บทที่ 3 - คำสอนสั่งก่อนจากลา

บทที่ 3 - คำสอนสั่งก่อนจากลา

บิดาของลู่หยูเป็นทหารผ่านศึกที่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสจากสงคราม โดยมีกระสุนฝังอยู่ในกะโหลกศีรษะและกดทับเส้นประสาท ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะทำการผ่าตัดเอาออกมา กระสุนเม็ดนี้เปรียบเสมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะพรากชีวิตเขาไปได้ทุกเมื่อ แม้เพียงแค่เป็นหวัดเล็กน้อยก็ตาม

ลู่หยูรีบขับรถมายังโรงพยาบาลด้วยความกระวนกระวายใจ เมื่อเขาเห็นมารดานั่งร้องไห้จนน้ำตานองหน้า เขาก็รู้สึกปวดร้าวอย่างแสนสาหัส เพราะหลายปีที่ผ่านมานี้เขาเอาแต่ทุ่มเทให้กับงาน จนแทบไม่มีเวลาได้ดูแลบิดามารดาเลย

ในเมื่อเขากำลังจะลาออกอยู่แล้ว และยังคิดไม่ออกว่าจะทำอะไรต่อไปดี เขาจึงถือโอกาสนี้ดูแลบิดามารดาให้เต็มที่ไปเลย

สองวันต่อมา บิดาก็พ้นขีดอันตรายและย้ายมาพักฟื้นที่ห้องพิเศษ ลู่หยูจึงได้คลายความกังวลลง

ลู่หยูกลับมาพักอยู่บ้านได้หนึ่งสัปดาห์เต็ม ไม่มีใครโทรหาหรือส่งข้อความมาหาเขาเลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่ไป๋เจี๋ย ซึ่งเป็นคนสำคัญรองจากบิดามารดา ก็ยังเงียบหายไป

อาการป่วยของบิดาเกิดขึ้นเร็วและหายเร็ว แต่กระสุนที่อยู่ในศีรษะก็ยังคงเป็นภัยเงียบที่ไม่รู้ว่าจะปะทุขึ้นเมื่อใด

บ้านขนาดแปดสิบตารางเมตร ประกอบด้วยสามห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น ในเขตชานเมืองอำเภอตู๋ชวน คือที่พำนักของลู่หยู เขาใช้ชีวิตราวกับได้ขโมยเวลามาพักผ่อน ปล่อยกายปล่อยใจให้คลายความตึงเครียดได้อย่างเต็มที่

บ่ายวันหนึ่ง บิดานั่งเล่นอยู่ที่ลานหน้าบ้าน เอ่ยถามลู่หยูที่กำลังช่วยมารดาต้มเหล้าอยู่ว่า “อาหยู เจ้าจะต้มเหล้าไปตลอดชีวิต ไม่กลับไปทำงานแล้วจริง ๆ หรือ?”

ลู่หยูชะงักมือ ตอบเสียงเบาว่า “พ่อ... รู้แล้วหรือครับ?”

“ลูกของตัวเอง พ่อจะไม่รู้ได้อย่างไรกัน?” ลู่หยูอยู่บ้านนานผิดปกติถึงเพียงนี้ บิดาเพียงแค่สืบข่าวเล็กน้อยก็ทราบเรื่องทั้งหมดแล้ว

บิดาถอนหายใจ “ลูกของพ่อไม่ควรยอมแพ้ง่าย ๆ แบบนี้นะ”

“ไม่ยอมแล้วจะให้ทำอย่างไรครับ? อนาคตของผมมันดับวูบไปแล้ว ต่อให้พยายามไปก็ไม่เห็นหนทางสว่าง!” ลู่หยูมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี เขาไม่อยากก้มหน้าก้มตาทำงานจนเกษียณ และจบลงด้วยบำนาญของข้าราชการชั้นผู้น้อยเท่านั้น

พ่อพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "อาหยู พ่อจะเล่าอะไรให้ฟัง"

พ่อชี้ไปยังตำแหน่งที่มีกระสุนฝังอยู่บนศีรษะ แล้วกล่าวว่า "โอกาสคือสิ่งที่เราต้องไขว่คว้ามาด้วยตนเอง ไม่ใช่ไขว่คว้าเพื่อยศถาบรรดาศักดิ์ หากแต่เพื่อโอกาสในการได้รับใช้ชาติ กระสุนนัดนี้พ่อก็เป็นคนไขว่คว้ามันมาเอง แม้มันจะทรมานพ่อมานานหลายสิบปี แต่พ่อไม่เคยรู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย"

นั่นคือสมรภูมิที่ดุเดือดที่สุดของพ่อ ก่อนการบุกยึด "เนิน 318" องค์กรกำลังพิจารณาเลื่อนยศให้พ่ออยู่แล้ว เพียงแค่พ่ออยู่เฉย ๆ รอรับคำสั่ง พ่อก็จะได้เป็นนายทหารสัญญาบัตรอย่างแน่นอน

