บทที่ 19: ความผิดปกติของว่านชิงหลวน

บทที่ 19: ความผิดปกติของว่านชิงหลวน

สองสำนักยุทธ์เปิดศึกตัดสินเป็นตายอย่างบ้าคลั่ง การปะทะครั้งสุดท้ายมีเหล่าจอมยุทธ์เข้าร่วมมากกว่าสามร้อยคน มันเป็นการต่อสู้ที่โกลาหลและนองเลือดอย่างถึงที่สุด แม้แต่ที่ว่าการอำเภอก็ยังไม่กล้าสอดมือเข้ามาแทรกแซง จนกระทั่งการต่อสู้สิ้นสุดลง เหล่ามือปราบจึงค่อยกล้าออกมาเก็บกวาดซากศพ

ในศึกครั้งนั้น ทั้งพ่อและลูกแห่งตระกูลหวังล้วนถูกเจ้าสำนักดาบทองคำสังหาร เมื่อไร้ซึ่งกำลังรบระดับสูง สำนักดาบทองคำจึงล่มสลายลงโดยปริยาย ไม่นานหลังจากนั้น สำนักดาบทองคำก็แตกแยกและถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก สำนักเสือดำกลายเป็นผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียวในท้ายที่สุด

ทว่าสิ่งที่ประหลาดคือ สมาชิกทั้งหมดของสำนักเสือดำกลับถูกสังหารจนสิ้นในช่วงกลางดึกของอีกสามวันให้หลัง แต่ผู้ที่ลงมือทำลายล้างสำนักเสือดำกลับไม่ได้เข้ายึดครองทรัพย์สินของสำนักเสือดำหรือสำนักดาบทองคำเลย พวกเขาเพียงหายตัวไปหลังจากสังหารผู้คน ราวกับไม่ได้แยแสเงินทองมหาศาลภายใต้ชื่อของสำนักยุทธ์แม้แต่น้อย

ต่อมา ทรัพย์สินทั้งหมดรวมถึงอสังหาริมทรัพย์และเงินทองของทั้งสองสำนัก จึงถูกที่ว่าการอำเภอเมืองเซี่ยนอันเข้ายึดครอง โดยคฤหาสน์ของสำนักดาบทองคำถูกดัดแปลงให้เป็นสถานศึกษาเอกชนในภายหลัง

หลังจากฟังคำบอกเล่าของอาจารย์ เจ้าก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด แต่เจ้ายังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดสมาชิกสำนักเสือดำถึงตายอย่างกะทันหันในอีกสามวันต่อมา มันเป็นเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ? จอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่าร้อยคนล้วนตายตกในคืนเดียว ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน!

หรือว่าจะมีขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นหนุนหลังสำนักดาบทองคำอยู่? และการทำลายล้างสำนักเสือดำคือการแก้แค้น?

"ยังมีกะทัดรัดยอดฝีมืออยู่อีกงั้นหรือ?"

เจ้าเริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้นในเรื่องการแก้แค้นให้สำนักดาบทองคำ แม้จะอยากสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับการดับสูญของสำนักเสือดำให้มากกว่านี้ แต่อาจารย์ก็ล่วงรู้เพียงรายละเอียดคร่าวๆ เท่านั้น เจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิก เพราะมันเป็นเรื่องที่ผ่านมานานถึงสิบสองปีแล้ว

เจ้าไม่ได้ปรากฏตัวในเมืองเซี่ยนอันบ่อยนัก เพราะขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังสำนักดาบทองคำอาจสังเกตเห็นเจ้าได้ สิ่งเดียวที่เจ้าทำได้ในตอนนี้คือการเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองต่อไป

เจ้าเดินทางมุ่งหน้าลงใต้จนถึงหมู่บ้านหวนหนาน หมู่บ้านเล็กๆ ณ เชิงเขาหิมะเทียนติ่ง หมู่บ้านแห่งนี้มีอากาศหนาวเย็น ประชากรจึงเบาบาง ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเร่งบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ เจ้าลอบซื้อลานเรือนหลังเล็กและใช้ชีวิตอย่างสันโดษนับแต่นั้น

เมื่อเปรียบกับเพื่อนบ้านที่ต้องตัดฟืนมาทำความอบอุ่นทุกวัน อากาศหนาวเหน็บกลับมิอาจระคายเคืองผิวเจ้าได้ จอมยุทธ์ในขอบเขต หล่อหลอมร่างกาย ย่อมไม่เกรงกลัวความหนาวเย็นอีกต่อไป บางครั้งเจ้าถึงกับถอดเสื้อบำเพ็ญเพียรท่ามกลางหิมะที่เย็นจัด เพื่อช่วยระบายความร้อนส่วนเกินออกจากร่างกายอย่างรวดเร็ว ทุกคนที่เห็นต่างตกตะลึงและพากันค่อนขอดว่าเจ้าเป็นคนทึ่มที่ไม่รู้จักร้อนจักหนาว

