บทที่ 2 - ใจสลาย

บทที่ 2 - ใจสลาย

ลู่หยูหมดอาลัยตายอยากที่จะทำงานต่อ เขารีบมุ่งหน้าไปยังสำนักงานกิจการสังคมเพื่อตามหาไป๋เจี๋ย เขาเชื่อว่าการได้รับกำลังใจจากคนรักในวันที่ต้องทนทุกข์จากความเจ็บปวดเรื่องงาน น่าจะช่วยเยียวยาจิตใจของเขาได้บ้างไม่มากก็น้อย

ไป๋เจี๋ยคือคนรักของลู่หยู เธอรักษาการในตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานกิจการสังคม จึงถือเป็น "หัวหน้า" โดยพฤตินัย เธอได้รับการยกย่องว่าเป็นนางฟ้าประจำตำบลชิงซาน รูปร่างของเธอสูงเพรียว ผิวขาวผ่อง มีบุคลิกโดดเด่นงดงามชนิดที่ดูไม่เข้ากับสภาพของตำบลที่ยากจนแห่งนี้เลย

หญิงสาวที่งดงามถึงเพียงนี้ หลายคนต่างคิดว่าเธอคงมีเจ้าของไปแล้ว หรือไม่ก็เป็นสิ่งที่เกินเอื้อมถึง มีเพียงลู่หยูเท่านั้นที่หาญกล้าเข้าไปจีบ และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือเขาทำสำเร็จเสียด้วย

ไป๋เจี๋ยเองก็คาดหวังกับการเลื่อนตำแหน่งของลู่หยูไว้สูงลิ่ว เธอหวังที่จะอาศัยความก้าวหน้าของเขาในการขยับขยายตัวเองขึ้นเป็นข้าราชการระดับกลางของตำบลเช่นกัน

เมื่อเห็นลู่หยูเดินเข้ามา ไป๋เจี๋ยก็ส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้ม โดยไม่ทันสังเกตเห็นแววตาที่หม่นหมองของเขาเลย เธอลุกขึ้นยืนหมุนตัวอวดชุดใหม่ "กระโปรงตัวนี้สวยไหมคะ? ฉันเพิ่งซื้อมาใส่ฉลองที่คุณได้รับเลือกเลยนะ!"

"สวย..." ลู่หยูตอบสั้นเพียงคำเดียว

"วันนี้ท่านเลขาฯ เฉินเรียกคุณไปคุยแล้วใช่ไหมคะ..." ไป๋เจี๋ยกุมมือลู่หยูแน่นด้วยความตื่นเต้น "จริงอย่างที่ฉันคิด! ฉันรู้ว่าคุณเก่งที่สุดเลย แล้วคำสั่งแต่งตั้งจะประกาศเมื่อไหร่คะ?"

"ผมสอบตก..."

เสียงของลู่หยูแผ่วเบา ทว่ากลับดังก้องจนทำให้ร่างของไป๋เจี๋ยสะท้านไหว เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ปล่อยมือออกจากลู่หยู แล้วก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

"อ๋อ... เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าอย่างนั้นฉันขอตัวไปทำงานก่อนนะคะ"

หัวใจของลู่หยูกระตุกวูบ... การก้าวถอยหลังนั่นหมายความว่าอย่างไร? นี่มันไม่โหดร้ายเกินไปหน่อยหรือ? จะไม่ให้คำปลอบโยนแก่เขาสักคำเลยเชียวหรือ?

เขาเดินออกจากสำนักงานกิจการสังคมราวกับคนหมดเรี่ยวแรง ท้องฟ้าเหนือตำบลชิงซานในวันนี้ ช่างดูมืดมนและอับเฉายิ่งนัก!