แต่พ่อกลับอาสาสมัครนำทัพบุกเนิน 318 การรบยืดเยื้อนานหกวันเจ็ดคืน เพื่อนทหารล้มตายไปทีละคน ทว่าไม่มีใครถอยหนี จนกระทั่งรุ่งสางของวันที่เจ็ด พ่อกับเพื่อนร่วมรบที่เหลือจึงสามารถยึดเนินนั้นได้สำเร็จในที่สุด

ตอนนั้นเองที่พ่อถึงได้รู้ว่าตัวเองถูกยิงเข้าที่ศีรษะ พ่อล้มลงบนยอดเขานั้น เพื่อน ๆ ช่วยกันหามพ่อกลับมารักษาตัว แม้จะรอดตาย แต่อาการบาดเจ็บรุนแรงทำให้ไม่สามารถรับราชการทหารต่อไปได้ จึงต้องถูกปลดประจำการและกลับบ้าน

"อาหยู ที่พ่อเล่าให้ฟังทั้งหมดนี้ พ่ออยากจะบอกว่า ตอนมีเรี่ยวแรงให้รีบรับใช้ชาติ ตอนที่ไม่มีเรี่ยวแรงแล้วก็จงดูแลตัวเองไม่ให้เป็นภาระของชาติ"

"พ่อครับ สถานการณ์มันไม่เหมือนกัน..." ลู่หยูเถียงไม่ทันจบประโยค พ่อก็กล่าวสวนขึ้นมาทันที

"ไม่เหมือนตรงไหน! การแก้จนก็คือสงครามเช่นเดียวกัน! เพียงแต่สนามรบของพ่ออยู่ที่เนิน 318 แต่สนามรบของแกอยู่ที่พื้นที่ยากจนล้าหลังนั่นต่างหาก!"

ทันใดนั้น มีเสียงชายคนหนึ่งดังมาจากนอกรั้ว "ลู่หยู คุณควรเรียนรู้จากพ่อของคุณให้มาก ๆ นะ จิตวิญญาณของพ่อคุณเป็นสิ่งที่ข้าราชการส่วนใหญ่ไม่อาจเอื้อมถึงได้เลยล่ะ"

ลู่หยูหันขวับไปมองทันที และเห็นเฉินฉางชิงยืนยิ้มอยู่ที่หน้าประตู

เขายืนอึ้งตะลึงไปชั่วครู่ เฉินฉางชิงจึงยิ้มแล้วแซวว่า "อะไรกัน ไม่ต้อนรับเจ้านายเก่าคนนี้หน่อยหรือ?"

ลู่หยูรีบเชิญเฉินฉางชิงเข้ามาในบ้าน แม่รีบเข้าไปเตรียมของว่างในครัว ส่วนเขาก็นั่งสนทนากับพ่อและเฉินฉางชิงอยู่ที่ลานบ้าน

หลังจากถามไถ่ถึงอาการป่วยของบิดาเพื่อความเป็นพิธี เฉินฉางชิงก็หันมากล่าวกับลู่หยูว่า "ผมกำลังจะย้ายจากชิงซานไปแล้ว แต่ผมยังหวังว่าคุณจะกลับไปที่นั่นได้นะ!"

"ผมกลับไปแล้วจะได้ประโยชน์อันใดเล่าครับ?"

เฉินฉางชิงไม่ตอบคำถามโดยตรง เขาเพียงยกแก้วเหล้าต้มที่มารดาของลู่หยูเป็นคนทำขึ้นจิบอย่างช้า ๆ ก่อนจะกล่าวว่า "ลู่หยู ที่ผมชื่นชมในตัวคุณ มิได้มีเพียงแค่ความสามารถเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหัวใจที่คุณอุทิศตนเพื่อชาติบ้านเมืองและประชาชนด้วย"

ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ลู่หยูได้ช่วยเฉินฉางชิงคิดวางแผนงานต่าง ๆ นานัปการ ความสำเร็จของตำบลชิงซานจึงมีส่วนร่วมของลู่หยูอยู่มิใช่น้อย

"และที่สำคัญที่สุด... ความฝันที่ผมไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ ผมอยากขอให้คุณช่วยสานต่อมันแทนผมเถอะ"

"ผมเป็นเพียงคนตัวเล็ก ๆ ที่ไม่มีปากมีเสียง ต่อให้มีความสามารถมากเพียงใด มีผลงานมากมายเท่าไหร่ สุดท้ายก็คงไม่ได้ดิบได้ดีหรอกครับ"

เฉินฉางชิงทราบดีว่าลู่หยูหมายถึงเรื่องใด เขายิ้มบาง "ยังเคืองผมอยู่สินะ? ที่จริงแล้ว ผมเองก็จนปัญญาที่จะช่วยเหลือคุณได้มากกว่านี้เหมือนกัน"

ลู่หยูรู้อยู่แก่ใจว่าเฉินฉางชิงพยายามผลักดันเขาอย่างเต็มกำลังแล้ว แม้กระทั่งในตอนที่หลินหงเหว่ยแย่งชิงตำแหน่งไปต่อหน้าต่อตา เฉินฉางชิงก็ยังอุตส่าห์จัดให้มีการพูดคุยเพื่อรักษาน้ำใจ ทั้งที่ความจริงแล้วจะปล่อยผ่านไปเลยก็ได้

"สมัยหนุ่ม ๆ ผมก็เคยเลือดร้อนเช่นคุณนี่แหละ แต่หลายเรื่องในชีวิตมันก็ไม่ได้เป็นไปตามที่เราปรารถนาเสมอไป" เฉินฉางชิง ซึ่งปกติไม่ใช่คนดื่มเหล้า แต่วันนี้กลับกระดกแก้วแล้วแก้วเล่า โดยมีถั่วทอดเป็นกับแกล้ม

เฉินฉางชิงเคยมีอนาคตที่สดใส เขาเป็นคนซื่อตรงและมุ่งมั่นทำงานเพื่อชาวบ้าน ทว่ากลับไปขัดขวางผลประโยชน์ของผู้มีอิทธิพล จนถูกปลดออกจากตำแหน่งนายอำเภอของเมืองใกล้เคียง หลังจากนั้นชีวิตราชการของเขาก็ซบเซามาโดยตลอด

ตอนนี้เขาต้องย้ายไปเป็นรองประธานสภาที่ปรึกษาการเมืองของอำเภอใกล้เคียง แม้ภายนอกจะดูเหมือนว่าได้เลื่อนตำแหน่ง แต่ในความเป็นจริงแล้วมันคือการถูกแขวนไว้ในกรุเพื่อรอเกษียณ ตรงตามคำกล่าวที่ว่า "ข้าราชการย่อมติดขัดอยู่ที่ระดับกอง คนเรามักจะหยุดนิ่งเมื่ออายุห้าสิบ"

เฉินฉางชิงเริ่มหน้าแดงจากฤทธิ์เหล้า แต่สติยังครบถ้วนดี "ผมต้องไปแล้ว แต่ผมอยากให้คุณกลับไปที่ชิงซาน งานแก้จนกำลังเดินหน้า งบประมาณมหาศาลกำลังจะถูกจัดสรรลงมา คนที่จะเป็นผู้อำนวยการสำนักงานแก้จนต้องรับแรงกดดันอย่างหนัก ต้องกล้าเผชิญหน้า จึงจะมั่นใจได้ว่างบประมาณจะตกถึงมือชาวบ้านจริงๆ ชาวบ้านถึงจะมีโอกาสลืมตาอ้าปากได้ ตำแหน่งนี้สำคัญมาก"

"ผู้อำนวยการกองแก้จน ก็เป็นแค่ข้าราชการระดับกลางในตำบลเท่านั้น ผมจะไปทำอะไรได้?" น้ำเสียงของลู่หยูเต็มไปด้วยความท้อแท้

"ถึงแม้จะเป็นเพียงระดับกลาง แต่นี่คือป้อมปราการด่านสุดท้ายที่จะปกป้องผลประโยชน์ของชาวบ้าน" เฉินฉางชิงกล่าวต่อ "งานแก้จนนั้นเป็นงานที่หนักหนา แต่ก็สามารถสร้างผลงานให้ปรากฏได้ง่าย คุณต้องสร้างผลงานให้เข้าตาอำเภอ เข้าตาจังหวัด หรือแม้แต่ในระดับมณฑล หากคุณทำได้ ผลงานของคุณก็ย่อมไม่มีใครสามารถขโมยไปได้ง่ายๆ!"

"แต่ผมไม่อยากทำแล้ว!"

"ใบลาของคุณ ผมเซ็นอนุมัติให้แล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมาก็ถือเป็นการพักร้อนก็แล้วกัน" เฉินฉางชิงลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังและหนักแน่น "จำไว้ สำนักงานแก้จนเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น คุณต้องก้าวขึ้นไปทีละก้าว ต้องมี 'อำนาจในการพูด' ให้มากกว่านี้ ถึงจะสามารถทำเพื่อชาวบ้านได้อย่างแท้จริง"

"บทบาทของผมจบลงเพียงแค่นี้แล้ว แต่คุณแตกต่างออกไป เวทีของคุณเพิ่งจะเริ่มถูกสร้างขึ้นมา!" เฉินฉางชิงตบไหล่ลู่หยูเบาๆ "สิ่งที่ผมรับปากไว้ ผมทำให้คุณไม่ได้ แต่ก่อนที่ผมจะไป ผมทำเพื่อคุณได้เพียงเท่านี้ ผมชื่นชมในตัวคุณ ผมไม่เคยเห็นคุณเป็นเพียงแค่ลูกน้อง แต่เห็นเป็นสหายต่างวัย ผมเชื่อมั่นว่าในอนาคตคุณจะไปได้ไกลกว่าผมอย่างแน่นอน"

เฉินฉางชิงเดินออกจากบ้านไป ลู่หยูมองตามแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างของเขา และรู้สึกถึงความเศร้าที่เกาะกุมอยู่ในใจอย่างจับพลัน...

(จบแล้ว)