บทที่ 40 - บทเพลงสรรเสริญมังกร

บทที่ 40 - บทเพลงสรรเสริญมังกร

ซีเฟรยาค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสว่างเจิดจ้าเป็นประกายในดวงตา เธออดไม่ได้ที่จะยืดเหยียดร่างกายที่แปลกใหม่และทรงพลัง สัมผัสถึงพลังเวทเปี่ยมล้นที่ไหลเวียนอยู่ในกาย

ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายพรั่งพรูออกมาจากใจของมหาภูต แต่เมื่อเธอหันไปสบตากับดวงตามังกรสีทองเข้ม อารมณ์ที่เพิ่งพุ่งพล่านก็ดับวูบลง ซีเฟรยาก้มศีรษะลง

"ฝ่าบาทโนอาห์!"

โนอาห์จ้องมองมหาภูตตนนี้ โดยเฉพาะเส้นผมสีทองสว่างไสวราวกับถักทอจากแสงรุ่งอรุณบนศีรษะของเธอ แล้วก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เมื่อกี้เขาเห็นกับตา ในช่วงสุดท้ายของการวิวัฒนาการ แสงสว่างที่ระเบิดออกมานั้น ย้อมเส้นผมของซีเฟรยาจนกลายเป็นสีแบบนี้

"อืม!"

มังกรทองสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของตัวเองบนตัวมหาภูตที่เพิ่งเลื่อนขั้นตนนี้ ทำให้เขารู้สึกแปลกๆ

แม้ในมรดกความทรงจำเผ่ามังกรจะเคยบรรยายไว้ว่า กลิ่นอายชีวิตของสิ่งมีชีวิตชั้นสูงจะแทรกซึมและส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ แต่การได้อ่านคำบรรยายกับการได้เห็นด้วยตาตัวเองมันคนละเรื่องกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ภูตดอกไม้เป็นแค่สิ่งที่ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตเลือดเนื้อ แต่ความจริงแล้วคนละเรื่องกับเผ่าเอลฟ์ที่มีอารยธรรม

แต่ถ้าจะสืบสาวต้นกำเนิด ก็อาจจะเกี่ยวข้องกันก็ได้ เพราะในตำนานที่เก่าแก่ที่สุด เอลฟ์รุ่นแรกถือกำเนิดจากผลของต้นไม้เทพเจ้า

ในแง่หนึ่งก็ถือว่ามีรากเหง้าเดียวกัน แต่เอลฟ์ที่วิวัฒนาการจนสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศได้ในปัจจุบัน ย่อมต่างจากสิ่งมีชีวิตภูตอย่างสิ้นเชิง

โนอาห์ไม่คิดเลยว่า กลิ่นอายชีวิตของมังกรทองจะส่งผลกระทบต่อวิวัฒนาการของภูตน้อยได้ชัดเจนขนาดนี้ ถึงขนาดแสดงออกมาทางลักษณะทางกายภาพ

เวลานี้ ภูตน้อยจำนวนมากในสวนดอกไม้ต่างพากันมารุมล้อมรอบตัวซีเฟรยาเพื่อแสดงความยินดี พวกเธอร้องเชียร์ เอาเถาวัลย์และกลีบดอกไม้มาถักเป็นมงกุฎดอกไม้ สวมลงบนศีรษะของซีเฟรยา

วินาทีนี้ บรรยากาศแห่งความสุขและความปิติยินดีปกคลุมสวนดอกไม้ของมังกรทอง เพราะพวกเธอได้เห็นกับตาว่าภูตดอกไม้ตัวน้อยเติบโตและวิวัฒนาการเป็นมหาภูต ช่วงเวลาสำคัญนี้ทำให้พวกเธอมองเห็นอนาคตที่สดใสของตัวเอง

ในเมื่อมีภูตน้อยตัวหนึ่งวิวัฒนาการได้ ก็ย่อมมีตัวที่สอง ตัวที่สาม เส้นทางสู่ระดับที่สูงขึ้นไม่ได้เต็มไปด้วยหมอกควันอีกต่อไป แต่ชัดเจนแจ่มแจ้ง

"เราต้องจัดงานฉลอง!"

