บทที่ 22: การจากลา

บทที่ 22: การจากลา

ว่านชิงหลวนเฝ้าสัมผัสกระแสพลังในร่างกายของเจ้าอย่างละเอียด

ทันใดนั้น นางก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ "ท่านพี่ ปราณแท้ของท่านกลายเป็นของเหลวแล้วอย่างนั้นหรือ?!"

ว่านชิงหลวนย่อมทราบดีว่า ปราณแท้จะควบแน่นจนกลายเป็นของเหลวได้ก็ต่อเมื่อบรรลุถึงระดับกลั่นปราณแล้วเท่านั้น

นางจ้องมองเจ้าตาค้างอย่างทำอะไรไม่ถูก ในสายตาของนาง แม้การที่ปราณแท้ของเจ้ากลายเป็นของเหลวตั้งแต่ระดับหลอมรวมกายาจะเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่การที่เจ้าเพิ่งจะมาถึงจุดสูงสุดของระดับหลอมรวมกายาเอาตอนอายุแปดสิบกว่าปี ก็ทำให้นางรู้สึกสับสนเหลือเกิน

ในชั่วขณะนั้น นางไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะเรียกเจ้าว่าเป็นอัจฉริยะหรือคนไร้ค่ากันแน่

หลังจากเสร็จสิ้นการควบแน่นปราณครบเก้าครั้ง บัดนี้พลังปราณที่เจ้าปลดปล่อยออกมาก็เพียงพอที่จะทลายการป้องกันของนักรบระดับหลอมรวมกายาขั้นต้นได้อย่างง่ายดาย

อีกทั้งระยะการจู่โจมยังเพิ่มขึ้นถึงห้าจั้ง

พละกำลังจากปราณแท้เพียงอย่างเดียวของเจ้าในตอนนี้ มีเพียงยอดฝีมือระดับกลั่นปราณขั้นสูงสุดเท่านั้นที่จะเทียบเคียงได้ ปราณแท้ที่หนักแน่นของเจ้ามีความเข้มข้นจนเหนียวหนืด ส่งผลให้พลังในการต่อสู้จริงของเจ้านั้นกล้าแข็งอย่างน่าหวาดหวั่น

แม้แต่ยอดนักรบระดับอวัยวะเทพขั้นสูงสุด ซึ่งอยู่สูงกว่าเจ้าถึงสองระดับขั้นใหญ่ เจ้าก็ยังสามารถรับมือได้อย่างไม่ยากเย็น

นอกจากนี้ การควบแน่นปราณครั้งนี้ยังมอบผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ให้แก่เจ้า

พรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของเจ้าได้รับการเสริมส่งให้แข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง ในการจำลองชีวิตครั้งถัดไป พัฒนาการระดับตบะของเจ้าจะรวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิม

"ท่านพี่ เข้าร่วมสำนีกดับสูญของพวกเราเถิด!" ว่านชิงหลวนเอ่ยปากชักชวนอีกครั้ง

"ชิงหลวน เหตุใดเจ้าจึงอยากให้ข้าเข้าสำนีกดับสูญนัก?" เจ้าเอ่ยถามด้วยความฉงนขณะกำลังฝึกฝนอยู่ในลานบ้าน

ว่านชิงหลวนพยายามโน้มน้าวเจ้าเรื่องนี้หลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จนเจ้าเริ่มระแวงว่าสำนีกดับสูญมีการกำหนดเป้าหมายการรับคนเข้าพรรคเหมือนยอดขายสินค้าหรือไม่

ว่านชิงหลวนยิ้มละไมพลางย่อกายลงพิงบ่าเจ้า "เพราะท่านพี่ช่างเหมาะสมกับสำนีกดับสูญยิ่งนักเจ้าค่ะ"

เจ้าเอียงหน้าไปเล็กน้อยจนใบหน้าของทั้งคู่เกือบจะสัมผัสกัน "เหมาะสมอย่างไร?"

"เคล็ดวิชาของสำนีกดับสูญมุ่งเน้นการกระทำตามอำเภอใจของตนเอง เน้นย้ำเรื่องความปลอดโปร่งของความคิด ยิ่งจิตใจแจ่มใสไร้กังวลเพียงใด พัฒนาการก็จะยิ่งรวดเร็วเพียงนั้น"

เจ้าโอบกอดว่านชิงหลวนไว้ "เจ้ากำลังจะบอกว่าสภาวะจิตใจของข้าสอดคล้องกับเงื่อนไขที่เจ้าว่ามาอย่างนั้นหรือ?"

