บทที่ 37 - ผลทองคำบนพฤกษาทองคำ

บทที่ 37 - ผลทองคำบนพฤกษาทองคำ

"โนอาห์ ในที่ประชุมตระกูลออกัสตัสรอบล่าสุด พวกเขาปรึกษากันแล้วและตัดสินใจว่าจะออกแบบตราประจำตระกูลใหม่ เพื่อเป็นการเชิดชูเกียรติประวัติของคัสเซียส และแสดงภาพลักษณ์ใหม่ของตระกูล"

"พวกเขาอยากเปลี่ยนก็เปลี่ยนสิครับ มาบอกผมทำไม"

โนอาห์รู้สึกงงๆ

"พวกเขาอยากจะใส่รูปของเธอลงไปในตราตระกูลด้วย ก็เลยให้ฉันมาถามความเห็นเธอน่ะ"

เซลีน่ายิ้มกริ่ม

"?"

มังกรทองเงียบกริบไปทันที

ตราประจำตระกูลขุนนางเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะที่สำคัญ มีความหมายแฝงมากมาย และมีกฎธรรมเนียมที่ซับซ้อนต้องปฏิบัติตาม การออกแบบตรามักประกอบด้วยองค์ประกอบต่างๆ เช่น สัตว์ร้าย โล่ หมวกเกราะ หน้ากาก แถบผ้า หรือมงกุฎ

สัตว์อย่างสิงโตหรือกริฟฟินนั้นห้ามใช้สุ่มสี่สุ่มห้า เพราะในทางสัญลักษณ์วิทยาถือว่าเป็นสัตว์ชั้นสูง ยิ่งมังกรนี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง บนแผ่นดินกว้างใหญ่ที่มีมังกรอาศัยอยู่จริง ถ้าไม่มีความแข็งแกร่งพอ ใครจะกล้าเอามังกรมาใส่ในตราตระกูล

ถ้าพูดถึงความแข็งแกร่ง ตระกูลออกัสตัสในตอนนี้ก็พอจะมีคุณสมบัติใช้รูปมังกรได้ แต่โนอาห์เป็นมังกรทอง ความหมายแฝงของมันย่อมชัดเจนในตัวอยู่แล้ว

"พวกเขาไม่กลัวราชสำนักโกรธเหรอครับ นี่เป็นมติที่ประชุมตระกูลออกัสตัสจริงๆ เหรอ"

โนอาห์แปลกใจ ตระกูลออกัสตัสแน่นอนว่าไม่ได้มีแค่พ่อบุญธรรมของเขาคนเดียว ยังมีญาติพี่น้องสายรองอีกเพียบ แต่ต่อหน้าพ่อบุญธรรม คนพวกนี้แทบไม่มีตัวตน โนอาห์ไม่เคยสนใจพวกเขา เพราะพ่อแม่แท้ๆ ฝากเขาไว้กับคัสเซียสและผู้หญิงตรงหน้านี้ ไม่ใช่ฝากไว้กับตระกูลออกัสตัส

"ฉันให้คำแนะนำไปนิดหน่อยน่ะ"

"แล้วพวกเขาก็เห็นด้วยเป็นเอกฉันท์เหรอครับ ท่านอาไม่ว่าอะไรเหรอ นี่มันเป็นการตีตนเสมอเจ้านะครับ!"

กริฟฟินสีทองส่วนใหญ่เป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์ สิงโตก็เช่นกัน สัตว์วิเศษและสัตว์ป่าพวกนี้ที่ถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ราชวงศ์ ก็เพราะสีของพวกมัน สีทองมักหมายถึงอำนาจกษัตริย์

"แต่ถ้ามีเธออยู่ด้วย มันก็ไม่ใช่การตีตนเสมอเจ้าแล้ว"

มุมปากของเซลีน่ายกขึ้นเล็กน้อย

"ดยุกที่ได้รับความไว้วางใจจากมังกรทอง การนำมังกรทองมาเป็นองค์ประกอบในตราตระกูล ก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่เหรอ"

"ในเมื่อพวกเขากล้า ผมก็ต้องอนุญาตสิครับ!"

โนอาห์ที่ชอบพูดจากบฏมาตั้งแต่เป็นลูกมังกรตัวเปี๊ยก แน่นอนว่าไม่มีทางปฏิเสธ

ที่เขาเงียบไปเมื่อกี้ เพราะตั้งแต่พ่อบุญธรรมเลื่อนระดับเป็นตำนาน ก็มีอำนาจเทียบเท่าราชาไปแล้ว ขาดแค่ชื่อเท่านั้น ในเมื่อตระกูลออกัสตัสกล้าทำตัวข้ามหน้าข้ามตา ไม่เห็นหัวราชวงศ์ แล้วเขามีเหตุผลอะไรจะไม่ยอมล่ะ

"ดี งั้นฉันจะไปตอบตาแก่พวกนั้นตามนี้"

"อย่าลืมออกแบบให้ผมดูน่าเกรงขามและสูงส่งหน่อยนะครับ"

โนอาห์ยังไม่วางใจ กำชับไปอีกประโยค

"แน่นอนจ้ะ"

คนของตระกูลออกัสตัสทำงานมีประสิทธิภาพมาก หลังจากถกเถียง ออกแบบ และแก้แบบกันหลายรอบ ในที่สุดก็ได้ผลลัพธ์ที่ทำให้โนอาห์พอใจ

รูปของเขาเป็นองค์ประกอบหลักของตราตระกูลออกัสตัส แต่ไม่ใช่รูปลักษณ์วัยเด็กในตอนนี้ แต่เป็นมังกรทองที่ดูน่าเกรงขามและสง่างามกำลังขดตัว กรงเล็บหนึ่งถือหอก อีกกรงเล็บถือดาบ เพิ่มความขลังและความดุดัน

ผู้ออกแบบอธิบายความหมายของตราว่า ตระกูลออกัสตัสคือตระกูลที่ได้รับการยอมรับจากมังกรทอง นี่คือเกียรติยศสูงสุดที่ตระกูลได้รับนับตั้งแต่ก่อตั้ง ส่วนมังกรทองถือหอกและดาบ เป็นสัญลักษณ์ของจุดกำเนิดจากการเป็นขุนนางนักบุกเบิก

คำอธิบายนี้เอาไว้หลอกผีดิบปัญญาอ่อนชัดๆ โนอาห์ฟังแล้วยังส่ายหัว สำนักตราประจำตระกูลของราชอาณาจักรไม่มีทางอนุมัติแน่

แต่ตระกูลออกัสตัสสนที่ไหน ใครจะสนว่าราชสำนักเห็นด้วยหรือไม่ ส่งตราใหม่ไปที่เมืองหลวง ก็เพื่อให้พวกขุนนางได้รับรู้ ให้จดจำสัญลักษณ์นี้ไว้ จากนี้ไป นี่คือธงทิวที่ตระกูลออกัสตัสจะใช้ในการเดินทางและทำศึก

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปท่ามกลางคลื่นลมเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ดินแดนในปกครองของตระกูลออกัสตัสสงบสุขและมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน รวมถึงพวกขุนนางบริวารที่ราชสำนักโยนมาให้ ก็สงบเสงี่ยมเจียมตัวกันทุกคน ไม่มีใครกล้าหือ

นี่คือบารมีของระดับตำนาน!

ภายใต้การไหลเวียนของเวลา นอกเมืองเอลิเซียม ปรากฏทะเลสีทองที่พลิ้วไหวไปตามสายลม มันคือทะเลรวงข้าวสาลีสีทองที่เมล็ดอวบอิ่ม

บนถนนสายหลักที่ตัดผ่านทุ่งนา กองคาราวานและนักเดินทางที่ผ่านไปมาต่างอดไม่ได้ที่จะหยุดดู หรือชะลอฝีเท้า เพื่อชื่นชมภาพแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่หาดูได้ยาก

เรื่องนี้ถึงกับทำให้การจราจรบนถนนติดขัดอย่างที่ไม่ค่อยจะเกิดขึ้น จนท่านเจ้าเมืองต้องส่งทหารมาเฝ้าริมถนนและทุ่งนา

เพราะจะไปคาดหวังศีลธรรมของคนคงไม่ได้ ข้าวสาลีที่งอกงามขนาดนี้ พ่อค้าแม่ขายที่ผ่านทาง ใครบ้างไม่อยากจะแอบเด็ดติดมือไปสักกำ คนที่มีตาหน่อยดูแวบเดียวก็รู้ว่าทุ่งข้าวสาลีนี้หมายถึงอะไร

เมื่อวันเก็บเกี่ยวมาถึง ชาวเมืองเอลิเซียมเกือบครึ่งเมืองพากันแห่ออกมา พวกเขามีที่นาเป็นของตัวเอง จะไม่ให้สนใจทุ่งข้าวสาลีที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและมีรวงข้าวอวบอิ่มแบบนี้ได้ยังไง ชาวนาทุกคนเห็นแล้วคันไม้คันมือไปหมด

จึงเกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้น ชาวเมืองนับหมื่นพากันมามุงดูทุ่งข้าวสาลีสีทองจนถนนสายหลักถูกตัดขาด พ่อค้าแม่ขายเดินทางไม่ได้ ก็เลยต้องจำใจยืนดูทาสเกี่ยวข้าวไปด้วย

สำหรับพ่อค้าหลายคน นี่ก็เป็นเรื่องที่ไม่เคยเห็นมาก่อน พวกเขาเลยผสมโรงยืนดูทาสนวดข้าว ตวงข้าว ชั่งน้ำหนัก ทุกขั้นตอนเรียกเสียงฮือฮาและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ได้ตลอด

"สำเร็จ!"

ต่อให้อยู่บนภูเขา โนอาห์ก็มองเห็นภาพความคึกคักที่ตีนเขา เสียงอึกทึกจอแจดังแว่วมาถึงข้างบน

"ฉันสั่งออเดอร์ล็อตที่สองไปที่ป้อมปราการเตาหลอมแล้ว ตระกูลออกัสตัสตัดสินใจจะเผยแพร่วิธีการปลูกแบบยกร่องของเธอไปทั่วทั้งดินแดน"

เซลีน่านำผลลัพธ์ที่อยู่ในความคาดหมายของโนอาห์มาบอก

ภายใต้การดูแลอย่างประณีตของทาส ผลผลิตของที่ดินยี่สิบเฮกตาร์นั้นทำอัตราส่วนได้ถึงหนึ่งต่อสิบสาม นี่คือความอุดมสมบูรณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนบนแผ่นดินนี้ เมืองที่ตีนเขากำลังโห่ร้องยินดี ร้านเหล้าเต็มไปด้วยชาวนาที่ตื่นเต้นดีใจ

"ค่อยเป็นค่อยไปครับ ไม่ต้องรีบ"

โนอาห์ดูใจเย็นมาก แต่พอเขาเข้าสู่ห้วงนิทรา ได้เห็นพฤกษาทองคำที่ปรากฏตรงหน้า เขาก็เก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

เพราะใต้ต้นพฤกษาทองคำ มีระลอกคลื่นเกิดขึ้น ภาพทุ่งข้าวสาลีสีทองที่เป็นระเบียบปรากฏขึ้น เหล่าทาสกวัดแกว่งเคียว เกี่ยวข้าวสาลีทีละต้น และเมื่อหยาดเหงื่อของพวกเขาหยดลง ละอองแสงสีทองจางๆ ก็ลอยขึ้น ไหลไปตามรากไม้ เข้าสู่ลำต้น ดอกตูมสีทองอ่อนแย้มบาน เผยให้เห็นผลไม้สีทองลูกเล็กที่ประณีตงดงาม

"ผลไม้ชนิดที่สาม ไม่รู้ว่าจะมีสรรพคุณอะไร"

โนอาห์ตาวาว พลางคาดเดาถึงสารอาหารที่ผลไม้ชนิดนี้ต้องการเพื่อเติบโต

"การก่อสร้าง? การผลิต? หรือการสร้างสรรค์?"

ไม่ว่าจะเป็นอะไร โนอาห์เชื่อว่า นี่น่าจะเป็นผลไม้ที่เขาหามาได้ง่ายที่สุดในอนาคตอันใกล้นี้

เพราะตระกูลออกัสตัสเพิ่งตัดสินใจเผยแพร่วิธีการปลูกแบบยกร่อง ทันทีที่มันกระจายออกไปเป็นวงกว้าง มันจะมอบสารอาหารให้ผลไม้ทองคำเติบโตได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

[จบแล้ว]