"ใช่แล้ว ขนไวน์น้ำผึ้งที่เราหมักไว้ออกมาให้หมดเลย"

"ปาร์ตี้เริ่มแล้ว!"

"เย้ ข้าจะดื่มให้เมามายสามวันสามคืนเลย!"

"เต้นรำกันเถอะ เพื่อนพ้องทั้งหลาย"

เหล่าภูตน้อยกระโดดโลดเต้น ฉลองรอบตัวซีเฟรยาทันที พวกเธอร้องเพลงเสียงใส กังวาน ท่ามกลางเสียงเพลงอันไพเราะ เหล่าภูตดอกไม้ตัวน้อยที่ประณีตงดงามก็เต้นรำไปมาระหว่างยอดหญ้าและกลีบดอกไม้

มันเป็นภาพที่สวยงามราวกับเทพนิยาย โนอาห์เฝ้ามองเงียบๆ ไม่ได้เข้าไปร่วมวง เพราะไวน์น้ำผึ้งที่ภูตน้อยนับร้อยตัวใช้เวลาหมักหลายปี คงไม่พอให้เขากระดกคำเดียว

แต่ดูจากขนาดตัวของมหาภูตตนนี้ เธออาจจะมีโอกาสได้ดื่มไวน์น้ำผึ้งจนจุใจ

"มังกรทองผู้ยิ่งใหญ่ ท่านคือแสงแห่งรุ่งอรุณ ส่องสว่างเส้นทางของเรา!"

"โนอาห์ผู้สูงสุด ท่านคือราชาแห่งท้องนภา ประทานพลังแห่งการเติบโตแก่เรา!"

"ท่านคือสัญลักษณ์แห่งความหวัง ขอให้นามของท่านถูกขับขาน จนกว่าดวงดาราจะสิ้นแสง"

"เราจะติดตามรอยเท้าของท่าน จนสุดขอบโลก ไม่มีวันหยุดพัก!"

โนอาห์ไม่ได้ตั้งใจจะร่วมงานฉลองของพวกภูตน้อย แต่บทเพลงสรรเสริญที่เจ้าตัวเล็กพวกนี้แต่งขึ้น มันทำให้เขาทำเมินเฉยต่อไปไม่ไหวจริงๆ

ดังนั้น มังกรทองจึงเข้าไปผสมโรงในงานฉลองของพวกภูตน้อยอย่างเป็นธรรมชาติ ร่วมสนุกกับยามบ่ายที่แสนสุขไปพร้อมกับเหล่าภูตดอกไม้ตัวจิ๋ว

แต่ทว่า เมื่อจอมเวทท่านหนึ่งถูกดึงดูดด้วยเสียงเพลงลงมาเยือน ทุกอย่างก็หยุดชะงัก จอมเวทผู้มีร่างเบาดุจขนนก เหยียบย่ำอยู่เหนือยอดดอกไม้ ดวงตาเป็นประกายจ้องมองมหาภูตที่ถูกรุมล้อมอยู่ เธอยื่นมือไปคว้าตัวซีเฟรยามากอดหมับ

"หน้าคุ้นๆ นะ ฉันจำหน้าเธอได้ ชื่อซีเฟรยาใช่ไหม เป็นเด็กน้อยที่สวยจริงๆ!"

เซลีน่าประคองใบหน้าที่ฉายแววหวาดกลัวและดูน่าสงสารของมหาภูตไว้ในมือ แสดงสีหน้าชื่นชมและหลงใหล ก่อนจะหันไปมองโนอาห์ที่ยังตั้งตัวไม่ทัน

"โนอาห์น้อย ยกมหาภูตตนนี้ให้ฉันได้ไหม"

"แน่นอนว่า ไม่ได้ครับ!"

โนอาห์ชะงักไปนิดนึง แล้วปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

"ไม่ลองพิจารณาหน่อยเหรอ ไม่ลองถามหน่อยเหรอว่าฉันจะให้ข้อเสนออะไรแลกเปลี่ยน ฉันชอบเธอมากเลยนะ ข้อเสนอของฉัน แม้แต่มังกรตัวเต็มวัยยังต้องใจเต้นเลยนะ"

จอมเวทสาวยิ้มหวาน มองดูมหาภูตที่ตัวสั่นระริก แล้วอดไม่ได้ที่จะเอาหน้าไปถูไถ ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ บวกกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ใบหญ้าที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติ ยากที่ใครจะไม่หวั่นไหว

"ไม่พิจารณาครับ"

โนอาห์ยังคงยืนกราน แววตาของมหาภูตฉายแววซาบซึ้งขึ้นมาทันที

"ขี้งก!"

"ไม่ต้องมาชมครับ"

มังกรทองไม่สะทกสะท้าน เผ่าพันธุ์มังกรไม่เคยมีความเกี่ยวข้องกับคำว่าใจกว้างหรือสปอร์ตอยู่แล้ว

"ชิ!"

เซลีน่าเห็นท่าทีแข็งกร้าวของโนอาห์ ก็ได้แต่วางมหาภูตในมือลงด้วยความผิดหวัง

"ก็แค่มหาภูต คุณก็เลี้ยงเองได้นี่ครับ ยากตรงไหน"

เห็นแม่บุญธรรมทำท่าเสียดายขนาดนั้น โนอาห์ก็อดแปลกใจไม่ได้

"ทำไมเธอถึงคิดว่าการเลี้ยงมหาภูตมันง่ายล่ะ"

"ก็แค่ให้ภูตน้อยดูดซับพลังเวทจากสมุนไพรหายากเยอะๆ คุณก็มีสมุนไพรพวกนั้นนี่นา"

ลูกมังกรยิ่งงงหนักเข้าไปอีก

"เธอเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดนะ ใครบอกเธอว่าแค่ดูดซับพลังเวทจากสมุนไพร ก็ทำให้ภูตดอกไม้วิวัฒนาการได้ ความรู้จากมรดกเผ่ามังกรของเธออีกแล้วเหรอ"

"แน่นอนครับ หรือว่ามันผิด"

"สำหรับพวกมังกรอย่างเธอ แน่นอนว่าไม่ผิด แต่สำหรับจอมเวทอายุขัยสั้นที่สายเลือดต่ำต้อยและธรรมดาสามัญอย่างฉัน มันไม่ง่ายขนาดนั้นน่ะสิ"

เซลีน่าพูดด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ ท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจนั่นทำเอาโนอาห์ต้องหันหน้าหนี

"มันเกี่ยวกับกลิ่นอายชีวิตของเผ่าพันธุ์ชั้นสูงเหรอครับ"

"แน่นอนสิ ถ้ามันง่ายขนาดนั้น สวนสมุนไพรของพวกจอมเวทระดับสูงคงมีมหาภูตบินว่อนเต็มฟ้าไปหมดแล้ว"

เซลีน่าเปลี่ยนน้ำเสียง แล้วกลอกตาใส่

ภูตน้อยจับยาก นั่นมันก็แค่คำพูดเปรียบเทียบ สำหรับจอมเวทระดับเธอ ถ้าอยากจะจับ จะเอากี่ตัวก็แค่ดูอารมณ์

แต่มหาภูตนี่เป็นของหายากที่ต้องอาศัยวาสนาจริงๆ เป็นสิ่งมีชีวิตธาตุชั้นสูงที่มีโอกาสเจอแค่หนึ่งในหมื่น ซึ่งมีผลช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชพรรณได้อย่างน่าอัศจรรย์

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

เห็นได้ชัดว่า บรรพบุรุษมังกรทองที่เคยวิจัยเรื่องสิ่งมีชีวิตภูต ลืมตัดปัจจัยเรื่องอิทธิพลของตัวเองออกไป

"งั้น ต่อไปเธอคงจะมีมหาภูตอีกเยอะแยะ แบ่งตัวนี้ให้ป้าสักตัวไม่ได้เหรอ"

"เธอไม่ใช่ทาสของผมครับ คุณถามความสมัครใจของเธอเองเถอะ ถ้าคุณทำให้เธอยอมตามคุณไปได้ ผมจะไม่ขวาง"

[จบแล้ว]