"ข้าไม่เคยเห็นใครที่มีสภาวะจิตใจเหมาะสมไปมากกว่าท่านพี่เลยเจ้าค่ะ"

ยิ่งว่านชิงหลวนทำความเข้าใจในตัวเจ้ามากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งรู้สึกว่าเจ้ากำลังใช้ชีวิตประหนึ่งการเล่นสนุกเท่านั้น

เจ้ามิได้รู้สึกว่าตนเองมีสภาวะจิตใจเช่นนั้นแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เจ้ากลับรู้สึกว่าตนเองเป็นคนระแวดระวังอย่างยิ่ง

ทว่าในความเป็นจริง เป็นเพราะเจ้าล่วงรู้ว่าตนเองกำลังอยู่ในการจำลองชีวิต เจ้าจึงแผ่ซ่านท่าทางที่ดูสันโดษ สูงส่ง และเยือกเย็นออกมาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งว่านชิงหลวนผู้เชี่ยวชาญการสังหารและการสังเกตสีหน้าย่อมมองเห็นสิ่งนี้ได้อย่างชัดเจน

"หากข้าเข้าสำนีกดับสูญ ข้าจะได้สิ่งใดตอบแทน?"

"เคล็ดวิชาระดับสำนัก"

"เข้า! ข้าต้องเข้าเดี๋ยวนี้!" เจ้าโพล่งออกมาเพราะเกรงว่าว่านชิงหลวนจะกลับคำ

หากนางบอกเจ้าแต่แรกว่าการเข้าพรรคจะได้เคล็ดวิชาระดับสำนัก เจ้าคงตอบตกลงไปนานแล้ว

สิ้นเสียงของเจ้า ว่านชิงหลวนก็ยัดตำราเคล็ดวิชาใส่อ้อมกอดของเจ้าทันที

"วิชาลี้ลับเทวะปรารถนา"

เจ้าถือตำราไว้ด้วยอาการอึ้งตะลึง "เคล็ดวิชาระดับสำนัก มอบให้ข้ากันง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?"

"ใช่เจ้าค่ะ หากท่านตกลงเข้าสำนีกดับสูญ ข้าก็มอบวิชานี้ให้"

"แล้วทุกคนที่เข้าพรรคจะได้วิชานี้เหมือนกันหมดหรือไม่?"

"เรื่องนั้นขึ้นอยู่กับอารมณ์ของผู้ชักชวนเจ้าค่ะ"

"ผู้ชักชวน? เจ้า... สำนีกดับสูญของพวกเรายังใช้ระบบการแนะนำคนเข้าพรรคอยู่อีกหรือ?"

ว่านชิงหลวนลูบคางเจ้าเบาๆ "บางครั้งก็ใช่เจ้าค่ะ"

"เป็นคำตอบที่ยอดเยี่ยมมาก เหมือนไม่ได้ตอบอะไรเลย"

เจ้าเริ่มเข้าใจแล้วว่า หากเป็นเรื่องของสำนีกดับสูญก็อย่าได้ถามมากความ เพราะทุกอย่างขึ้นอยู่กับความพึงพอใจเป็นหลัก

"แล้วที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของพรรคเราอยู่ที่ใด?" เจ้าถามต่อ

"ไม่มีที่ตั้งสำนักงานใหญ่เจ้าค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นข้าต้องไปที่ไหนเพื่อทำเรื่องเข้าพรรคให้เป็นทางการ?"

"ไม่มีขั้นตอนเช่นนั้นเจ้าค่ะ บัดนี้ท่านคือคนของสำนีกดับสูญแล้ว"

เจ้าเริ่มสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ สำนีกดับสูญแห่งนี้ช่างป่าเถื่อนไร้ระเบียบแบบแผนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"แล้วข้าจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าข้าเป็นส่วนหนึ่งของสำนีกดับสูญ?"

ว่านชิงหลวนยิ้มอย่างมีเลศนัย "ในอนาคตท่านจะรู้เองเจ้าค่ะ"

เอาเถอะ... หลังจากคุยกันมาตั้งนาน สรุปคือไม่ได้ความอะไรเลย แต่เจ้าก็มิได้เซ้าซี้ต่อ อย่างไรเสียวิชาลี้ลับเทวะปรารถนาก็อยู่ในมือแล้ว สิ่งอื่นย่อมมิใช่เรื่องสลักสำคัญ

วิชาลี้ลับเทวะปรารถนาสามารถฝึกฝนไปได้ไกลจนถึงระดับแปลงมังกร ซึ่งนับว่าทรงพลังอย่างยิ่ง จุดเด่นที่สุดของวิชานี้คือการเปิดโอกาสให้ผู้ฝึกสามารถเปลี่ยนคุณลักษณะของปราณแท้ได้อย่างอิสระ ทำให้สามารถแก้ทางคู่ต่อสู้ในระหว่างการต่อสู้ได้