ข่าวลู่หยูที่โดน "ปาดหน้าเค้ก" โดยผู้มีอิทธิพลหรือคนมีเส้นสาย แพร่สะพัดไปทั่วตำบลชิงซานในชั่วข้ามคืน ต้นตอของข่าวแน่นอนว่ามาจากสำนักงานบริหารงานทั่วไป ซึ่งเป็นศูนย์รวมข้อมูลข่าวสารของตำบล ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นฝีมือของเว่ยเหยียนเหยียน ยายแก่ปากสว่างคนนั้นนั่นเอง

ในวันต่อมา ลู่หยูย้ายไปรายงานตัวที่สำนักงานขจัดความยากจน ที่นั่นปราศจากงานเลี้ยงต้อนรับ ไม่มีแม้แต่คำถามไถ่ถึงสารทุกข์สุกดิบจากเพื่อนร่วมงาน มีเพียงสายตาเย็นชาที่จับจ้องมองมาเท่านั้น

หลินชิงชิง ซึ่งเคยมีความสัมพันธ์อันดีกับลู่หยูมาก่อน ชี้ไปยังห้องทำงานห้องหนึ่งด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น “ท่าน ผอ.ลู่ นั่นคือห้องทำงานของคุณ หากมีเรื่องใด พวกเราจะเข้าไปรายงานเอง”

ห้องที่หลินชิงชิงชี้ไปนั้น เดิมทีควรจะเป็นของเธอเอง เธอรับผิดชอบงานขจัดความยากจนของตำบลมาโดยตลอด หากลู่หยูไม่ย้ายมาแทรก ตำแหน่งผู้อำนวยการก็ต้องตกเป็นของเธออย่างไม่ต้องสงสัย

เจ้าหน้าที่อีกสองคนในห้องเงยหน้ามองลู่หยูเพียงแวบเดียว ก่อนที่คนหนึ่งจะกล่าวทักทายตามมารยาท “สวัสดีครับท่าน ผอ.ลู่ ต่อไปนี้งานขจัดความยากจนของตำบลคงต้องพึ่งพาบารมีของท่านแล้วล่ะครับ”

เมื่อพูดจบ พวกเขาก็ก้มหน้าลงอ่านหนังสือพิมพ์และจิบชาต่อไป ราวกับว่าลู่หยูเป็นเพียงอากาศธาตุที่ไม่มีตัวตน

ทันทีที่ลู่หยูหันหลัง เสียงกระซิบก็ลอยตามลมมา “เป็นแบบนี้แหละ เลียแข้งเลียขาผิดที่ เลยถูกเนรเทศให้มาตกอับอยู่ที่นี่ไง!”

เมื่อก่อนทุกคนคิดว่าลู่หยูเป็นคนโปรดของเฉินฉางชิง ต่างพากันประจบสอพลอ เรียก 'พี่' กันอย่างนอบน้อม พอเขาตกอับเท่านั้น ธาตุแท้ของผู้คนก็เผยออกมาทันที ลู่หยูทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่น การเหยียบย่ำซ้ำเติมคนที่ล้มเป็นเรื่องปกติของวงการราชการ แม้จะเป็นแค่ตำบลเล็ก ๆ แต่อิทธิพลของมันก็ร้ายกาจไม่ใช่เล่น

งานขจัดความยากจนของตำบลเพิ่งจะอยู่ในช่วงเริ่มต้น ดังนั้นในวันแรกของการทำงาน ลู่หยูจึงเก็บตัวอยู่ในห้องเพื่อศึกษาข้อมูล ระเบียบ และนโยบายต่าง ๆ

ไม่นาน ไป๋เจี๋ยก็เดินถือเอกสารปึกใหญ่เข้ามา ก่อนจะวางมันกระแทกลงบนโต๊ะของลู่หยูอย่างแรง น้ำเสียงของเธอฉายแววความรู้สึกที่อัดอั้น "นี่คือรายชื่อผู้มีรายได้น้อยที่ปรับเปลี่ยนใหม่ในเดือนนี้!"

ลู่หยูเงยหน้าขึ้นหวังจะพูดคุยด้วย แต่สิ่งที่เขาเห็นคือเพียงแผ่นหลังอันเย็นชาของไป๋เจี๋ยที่รีบเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าการต้องก้าวเข้ามาในพื้นที่นี้เป็นสิ่งที่เธอต้องฝืนทนอย่างแสนสาหัส

ในช่วงบ่าย รองหัวหน้าฝ่ายจัดตั้งอำเภอ พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่อีกหลายคน ได้พาลูกชายของรองนายกเทศมนตรีเมืองเดินทางมาถึงตำบล และประกาศแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ

ลูกเทวดาคนนี้มีชื่อว่า หลินหงเหว่ย เขามีรูปร่างเตี้ยม่อต้อ ใบหน้าธรรมดา หวีผมเรียบแปล้จนมันวาว ดูแล้วไม่คล้ายบุตรหลานของผู้มีชาติตระกูลสูงส่งเลยแม้แต่น้อย

ในที่ประชุมแนะนำตัว รองหัวหน้าฝ่ายจัดตั้งเน้นย้ำถึงเรื่องวินัยในช่วงเปลี่ยนผ่านวาระอย่างเคร่งครัด ลู่หยูฟังแล้วรู้สึกคลื่นไส้ เพราะกฎระเบียบเหล่านี้มีไว้บังคับใช้กับคนที่ไม่สามารถต่อสู้ขัดขืนได้—เช่นตัวเขาเองเท่านั้น

ความหวังของลู่หยูมืดมิดลงไปทุกขณะ หลังจากการผลัดเปลี่ยนขั้วอำนาจในครั้งนี้ เขาจะต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่อีกครั้ง ในขณะที่คนอย่างหลินหงเหว่ย ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีความสามารถ ก็ยังคงลอยตัวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้อย่างง่ายดาย

เมื่อแนะนำตัวเสร็จสิ้น หลินหงเหว่ยก็ขึ้นเวทีกล่าวสุนทรพจน์ด้วยบทพูดสำเร็จรูปว่า "ผมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้มาร่วมงานที่ชิงซาน ผมยังเป็นคนใหม่ที่ต้องเรียนรู้อีกมาก ขอฝากเนื้อฝากตัวและขอให้ทุกท่านช่วยชี้แนะด้วยครับ"

ทันทีที่รองนายกฯ คนใหม่มาถึง ก็มีการแบ่งงานทันที หลินหงเหว่ยได้รับมอบหมายให้ดูแลงานด้านขจัดความยากจน กิจการสังคม และการศึกษาวัฒนธรรม... และนั่นทำให้เขากลายเป็นเจ้านายสายตรงของลู่หยู!

ลู่หยูอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่านี่คือการกลั่นแกล้งกันอย่างจงใจใช่หรือไม่? การที่ต้องให้คนที่มาแย่งชิงตำแหน่งของเขา ได้กลับมาเป็นเจ้านายของเขาอีกครั้ง นับเป็นการหยามเกียรติและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีกันอย่างชัดแจ้ง

เมื่อเลิกประชุม ลู่หยูตั้งใจจะรีบเดินหนีออกไปให้เร็วที่สุด แต่แล้วเขาก็ถูกเรียกเอาไว้

"สหายลู่หยูงั้นหรือ? ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมาตั้งแต่ก่อนจะย้ายมาที่นี่เสียอีก พวกเขาบอกว่าคุณเป็นคนเก่ง มีอนาคตที่สดใสเชียวล่ะ!"

ผู้กล่าวคือหลินหงเหว่ย เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะข่มขู่ให้ลู่หยูเกิดความหวาดหวั่น

พวกคนที่หนีคดีชู้สาวถึงกับกล้ากำแหงได้ถึงขนาดนี้เลยหรือ? ลู่หยูเพียงยิ้มรับอย่างฝืนทน พยักหน้าให้แล้วไม่กล่าวอะไร เพราะเขาไม่ต้องการสนทนากับคนประเภทนี้ ไม่ว่าจะพูดอะไรในเวลานี้ก็คงไม่มีประโยชน์

เมื่อเขากลับมาถึงห้องทำงาน มารดาของลู่หยูก็โทรศัพท์มาด้วยน้ำเสียงร้อนรน "พ่ออาการทรุดหนัก ตอนนี้อยู่ห้องไอซียู!"

