บทที่ 36 - การระเบิดของประชากร

บทที่ 36 - การระเบิดของประชากร

"เครื่องมือการเกษตรที่สั่งทำจากป้อมปราการเตาหลอมส่งมาถึงแล้ว พวกทาสก็เริ่มไถพรวนดินและหว่านเมล็ดตามที่คุณสั่งแล้ว จะไปดูหน่อยไหม"

"แน่นอนครับ ต้องไปดูอยู่แล้ว"

แม้จะเขียนคู่มือการเพาะปลูกขึ้นมาจากความทรงจำ แต่โนอาห์ก็ยังวางใจไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ พอได้ยินเซลีน่าบอกแบบนั้น เขาก็ตัดสินใจลงพื้นที่ทันที เขาต้องเห็นด้วยตาตัวเองถึงจะสบายใจ

หลังจากกลับจากการตระเวนตรวจเยี่ยมดินแดน ข้อเรียกร้องต่างๆ ที่โนอาห์เสนอไปล้วนได้รับการตอบรับ ทั้งการขอแบ่งที่ดินนอกเมืองหกสิบเฮกตาร์ การขอทาสสามร้อยคนมาใช้งาน รวมถึงการส่งใบสั่งทำเครื่องมือล็อตแรกไปยังป้อมปราการเตาหลอมที่เพิ่งสวามิภักดิ์

สำหรับตระกูลออกัสตัสในตอนนี้ ทรัพยากรที่เจียดมาให้นี้ถือว่าเป็นแค่เศษเงิน ในสายตาคนส่วนใหญ่ นี่เป็นเหมือนการเอาใจลูกมังกรมากกว่า ขอแค่ท่านมังกรทองพอใจ จะสิ้นเปลืองหน่อยก็ช่างมันเถอะ ยังไงผลประโยชน์ที่มังกรทองนำมาให้ก็มีค่ามากกว่านั้นเยอะ

โนอาห์สัมผัสได้ลางๆ ถึงความคิดพวกนี้ แต่เขาไม่สนหรอก เพราะข้าวสาลีฤดูกาลหนึ่งใช้เวลาปลูกจนถึงเก็บเกี่ยวแค่สามสี่เดือน รอถึงวันเก็บเกี่ยว ผลผลิตจากการทำเกษตรแบบประณีตจะตบหน้าคำครหาทุกอย่างเอง

นอกเมืองเอลิเซียม บนถนนสายหลักที่มีกองคาราวานขนาดใหญ่สัญจรผ่านไปมาไม่ขาดสาย ทหารองครักษ์ครึ่งตัวสวมเกราะถือหอกยืนเรียงแถว อัศวินเกราะหนักแผ่รังสีอำมหิตเดินตรวจตรา ส่วนโนอาห์นั่งอยู่ในรถม้าที่ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนา กำลังตรวจสอบพื้นที่อย่างจริงจัง

โนอาห์จงใจเลือกที่ดินที่ตระกูลออกัสตัสแบ่งให้ให้อยู่ติดถนนสายหลัก เพื่อให้คนที่ผ่านไปมามองเห็นได้ เพราะนี่คือ "แปลงสาธิต"

ถ้าเขาอยากจะเผยแพร่วิธีการปลูกแบบยกร่องให้แพร่หลาย ก็ต้องเอาผลลัพธ์ที่จับต้องได้มาโชว์ ไม่งั้นจะให้ใช้อำนาจบารมีของพ่อบุญธรรมที่เป็นดยุกระดับตำนานไปบังคับชาวบ้านเหรอ ต่อให้ตามใจเขาแค่ไหน ก็คงไม่มีใครยอมให้ทำเรื่องเหลวไหลแบบนั้นแน่ เพราะดินแดนคือรากฐานความมั่นคงของตระกูล

แต่ถ้าได้เห็นผลผลิตที่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวจากการทำเกษตรแบบประณีตกับตา ต่อให้เขาไม่พูด ท่านเจ้าเมืองไม่ออกคำสั่ง ชาวนาที่ได้เห็นก็จะขวนขวายหาทางลอกเลียนแบบกันเอง

วิธีการปลูกแบบยกร่องจะแพร่กระจายไปเองโดยธรรมชาติ ส่วนปัญหาเรื่องเครื่องมือเหล็กและการใช้สัตว์ช่วยไถพรวน เดี๋ยวคนพวกนั้นก็จะหาทางแก้ปัญหากันเอง

