บทที่ 21: มิรู้ฟ้ามิรู้ดิน

บทที่ 21: มิรู้ฟ้ามิรู้ดิน

“สตรีศักดิ์สิทธิ์ว่าน ความจริงแล้วข้าก็เป็นคนชอบช่วยเหลือผู้อื่นนะ เพียงแต่หากข้าต้องมาเล่นขายของกับเจ้าทุกวันเช่นนี้ มันจะทำให้การบำเพ็ญเพียรของข้าล่าช้าไปเพียงใด!”

ว่านชิงหลวนผู้แสนรู้ความโยนถุงที่บรรจุ โอสถทิพย์ภายใน จำนวน 500 เม็ดให้แก่ท่าน

ท่านรับมันมาด้วยความยินดี “ขอบใจนะฮูหยินของข้า!”

การที่ท่านสวมบทบาทได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ทำให้ว่านชิงหลวนถึงกับชะงักไป นางอ้าปากค้าง ลำคอระหงขยับไหวเล็กน้อย ทว่าสุดท้ายนางก็มิได้ขานรับชื่อเรียกนั้น

ท่านมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ท่านคว้าโอสถทิพย์ภายในกำมือหนึ่งยัดเข้าปาก แล้วนั่งขัดสมาธิลงกลางเรือนเล็กเพื่อเริ่มบำเพ็ญเพียร ว่านชิงหลวนมิได้รบกวนท่านอีก นางผลักประตูรั้วเดินจากไป

ยามเย็น ว่านชิงหลวนกลับมาพร้อมกับเนื้อสัตว์และผักสดในมือ

“ข้าจะไปทำอาหาร” นางกล่าวอย่างเคอะเขินเล็กน้อยพลางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัว

“ได้เลยฮูหยิน” ท่านตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เงาร่างของว่านชิงหลวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่นางจะพยายามเดินเข้าห้องครัวไปอย่างสงบนิ่ง ว่านชิงหลวนนับว่าเป็นผู้ที่เคยสัมผัสมาแล้วหลายบทบาท ฝีมือการทำอาหารของนางจึงนับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก

ท่านรื่นรมย์กับอาหารมื้ออร่อยจนอิ่มหนำ นับแต่วันนั้นเป็นต้นมา ท่านและว่านชิงหลวนก็ได้ใช้ชีวิตคู่เหมือนสามีภรรยาทั่วไป เว้นเสียแต่การแยกห้องนอนในยามค่ำคืน นอกนั้นก็มิได้มีสิ่งใดแตกต่างจากคู่รักปกติเลย

ท่านยังคงบำเพ็ญเพียรเป็นกิจวัตรในทุกวัน ส่วนว่านชิงหลวนจะคอยทำอาหารและถึงขั้นช่วยซักเสื้อผ้าให้ท่าน เดิมทีท่านมักจะสวมชุดใหม่แล้วทิ้งชุดเก่าทันที มิเคยคิดเลยว่าเสื้อผ้าต้องมีการซักทำความสะอาด

ในบางครั้ง ท่านก็พานางเข้าไปในเมืองเพื่อเที่ยวงานวัดและชมเทศกาลโคมไฟ ทุกครั้งที่กลับมาท่านจะซื้อของติดมือมาพองโต ในยามค่ำคืน ว่านชิงหลวนจะประดับประดาเรือนเล็กด้วยสิ่งของเหล่านั้นอย่างมีความสุข ทำให้เรือนหลังน้อยดูอบอุ่นและมีชีวิตชีวายิ่งขึ้น

“ดูสิ โคมไฟปลานี่งดงามเหลือเกิน!” ว่านชิงหลวนกล่าวพลางชี้ไปที่โคมไฟปลาที่ส่องสว่างอยู่กลางลาน แสงไฟจากโคมขนาดมหึมาอาบไล้ไปทั่วบริเวณ

ท่านยิ้มและพยักหน้า “งดงามมากจริงๆ”

