บทที่ 4 - คืนอิสรภาพให้เธอ

บทที่ 4 - คืนอิสรภาพให้เธอ

ชีวิตราชการของเฉินฉางชิงเต็มไปด้วยความผันผวนระลอกแล้วระลอกเล่า เขาโลดแล่นอยู่ในวงการนี้มาหลายสิบปี และใช้ชีวิตอยู่ที่ชิงซานมานานเก้าปี แม้จะมีคนประจบสอพลออยู่ไม่น้อย แต่เมื่อถึงเวลาที่เขาต้องจากไปจริง ๆ กลับไม่มีใครออกมาส่งแม้แต่คนเดียว

คืนนั้นเองที่เฉินฉางชิงเดินทางออกจากอำเภอตู๋ชวนทันที หลังจากที่ลู่หยูส่งเขาขึ้นรถแล้ว เขาก็รู้สึกใจหายอย่างบอกไม่ถูก

แม้จะดื่มสุราไปไม่น้อย แต่ลู่หยูก็ยังคงนอนไม่หลับ พลิกตัวไปมาบนเตียงไม่หยุดหย่อน เขารู้สึกเหมือนได้เห็นเงาอนาคตของตัวเองซ้อนทับอยู่บนร่างของเฉินฉางชิง

เฉินฉางชิงก็เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อประชาชน อยากสร้างผลงานความดีความชอบ แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาไปกระทบกับผลประโยชน์ของใครเข้า เขาก็หมดสิทธิ์ที่จะตัดสินใจได้อีกต่อไป

เมื่อไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ ก็เท่ากับไม่มีปากเสียง หลายเรื่องจึงตกอยู่ในสภาวะที่ต้องจำยอมรับมัน

ลู่หยูนึกถึงคำพูดของบิดา นึกถึงชีวิตที่ผ่านมาของท่าน เนิน 318 ไม่ใช่สมรภูมิสุดท้าย แต่กระสุนที่ฝังอยู่ในศีรษะต่างหาก คือสงครามที่แท้จริงและยาวนาน

กระสุนเม็ดนั้นทรมานบิดามานานหลายสิบปี แต่จิตวิญญาณอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของทหารหาญ ก็สามารถเอาชนะความเจ็บปวดนั้นได้ครั้งแล้วครั้งเล่า เช่นเดียวกับที่ท่านเคยเอาชนะศัตรู

เมื่อฟ้าใกล้สว่าง คำพูดของบิดาและเฉินฉางชิงยังคงวนเวียนอยู่ในความคิดของเขา

เฉินฉางชิงคาดหวังในตัวเขามาก บิดาของเขาก็ไม่เคยยอมแพ้ เมื่อเฉินฉางชิงประสบความอยุติธรรมมาถึงเพียงนั้นยังมีความหวัง แล้วเขาที่แค่สะดุดเล็กน้อยจะยอมแพ้ได้อย่างไร? นี่มันอ่อนแอเกินไปแล้ว

ลู่หยูสะบัดผ้าห่มลุกขึ้นนั่ง พร้อมตะโกนก้องอยู่ในใจว่า "คนเราไม่ได้เป็นใหญ่เพราะชาติกำเนิดสักหน่อย!"

ตอนนี้เขาตาสว่างแล้ว จึงลุกขึ้นมาทำอาหารเช้าให้บิดามารดา เพราะที่ผ่านมาเขายุ่งอยู่กับงาน จึงไม่ค่อยมีโอกาสได้แสดงความกตัญญูเท่าที่ควร

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ลู่หยูพูดว่า "พ่อครับ แม่ครับ กินเสร็จแล้วผมจะกลับชิงซานเลยนะ!"

บิดามารดาไม่แสดงความแปลกใจ พ่อของเขาวางตะเกียบลงแล้วกล่าวว่า "เดี๋ยวเอาของแห้งที่บ้านติดตัวไปกินด้วยนะ แม่เขาเตรียมไว้ให้แกแล้ว!"

ลู่หยูรู้สึกประหลาดใจ ยังไม่ทันได้เอ่ยปากถาม มารดาก็พูดขึ้นว่า "ตั้งแต่เฉินฉางชิงมาหา พ่อแกก็รู้แล้วว่าแกจะต้องกลับไปที่นั่น!"

พ่อของเขาซึ่งมีผมขาวโพลน ลุกขึ้นเดินเข้าห้องไป พร้อมกล่าวทิ้งท้ายว่า "นี่สิ ลูกชายของลู่จ้านเฟิง! เนิน 318 ของพ่อ พ่อยึดมาได้แล้ว คนรุ่นแกก็มีเนิน 318 ของตัวเองเช่นกัน สัญญาณแตรดังขึ้นแล้ว ไอ้ลูกชาย... ลุยมันเลย!"

ลู่หยูหอบเอาความรู้สึกอันหลากหลายกลับมายังตำบลชิงซาน

เมื่อเขากลับมาถึงสำนักงานบรรเทาความยากจน สายตาของคนอย่างหลินชิงชิงก็ยิ่งดูแปลกประหลาดขึ้นไปอีก แต่ลู่หยูไม่ใส่ใจ เขาทำความสะอาดห้องทำงาน จัดระเบียบงานที่คั่งค้าง และวางแผนงานใหม่

ต้องยอมรับว่า งานบรรเทาความยากจนของชิงซานในขณะนี้อยู่ในสภาพที่ยุ่งเหยิงอย่างหนัก และห่างไกลจากมาตรฐานที่ทางอำเภอกำหนดไว้ลิบลับ

ระหว่างการตรวจสอบเอกสาร ลู่หยูพบความผิดปกติในชุดข้อมูลเบี้ยยังชีพชุดใหม่ที่เพิ่งถูกส่งมา ครอบครัวหนึ่งซึ่งประกอบด้วยคู่สามีภรรยาชราและลูกชายที่มีภาวะบกพร่องทางสติปัญญา ถูกตัดสิทธิ์เบี้ยยังชีพไปโดยไม่มีเหตุผลอันควร

ลู่หยูเรียกหลินชิงชิงเข้ามาในห้อง ยื่นเอกสารให้เธอพร้อมกล่าวว่า "ไปประสานงานกับฝ่ายกิจการสังคม เพื่อให้ใส่ชื่อครอบครัวนี้กลับเข้าไปรับเบี้ยยังชีพตามเดิม"

หลินชิงชิงไม่แม้แต่จะมองเอกสารนั้น "การจะให้หรือไม่ให้ เป็นอำนาจของฝ่ายกิจการสังคมไม่ใช่หรือคะ พวกเราไม่มีสิทธิ์ไปยุ่งเกี่ยวไม่ใช่หรือคะ!"

"สวัสดิการสังคมถือเป็นส่วนสำคัญของการบรรเทาความยากจน ทำไมพวกเราจะหารือไม่ได้?"

"ฉันความสามารถไม่ถึง หากท่านผู้อำนวยการอยากจะหารือ ก็เชิญไปจัดการด้วยตัวเองเลยสิคะ!"

ทำงานอยู่ที่นี่มาหลายปี ลู่หยูรู้ความสามารถของหลินชิงชิงดี งานพื้นฐานของการบรรเทาความยากจนนั้นเป็นงานที่หลินชิงชิงรับผิดชอบมาโดยตลอด เธอจงใจแสดงความไม่พอใจและท้าทายอำนาจของเขาอย่างชัดเจน

"พรุ่งนี้ก่อนเที่ยง ผมต้องเห็นผลลัพธ์ ไม่อย่างนั้นการประเมินผลงานไตรมาสนี้ของคุณจะถูกหักครึ่ง!" ลู่หยูพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "และช่วยไปแจ้งคนอื่นด้วย ต่อไปนี้ในเวลางาน ใครก็ตามที่ทำตัวไร้สาระ ครั้งแรกจะถูกหักครึ่ง ครั้งที่สองจะถูกตัดคะแนนทั้งหมด และครั้งที่สาม เชิญออกจากสำนักงานไปได้เลย!"

ในฐานะผู้อำนวยการ ลู่หยูมีอำนาจเต็มที่ในการลงนามอนุมัติการประเมินผลงานทุกไตรมาสด้วยตนเอง

สายตาของหลินชิงชิงที่มองลู่หยูเต็มไปด้วยความเคียดแค้น เธอคว้าเอกสารไปกำไว้แน่น ขณะที่ก้าวพ้นประตูห้อง เธอก็สบถลอย ๆ ว่า “ตัวเองไม่ได้เลื่อนขั้นก็มาลงกับพวกเรา ไอ้คนสารเลว!”

ลู่หยูไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดเหล่านั้น การที่พวกเขาไม่ยอมรับเขาในตอนนี้ถือเป็นเรื่องธรรมดา แต่เขาจะพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นและยอมรับให้ได้ในภายหลัง!

ในช่วงเย็น ลู่หยูบังเอิญพบไป๋เจี๋ยระหว่างทางไปโรงอาหาร ทันทีที่เขาตั้งใจจะเอ่ยปากทักทาย เธอก็สะบัดหน้าหนี แล้วรีบเดินไปสนทนากับผู้หญิงที่เดินอยู่ข้างหน้าแทน

บรรยากาศในโรงอาหารค่อนข้างเงียบเหงา ข้าราชการส่วนใหญ่มักเลือกที่จะออกไปรับประทานอาหารข้างนอก ถึงแม้คนจะน้อยนิด แต่ไป๋เจี๋ยก็ยังคงพยายามรักษาระยะห่างจากเขาอยู่เสมอ

ยามค่ำคืนในชนบทนั้นเงียบเหงาอย่างยิ่ง หลังเลิกงาน ข้าราชการมักจะรวมกลุ่มกันทำกิจกรรมบางอย่าง แต่ลู่หยูเลือกที่จะปลีกตัวไปอ่านหนังสืออย่างเงียบ ๆ ในหอพัก เขานั่งครุ่นคิดถึงท่าทีที่ไป๋เจี๋ยแสดงออกเมื่อครู่นี้

ลู่หยูหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา พิมพ์ข้อความส่งไปหาเธอว่า: “ในเมื่อบุญสัมพันธ์ของเรามีเพียงเท่านี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมขอคืนอิสรภาพให้คุณ! เราเลิกกันเถอะ!”

จิตใจของลู่หยูสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเขาได้มองทะลุเห็นแก่นแท้ของความสัมพันธ์นี้แล้วอย่างถ่องแท้

ทันทีที่กดส่งข้อความ เขารู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก การยื้อความรักจอมปลอมไว้ สู้ตัดจบลงอย่างเด็ดขาด แม้จะเจ็บปวดแต่ก็จบไปเสียดีกว่า

สิบกว่านาทีต่อมา โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น ข้อความตอบกลับจากไป๋เจี๋ยปรากฏขึ้น: “ดี! ขอบคุณที่คืนอิสรภาพให้! คนอย่างคุณที่ไม่มีเส้นสายหรืออำนาจ ชาตินี้ก็เป็นได้แค่ข้าราชการต๊อกต๋อย! ฉันไม่อยากเอาความสาวไปทิ้งไว้กับคุณ และไม่กล้าเอาอนาคตไปฝากไว้กับข้าราชการกระจอกที่ไม่มีอนาคตอย่างคุณหรอกย่ะ”

ลู่หยูยิ้มอย่างขมขื่น ก่อนจะวางโทรศัพท์ลงและอ่านหนังสือต่อไป

ผ่านไปได้ไม่นาน โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นอีกครั้ง ลู่หยูเหลือบไปเห็นข้อความจากไป๋เจี๋ย: “คบกับคุณมาตั้งนาน ไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย คุณควรจะให้อะไรฉันบ้างสิ?”

ลู่หยูหัวเราะหึในลำคอ หันกลับไปอ่านหนังสือต่อ ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่า ‘สิ่งที่เธออยากได้’ นั้น คือการทำลายชื่อเสียงของเขานั่นเอง

ในเช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่การทำงานเริ่มต้น หลินชิงชิงก็บุกเข้ามาในห้องของลู่หยูด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ "ท่าน ผอ. ลู่! ขอความกรุณาด้วยเถอะค่ะ พวกเราไม่ได้เป็นที่รองรับอารมณ์ของคุณนะคะ!"

แม้หลินชิงชิงจะเป็นคนใจร้อน แต่เธอก็เป็นคนซื่อตรงและไม่มีเล่ห์เหลี่ยม เธอกล่าวต่อว่า "ท่าน ผอ. ลู่ ในเมื่อคุณเลิกกับแฟนไปแล้ว ก็อย่าผลักฉันไปเป็นตัวแทนรับหน้าแทนแบบนี้ได้ไหมคะ?"

ลู่หยูไต่ถามจนได้ความว่า เมื่อเช้านี้หลินชิงชิงไปที่ฝ่ายกิจการสังคม เพื่อพูดคุยเรื่องการขอคืนสิทธิ์เบี้ยยังชีพ และทันทีที่เธอแจ้งจุดประสงค์ ไป๋เจี๋ยก็ปฏิเสธทันควัน "ครอบครัวนี้ถูกตัดสิทธิ์ไปแล้ว จะนำชื่อกลับเข้ามารวมอีกไม่ได้หรอก"

"สวัสดิการสังคมเกี่ยวข้องกับงานบรรเทาความยากจนนะคะ กรณีนี้พวกเขาเดือดร้อนจริง ๆ ทำไมถึงได้ตัดสิทธิ์พวกเขาไปโดยพลการเช่นนี้? ต้องนำชื่อพวกเขากลับเข้ามาโดยเร็ว ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะอยู่ไม่รอด!"

ไป๋เจี๋ยรู้สึกหงุดหงิดเต็มที่ "ดูเหมือนว่าฝ่ายบรรเทาความยากจนจะก้าวก่ายมากไปหน่อย การจะให้สิทธิ์หรือไม่ให้เป็นอำนาจของฝ่ายกิจการสังคมโดยตรง ทำไมคะ? ท่าน ผอ. ลู่คนใหม่ ตั้งใจจะใช้ฝ่ายเราเป็นเหยื่อเชือดไก่ให้ลิงดูอย่างนั้นหรือ?"

"ฉันแค่ทำตามหน้าที่..."

"ฉันว่าคุณไม่ได้มาทำงาน แต่มาหาเรื่องมากกว่า! ฝ่ายบรรเทาความยากจนนี่ช่างถือดีในอำนาจเสียจริง!"

สองสาวโต้เถียงปะทะคารมกันอย่างดุเดือด

ไม่นานนัก หลินชิงชิงก็ทราบข่าวว่าลู่หยูเลิกรากับไป๋เจี๋ย เธอจึงทึกทักเอาว่า การที่เธอถูกต่อว่าอย่างหนักนี้ เป็นเพราะลู่หยูใช้เธอเป็นเครื่องมือจัดการความขัดแย้งส่วนตัว

ข่าวการเลิกรากันของลู่หยูและไป๋เจี๋ยแพร่สะพัดไปทั่วตำบลในชั่วข้ามคืนราวกับไฟลามทุ่ง

กระแสข่าวบางส่วนกล่าวว่าลู่หยูเป็นคนบอกเลิก บ้างก็ลือกันว่าลู่หยูทิ้งไป๋เจี๋ยเพราะเธอไม่มีเส้นสายคอยช่วยผลักดันเขา

เป็นที่แน่ชัดว่าไป๋เจี๋ยเป็นฝ่ายตีตัวออกห่างไปก่อน ลู่หยูเพียงแค่ยินยอมให้เป็นไปตามนั้น แต่สุดท้ายลู่หยูกลับกลายเป็นคนใจร้ายไปเสียอย่างนั้น ลู่หยูถึงกับหัวเราะไม่ถูก นี่แม่คุณกำลังสร้างภาพลักษณ์เป็นนางเอกผู้ถูกกระทำอย่างนั้นหรือ!

ลู่หยูไม่คาดคิดว่าไป๋เจี๋ยจะนำเรื่องส่วนตัวมาปะปนกับงาน จนกระทั่งละเลยความเดือดร้อนของชาวบ้านไปได้ ดีแล้วที่พวกเขาเลิกกันเสียแต่เนิ่นๆ

เขาตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไปจัดการสะสางเรื่องราวด้วยตัวของเขาเอง แต่เมื่อได้พบกับไป๋เจี๋ย สถานการณ์ทั้งหมดกลับพลิกผันผิดไปจากที่คาดการณ์ไว้มาก

(จบแล้ว)