บทที่ 9: ข่าวคราวเกี่ยวกับของขวัญของเมี่ยว

บทที่ 9: ข่าวคราวเกี่ยวกับของขวัญของเมี่ยว

【 ในปีที่สามสิบสามของการจำลอง เจ้าใช้ชีวิตเพียงลำพังในป่าวนทมิฬมานานสามปีแล้ว 】

【 เจ้าเริ่มเลี้ยงสุกร สุนัข ไก่ และเป็ด 】

【 เจ้าพูดคุยกับสัตว์เหล่านี้ทุกวันเพื่อป้องกันไม่ให้ความสามารถด้านภาษาของตนเองเสื่อมถอยลง 】

【 เจ้าปลูกต้นท้อไว้หลายต้นในลานบ้านที่แยกตัวโดดเดี่ยว 】

【 เจ้าชมชอบต้นท้อเป็นอย่างมาก ดอกของมันช่างงดงาม และผลของมันก็ช่างเลิศรส 】

【 ยามที่ทอดสายตามองต้นท้อ เจ้ามักจะนึกถึงเมี่ยวลี่อู่ พลางสงสัยว่าอัจฉริยะในวิถียุทธ์ผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้างแล้ว 】

【 เจ้าสร้างรากฐานของตนเองขึ้นในป่าทึบแห่งนี้ 】

【 เจ้ามักจะนอนพักผ่อนใต้ต้นท้อในลานบ้านพลางหลับตาพักผ่อน 】

【 บางครั้งเจ้าก็ไปตกปลาที่น้ำตกใกล้ๆ 】

【 เจ้าเลิกใช้ปราณแท้จริงกระแทกปลาให้สลบ แต่เลือกที่จะนั่งรอให้พวกมันฮุบเหยื่ออย่างเงียบเชียบ 】

【 เจ้าเริ่มเข้าถึงรสชาติแห่งความสุนทรีย์ของการตกปลาอย่างแท้จริง 】

【 นอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว ชีวิตของเจ้านับว่ารื่นรมย์ยิ่งนัก 】

【 เจ้าเข้าใจถึงห้วงอารมณ์ของการ 'เด็ดเบญจมาศริมรั้วตะวันออก ทอดสายตามองเขาหนานซานด้วยใจสงัด' อย่างถ่องแท้ 】

【 ในปีที่สามสิบห้า เจ้ามีอายุครบห้าสิบปี 】

【 ทว่ารูปลักษณ์ของเจ้ายังคงดูเหมือนชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ นี่คือข้อดีของการบำเพ็ญวิถียุทธ์ที่ทำให้ร่างกายแก่ชราได้ช้ากว่าสามัญชน 】

【 แม้จะมีอายุแปดสิบหรือเก้าสิบปี แต่รูปลักษณ์ภายนอกอาจจะดูเหมือนคนอายุเพียงสามสิบหรือสี่สิบเท่านั้น 】

【 ดังนั้น หากตัดสินเพียงรูปโฉมภายนอก ย่อมยากนักที่จะระบุอายุที่แท้จริงของจอมยุทธ์ 】

【 เจ้าอาจเห็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง แต่แท้จริงแล้วเขาอาจมีศักดิ์เป็นถึงท่านป้าทวดของเจ้าก็ได้ 】

【 อย่างไรก็ตาม แม้จอมยุทธ์จะมีรูปลักษณ์ที่แก่ช้าลง แต่อายุขัยที่แท้จริงก็ยังคงใกล้เคียงกับคนทั่วไป 】

【 จอมยุทธ์โดยส่วนใหญ่มักมีอายุขัยราวแปดสิบถึงเก้าสิบปี และผู้ที่มีอายุยืนยาวเป็นพิเศษอาจไปถึงหนึ่งร้อยปี 】

【 มีข่าวลือว่าเหล่ามหายอดปรมาจารย์จะมีอายุขัยที่ยืนยาวกว่านั้น 】

【 ทว่าเจ้ายังไม่เคยพบจอมยุทธ์ในขอบเขตนั้น จึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริงหรือไม่ 】

【 เจ้าเองก็มิได้เก็บมาใส่ใจนัก เพราะในยามนี้เจ้ายังคงอยู่ในขอบเขตหล่อหลอมร่างกาย ซึ่งยังห่างไกลจากขอบเขตมหายอดปรมาจารย์อีกมหาศาล 】

【 เจ้าเพียงแต่มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรด้วยใจที่แน่วแน่ 】

【 การบำเพ็ญในขอบเขตหล่อหลอมร่างกายขั้นต้นของเจ้านั้นมั่นคงยิ่งนัก 】

【 เมื่อพิจารณาจากปริมาณยาที่เจ้าบริโภคเข้าไป เจ้าประเมินว่าตนเองจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหล่อหลอมร่างกายขั้นกลางได้ภายในเวลาอีกสองปี 】