ว่านชิงหลวนแย้มสรวลออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ รอยยิ้มของนางดูเจิดจ้ายิ่งขึ้นท่ามกลางความมืดมิด ท่านจ้องมองใบหน้าอันวิจิตรของนางแล้วเอื้อมมือไปกุมมือน้อยๆ ที่แสนนุ่มนวล ว่านชิงหลวนสะดุ้งถอยตามสัญชาตญาณทว่ามิได้สลัดมือออก นางยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้ท่านกุมมือไว้

พวกท่านใช้ชีวิตเช่นนี้ล่วงเลยมาหนึ่งปีเต็ม

ปีที่หกสิบสาม ปราณแท้ของท่านควบแน่นเป็นครั้งที่แปด ปราณแท้ที่แข็งแกร่งและหนาแน่นกว่าขั้นชุบกายทั่วไปอย่างมหาศาลนี้ แม้แต่ว่านชิงหลวนก็ยังต้องตกตะลึง

“ท่านพี่ เหตุใดปราณแท้ของท่านจึงควบแน่นถึงเพียงนี้? ข้ารู้สึกว่ามันมิได้ด้อยไปกว่าขอบเขตวิถีโอสถเทวะเลย!” เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกสงสัยในการบำเพ็ญเพียรของท่าน และนางเริ่มคุ้นชินกับการเรียกท่านว่า 'ท่านพี่' เสียแล้ว

“นั่นเป็นเพราะข้ามีพรสวรรค์เป็นเลิศ หากพูดถึงวิถียุทธ์แล้ว ในทุกๆ ด้านข้าก็นับว่าเป็นอัจฉริยะอยู่บ้าง” ท่านตอบอย่างโอ้อวด ซึ่งว่านชิงหลวนก็ได้แต่พยักหน้าแบบเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

ในยามนี้ ปราณแท้ที่ท่านซัดออกไปสามารถทะลวงการป้องกันของขั้นขัดเกลาผิวหนังระดับสูงสุดได้โดยตรง อานุภาพของมันช่างน่าหวาดหวั่นนัก ส่วน วิชาเร้นลมหายใจ ก็ได้รับการฝึกฝนจนถึงระดับบรรรลุขั้นเชี่ยวชาญ นักยุทธ์ที่มีขอบเขตสูงกว่าท่านเกินสามระดับมิอาจมองทะลุตบะของท่านได้อีกต่อไป

หลังจากควบแน่นปราณแท้ครบแปดครั้ง ท่านมิได้หยุดพัก แต่ยังคงบำเพ็ญเพียรต่อไปอย่างมิลดละ เป้าหมายถัดไปคือการทะลวงขอบเขตมุ่งสู่ ขั้นชุบกายระดับสูงสุด ท่านทุ่มเทอย่างหนักในทุกวันจนว่านชิงหลวนมิเข้าใจว่าท่านไปเอาแรงผลักดันมหาศาลมาจากที่ใด

ตัวว่านชิงหลวนเองมิจำเป็นต้องบำเพ็ญเพียร นางสถิตอยู่ในขอบเขตมังกรระดับสูงสุด และกำลังเสาะแสวงหา วิถีปรมาจารย์ ของตนเอง ในยามที่ท่านเว้นว่างจากการฝึกตน ท่านมักจะออกไปเดินเล่นในเมืองเล็กๆ รอบด้าน หรือไปล่องเรือชมขุนเขาและสายน้ำกับนาง ว่านชิงหลวนเริ่มคุ้นชินกับการเดินกุมมือกับท่าน และบางครั้งนางก็เป็นฝ่ายเดินควงแขนท่านก่อนเสียด้วยซ้ำ ทว่าท่านก็ยังมิได้ล่วงเกินไปมากกว่านั้น

ท่านยังพานางปีนขึ้นไปบน ยอดเขาหิมะเทียนติง ณ จุดสูงสุดของภูเขาหิมะ ศพของโจวฉีอวิ๋นยังคงอยู่ที่นั่น ท้าทายกระแสลมและหิมะอันเหน็บหนาว มิมีใครกล้าเคลื่อนย้ายร่างของเขาลงมา

“ชิงหลวน จริงหรือไม่ที่ในบรรดาสามสำนักมาร มีเพียงสำนักดับสูญของเจ้าที่ยังรักษาขุมกำลังไว้ได้สมบูรณ์ที่สุด?”