ก็ในเมื่อผลผลิตในนาไม่ได้มีแค่อัตราส่วนหนึ่งต่อสองอันน่าเวทนาอีกต่อไป อย่างน้อยก็น่าจะได้สักหนึ่งต่อสิบ นี่มันเพิ่มขึ้นห้าเท่าเชียวนะ ใครจะมองข้ามได้ลงคอ

แถมทนี่ยังเป็นการประเมินแบบต่ำเตี้ยเรี่ยดินแล้วด้วย พอมีความชำนาญมากขึ้น ดินมีความสมบูรณ์มากขึ้น เผลอๆ อาจจะได้หกเท่าเจ็ดเท่า จนไปแตะที่อัตราส่วนหนึ่งต่อยี่สิบเหมือนในความทรงจำของโนอาห์ก็ได้

นั่นคือขีดจำกัดที่แรงงานมนุษย์ล้วนๆ จะทำได้ แต่ไม่ใช่ขีดจำกัดของโลกใบนี้ ถ้าสามารถเอาพลังเหนือธรรมชาติมาประยุกต์ใช้กับการเกษตรได้ ผลผลิตต่อไร่จะไปถึงไหน โนอาห์ก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน เพราะไม่มีกรณีศึกษาให้เทียบเคียง

ส่วนตอนนี้ อย่าเพิ่งไปหวังสูงขนาดนั้น เอาแค่สอนพวกคนป่าบนผืนแผ่นดินนี้ให้รู้จักวิธีทำนาก่อนเถอะ

โนอาห์วาดภาพประกอบคำอธิบายวิธีการปลูกในความทรงจำลงบนกระดาษหนังแกะอย่างละเอียด เพราะต้องคำนึงว่าคนลงมือทำคือชาวนาที่มีความรู้จำกัด ข้อความทุกวรรคเลยต้องมีรูปประกอบ

แต่ถึงอย่างนั้น เวลาปฏิบัติจริง พวกทาสก็ยังสรรหาวิธีทำผิดๆ มาให้เห็นจนได้ โนอาห์ต้องข่มใจเย็น ส่งคนไปคอยชี้นิ้วสั่งสอน แค่การพูนดินทำร่องง่ายๆ ยังต้องแก้กันอยู่ครึ่งค่อนวัน

สิ่งเดียวที่ทำให้โนอาห์พอใจอยู่บ้าง คือพวกทาสดูมีความกระตือรือร้นดี ไม่มีการอู้งานแบบขอไปที ส่วนหนึ่งคงเพราะมีทหารกับอัศวินยืนคุมอยู่ แต่อีกส่วนก็น่าจะเป็นเพราะกฎหมายไถ่ถอนอิสรภาพ ทำงานแลกอิสระได้

แต่การหว่านเมล็ดเป็นแค่จุดเริ่มต้น หลังจากนี้ยังต้องใส่ปุ๋ย รดน้ำ ถอนหญ้า ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปไม่ได้ ซึ่งต้องอาศัยความใส่ใจและความคิดริเริ่มของพวกทาส

ที่น่าสนใจคือ โนอาห์ยังสอนวิธีหมักปุ๋ยและทำกองปุ๋ยหมักเพื่อใช้ควบคู่กับการปลูกแบบยกร่อง ซึ่งวิธีนี้ช่วยแก้ปัญหาขยะในเมืองและสิ่งปฏิกูลได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่เทคนิคพวกนี้มันล้ำหน้าเกินไปสำหรับคนป่าแถวนี้ ไม่ต้องไปหวังให้พวกเขาเข้าใจ บังคับให้ทำตามไปก่อน รอผลลัพธ์ออกมา เดี๋ยวพวกเขาก็จะทำตามกันเอง

"โนอาห์น้อย ความรู้เรื่องการเกษตรพวกนี้เธอไปเอามาจากไหน ในมรดกความทรงจำของเผ่ามังกรมีเรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ"

เซลีน่าที่ตามมาด้วยตลอดถามขึ้นด้วยแววตาเป็นประกาย เธอได้เห็นรูปวาดและคำอธิบายของโนอาห์ทั้งหมดแล้ว

แม้ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มต้น แต่เธอก็พอจะคำนวณภาพความอุดมสมบูรณ์ในวันเก็บเกี่ยวได้คร่าวๆ มันจะต้องทำลายกรอบความรู้เดิมๆ ของพวกชาวนาหยาบกระด้างพวกนั้นแน่