ตัวอย่างเช่น หากเจอคู่ต่อสู้ที่ใช้มนตร์ดำ ก็จะใช้ปราณแท้ขั้วบวกที่ร้อนแรง หรือหากเจอคู่ต่อสู้ที่ดุดันทรงพลัง ก็จะใช้ปราณแท้ที่กว้างใหญ่ไพศาลเข้าข่ม

หนึ่งเดือนต่อมา ว่านชิงหลวนก็จำต้องจากไป นางบอกว่าตนเองเข้าใกล้การค้นพบวิถีแห่งปรมาจารย์แล้ว

เจ้าและนางได้ใช้ชีวิตฉันสามีภรรยาที่แท้จริงมาตลอดสี่ปี จนเริ่มมีความผูกพันอันลึกซึ้งต่อกัน แต่เจ้าก็รู้ดีว่าท้ายที่สุดย่อมต้องมีการจากลา เพราะนี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการจำลองชีวิตเท่านั้น

ว่านชิงหลวนจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ในคืนสุดท้ายพวกเจ้าทั้งสองต่างพัวพันผูกสมัครรักใคร่อย่างลึกซึ้ง ทว่าพอรุ่งเช้า ว่านชิงหลวนกลับลุกขึ้นสวมกระโปรงและทำตัวประหนึ่งคนแปลกหน้า

หลังจากนางจากไป เจ้าถึงขั้นหยุดพักการฝึกฝนไปครึ่งวันเพื่อไว้อาลัยให้กับความรักที่ล่วงลับ

ว่านชิงหลวนทิ้งโอสถทิพย์เทวะภายในหนึ่งพันเม็ดและจี้หยกไว้ให้เจ้า นางบอกว่าจี้หยกนี้คือหลักฐานยืนยันตัวตนสมาชิกแกนกลางของสำนีกดับสูญ หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากพรรค ให้นำจี้หยกนี้ไปที่โรงเตี้ยมประตุมังกรในทะเลทรายคังว่างทางเหนือแล้วตามหาเจ้าของโรงเตี้ยม

เจ้าเก็บจี้หยกไว้แต่ไม่มีความคิดที่จะไปโรงเตี้ยมประตุมังกร เจ้ากลับมามุ่งเน้นการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

หนึ่งเดือนให้หลัง วิชากลั้นลมหายใจของเจ้าบรรลุถึงระดับสมบูรณ์ บัดนี้นักรบที่อยู่สูงกว่าเจ้าถึงสี่ระดับขั้นใหญ่ก็ไม่อาจมองทะลุถึงระดับตบะของเจ้าได้

'ขัดเกลาผิวหนัง, หลอมรวมกายา, ผลัดเปลี่ยนไขกระดูก, อวัยวะเทพ, กลั่นปราณ, แปลงมังกร, ปรมาจารย์, มหาปรมาจารย์'

'นั่นหมายความว่าแม้แต่ระดับแปลงมังกรก็มองข้าไม่ออก!'

หากว่านชิงหลวนผู้มีตบะระดับแปลงมังกรขั้นสูงสุดยังอยู่ที่นี่ นางย่อมไม่สามารถสัมผัสถึงระดับพลังของเจ้าได้อีก และหากเจ้าก้าวหน้าไปถึงระดับผลัดเปลี่ยนไขกระดูก แม้แต่ปรมาจารย์ก็ไม่อาจล่วงรู้ตบะของเจ้าได้

เจ้าเริ่มฝึกฝนวิชาลี้ลับเทวะปรารถนา และพบว่าพัฒนาการของเจ้ารวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ

'ดูเหมือนจะเป็นจริงอย่างที่ชิงหลวนว่า สภาวะจิตใจของข้าช่างเหมาะสมกับเคล็ดวิชาของสำนีกดับสูญยิ่งนัก'

วันหนึ่ง ในขณะที่เจ้ากำลังฝึกฝนอยู่ ก็มีกลุ่มคนมาเคาะประตูบ้าน

คุณชายหน้าหยกผู้เป็นผู้นำกลุ่มหันไปสั่งการผู้ติดตามเจ็ดแปดคนข้างหลัง "มันคือเหออวี่แห่งสำนีกดับสูญ ฆ่ามันเสีย!"