【 ท่าเท้าหงส์อเวจีของเจ้าได้รับการฝึกฝนจนถึงขั้นเริ่มสำเร็จ 】

【 วิชาตัวเบาของเจ้ามีความพลิ้วไหวสง่างามยิ่งขึ้น 】

【 การเคลื่อนไหวหลบหลีกของเจ้าสามารถหลบการโจมตีทั่วไปได้อย่างง่ายดาย 】

【 ในยามนี้เจ้าจึงได้รู้ว่า ยามที่ว่านชิงหลวนไล่ล่าเจ้าในตอนนั้น นางยังมิได้สำแดงพละกำลังที่แท้จริงออกมาเลย 】

【 เจ้ามีความเชี่ยวชาญในการหลอมยาปราณโลหิตมากขึ้น 】

【 ในบรรดายาปราณโลหิตสิบเม็ด เจ้าสามารถหลอมจนประสบความสำเร็จได้ถึงแปดเม็ด 】

【 ความชำนาญในการหลอมยาปราณโลหิตของเจ้าบรรลุถึงขั้นสำเร็จแล้ว 】

【 ด้วยวิชาการหลอมยานี้ อย่างน้อยเจ้าก็สามารถไปเป็นบุคลากรสายเทคนิคหลักของสำนักใดก็ได้ 】

【 ทว่า ยาปราณโลหิตนั้นส่งผลดีเพียงแค่กับขอบเขตขัดเกลาผิวหนังและขอบเขตหล่อหลอมร่างกายเท่านั้น 】

【 เมื่อบรรลุถึงขอบเขตผลัดไขกระดูกและขอบเขตที่สูงกว่านั้น ผลของยาปราณโลหิตจะเหลือน้อยนิดจนแทบไม่เห็นผล 】

【 ภายหลังการผลัดไขกระดูก จำเป็นต้องใช้ยาปราณเทพสถิตเพื่อเพิ่มพูนปราณแท้จริงและช่วยในการบำเพ็ญเพียรอย่างมีนัยสำคัญ 】

【 เจ้าวางแผนที่จะเสาะหาใบสั่งยาของยาปราณเทพสถิตหากมีโอกาส 】

【 ทว่าใบสั่งยานั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง 】

【 โดยปกติพวกมันมักจะถูกสืบทอดกันภายในตระกูลนักหลอมยาถึงสิบแปดรุ่น คนนอกยากนักที่จะได้ครอบครอง 】

【 เจ้ามิได้ดึงดันเรื่องนี้ และปล่อยให้เป็นไปตามวาสนา 】

【 อย่างน้อยในตอนนี้ ยาปราณโลหิตก็ยังมีให้ใช้ได้อย่างไม่จำกัด เจ้าจึงมุ่งหวังที่จะก้าวไปสู่จุดสูงสุดของขอบเขตหล่อหลอมร่างกายเสียก่อน 】

【 ในปีที่สามสิบเจ็ด บางครั้งเจ้าจำเป็นต้องออกจากป่าทึบเพื่อไปหาซื้อวัตถุดิบในการหลอมยาปราณโลหิตตามหัวเมืองใกล้เคียง 】

【 ในวันหนึ่ง ขณะที่เจ้านั่งรับประทานอาหารพักผ่อนอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง 】

【 บทสนทนาของจอมยุทธ์หลายคนที่โต๊ะข้างๆ ก็แว่วเข้าหูของเจ้า 】

【 "พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? จอมยุทธ์น้อยเมี่ยวลี่อู่แห่งหอสถาปนากระบี่ได้รับชัยชนะอีกแล้ว!" 】

【 "ข้าได้ยินมาแล้ว! ว่ากันว่าราชันหมาป่าผู้นั้นถูกจัดอยู่อันดับสามในบรรดารุ่นเยาว์ฝ่ายธรรมะเชียวนะ!" 】

【 "จอมยุทธ์น้อยเมี่ยวประจันหน้ากับมันถึงสามวันสามคืนในทะเลทรายชางวั่ง ในท้ายที่สุด จอมยุทธ์น้อยเมี่ยวก็เดินออกมาจากทะเลทรายเพียงลำพัง ในมือถือทวนยาวที่เสียบศีรษะของราชันหมาป่าไว้ ช่างสง่างามและน่าสะใจยิ่งนัก!" 】

【 "แปดในสิบของอัจฉริยะรุ่นเยาว์ฝ่ายอธรรมล้วนถูกจอมยุทธ์น้อยเมี่ยวปลิดชีพไปสิ้น ครั้งนี้ฝ่ายอธรรมคงต้องสูญเสียปราณต้นกำเนิดไปอย่างมหาศาลเป็นแน่!" 】

【 "จอมยุทธ์น้อยเมี่ยวอายุเพียงยี่สิบเอ็ดปี แต่กลับบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตอวัยวะเทพแล้ว ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าในอนาคตเขาจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดเพียงใด!" 】

【 "หอสถาปนากระบี่คงกำลังจะให้กำเนิดมหายอดปรมาจารย์อีกท่านหนึ่งแล้ว..." 】

【 "หอสถาปนากระบี่มิใช่สำนักที่ก่อตั้งด้วยวิชากระบี่หรอกหรือ? เหตุใดอาวุธของจอมยุทธ์น้อยเมี่ยวจึงเป็นทวนเล่า?" 】

【 "ว่ากันว่ายามที่จอมยุทธ์น้อยเมี่ยวยังเยาว์ มีผู้อาวุโสในวิถียุทธ์ท่านหนึ่งมอบทวนล้ำค่าให้และนำเขาเข้าสู่เส้นทางสายยุทธ์ นับแต่นั้นมาจอมยุทธ์น้อยเมี่ยวจึงมุ่งเน้นฝึกปรือแต่วิชาทวน และใช้เพียงทวนยาวในการสังหารศัตรู!" 】

【 นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าได้ยินข่าวคราวของเมี่ยวลี่อู่ 】

【 เจ้าไม่คาดคิดเลยว่าเด็กน้อยที่เคยน้ำมูกไหลคนนั้นจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้ 】

【 ตบะบารมีของเมี่ยวลี่อู่นั้นสูงกว่าเจ้าถึงสองขอบเขตใหญ่ 】

【 เจ้าพลันรู้สึกราวกับว่าหลายสิบปีที่ผ่านมาของตนนั้นสูญเปล่าสิ้นดี 】

【 "ไอ้หนูคนนี้ไม่เลวเลยจริงๆ!" 】

【 ทว่าเมื่อลองพิจารณาดูอีกที เจ้าอิจฉาพรสวรรค์ของเมี่ยวลี่อู่หรือไม่? 】

【 เจ้าหาได้อิจฉาไม่ เพราะเจ้าคือผู้ที่โกงลิขิต! 】

【 "ในการจำลองครั้งนี้ ท่านอาอาจจะสู้เจ้าไม่ได้ แต่จงรอให้ข้าจำลองอีกสักกี่รอบเถอะ!" 】

【 "อัจฉริยะงั้นหรือ? อัจฉริยะทุกคนจะต้องเรียกข้าว่ายอดอัจฉริยะ!" 】

【 ในขณะเดียวกัน เจ้าก็ฉุกคิดถึงคำถามหนึ่งขึ้นมา: เมี่ยวลี่อู่จะยังได้มาจุติในการจำลองครั้งหน้าหรือไม่? 】

【 หากไม่มีเจ้าคอยจุนเจืออาหารในช่วงภัยแล้งครั้งนั้น เว่ยเสียและเมี่ยวเจียเหยาก็คงจะอดตายไปแล้ว เช่นนั้นเมี่ยวลี่อู่จะถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร? 】

【 แต่มันก็ยังไม่แน่ เพราะในช่วงภัยแล้งนั้น เว่ยเสียยังมีแรงเดินมาหาเจ้าได้ บางทีนางอาจจะรอดชีวิตไปได้ด้วยตนเอง 】

【 และการเกิดของเมี่ยวลี่อู่นั้นอาจจะไม่ได้มีเมี่ยวเจียเหยาถือหุ้นส่วนอยู่ด้วย แต่อาจมีนักลงทุนรายอื่นเข้ามาลงแรงแทนก็เป็นได้ 】

【 มีปัจจัยที่ไม่แน่นอนมากเกินไป 】

【 เจ้าเลิกฟุ้งซ่านเรื่องนั้น 】

【 จากนั้นเจ้าก็คิดว่าการที่เมี่ยวลี่อู่ใช้ทวนมาโดยตลอด ย่อมต้องได้รับอิทธิพลมาจากเคล็ดวิชาที่เจ้าทิ้งไว้ให้เขาอย่างแน่นอน 】

【 "เป็นคนของหอสถาปนากระบี่แท้ๆ แต่กลับใช้ทวน เจ้ามันช่างเป็นตัวแสบจริงๆ" 】

【 หอสถาปนากระบี่มิใช่สำนักเล็กๆ แต่เป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ที่มีอำนาจล้นเหลือ 】

【 หากวัดกันที่พลังการต่อสู้เพียงอย่างเดียว สำนักนี้ถูกจัดเป็นอันดับหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ 】

【 จินตนาการได้เลยว่าเมี่ยวลี่อู่ได้รับสิทธิพิเศษมากเพียงใดภายในหอสถาปนากระบี่ด้วยพรสวรรค์ของเขา 】