เจ้ายังคงบำเพ็ญเพียรตามปกติ จนกระทั่งถึงปีที่หกสิบสอง ปราณแท้จริงถูกกลั่นเป็นครั้งที่เจ็ด ปราณแท้จริงหลังจากการกลั่นครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะมีอานุภาพเพิ่มขึ้น แต่ยังสามารถทะลวงการป้องกันของจอมยุทธ์ในขอบเขต ขัดเกลาผิวหนังขั้นปลาย ได้อีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ระยะหวังผลยังเพิ่มขึ้นถึงสามจาง ทำให้วิธีการยิงปราณแท้จริงกลายเป็นการโจมตีระยะไกลที่แท้จริง

คืนข้ามปีกลางหิมะโปรย

อากาศเข้าสู่ช่วงเหมันตฤดูอย่างเป็นทางการ หิมะตกหนักในหมู่บ้านหวนหนาน เมื่อมองออกไปจากลานเรือนหลังเล็ก สิ่งที่เห็นมีเพียงผืนหิมะสีขาวโพลน แม้อากาศจะหนาวเหน็บ แต่ทุกครัวเรือนกลับมีชีวิตชีวา เพราะในอีกสามวันก็จะถึงวันสิ้นปี

แม้แต่เกษตรกรที่ยากจนที่สุดก็ยังซื้อโคมแดงมาแขวนไว้หน้าประตูรั้ว จุดสีแดงสดแต่งแต้มโลกสีขาวบริสุทธิ์ บรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองค่อยๆ เข้มข้นขึ้น

ในคืนวันสิ้นปี ท่ามกลางหิมะที่โปรยปางและแสงไฟจากบ้านเรือนที่ระยิบระยับ วันนี้เจ้ามิได้บำเพ็ญเพียร เจ้าจัดโต๊ะเก้าอี้ไว้กลางลานเรือนและวางกับข้าวเลิศรสไว้หลายอย่าง บนเตาเล็กข้างกายมีสุราเมรัย 'เมามายเซียน' ที่แพงที่สุดจากภัตตาคารฝูหลินกำลังอุ่นได้ที่ เจ้าคีบอาหารคำหนึ่ง จิบสุราคำหนึ่ง ดื่มด่ำเพียงลำพัง

"คุณชายเหอช่างสุนทรีย์นัก แต่น่าเศร้าที่ข้ากลับไร้ที่ไป~"

น้ำเสียงอันคุ้นเคยที่เจือไปด้วยความตัดพ้อดังขึ้น ว่านชิงหลวน ปรากฏตัวขึ้นในลานเรือนของเจ้า นางสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหิมะ รูปลักษณ์งดงามยิ่งนัก หิมะร่วงหล่นลงบนบ่าของนางอย่างแผ่วเบา ในยามนี้ กลิ่นอายของนางมิได้เยือกเย็นหรือร่าเริงเหมือนเก่า ทว่าดวงตาของนางกลับเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและตัดพ้ออย่างประหลาด

เจ้าลอบสงสัยในการเปลี่ยนแปลงนิสัยของว่านชิงหลวน แต่ก็มิได้เอ่ยปากถามอันใดมากนัก เพียงเชื้อเชิญให้นางมาร่วมดื่มสุราแรงๆ สักจอก ว่านชิงหลวนทอดถอนใจแล้วนั่งลงฝั่งตรงข้าม เจ้าและนางดื่มสุรากันจอกแล้วจอกเล่า นางเอ่ยปากพูดกับเจ้าบ้างเป็นครั้งคราว แต่สีหน้านางยังคงเต็มไปด้วยความตัดพ้อ เมื่อมองลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้น เจ้าเกือบจะสงสัยว่าตนเองไปทำเรื่องเลวทรามอะไรไว้กับนางหรือไม่ ทั้งที่ความจริงแล้วเจ้าแทบจะไม่สนิทกับนางเลยด้วยซ้ำ

ในระหว่างนี้ นางยังคงชักชวนให้เจ้าเข้าร่วม สำนักดับสูญ แต่เจ้าปฏิเสธอย่างหนักแน่น สำนักดับสูญคือสำนักที่ผู้คนทั่วหล้าต่างก่นด่า ใครอยากจะเข้าร่วมก็เชิญเถิด แต่เจ้าไม่มีทางทำเช่นนั้นแน่นอน

พวกเจ้าดื่มกันจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสว่าง การอดนอนทั้งคืนทำให้ตารางการพักผ่อนของเจ้าเสียไป เจ้าจึงเดินกลับเข้าห้องเพื่อชดเชยการนอน เมื่อตื่นขึ้นมากลางดึก เจ้าก็พบว่าว่านชิงหลวนยังคงอยู่ในลานเรือนของเจ้า

"พับผ่าสิ นางจะเกาะติดข้าไม่เลิกเลยหรือไง?"

เจ้าเดินเข้าไปหานาง "ธิดาศักดิ์สิทธิ์ว่าน ท่านก็อิ่มหนำสำราญแล้ว เหตุใดจึงยังไม่ไปอีก? หรือว่าท่านกำลังคิดจะรวบรัดตัดตอนนอนกับข้าจริงๆ?"

ว่านชิงหลวนเงยหน้าอันนวลเนียนขึ้น ขนตาที่งอนงามสั่นระริก ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "คุณชายเหอ ได้โปรดอย่าไล่ข้าไปเลย!"

