บทที่ 9: การสำรวจตรอกน็อคเทิร์นครั้งแรก

บทที่ 9: การสำรวจตรอกน็อคเทิร์นครั้งแรก

"ตรอกน็อคเทิร์น!"

ระหว่างเดินจากร้านไอศกรีมฟลอเรียนไปยังผับหม้อใหญ่รั่ว เมื่อผ่านทางแยก อีธานบังเอิญเห็นป้ายบอกทางรูปมือเปื้อนเลือดชี้ไปยังตรอกมืดๆ

และป้ายบอกทางข้างๆ เขียนว่า "ตรอกน็อคเทิร์น"

ยืนอยู่ที่ทางเข้าตรอก อีธานลังเลไม่ถึงสามวินาที ก็ตัดสินใจเดินเข้าไปข้างใน

วิธีปกติหาแกลเลียนไม่ค่อยดีนัก แต่วิธีไม่ปกติอาจจะได้ผล เพราะการหาเงินส่วนใหญ่มักเขียนอยู่ในประมวลกฎหมายอาญา

ไม่เป็นไร ตัวเขามีความสามารถใช้เวทมนตร์ได้ทุกอย่าง ตราบใดที่ไม่มีใครเห็นกับตา ก็จะไม่มีใครรู้

การใช้ความสามารถแบบนี้ไปทำเรื่องนอกกฎระเบียบเหมาะสมที่สุดแล้ว

ตรอกน็อคเทิร์นนี่เองคือตลาดมืดของโลกพ่อมด เป็นที่ซื้อขายของวิเศษที่ไม่อาจเปิดเผยได้ สถานการณ์ข้างในก็วุ่นวาย มีทั้งคนที่หากินทางลัด และคนที่อยู่ในโลกพ่อมดไม่ได้แล้ว แน่นอนว่าข้างในยังซ่อนผู้ต้องหาที่กระทรวงเวทมนตร์ต้องการตัวอีกไม่น้อย

โดยทั่วไปพ่อมดเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเข้าไปก็มีความเสี่ยง แต่ด้วยคำสาปต้องห้ามสามอย่างระดับสูงสุด ทำให้อีธานไม่สนใจภัยคุกคามพวกนี้

อย่างไรเสียคนที่หลบอยู่ในตรอกน็อคเทิร์นจะแข็งแกร่งไปถึงไหนกัน?

เมื่ออีธานเดินลึกเข้าไปในตรอก บรรยากาศก็ยิ่งดูน่ากลัวมากขึ้น ต่างจากตรอกไดแอกอนที่สว่างไสว ที่นี่ดูเหมือนแสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง ทุกอย่างถูกปกคลุมด้วยเงามืด

ที่น่าแปลกคือแม้จะเป็นตรอกที่เชื่อมต่อกัน ตรอกไดแอกอนจะคึกคักเสียงดัง แต่ตรอกน็อคเทิร์นแม้จะมีพ่อมดเดินไปมาไม่น้อย กลับเงียบผิดปกติ

มีเพียงอีธานที่ดูแตกต่าง หลังจากแต่งตัวปลอมตัวอย่างง่ายๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตื่นเต้น วิ่งไปดูแผงขายของต่างๆ

เหมือนพ่อมดน้อยที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว หลังจากได้ยินเรื่องราวตำนานของตรอกน็อคเทิร์น ก็แอบหนีผู้ปกครองมาดูให้เห็นกับตาเหมือนคนโง่ๆ

"พวกนี้ล้วนเป็นเครื่องรางวิเศษที่ทรงพลัง ถ้าได้มันไป คุณจะไม่มีวันแพ้ในการดวลของพ่อมด ดูไหม?"

พ่อมดแก่ที่พิงกำแพงอยู่ เผยฟันเหลืองๆ ออกมา พยายามขายสินค้าของตนให้อีธาน

อีธานมองดูของที่วางอยู่บนแผง มีทั้งกะโหลกของคนหรือสัตว์ที่ไม่รู้จัก ลูกปัดและรูปแกะสลักที่ไม่รู้ความหมาย ยาน้ำบรรจุขวดเล็กๆ ที่ไม่มีแม้แต่ฉลาก

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของดีๆ สักอย่าง

"ไม่ ขอบคุณครับ ผมไม่ต้องการพวกนี้"

ถอยหลังสองก้าว อีธานโบกมือปฏิเสธและรีบเดินจากไป

"ฮึ!"

เห็นอีธานรีบจากไป พ่อมดแก่ยิ้มเยาะพลางหัวเราะเบาๆ ไม่คิดจะเรียกไว้

แม้ของที่เขาวางขายส่วนใหญ่จะเป็นของปลอม แต่ถ้าอีธานยอมซื้อของจากเขา เขาก็จะเตือนสองสามคำ ด้วยความหวังดี เพราะตรงนี้ยังใกล้ทางเข้า

แต่ตอนนี้ ก็ปล่อยให้เขาถูกพวกคนเลวกินจนหมดแล้วกัน!