ว่านชิงหลวนพยักหน้าเรียบๆ “ใช่แล้ว ยอดปรมาจารย์เจ็ดท่านของสำนักมารโลหิตถูกสังหารจนสิ้น ทำให้ขุมกำลังเสียหายอย่างหนัก ส่วนสำนักรื่นรมย์ฌานก็กลายเป็นเพียงสำนักระดับสามที่ต้องอาศัยบารมีของวัดกิมกังเพื่อความอยู่รอด”

“แล้วเจ้าสำนักของพวกเจ้าตายได้อย่างไร?” ท่านถามด้วยความอยากรู้

“นางฆ่าตัวตาย”

ท่านอึ้งไป “นางเป็นถึงยอดปรมาจารย์ เหตุใดจึงฆ่าตัวตาย?”

“ก็เพราะคนที่รวบรวมกุญแจครบห้าดอกบอกให้นางฆ่าตัวตาย นางก็เลยทำตาม”

“หะ... หา? อะไรนะ?” ท่านตกใจสุดขีด เจ้าสำนักผู้นี้ประหลาดถึงเพียงนี้เชียวรึ? ใครบอกให้ตายก็ตายจริงๆ หรือ?

“ท่านพี่ ลองทายดูสิว่าใครเป็นคนรวบรวมกุญแจแล้วสั่งให้นางตาย” ว่านชิงหลวนยิ้มตาหยี

“คงมิใช่เจ้าหรอกนะ?”

“ฮิๆ ข้าเองแหละ!”

สมองของท่านเริ่มมึนงง “นางมิใช่เจ้าสำนักของเจ้าหรือ? ทำแบบนั้นแล้วได้ประโยชน์อันใด?”

“มิได้ประโยชน์หรอก ข้าแค่ฉุกคิดถึงคำพูดที่ท่านเคยบอกในตอนนั้นขึ้นมาได้ เลยอยากลองดูเฉยๆ”

ท่านนึกย้อนไปถึงตอนที่พบว่านชิงหลวนครั้งแรก ท่านเคยเปรยไว้เล่นๆ ว่าหากใครรวบรวมกุญแจครบแล้วสั่งให้เจ้าสำนักดับสูญฆ่าตัวตาย นางจะทำตามหรือไม่ ท่านมิคาดคิดเลยว่านางจะนำไปทำจริงๆ ท่านมองใบหน้าเปื้อนยิ้มของนางแล้วรู้สึกว่าสตรีนางนี้ช่างคาดเดาได้ยากยิ่งนัก ท่านเข้าใจอย่างซึ้งถึงความพิลึกพิลั่นของคนสำนักดับสูญ พวกเขาทำทุกอย่างตามแต่ใจนึก มิมีเหตุผล มิมีคำนึงถึงผลลัพธ์ เน้นเพียงการทำตามความปรารถนาอย่างถึงที่สุด

“สุดยอด...” ท่านพูดมิออก

จากนั้นพวกท่านก็สนทนาถึงเรื่องของเหมี่ยวหลี่อู่ และท่านก็ได้รู้จากนางว่าเว่ยเสียได้จากโลกนี้ไปแล้ว ความจริงนางเสียชีวิตเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ท่านไปเคารพศพเหมี่ยวหลี่อู่เมื่อสามปีก่อน ว่านชิงหลวนเพิ่งจะบอกท่านในยามที่พูดถึงเรื่องนี้ ในวินาทีที่เหมี่ยวหลี่อู่สิ้นชีพ เว่ยเสียก็มิเหลือสิ่งใดให้ต้องอาลัยในโลกใบนี้อีกต่อไป

ท่านและว่านชิงหลวนกลับมายังเรือนเล็ก ท่านยังคงมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรต่อไป

ปีที่หกสิบห้า ท่านมีอายุได้แปดสิบปีพอดี ท่านและว่านชิงหลวนใช้ชีวิตร่วมกันมาสามปีแล้ว พวกท่านต่างคุ้นเคยกับการมีอยู่ของอีกฝ่าย นอกเหนือจากการมิได้ก้าวข้ามเส้นขั้นสุดท้าย การโอบกอดและแสดงความรักใคร่กลายเป็นเรื่องปกติ ท่านรู้สึกเหมือนตนเองกำลังมีความรัก... มิคาดเลยว่ารักแรกของท่านจะเกิดขึ้นในวัยแปดสิบปี นี่มิใช่เพียงรักยามสนธยาเสียแล้ว แต่นับเป็นรักยามดึกสงัดเลยทีเดียว

“ชายหนุ่มวัยแปดสิบปีจะมีความรักบ้างก็สมเหตุสมผลดีมิใช่หรือ?”

ว่านชิงหลวนจัดงานฉลองวันเกิดครบรอบแปดสิบปีให้ท่านอย่างยิ่งใหญ่ จำนวนผู้เข้าร่วมงานในวันนั้นมีเพียงสองคน คือท่านและนาง อาหารบนโต๊ะมีถึงห้าอย่าง นับว่าฟุ่มเฟือยยิ่งนัก คืนนั้นท่านและนางต่างดื่มสุรากันจนหนัก

ความจริงแล้วด้วยร่างกายของพวกท่าน สุรามิได้ต่างจากน้ำเปล่าและมิอาจทำให้เมามายได้เลย ทว่าคืนนั้นทั้งคู่ต่างพร้อมใจกันมิใช้พลังขับพิษสุรา พวกท่านดื่มกันจนมึนงง ดื่มจนเคลิบเคลิ้ม ดื่มจนมิรู้ฟ้ามิรู้ดิน

ยามเช้า ท่านตื่นขึ้นมาบนเตียงเดียวกัน ในคืนเดียวที่ผ่านไป ชายวัยแปดสิบปีเช่นท่านก็ได้เติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวเสียที ท่านสังเกตเห็นรอยแต้มสีชาดบนผ้าปูที่นอน ท่านจึงรู้ว่าว่านชิงหลวนเองก็มอบพรหมจรรย์ให้แก่ท่านแล้วเช่นกัน

นับแต่วันนั้น ชีวิตของท่านก็เต็มไปด้วยความสำเริงสำราญ ว่านชิงหลวนยังได้เรียนรู้ว่าแอร์โฮสเตสหรือพยาบาลคือสิ่งใด เดิมทีในรอบเจ็ดวันจะมีวันที่บุคลิกที่แตกต่างของนางปรากฏขึ้นและนางมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง ทว่านับจากวันนี้ไป หากถึงวันที่บุคลิกแห่ง 'ความปรารถนา' ปรากฏขึ้น นางจะใช้เวลาทั้งวันอยู่กับท่าน ในวันนั้นท่านและนางจะลืมเลือนทุกสรรพสิ่ง จมดิ่งสู่ห้วงแห่งความสุขจนมิอาจถอนตัว

ปีที่หกสิบหก

ในวันนี้ ขณะที่ท่านกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่กลางลานบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงดังแผ่วเบาออกมาจากร่างกาย ราวกับสายน้ำพุที่รินไหล ท่านทะลวงสู่ ขั้นชุบกายระดับสูงสุด ได้สำเร็จ กระดูกที่งามดุจหยกได้รับการขัดเกลาอีกครา ความแข็งแกร่งของกระดูกเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัวจนแข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด

ในขณะเดียวกัน ด้วยการทะลวงขอบเขต พลังจาก เคล็ดวิชาลี้ลับเก้าควบแน่น ก็ได้รับการกระตุ้น จนบรรลุการควบแน่นครั้งที่เก้าได้สำเร็จโดยมิได้ตั้งใจ ปราณแท้ไหลเวียนกึกก้องไปทั่วร่าง ปราณแท้ที่มั่นคงและมหาศาลนี้ทำให้ว่านชิงหลวนถึงกับต้องเหลียวมองนางเคยเห็นอัจฉริยะมามากมาย และนางเองก็เป็นยอดอัจฉริยะ ทว่ามิเคยมีอัจฉริยะผู้ใดที่มีปราณแท้ในขั้นชุบกายระดับสูงสุดที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้มาก่อน