บิดาของเขาป่วยเรื้อรังมานาน แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า เมื่อถึงคราวที่อาการทรุดลง มันจะหนักหน่วงถึงเพียงนี้

ลู่หยูรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง เขาถือใบลาพักร้อนและรีบรุดไปยังห้องทำงานของหลินหงเหว่ย ทันทีที่ไปถึง เขาเห็นอีกฝ่ายกำลังหัวเราะร่าเริงขณะคุยโทรศัพท์ แต่เพียงแค่เห็นลู่หยู ใบหน้าของหลินหงเหว่ยก็บึ้งตึงขึ้นมาทันใด พร้อมทั้งแสดงท่าทีวางมาดเจ้านาย

ลู่หยูรีบแจ้งเรื่องราวทั้งหมด แต่หลินหงเหว่ยกลับขมวดคิ้วมุ่น "ช่วงเร่งด่วนของการเพาะปลูกกำลังจะมาถึง คุณจะมาลาในช่วงเวลานี้ได้อย่างไร แล้วงานของกองแก้ไขความยากจนใครจะเป็นคนทำ?"

นี่มันจงใจกลั่นแกล้งกันชัด ๆ! งานด้านการเกษตรเช่นนั้นมันเป็นหน้าที่ของศูนย์บริการเกษตรเสียหน่อย

ลู่หยูกำลังจะอธิบาย แต่หลินหงเหว่ยกลับพูดสวนขึ้นมาทันควัน "ท่าน ผอ.ลู่ คุณมีอคติอะไรกับผมหรือเปล่า? ผมเพิ่งจะย้ายมาถึง คุณก็รีบมาขอลางานทันที แถมงานก็ยุ่งขนาดนี้ หรือคุณคิดจะทิ้งงานเพื่อประท้วงผมกันแน่?"

"ท่านรองฯ หลิน บิดาของผมป่วยหนักมากและอยู่ในห้องไอซียู ผมจำเป็นต้องไปเฝ้าไข้"

"จะมาป่วยอะไรเอาตอนนี้? แค่เข้าห้องไอซียูเท่านั้นเอง คุณไปเคลียร์งานให้เสร็จเรียบร้อยก่อน แล้วค่อยกลับมาทำเรื่องลา"

ลู่หยูจ้องหน้าหลินหงเหว่ยอย่างเขม็ง "ท่านรองฯ ครับ บิดาของผมอยู่ในภาวะวิกฤต ผมรอไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว ขอท่านโปรดเห็นใจด้วย"

หลินหงเหว่ยยังคงยื้อเวลาต่อไป "ถ้าเช่นนั้น คุณไปรายงานท่านนายกเทศมนตรีหวัง หากท่านอนุญาต คุณถึงจะไปได้"

ลู่หยูไปหา หวังซือหยวน นายกเทศมนตรีตำบล แต่คำตอบที่ได้รับกลับตรงกันราวกับนัดแนะกันมา นั่นคือ 'เคลียร์งานก่อนแล้วค่อยมาลา' ไอ้สารเลวสองคนนี้มันสมคบคิดกันชัด ๆ!

ลู่หยูโยนใบลาลงบนโต๊ะของหวังซือหยวนอย่างแรง ก่อนจะเดินหันหลังออกมาทันที

เสียงของหวังซือหยวนตะโกนไล่ตามมา "ลู่หยู! ทำตัวไร้วินัยถึงเพียงนี้ ถ้าแกก้าวขาออกจากที่นี่ไป ก็ไม่ต้องกลับมาอีก!"

"กูไม่ทำแม่งแล้วโว้ย!" ลู่หยูสบถออกมาในใจ ขณะที่เขาด่าทอสาปแช่งไปนับหมื่นคำ!

ความพึงพอใจที่เจือด้วยการเย้ยหยันของเว่ยเหยียนเหยียน ความเย็นชาของหลินชิงชิง ความห่างเหินของไป๋เจี๋ย ความอัปยศที่ต้องทนอยู่ภายใต้เงื้อมมือของหลินหงเหว่ย ความไร้น้ำใจของบรรดาเจ้านาย... และที่สำคัญที่สุด คือความรู้สึกสิ้นหวังที่มองไม่เห็นอนาคต ไม่ว่าจะพยายามทุ่มเทมากเพียงใดก็ตาม

ในวินาทีนั้นเอง ลู่หยูสัมผัสได้ถึงความเลือดเย็นและความอยุติธรรมของวงการข้าราชการอย่างแท้จริงถึงกระดูก ขณะที่เขาขับรถกลับเข้าเขตอำเภอ ความรู้สึกหนาวเหน็บที่กัดกินขั้วหัวใจก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขา...

(จบแล้ว)