จอมยุทธ์ที่มีขอบเขตสูงกว่าเจ้าหลายขั้น กลับมาอ้อนวอนขอร้องอย่างน่าเวทนาไม่ให้เจ้าไล่นางไป เจ้ารู้สึกว่าสถานการณ์นี้มันไม่ถูกต้องเอาเสียเลย แต่ท่าทางของว่านชิงหลวนก็ดูเหมือนไม่ได้เสแสร้ง เจ้ามองนางแล้วถามว่า "ธิดาศักดิ์สิทธิ์ว่าน มีใครกำลังไล่ล่าท่านอยู่อย่างนั้นหรือ?"

หากมีจอมยุทธ์ที่น่าสะพรึงกลัวจนแม้แต่ว่านชิงหลวนยังหวาดกลัวจริง เจ้าก็ย่อมไม่สามารถปกป้องนางได้ ในกรณีนั้น เจ้าคงต้องเปิดโหมดหลบหนีอีกครั้ง

ว่านชิงหลวนส่ายหัว "คุณชายเหอ ไม่มีใครไล่ล่าข้าหรอก ข้าแค่รู้สึกว่าโลกภายนอกมันน่ากลัวเหลือเกิน"

น้ำเสียงของนางดูจริงใจยิ่งนัก มิใช่เรื่องล้อเล่น เจ้าขมวดคิ้วมองนาง ว่านชิงหลวนผู้มีวรยุทธ์สูงส่งกลับบอกว่าโลกภายนอกเป็นอันตราย โลกภายนอกไม่ได้อันตรายเพราะคนอย่างเจ้าหรอกหรือ ว่านชิงหลวน?

เจ้าลังเลและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเจ้าก็เริ่มได้เบาะแสบางอย่าง เจ้าเปลี่ยนท่าทีที่สุภาพเป็นตวาดใส่นางด้วยน้ำเสียงดุดัน "ว่านชิงหลวน บอกข้ามา เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าข้างนอกนั่นอันตราย? หากเจ้าไม่บอก ข้าจะโยนเจ้าออกไปเดี๋ยวนี้!"

ว่านชิงหลวนตัวสั่นเทา เสียงของนางแผ่วเบา "ข้างนอกนั่นมีคนที่มีตบะสูงกว่าข้าตั้งมากมาย มันอันตรายมากนะ!"

"หากเจ้าไม่ไปล่วงเกินยอดฝีมือเหล่านั้น เรื่องมันจะเกิดได้อย่างไร? คนพวกนั้นจะมาโจมตีเจ้าเองโดยไม่มีสาเหตุงั้นหรือ?"

"แต่... แต่ข้าก็ยังรู้สึกว่ามันอันตรายอยู่ดี..." ใบหน้าของว่านชิงหลวนเต็มไปด้วยความกังวล

จากท่าทางของนาง เจ้าค่อยๆ มั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง เจ้าจึงคำรามเสียงต่ำใส่นางอีกครั้ง "ว่านชิงหลวน ทุกครั้งที่ข้าเจอเจ้า นิสัยของเจ้าไม่เคยเหมือนเดิมเลยสักครั้ง มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หากไม่ยอมบอก ข้าก็จะโยนเจ้าออกไปอยู่ดี!"

"ข้า... ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

ดวงตาของนางหลุกหลิก เห็นได้ชัดว่ากำลังโป้ปด เจ้าจึงเข้าอุ้มนางขึ้นมาทันที ทำท่าทางเหมือนจะโยนนางออกไปนอกลานเรือนจริงๆ

"คุณชายเหอ อย่าไล่ข้าไปเลย ข้าจะบอกแล้ว!" ว่านชิงหลวนรีบกล่าวอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของนางแดงระื่อด้วยความกลัว เลือดลมสูบฉีดขึ้นถึงศีรษะ ดวงตาของนางเริ่มคลอไปด้วยหยาดน้ำใสๆ ดูแล้วช่างน่าสงสารยิ่งนัก

ว่านชิงหลวนเอ่ยปนสะอื้น "ครั้งก่อนๆ ที่ท่านรู้สึกว่านิสัยของข้าเปลี่ยนไป... มันเป็นเพราะ วิชาบ่มเพาะ ของข้าเอง"

วิชาบ่มเพาะที่ส่งผลต่ออุปนิสัยและบุคลิกภาพนั้นฟังดูชั่วร้ายไม่น้อย เจ้ารู้สึกว่ามันมิใช่วิชาสายธรรมอย่างแน่นอน ทว่าเมื่อลองตรึกตรองดู เจ้าก็พบว่ามันมีเหตุผล สำนักดับสูญเป็นหนึ่งในสามสำนักมารที่ยิ่งใหญ่ที่สุด หากพวกเขาฝึกวิชาสายธรรมสิถึงจะเป็นเรื่องประหลาด เวลาออกไปพบปะผู้คนคงจะน่าอับอายพิลึก มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลแล้วที่คนจากสำนักมารจะฝึกฝนวิชามารที่พิลึกพิลั่นเช่นนี้