บทที่ 5: เขียวขจีขยี้ใจ

บทที่ 5: เขียวขจีขยี้ใจ

ไม่ว่าลมฝนภายนอกจะโหมกระหน่ำเพียงใด ท่านยังคงปักหลักบำเพ็ญเพียรอยู่ในเรือนหลังเล็กของตนอย่างไม่ย่อท้อ

ในวันหนึ่งขณะที่ท่านกำลังบำเพ็ญเพียร เว่ยเสียซึ่งท่านมิได้พบหน้ามานานหลายปีก็ก้าวเข้ามาในลานเรือนของท่านอีกครั้ง

"คุณชายเหอ ท่านพอจะมีอาหารแบ่งปันให้ข้าสักมื้อได้หรือไม่?"

เว่ยเสียในวัยยี่สิบเอ็ดปีเติบโตเป็นหญิงสาวสะพรั่งเต็มตัว ท่านยังคงมองเห็นเค้าลางใบหน้าของนางในยามอายุสิบสามสิบสี่ปีได้อย่างเลือนลาง ท่านมิได้เอ่ยถามสิ่งใด เพียงแต่อนุญาตให้นางกินจนอิ่มหนำ

หลังจากอิ่มท้อง นางจึงเริ่มเล่าถึงประสบการณ์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปรากฏว่าเพราะนางมิอาจมีทายาทได้ สองตายายจึงมักจะทารุณกรรมและอดอาหารนางทุกครั้งที่เมี่ยวเจียเหยาออกไปทำงานในไร่นา ท่านจึงพาเว่ยเสียกลับไปยังบ้านของเมี่ยวเจียเหยาและกำชับสองตายายมิให้รังแกนางอีก สองตายายรีบตกปากรับคำทันทีด้วยความขามเกรง เพราะพวกเขาต่างรู้ดีว่าหากท่านปรารถนา ท่านย่อมสามารถขึ้นเป็นผู้ปกครองหมู่บ้านหลิวซู่แทนที่คนฆ่าสัตว์จางที่ท่านเพิ่งจัดการไปได้อย่างง่ายดาย

ทว่าท่านมิได้สนใจในอำนาจวาสนาเหล่านั้น ท่านปรารถนาเพียงการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

หลังจากท่านจากไป เว่ยเสียได้แต่พิงประตูจ้องมองมายังทิศทางที่ตั้งเรือนของท่านอยู่นานแสนนาน แต่นางรู้ดีถึงความแตกต่างในสถานะของตนจึงมิกล้าจะฝักใฝ่ไปมากกว่านั้น ต่อมาเมี่ยวเจียเหยาก็ได้รับรู้เรื่องที่เว่ยเสียถูกทารุณกรรม เขาเองก็ตำหนิบิดามารดาของตน ทว่าตัวเขาเองกลับลอบทอดถอนใจยามจ้องมองหน้าท้องที่ราบเรียบของเว่ยเสีย สองตายายยิ่งโศกเศร้าเสียใจที่ตระกูลเมี่ยวจะไร้ผู้สืบทอด

ท่านกลับมายังเรือนหลังเล็กเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ หลังจากเข้าสู่ระดับขัดเกลาผิวหนังขั้นกลาง ท่านพบว่าความเร็วในการรุดหน้าเริ่มช้าลง ท่านจึงเตือนตนเองให้เยือกเย็นและสั่งสมกำลังต่อไป ทว่าเมื่อล่วงเข้าสู่ปีที่สิบสอง ท่านเริ่มมิอาจทนต่อความล่าช้าได้อีกต่อไป ท่านรู้ดีว่าตนเองต้องการทรัพยากรที่สูงส่งขึ้นและเงินทองที่มากขึ้น

ท่านจึงตัดสินใจสวมชุดดำอำพรางโฉม หวนคืนสู่อาชีพเก่า... ปล้นคนโฉดเพื่อความก้าวหน้า

ครั้งนี้ท่านตัดสินใจลงมือครั้งใหญ่ด้วยการบุกเข้าไปในคฤหาสน์ของนายอำเภอหลินเจียง เงินทองของพวกเศรษฐีที่ดินเป็นเพียงเรื่องเล่นๆ หากต้องการความมั่งคั่งที่แท้จริงต้องเป็นนายอำเภอเท่านั้น ในยามวิกาล ท่านลอบเร้นเข้าไปและกวาดทรัพย์สินทุกอย่างอย่างรวดเร็ว ผลตอบแทนช่างมหาศาลนัก นอกจากเงินหมื่นตำลึงและทองคำอีกสามพันตำลึงแล้ว ท่านยังพบ 'โอสถโลหิต' อีกสามขวด

โอสถเหล่านี้มีราคาสูงลิ่ว มีเพียงนักสู้ระดับสูงเท่านั้นที่จะครอบครองได้ โอสถโลหิตเพียงเม็ดเดียวให้ผลลัพธ์เทียบเท่าการบำเพ็ญเพียรครึ่งเดือน โอสถทั้งสามขวดนี้สามารถประหยัดเวลาให้ท่านได้ถึงสองปีครึ่ง!