เจ้าเพิ่งเข้าสำนีกดับสูญได้เพียงสองเดือน ยังไม่พ้นช่วงทดลองงานด้วยซ้ำ ทั้งยังไม่มีเวลาไปทำชั่วที่ไหนเลย ทว่าเพียงเพราะเจ้าเป็นคนของสำนีกดับสูญ กลับมีคนบุกมาหมายจะปลิดชีพเจ้าถึงบ้าน

'นี่คืออานุภาพของชื่อเสียงในทางลบอย่างนั้นหรือ?' เจ้าคิดอย่างระอาใจ

เจ้าจ้องมองกลุ่มคนที่ดูดุดันเหล่านั้น คนที่มีตบะสูงสุดคือคุณชายหน้าหยกผู้นำกลุ่ม ซึ่งอยู่ในจุดสูงสุดของระดับผลัดเปลี่ยนไขกระดูก ส่วนคนอื่นๆ อยู่เพียงระดับหลอมรวมกายาเท่านั้น

ขุมกำลังระดับนี้สำหรับเจ้านั้น ไม่ต่างอะไรจากการรนหาที่ตาย

"พวกท่านคงจำคนผิดแล้วกระมัง?" เจ้าลองหยั่งเชิงเพื่อสืบหาที่มา

"ไม่มีทางผิดตัวเด็ดขาด!"

คุณชายหน้าหยกหยิบม้วนภาพพอร์ตเทรตที่มีความคมชัดสูงและไร้การเซนเซอร์ออกมา เจ้าถึงกับสั่นสะท้าน เพราะคนในภาพนั้นเหมือนกับเจ้าทุกประการ เจ้านึกไม่ถึงเลยว่าหน่วยข่าวกรองของคนพวกนี้จะทำงานได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

"เหออวี่ เจ้าไม่มีอะไรจะแก้ตัวแล้ว ตายเสียเถิด!"

คุณชายหน้าหยกพุ่งเข้าใส่เจ้าทันที โดยมีผู้ติดตามทั้งเจ็ดแปดคนคอยส่งเสียงเชียร์อยู่วงนอก

"ดูนั่น! คุณชายหยวนลงมือแล้ว!!"

เคร้ง!

"แย่แล้ว! คุณชายหยวนตายแล้ว!!"

คุณชายหน้าหยกผู้นั้นถูกดาบเดียวของเจ้าฟันร่างแยกออกเป็นเจ็ดแปดชิ้น ส่วนผู้ติดตามที่เหลือถึงกับปัสสาวะราดด้วยความหวาดกลัว

เจ้าควบคุมตัวพวกมันไว้แล้วเค้นถามว่าไปได้รูปวาดของเจ้ามาจากไหน จึงได้ล่วงรู้ว่าสำนีกดับสูญมีธรรมเนียมประหลาดอย่างหนึ่ง ตราบใดที่เป็นสมาชิกแกนกลาง ทางพรรคจะป่าวประกาศข้อมูลที่เกี่ยวข้องของสมาชิกผู้นั้นให้โลกรู้

เจ้าถึงกับพูดไม่ออก "พวกมันอยากให้คนของตัวเองตายเร็วขึ้นหรืออย่างไร?"

เจ้ารู้สึกว่าพวกเบื้องบนของสำนีกดับสูญต้องสมองมีปัญหาเป็นแน่ พวกมันทำตัวตามอำเภอใจและอิสระจนเกินขอบเขตไปมาก และเนื่องจากสมาชิกแกนกลางส่วนใหญ่ล้วนมีตบะระดับแปลงมังกรขึ้นไป จึงไม่เคยมีใครที่มีระดับหลอมรวมกายาอย่างเจ้ามาก่อน

นั่นเป็นสาเหตุให้คนพวกนี้กล้าบุกมาถึงประตูบ้าน เพราะพวกมันมักจะเลือก 'บีบมะพลับนิ่ม' หรือรังแกคนที่อ่อนแอกว่าเสมอ

ทว่าพวกมันคงนึกไม่ถึงว่าเจ้าจะเป็น 'แผ่นเหล็กกล้า' ที่หากใครบังอาจมาเตะเข้าก็ต้องเจ็บเจียนตาย

เจ้าจัดการปลิดชีพพวกมันทั้งหมดอย่างรวดเร็ว และหลังจากค้นตัวศพแล้ว เจ้าพบเพียงตั๋วเงินจำนวนหนึ่งและเคล็ดวิชาระดับต่ำเพียงไม่กี่เล่ม

"พับผ่าสิ... จนกว่าข้าเสียอีก!"

เจ้าตัดสินใจเผาคฤหาสน์หลังเล็กที่อาศัยมาหลายปีทิ้ง แล้วเร่งเดินทางออกจากที่นั่นทันที

เจ้ามุ่งหน้าขึ้นไปทางเหนือ สู่ทะเลทรายคังว่างอันรกร้างว่างเปล่าที่อยู่สุดเขตแดนของอาณาจักรต้าเฉียน เจ้าวางแผนจะหลบซ่อนตัวอยู่ที่นั่นเพื่อใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข