บทที่ 18: การล่มสลายของสำนักดาบทองคำ

บทที่ 18: การล่มสลายของสำนักดาบทองคำ

เจ้าสำนักหลินกล่าวขึ้นว่า "นี่คือ ดาบชี่หุน ดาบประจำกายของยอดปรมาจารย์ผู้แข็งแกร่งคนหนึ่ง"

"ในเมื่อเจ้าสำนักหลินบอกว่าแข็งแกร่ง เขาย่อมต้องแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย"

พลังต่อสู้ของหลินจิ้งจือนั้นนับว่าติดอันดับหนึ่งในไม่กี่คนของอาณาจักรต้าเฉียน การที่หลินจิ้งจือเอ่ยปากชมว่าใครบางคนแข็งแกร่ง ย่อมหมายความว่าคนผู้นั้นเป็นคู่มือที่ทัดเทียมกับเขา ดาบประจำกายของยอดปรมาจารย์ระดับแนวหน้าเช่นนี้ย่อมเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน

ตัวดาบชี่หุนมีสีดำสนิท ลวดลายบนใบดาบดูไหลลื่น กลิ่นอายเย็นเยียบที่แผ่ออกมาทำให้ผู้ที่มองรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"เจ้าสำนักหลิน ศาลาหลอมกระบี่มีชื่อเสียงด้านกระบี่ เหตุใดจึงมีดาบวิเศษเช่นนี้เก็บไว้ได้?"

"ดาบเล่มนี้เป็นของเขาในยามที่มาท้าประลองกับข้า... แล้วพ่ายแพ้ไป" หลินจิ้งจือกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เขายืนเอามือไพล่หลัง สีหน้าสงบนิ่ง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจของยอดคนผู้ไร้เทียมทาน ท่านรู้สึกสั่นสะเทือนในใจกับกลิ่นอายอันองอาจของหลินจิ้งจือ และแอบสาบานในใจว่า วันหนึ่งท่านจะต้องดูสง่างามให้ได้เหมือนเขา

หลังจากหลินจิ้งจือจากไป ท่านยังคงรั้งอยู่ต่ออีกครู่หนึ่ง ทว่าในขณะที่กำลังจะออกไปนั้น คนรู้จักเก่าอีกคนหนึ่งก็มาถึง

"คุณชายเหอ นึกไม่ถึงเลยว่าท่านกับวีรบุรุษน้อยเมี่ยวจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้"

ว่านชิงหลวนเดินเข้ามาหาท่านพร้อมรอยยิ้มสดใส ท่าทางของนางในยามนี้ช่างแตกต่างจากความเย็นชาในยามปกติ นางดูมีชีวิตชีวา ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบนี้ ราวกับเป็นเด็กสาวข้างบ้านธรรมดาคนหนึ่ง

ท่านมองไปที่ชุดศิษย์ศาลาหลอมกระบี่บนร่างของนาง แล้วถามด้วยความงุนงง "แม่นางว่าน นี่เจ้ากำลังเล่นละครอะไรอยู่อีก? หรือว่าถูกสำนักดับสูญขับไล่ออกมาแล้ว?"

ทุกครั้งที่พบแม่นางว่าน นางมักจะเปลี่ยนฐานะไปเรื่อยๆ จนท่านไม่รู้ว่าฐานะที่แท้จริงของนางคือสิ่งใดกันแน่

ว่านชิงหลวนยิ้มกว้าง "จะคิดว่าข้ากลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่ไม่ได้เชียวหรือ?"

"แม่นางว่าน อย่ามาขุดหลุมล่อข้าเลย ข้าไม่เคยพูดว่าสำนักดับสูญเป็นพวกชั่วร้ายนะ" ท่านตอบอย่างระมัดระวังที่สุด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านได้ยินเรื่องราวของสำนักดับสูญมามากขึ้น ทราบดีว่ายามเผชิญหน้ากับคนของสำนักนี้ หากพูดจาผิดหูเพียงประโยคเดียวก็อาจถูกตัดหัวได้ ชื่อเสียงของสำนักดับสูญนั้นย่ำแย่ถึงขีดสุด

"คุณชายเหอ ในสายตาของท่าน สิ่งใดคือชั่วร้าย และสิ่งใดคือเที่ยงธรรม?" ว่านชิงหลวนเลิกคิ้วถามด้วยน้ำเสียงใสกระจ่าง

"ข้าไม่คิดว่ามีความดีหรือความชั่วหรอก ทุกอย่างมันก็แค่การไขว่คว้าผลประโยชน์เพื่อตนเองทั้งนั้น"

ว่านชิงหลวนดูมีความสุขมาก "คุณชายเหอ ท่านไม่ได้โกหก ท่านคิดเช่นนั้นจริงๆ ด้วย!"

"เจ้ามองออกด้วยหรือว่าข้าโกหกหรือไม่?" ท่านถาม

ท่านสงสัยเรื่องนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกับนาง ทว่าในตอนนั้นท่านเพียงอยากจะหนีไปให้พ้นหน้าจึงไม่กล้าถามมาก แต่ตอนนี้ในศาลาหลอมกระบี่ นางคงไม่กล้าลงมือฆ่าใครกะทันหัน มิเช่นนั้นนางเองก็คงหนีไปไม่รอดเช่นกัน

ว่านชิงหลวนตอบอย่างมีเลศนัย "นั่นคือความลับของข้า"

ท่านนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา

นางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "แต่ถ้าคุณชายเหออยากรู้ ข้าบอกท่านก็ได้นะ"

ท่านรีบโบกมือทันควัน "ไม่ ไม่ ไม่... รีบปิดปากจิ้มลิ้มของเจ้าซะ ข้าไม่อยากรู้ความลับ การรู้ความลับมากเกินไปมักจะทำให้อายุสั้น"

สีหน้าของว่านชิงหลวนดูสับสนขึ้นมาทันที นางกล่าวโพล่งออกมาว่า "คุณชายเหอ ข้าเริ่มจะสนใจในตัวท่านมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

ท่านไม่เข้าใจว่านางจะมาสนใจอะไรในตัวท่าน ครั้งก่อนนางก็เคยพูดจาไร้เหตุผลแบบนี้มาแล้ว

"แม่นางว่าน เลิกสนใจข้าเถอะ ข้าก็แค่คนหล่อระดับธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น ลาก่อน" ท่านหันหลังเดินจากไปทันที

อยู่ให้ห่างจากบุคคลอันตรายและลึกลับอย่างแม่นางว่านย่อมดีที่สุด มิเช่นนั้นคงได้ตายโดยไม่รู้ตัวเป็นแน่

ว่านชิงหลวนส่งเสียงหัวเราะคิกคักพลางตะโกนไล่หลังมาว่า "คุณชายเหอ ท่านเหมาะกับสำนักดับสูญของเราจริงๆ นะ จะไม่ลองเก็บไปคิดดูหน่อยหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านราวกับเห็นผี รีบเร่งเร้าท่าร่างหายวับไปในพริบตา การเอ่ยถึงสำนักดับสูญในสำนักฝ่ายธรรมะอย่างศาลาหลอมกระบี่ หากคนของที่นี่ได้ยินเข้า คงได้ถูกสับเป็นหมื่นชิ้นทั้งท่านและนางเป็นแน่

ว่านชิงหลวนมองท่านที่หนีไปอย่างตื่นตระหนกพลางหัวเราะเบาๆ จากนั้นสีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม แววตาดูเหมือนจะตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว

การทำลายล้างสำนักดาบทองคำ

หลังจากออกจากศาลาหลอมกระบี่ ท่านมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก เป้าหมายคือสำนักดาบทองคำ

ในยามนี้ท่านมีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะทำให้สำนักดาบทองคำมลายสิ้นไปจากโลกนี้ ต่อให้หวังหยวนอีจะเป็นอัจฉริยะเชิงยุทธ์เพียงใด ก็มิอาจเป็นคู่มือของท่านหลังจากฝึกฝนวิชาลี้ลับเก้าควบแน่นได้

ท่านวางแผนจะทำลายสำนักดาบทองคำทิ้งในการจำลองครั้งนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต

การเดินทางจากศาลาหลอมกระบี่ไปยังสำนักดาบทองคำต้องใช้เวลากว่าสามเดือน ท่านเดินทางไปพักไปอย่างไม่รีบร้อน ผ่านไปครึ่งเดือนท่านจึงซื้อมาเพื่อใช้เดินทาง ต่อมาในเดือนที่สองแห่งการเดินทาง...

• กระดูกของท่านกลายเป็นหยกโดยสมบูรณ์ มีความแข็งแกร่งในระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน จนสามารถใช้กระดูกแทนอาวุธได้ แม้จะมิได้โคจรปราณแท้คุ้มกาย ดาบและกระบี่ทั่วไปก็มิอาจสร้างรอยขีดข่วนให้แก่ท่านได้

พรสวรรค์เชิงยุทธ์ของท่านได้รับการยกระดับอย่างต่อเนื่องจากวิชาลี้ลับเก้าควบแน่น ทำให้สามารถฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับสูงได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ท่านยังบรรลุศาสตร์การปรุงยาปราณโลหิตจนมีความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ ท่านวางแผนจะใช้ศาสตร์นี้เพื่อสร้างฐานะในการจำลองครั้งต่อไป

หนึ่งเดือนต่อมา ท่านเดินทางกลับมาถึงเมืองซีหนาน ท่านเดินอาดๆ เข้าไปในสำนักดาบทองคำตามความทรงจำ ดาบชี่หุนเลื่อนไหลมาอยู่ในมือ ท่านถีบประตูใหญ่ของสำนักจนเปิดออก

"ไอ้พวกลูกเต่า เตรียมตัวรับการตัดสินจากบิดาเจ้าได้แล้ว!"

ท่านหัวเราะร่าพลางพุ่งเข้าไปในสำนัก ทว่าในวินาทีต่อมา รอยยิ้มอันดุดันกลับแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เพราะสิ่งที่อยู่เบื้องหน้ามิใช่กลุ่มนักรบฉกรรจ์อย่างที่ท่านจินตนาการไว้

แต่กลับเป็นเด็กน้อยหน้าตาน่ารักกว่าหนึ่งร้อยคนกำลังจ้องมองท่านด้วยความสงสัย เด็กแต่ละคนถือหนังสืออยู่ในมือ และเบื้องหน้ามีครูสอนหนังสือที่กำลังตื่นตกใจยืนอยู่

"สำนักดาบทองคำกลายเป็นเนอสเซอรี่ไปตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ท่านถอยหลังกลับไปมองป้ายหน้าสำนัก พบว่ามันถูกเปลี่ยนชื่อเป็นโรงเรียนเอกชนไปเสียแล้ว ท่านรู้สึกสับสนจึงเดินกลับเข้าไปถามไถ่ จนได้ความจริงจากครูสอนหนังสือว่า...

สำนักดาบทองคำถูกทำลายไปเมื่อสิบสองปีก่อน

ผู้ที่ลงมือทำลายคือ สำนักพยัคฆ์ดำ ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งของเมืองซีหนาน ในตอนนั้นหวังหยวนอีได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายช่วงกลาง เมื่อรวมกับหวังคุนที่อยู่ในช่วงเริ่มต้น ทำให้สำนักดาบทองคำมีนักรบขอบเขตขัดเกลากายถึงสองคน พวกเขาจึงเลิกเก็บงำประกายและเริ่มมีปัญหากับสำนักพยัคฆ์ดำบ่อยครั้ง

เจ้าสำนักพยัคฆ์ดำในตอนนั้นเป็นนักรบขอบเขตขัดเกลากายช่วงปลาย ย่อมไม่อาจอดทนต่อสองพ่อลูกตระกูลหวังได้ เมื่อความขัดแย้งถึงขีดสุด ทั้งสองสำนักจึงเปิดศึกตัดสินกันในที่สุด