"มาดูมาชมกันหน่อย นิยายพ่อมดเล่มใหม่ 'แม่มดกับภูตทั้งเจ็ด' 'แม่มดกับมนุษย์หมาป่า' เป็นหนังสือขายดีล่าสุด ข้างนอกหาซื้อไม่ได้นะ"

ที่แผงหนังสือ เจ้าของร้านวัยกลางคนหน้าตาเต็มไปด้วยฝ้า ทำหน้ายั่วยวนพลางเชิญชวนพ่อมดที่เดินผ่านไปมาให้ซื้อสินค้าของตน

เห็นต้นขาขาวๆ บนปกหนังสือสั่นไหวไม่หยุด อีธานก็รีบหันสายตาไปทางอื่นทันที เดินจากไปอย่างรวดเร็วราวกับเป็นเด็กหนุ่มไร้เดียงสา

อีธานเดินไปเรื่อยๆ มองซ้ายมองขวา ดูเหมือนสนใจทุกอย่าง แต่ก็ไม่กล้าซื้ออะไรเพราะความขี้ขลาด

ไม่รู้ว่าดึงดูดสายตาของคนมากมายแค่ไหน

"หลงทางใช่ไหม อยากให้ฉันพาออกไปไหม?"

ในที่สุดความอดทนของพวกเขาก็หมดลง พ่อมดสามคนใส่เสื้อคลุมสกปรก ตัวเหม็นเปรี้ยว ใช้ฮู้ดปิดบังใบหน้า ล้อมอีธานไว้ตรงมุมหนึ่ง หนึ่งคนอยู่ด้านหน้า สองคนอยู่ด้านหลัง

ตั้งแต่อีธานเข้ามาในตรอกน็อคเทิร์นไม่นาน พวกเขาก็คอยสังเกตการณ์อยู่

ระหว่างนั้นก็มีอีกหลายกลุ่มที่จ้องแกะที่อ้วนพีตัวนี้เช่นกัน แต่ถูกพวกเขาสามคนไล่ไปแล้ว

พ่อมดก็เป็นทรัพยากรที่มีค่า ขายให้พวกที่ทำการทดลองได้ราคาดีมาก

แน่นอน ถ้าพ่อมดน้อยคนนี้มาจากครอบครัวที่มีแกลเลียนเยอะ ก็อาจจะยอมให้ครอบครัวไถ่ตัวกลับไปก็ได้

"ขอบคุณครับ ผมรู้ทางออกแล้ว" อีธานก้มหน้า พยายามจะเดินเลี่ยงผ่านพ่อมดที่อยู่ด้านหน้า

แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่ยอมปล่อยให้อีธานทำตามใจ คนหนึ่งยื่นมือมาวางบนไหล่อีธาน โน้มตัวลงมากระซิบข้างหู: "ฉันคิดว่าเธอต้องการความช่วยเหลือของพวกเรานะ ว่าไง?"

"คิดให้ดีก่อนตอบ" มืออีกข้างวางลงบนไหล่อีธาน จับเขาไว้แน่น

ก้มหน้าลง อีธานใช้เสียงที่แทบจะไม่ได้ยินพูดว่า "ผมต้องการความช่วยเหลือของพวกคุณ"

แต่ในความมืดนั้น ไม่มีใครสังเกตเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของอีธาน

พวกคุณอยากจะจับตัวผม พอดีเลย ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน

"นั่นแหละถูกต้องแล้ว ตามฉันมา ฉันจะพาเธอออกไป" พ่อมดคนแรกพูดพลางคว้าแขนเสื้ออีธาน ลากเขาเดินลึกเข้าไปในตรอกน็อคเทิร์น

ในสายตาพวกเขา พ่อมดน้อยคนนี้ตกเป็นเหยื่อแล้ว

แค่ดูก็รู้ว่าเด็กคนนี้อายุไม่เกินนักเรียนฮอกวอตส์ปีสอง คาถาที่ใช้ได้คล่องก็มีไม่กี่อย่าง แบบนี้จะก่อคลื่นอะไรขึ้นมาได้?

พ่อมดคนอื่นๆ รอบข้างเห็นภาพนี้ก็ทำเป็นไม่สนใจ ต่างคนต่างอยู่

เดินมาประมาณห้าสิบเมตร อีธานกับพ่อมดทั้งสามก็หยุดลง

อีธานสะบัดแขนเสื้อออก แล้วถามเสียงเย็น "พวกเราจะไปที่ไหนกัน"

"ฐานที่มั่นของพวกเราในตรอกน็อคเทิร์น!"

"ในนั้นมีคนอีกกี่คน?"

"มีคนเฝ้าหนึ่งคน"

"พาผมไปสิ"