ขณะกำลังจะจากไป ท่านพบว่าบุตรชายนายอำเภอกำลังลักลอบเล่นชู้กับอนุภรรยาใหม่ของบิดาตนเอง ท่านจึงนึกสนุก แอบใส่กลอนประตูห้องจากด้านนอกนับสิบชั้นแล้วตะโกนว่าไฟไหม้ห้องคุณชาย ทำให้เกิดความโกลาหลและเรื่องอื้อฉาวขึ้นในพริบตา ท่านอาศัยจังหวะนี้หลบหนีไปในความมืดโดยมิเหลือร่องรอย

วันต่อมาท่านบำเพ็ญเพียรอย่างสงบในเรือนใต้ต้นท้อ ความเร็วในการฝึกฝนกลับมาปกติดังเดิม ขณะที่เมืองหลินเจียงปั่นป่วนจากการกวาดล้างโจรผู้ร้ายอย่างหนัก ยอดหัวขโมยหลายคนถูกจับกุม แต่ที่ถูกรวบตัวมากที่สุดกลับเป็นพวกโจรเด็ดบุปผาไร้ฝีมือ ท่านลอบไว้อาลัยให้แก่เพื่อนร่วมอาชีพเหล่านั้นเพียงชั่วครู่ก่อนจะหันไปสนใจการบำเพ็ญเพียรต่อ

ในปีที่สิบสาม ด้วยความช่วยเหลือของโอสถโลหิต ลมปราณแท้ในร่างกายของท่านเข้มข้นขึ้นอย่างมาก พละกำลังเพิ่มขึ้นเป็นแปดร้อยจิน ท่านสามารถหยิบโม่หินหนักร้อยจินมาเล่นราวกับของเด็กเล่น ปีนี้ท่านอายุยี่สิบแปดปี ขณะที่ชายในรุ่นราวคราวเดียวกันล้วนมีบุตรธิดากันหมดแล้ว แต่ท่านยังคงเป็นชายโสดผู้โดดเดี่ยว

คืนหนึ่ง เมี่ยวเจียเหยาในวัยสี่สิบห้าปีที่ดูแก่ชราและผมเริ่มหงอกขาวได้มาหาท่านพร้อมคำขอที่น่าตกตะลึง

"คุณชายเหอ ข้าขอร้องท่าน... คืนนี้โปรดช่วยไปร่วมหลับนอนกับภรรยาของข้าด้วยเถิด!"

ท่านมิได้คาดคิดว่าเมี่ยวเจียเหยาผู้ซื่อสัตย์จะกล้าเอ่ยเช่นนี้ เขาเล่าด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความเจ็บปวดและเว้าวอนว่าเขารู้ว่าเว่ยเสียมีใจให้ท่าน และเขาเพียงต้องการให้เว่ยเสียตั้งครรภ์เพื่อมิให้ตระกูลเมี่ยวต้องสิ้นไร้ผู้สืบทอด ปรากฏว่าแท้จริงแล้วปัญหาอยู่ที่ตัวเขาเองมิใช่เว่ยเสีย

ทว่าท่านมิใช่คนประเภทที่ชอบฉวยโอกาสในลักษณะนั้น ท่านจึงปฏิเสธเมี่ยวเจียเหยาไปอย่างเด็ดขาด

ท่านยังคงสั่งสมพลังต่อไปจนล่วงเข้าสู่ปีที่สิบสี่ แม้อโอสถโลหิตจะหมดลงทำให้ความเร็วลดลง แต่พละกำลังของท่านยังคงเพิ่มขึ้นจนเกินเก้าร้อยจิน ท่านรู้สึกได้ว่าม่านพลังที่ขวางกั้นระดับขัดเกลาผิวหนังขั้นปลายกำลังจะถูกทะลายลงในไม่ช้า วิชาท่าเท้าของท่านก็บรรลุถึงขั้นสูงส่งจนยอดเศรษฐีในรัศมีร้อยลี้ต่างหวาดกลัวจนต้องย้ายบ้านหนี

ทว่าในปีเดียวกันนั้นเอง ภัยแล้งครั้งใหญ่ได้อุบัติขึ้นในรัศมีร้อยลี้ ส่งผลให้เรือกสวนไร่นามิอาจเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ และหมู่บ้านหลิวซู่ก็มิอาจหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมนี้พ้น