ่อแม่ตื่นกันนานแล้ว

เจียงฉินเห็นเฉินจั๋วหน้าซีดเผือด ท่าทางอ่อนระโหยโรยแรง สีหน้าก็เปลี่ยนไป รีบเดินเข้ามาหา "อาตั๋ว ทำไมหน้าซีดขนาดนั้น? ไม่สบายหรือเปล่าลูก?"

"เปล่าครับ..."

เฉินจั๋วตอบเสียงอ่อนแรง

"มันไม่ได้ป่วยหรอก คุณวางใจเถอะ"

เจียงฉินกำลังจะพูดต่อ แต่เห็นเฉินเซี่ยงหรานเดินเข้ามาเสียก่อน

เฉินเซี่ยงหรานมองเฉินจั๋วที่ขาสั่นพั่บๆ แล้วถอนหายใจยาว เอ่ยอย่างจนใจว่า "ลูกชาย เพลาๆ หน่อยนะ ทำบ่อยเกินไปมันเสียสุขภาพ รู้ไหม?"

"หา?"

เฉินจั๋วสะดุดกึก แทบจะหน้าทิ่มพื้น

เขารู้สึกรันทดใจเหลือเกิน "พ่อครับ มันไม่ใช่แบบที่พ่อคิดจริงๆ นะ"

เฉินเซี่ยงหรานเห็นเจียงฉินยังยืนอยู่ข้างๆ เลยพยักหน้า "ได้ๆๆ ที่ลูกพูดมาถูกหมดนั่นแหละ เดี๋ยวตอนบ่ายพ่อจะให้แม่ตุ๋นไก่แก่ ให้ลูกโด๊ปสักหน่อย"

"???"

(จบแล้ว)