ผลผลิตอาหารที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ย่อมนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีมากมาย เรื่องพวกนี้เซลีน่าไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ เธอแค่สงสัยว่าทำไมมังกรทองถึงมีความรู้ที่ดูไร้ประโยชน์สำหรับมังกรแบบนี้

"แน่นอนครับ บรรพบุรุษของผมหลายตัวเรียนรู้วิชาปรุงยา ความรู้เรื่องการเพาะปลูกเลยเป็นสิ่งที่ต้องรู้ครับ"

เมื่อเจอคำถามของแม่บุญธรรม โนอาห์ก็ยกมรดกความทรงจำเผ่ามังกรมาเป็นข้ออ้างทันทีโดยไม่ต้องคิด ยังไงก็ไม่มีใครตรวจสอบได้ ต่อให้เป็นพ่อแม่แท้ๆ ก็เถอะ ใครจะไปรู้ว่าเขาได้รับมรดกความรู้อะไรมาบ้าง

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

เซลีน่าพยักหน้า เหตุผลนี้ฟังดูสมเหตุสมผลมาก สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีอายุขัยยาวนานเป็นพันปี จะเรียนรู้อะไรบ้างก็ไม่แปลก

ขนาดมังกรห้าสีที่เป็นพวกชั่วร้ายยังมีพวกพิลึกกึกกือที่พฤติกรรมเข้าใจยากโผล่มาตั้งเยอะ เทียบกันแล้ว มังกรทองที่ชอบวิจัยยาและศึกษาวิธีปลูกผัก ถือว่าปกติสุดๆ

"ท่านอาครับ มีสัตว์เลี้ยงที่คนธรรมดาใช้งานได้และเลี้ยงดูได้จำนวนมากไหมครับ"

เมื่อมองดูทาสที่ทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง โนอาห์ก็เอ่ยถาม ตระกูลออกัสตัสมีสัตว์เลี้ยงที่ฝึกมาแล้วไม่น้อย ทั้งพาหนะของอัศวิน และสัตว์ที่เลี้ยงไว้เป็นอาหารในค่ายฝึก ล้วนมีฟาร์มเลี้ยงโดยเฉพาะ

แต่สัตว์ที่เลี้ยงไว้เป็นอาหารพวกนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะควบคุมได้ เพราะมันเป็นสัตว์สายพันธุ์ดุร้าย เผลอนิดเดียวคนธรรมดาอาจบาดเจ็บล้มตายกันเป็นเบือ

แต่การไถพรวนดินลึกด้วยแรงคนอย่างเดียว ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป ถ้ามีแรงงานสัตว์เข้ามาช่วย มันจะคนละเรื่องเลย

"เธออยากให้สัตว์มาลากคันไถเหรอ"

เซลีน่ามองไปที่ทุ่งนา ซึ่งตอนนี้ใช้แรงงานทาสลากคันไถแทนวัวควาย

"ใช่ครับ แรงคนมันน้อยเกินไป"

"เธอสั่งให้อัศวินลงไปช่วยก็ได้นี่"

"ผมสั่งอัศวินได้ แต่ชาวนานับหมื่นนับแสนสั่งอัศวินไม่ได้ครับ ดังนั้นจำเป็นต้องมีสัตว์ที่สามารถเพาะพันธุ์ได้จำนวนมาก นิสัยเชื่อง มีพละกำลังและความอดทนพอสมควร ที่สำคัญคือคนธรรมดาต้องใช้งานได้"

"ฉันหาสัตว์แบบนั้นให้ได้ ไม่ยากหรอก แต่เธอเคยคิดไหมว่า เมื่อความรู้ที่เธอเผยแพร่ออกไปกระจายไปทั่ว ผลลัพธ์ที่จะตามมาคืออะไร"

"การระเบิดของประชากรครับ ตระกูลออกัสตัสจะรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน"

โนอาห์ตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด

"แล้วแบบนี้ เราควรจะตอบแทนเธอด้วยอะไรดี ที่ดินกับทาสที่เธอขอไป คงนับเป็นรางวัลไม่ได้หรอกนะ"

"รอเห็นผลลัพธ์ก่อนค่อยให้รางวัลผมก็ไม่สายครับ"

มังกรทองไม่ได้ใส่ใจ ชีวิตความเป็นอยู่ของเขาตอนนี้หรูหราฟู่ฟ่าจนมังกรทองตัวอื่นเทียบไม่ติดแล้ว

[จบแล้ว]