บทที่ 13: วันแห่งการเก็บเกี่ยว

บทที่ 13: วันแห่งการเก็บเกี่ยว

ท่านปรับสภาวะร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุด นั่งขัดสมาธิลงใต้ต้นท้อและเข้าสู่สภาวะบ่มเพาะพลังอย่างรวดเร็ว

แม้จะเตรียมใจไว้แล้วว่าการควบแน่นครั้งที่เก้านั้นย่อมไม่ง่าย แต่เมื่อได้ลงมือฝึกฝนจริงๆ ท่านถึงได้ตระหนักว่ามันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด!

ตลอดเวลาหกเดือนเต็ม ความก้าวหน้ากลับเป็นศูนย์ ท่านพบว่าการบ่มเพาะอย่างต่อเนื่องนั้นไร้ความหมาย ไม่ต่างอะไรกับการนั่งอยู่เฉยๆ ท่านจึงเริ่มเปลี่ยนมาบ่มเพาะเป็นระยะแทน

ในระหว่างช่วงพักจากการควบแน่นปราณแท้ ท่านก็เริ่มฝึกฝนท่าร่างยุทธ์

หนึ่งปีให้หลัง...

ในปีที่ห้าสิบสามแห่งการจำลอง

'ย่างก้าวหงส์อเวจี' ของท่านบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ

ความเร็วของมันนั้นสูงล้ำจนน่าเหลือเชื่อ พริบตาก่อนท่านยังยืนอยู่หน้าคอกสุนัข ทว่าโดยที่มองไม่เห็นการเคลื่อนไหวใดๆ ในวินาทีต่อมาท่านก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างคอกสุกรเสียแล้ว

การเคลื่อนที่เพียงชั่วพริบตานี้ครอบคลุมระยะทางกว่าสองวา ยิ่งไปกว่านั้น เงาตกค้างที่อยู่หน้าคอกสุนัขยังคงนิ่งค้างอยู่ครึ่งลมหายใจก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

ย่างก้าวหงส์อเวจีเป็นเพียงทักษะยุทธ์ท่าร่างระดับสุดยอดเท่านั้น ท่านแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าท่าร่างของพวกสำนักใหญ่จะไปถึงระดับไหน

"หากวิชาลำดับที่เก้าสิบแปดยังร้ายกาจถึงเพียงนี้ วิชาลำดับที่สามร้อยเก้าสิบแปดคงมิบินได้เชียวหรือ!"

ดวงตาของท่านเป็นประกายด้วยความหวังที่จะได้วิชาท่าร่างของสำนักมาฝึกฝน หลังจากย่างก้าวหงส์อเวจีบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ ท่านก็มุ่งมั่นควบแน่นปราณแท้ต่อไป

เวลาผ่านไปอีกหกเดือน

การควบแน่นปราณแท้ครั้งที่เก้าก็ยังไม่สำเร็จผล

ทว่ากลับมีปัญหาอื่นแทรกซ้อนขึ้นมา เนื่องจากการควบแน่นปราณแท้อย่างต่อเนื่อง ทำให้ระดับพลังในขั้นสูงสุดของขอบเขตขัดเกลาผิวหนังจากเคล็ดวิชาดาบสวรรค์รกร้างเริ่มจะกดข่มไว้ไม่อยู่ มันจวนเจียนจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายอยู่รอมร่อ

ในที่สุดท่านก็ต้องเผชิญกับ 'ความวุ่นวายอันน่ารื่นรมย์' จากการที่ระดับพลังจะอัปเกรดเองโดยอัตโนมัติ

ท่านกัดฟันอดทน พยายามกดข่มระดับพลังที่กำลังจะทะลวงผ่าน พร้อมกับมุ่งมั่นควบแน่นปราณแท้อย่างสุดกำลัง ท่านนึกเสียใจที่ตอนนั้นไม่ฝึกใหม่ให้หยุดอยู่แค่ช่วงปลายของขอบเขตขัดเกลาผิวหนังก็พอ ไม่น่าฝึกจนถึงขั้นสูงสุดเลย

แต่จะพูดอะไรตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว ท่านทำได้เพียงกัดฟันสู้กับความท้าทายในการยับยั้งการทะลวงระดับนี้ต่อไปอย่างโดดเดี่ยว

ในปีที่ห้าสิบสี่ ในที่สุดท่านก็สัมผัสได้ถึงสัญญาณแรกเริ่มของการควบแน่นปราณแท้ ท่านรู้ดีว่าครั้งนี้ท่านหาเส้นทางที่ถูกต้องพบแล้ว ที่เหลือก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ท่านทุ่มเทฝึกฝนวิชาลี้ลับเก้าควบแน่นเพื่อรวบรวมปราณแท้อย่างหนักยิ่งขึ้น

ในปีที่ห้าสิบห้า

ปีนี้ท่านมีอายุครบเจ็ดสิบปีบริบูรณ์

แม้จะผ่านพ้นวัยเจ็ดสิบมาแล้ว ทว่ารูปลักษณ์ของท่านยังคงดูเยาว์วัยราวกับชายหนุ่มอายุยี่สิบ ผิวพรรณเต่งตึงและยังคงเป็นชายหนุ่มรูปงามที่เลื่องลือไปทั่วหมู่บ้านระแวกนั้น นี่คือคุณประโยชน์ที่ได้รับจากการบ่มเพาะมรรคายุทธ์

วันหนึ่งขณะที่กำลังฝึกฝนอยู่ในลานบ้าน

ทันใดนั้น...

หัวใจของท่านสั่นไหว แสงเจิดจ้าปะทุออกมาจากดวงตา

ปราณแท้ภายในร่างกายพลันบีบอัดจนควบแน่นเป็นปึกแผ่นและเริ่มแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ ปราณแท้ที่เคยไหลเวียนอย่างอิสระเริ่มหลอมรวมและกระจุกตัวเข้าหากัน จากสภาวะก๊าซเริ่มเปลี่ยนสถานะกลายเป็นของเหลว

ในเวลาไม่นาน ปราณแท้ทั้งหมดก็แปรสภาพเป็นของเหลวโดยสมบูรณ์ ท่านบรรลุการควบแน่นปราณแท้ครั้งที่เก้าแห่งขอบเขตขัดเกลาผิวหนังได้สำเร็จ!

"โฮก—!"

ท่านแหงนหน้าคำรามกึกก้อง กลิ่นอายอันป่าเถื่อนพุ่งทะยานสู่สรวงสวรรค์ สัตว์ปีกในลานบ้านรวมถึงสิงสาราสัตว์ที่อยู่นอกรั้วต่างหมอบกราบลงกับพื้นด้วยความสั่นเทา ราวกับได้พบกับจ้าวป่าผู้ยิ่งใหญ่

ปราณแท้ที่กลายเป็นของเหลวทำให้พลังต่อสู้ของท่านพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล ปริมาณปราณแท้ในร่างของท่านมีมากกว่านักรบในขั้นสูงสุดของขอบเขตขัดเกลาผิวหนังทั่วไปถึงห้าร้อยเท่า!

ต่อให้ต้องข้ามสองขอบเขตจักรวาลไปต่อสู้กับนักรบขั้นสูงสุดของขอบเขตขัดเกลาไขกระดูก ท่านก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน

"ปราณแท้ถึงกับกลายเป็นของเหลว..."

ท่านทราบดีว่าความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จะเกิดขึ้นในขอบเขตกลั่นแก่นแท้เท่านั้น ทว่าท่านกลับทำได้ล่วงหน้าถึงสี่ขอบเขต ตั้งแต่ขัดเกลาผิวหนัง ขัดเกลากาย ขัดเกลาไขกระดูก จนถึงอวัยวะเทพ

เรื่องนี้ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก หลังจากหายจากอาการตกตะลึง ท่านก็เริ่มบ่มเพาะวิชาดาบสวรรค์รกร้างต่อ ซึ่งจะเรียกว่าบ่มเพาะก็ไม่เชิง เพราะมันคือการเลิกกดข่มระดับพลังนั่นเอง

ปราณแท้ในร่างพลุ่งพล่าน วิชาดาบสวรรค์รกร้างทะลวงเข้าสู่ช่วงเริ่มต้นของขอบเขตขัดเกลากายโดยตรง เมื่อเข้าสู่ขอบเขตใหม่ ปราณแท้ในร่างก็เพิ่มพูนขึ้นอีกหลายสิบเท่า ยิ่งไปกว่านั้น กระดูกที่เคยมีลักษณะกึ่งหยกก็ได้รับการขัดเกลาอีกครั้ง อีกเพียงนิดเดียวก็จะบรรลุสภาวะหยกสมบูรณ์ของช่วงปลายขอบเขตขัดเกลากายแล้ว พลังต่อสู้ของท่านเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพอีกครั้ง

หลังจากกลับมาถึงช่วงเริ่มต้นของขอบเขตขัดเกลากาย ท่านก็มิได้หยุดพัก แต่เริ่มควบแน่นปราณแท้ของขอบเขตนี้ต่อทันที การฝึกวิชาลี้ลับเก้าควบแน่นนั้นควรทำแต่เนิ่นๆ มิเช่นนั้นหากเผลอเลื่อนระดับขอบเขตใหญ่ไปโดยยังควบแน่นไม่ครบเก้าครั้งจะเสียการใหญ่

ในปีที่ห้าสิบเจ็ด

ด้วยประสบการณ์จากการควบแน่นขั้นสุดยอดทั้งเก้าครั้งในสมัยขัดเกลาผิวหนัง ทำให้ตอนนี้ท่านควบแน่นปราณแท้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ในเวลาไม่ถึงสองปีท่านก็ควบแน่นได้ถึงสามครั้งแล้ว นับว่าความเร็วน่าประทับใจยิ่งนัก

นอกจากนี้ ท่านยังสัมผัสได้ชัดเจนว่าวิชาลี้ลับเก้าควบแน่นช่วยยกระดับพรสวรรค์เชิงยุทธ์ของท่านขึ้นอย่างมาก พูดตามตรง ตอนนี้ท่านนับเป็นอัจฉริยะเชิงยุทธ์ที่หาได้ยากคนหนึ่ง พรสวรรค์ของท่านในยามนี้เทียบได้กับหวังหยวนอีเลยทีเดียว

ในฐานะอัจฉริยะหนุ่มวัยเจ็ดสิบสองปี ท่านรู้สึกมีความสุขมาก เพราะพรสวรรค์เชิงยุทธ์นี้สามารถนำกลับไปยังโลกความเป็นจริงได้จากระบบจำลอง ตัวท่านวัยสิบห้าปีในโลกจริงจะกลายเป็นยอดอัจฉริยะอย่างแท้จริง

ท่านบ่มเพาะพลังต่อเนื่องมานานกว่าทศวรรษ จนกระทั่งวันนี้ท่านตัดสินใจจะออกไปตกปลาพักผ่อนเสียหน่อย ท่านมายังแม่น้ำสายกว้างที่อยู่ไม่ไกลจากลานบ้าน

เหล่ากอริลลายักษ์รวมไปถึงฮิปโปและช้างที่กำลังกินน้ำอยู่แถวนั้น เมื่อเห็นท่านมานั่งริมน้ำพร้อมถังไม้ ต่างก็พากันแตกฮือหนีหายไปคนละทิศคนละทาง พวกมันขวัญหนีดีฝ่อจากเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นยามที่ท่านทะลวงระดับพลังซึ่งดังมาจากลานบ้านตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ความหวาดกลัวที่มีต่อท่านได้สลักลึกเข้าไปในจิตใต้สำนึกของพวกมันไปเสียแล้ว

"หนีไปก็ดี จะได้ไม่มารบกวนข้า"

ท่านเหวี่ยงเบ็ดและเริ่มตกปลาอย่างสุนทรีย์ แม่น้ำสายนี้ไม่มีมนุษย์มาตกปลาเลย จึงมีปลาชุกชุม ตัวใหญ่โต ทั้งอวบอ้วนและรสชาติดี ปลายักษ์ในป่าพวกนี้ไม่เหมือนปลาในบ่อเหมา ป่าเถื่อนและไม่เคยถูกตกมาก่อน เห็นเหยื่อเป็นต้องงับทันทีทำให้ตกง่ายยิ่งนัก

ท่านวางแผนจะขุดหินสีน้ำเงินก้อนใหญ่ให้กลายเป็นถังน้ำขนาดยักษ์เพื่อเลี้ยงปลาที่เหลือจากการกินเอาไว้ ท่านเก็บเบ็ดและเดินกลับบ้าน เป็นอีกหนึ่งวันแห่งการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์

ท่านฮัมเพลงพื้นบ้านจังหวะสนุกสนานพลางเดินกลับลานบ้าน ทว่าทันใดนั้นเอง...

ร่างของท่านพลันเลือนหายไปจากจุดเดิม คันเบ็ดและอุปกรณ์ตกปลาร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน เมื่อท่านปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ท่านก็มาอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำสายใหญ่เสียแล้ว

ในมือของท่านคว้าตัวเด็กสาววัยแปดเก้าขวบคนหนึ่งเอาไว้ เด็กน้อยแต่งกายเรียบง่าย ใบหน้าจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ดวงตากลมโตคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

"เจ้าเป็นใคร? มาจากไหน? และกำลังจะไปที่ใด?!"

ท่านรัวสามคำถามพิฆาตใส่เธอทันที เด็กน้อยตกใจกลัวจนทำได้เพียงละล่ำละลักด้วยริมฝีปากที่สั่นเทาว่า "ข้า... ข้าชื่อเสี่ยวเสวียน... เสี่ยวเสวียน... ชื่อของข้าคือเสี่ยวเสวียน..."

"เสี่ยวเสวียน! เจ้าอยู่ที่ไหน?!"

"เสี่ยวเสวียน!"

"ออกมาเร็วเข้า เสี่ยวเสวียน!!!"