【 ทว่า เรื่องทั้งหมดนี้หาได้เกี่ยวข้องกับเจ้าไม่ 】

【 เจ้าจะไม่ไปตามหาเมี่ยวลี่อู่ และที่จริงแล้ว เจ้าจะอยู่ให้ไกลจากเขามากยิ่งขึ้น 】

【 มีเพียงการไม่เข้าไปพัวพันกับหนี้กรรมของเหล่าบุคคลผู้ฝืนลิขิตสวรรค์เหล่านี้เท่านั้น เจ้าจึงจะมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาวขึ้น 】

【 เจ้ากลับสู่ป่าทึบ และใช้ชีวิตเยี่ยงคนเถื่อนต่อไป 】

【 เจ้ามุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรหนักยิ่งขึ้นกว่าเดิม 】

【 ถึงขนาดที่เจ้าเลิกตกปลาไปเสียแล้ว 】

【 เจ้าบริโภคยาตั้งแต่เช้าจรดค่ำ 】

【 ยามรับแสงตะวันแรกของเช้าวันใหม่ เจ้ากลืนยาปราณโลหิตลงไปหนึ่งกำมือ 】

【 ยามอดทนต่อความร้อนชื้นที่ยากจะทานทนในช่วงเที่ยงวัน เจ้ากลืนยาปราณโลหิตลงไปอีกหนึ่งกำมือ 】

【 ยามสัมผัสลมเย็นระลอกแรกของค่ำคืน เจ้าก็กลืนยาปราณโลหิตลงไปอีกหนึ่งกำมือ 】

【 เจ้าถึงกับเกรงว่าตนเองจะเริ่มดื้อยาปราณโลหิตเสียด้วยซ้ำ 】

【 ท้ายที่สุด ความพยายามของนักกินยาก็สัมฤทธิผล 】

【 ในปีที่สามสิบแปด เจ้ามีอายุห้าสิบสามปีแล้ว 】

【 เช้าวันหนึ่ง กระดูกทั่วร่างของเจ้าพลันส่งเสียงลั่นเกรียวกราว 】

【 เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหล่อหลอมร่างกายขั้นกลาง 】

【 ปราณแท้จริงพวยพุ่งสั่นสะเทือนต้นท้อในลานบ้าน 】

【 ลมพัดแรงหอบเอาดอกท้อปลิวว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า 】

【 ปราณแท้จริงควบแน่นเป็นม่านบางๆ รอบกายเจ้า ซึ่งสามารถต้านทานการโจมตีจากดาบและกระบี่ของคนธรรมดาได้ 】

【 กระดูกของเจ้าเริ่มปรากฏสัญญาณของการกลายเป็นหยก ประกายแสงจางๆ หมุนเวียนอยู่ภายใน 】

【 กระดูกได้รับการเสริมสร้างจนแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า 】

【 ท่าเท้าหงส์อเวจีของเจ้าก็ก้าวหน้าขึ้นเช่นกัน 】

【 ความชำนาญบรรลุถึงขั้นสำเร็จ 】

【 บัดนี้เจ้าสามารถลอยตัวอยู่กลางอากาศได้ชั่วเวลาหนึ่งลมหายใจ 】

【 พลังการต่อสู้กลางเวหาของเจ้าได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล 】

【 ความสามารถในการหลอมยาปราณโลหิตของเจ้ายังคงอยู่ที่ขั้นสำเร็จ 】

【 การจะก้าวไปสู่ขั้นสมบูรณ์นั้นยากลำบากยิ่งนัก 】

【 เจ้ารู้ดีว่านี่คือสิ่งที่เรียกว่ากฎแห่งการลดน้อยถอยลงของผลตอบแทน ยิ่งเจ้าต้องการทำให้มันสมบูรณ์แบบในส่วนสุดท้ายมากเท่าใด เจ้าก็ยิ่งต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากขึ้นเท่านั้น 】

【 โชคดีที่ความสามารถในการหลอมยาระดับขั้นสำเร็จนั้นเพียงพอแล้ว เจ้าจึงมิได้ดึงดันที่จะเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์ 】

【 เจ้าเพียงแค่ค่อยๆ เพิ่มพูนทักษะการหลอมยาผ่านการกลั่นยาในทุกๆ วัน 】

【 ในวันหนึ่ง ณ ลานบ้านหลังเล็กของเจ้า ขณะที่เจ้ากำลังบำเพ็ญเพียร 】

【 ประตูรั้วลานบ้านของเจ้าพลันถูกใครบางคนเตะจนกระเด็น 】

【 เสียงคำรามด้วยโทสะดังสนั่นหวั่นไหว: "เหออวี่ เจ้าคนโฉด ออกมารับความตายเดี๋ยวนี้!" 】