บทที่ 25 - พ่อบุญธรรมระดับตำนานของฉัน

บทที่ 25 - พ่อบุญธรรมระดับตำนานของฉัน

การมีพ่อที่กำลังจะก้าวข้ามไปเป็นระดับตำนาน และแม่ที่อัญเชิญกองทัพภูตธาตุได้ ทำให้เทเดลกลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงที่น่าจับตามองในสายตาของขุนนางรุ่นใหม่ทั่วราชอาณาจักร

สิ่งที่ขุนนางหลายคนใฝ่ฝันมาทั้งชีวิต สำหรับเขาแล้วมันง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ แม้แต่ลูกสาวตระกูลขุนนางชั้นสูงที่เอื้อมไม่ถึง ก็ยังเขียนจดหมายติดต่อมาหาเขาบ่อยๆ เพื่อสานสัมพันธ์อันดี

เด็กหนุ่มที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ดูเหมือนจะเพียบพร้อมไปซะทุกอย่าง แต่เหล่าภูตน้อยในสวนดอกไม้ของมังกรทองรู้ดีถึงความเจ็บปวดของเขา เพราะเขาเคยระบายความอัดอั้นตันใจให้พวกเธอฟังนับครั้งไม่ถ้วน

เพราะเทเดลรู้ตัวตั้งแต่เด็กว่า เขาไม่ได้สืบทอดพรสวรรค์ทางเวทมนตร์จากแม่มาแม้แต่นิดเดียว สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเดินตามรอยเท้าของพ่อให้ทัน

แต่เมื่อสองปีก่อน ตอนที่เขาตามพ่อไปเมืองหลวง เขาเคยเหลิงไปชั่วขณะเพราะสังคมขุนนางเมืองหลวง แต่พอเขาสงบจิตสงบใจกลับมามุ่งมั่นฝึกฝนอีกครั้ง ความสิ้นหวังก็ถาโถมเข้ามา

เพราะเขาพบว่า พ่อเปรียบเสมือนภูเขาสูงเสียดฟ้าที่ยากจะข้ามพ้น ยิ่งเขาฝึกฝน ยิ่งเขาเข้าใจ เขาก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวัง

นั่นคือแผ่นหลังที่ต่อให้เขาวิ่งตามสุดชีวิตก็ยังเอื้อมไม่ถึง พ่อของเขามีพรสวรรค์และสายเลือดที่เขาเทียบไม่ติด และเขาก็ไม่ได้สืบทอดสิ่งเหล่านั้นมาเลย

คนทั่วไปจินตนาการไม่ออกหรอกว่าเด็กหนุ่มคนนี้กดดันตัวเองขนาดไหน

ในสายตาคนนอก หรือแม้แต่ในวงสังคมขุนนางเมืองหลวงที่หัวสูงเทียมฟ้า เขาคือนักรบอัจฉริยะระดับแนวหน้า แต่เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าพ่อแม่ เขาช่างจืดจางไร้ตัวตน

"เป็นไปไม่ได้หรอก ฉันไม่มีทางใช้เวลาน้อยกว่าพ่อแน่"

เมื่อได้ยินคำพูดของโนอาห์ เทเดลก็ยิ้มกว้างอย่างสดใส เหมือนจะยอมรับความจริงได้แล้วว่าตัวเองเป็นคนธรรมดาเมื่อเทียบกับพ่อ

"แต่ไม่เป็นไรหรอก ฉันต้องบรรลุให้ได้ภายในสองปีแน่นอน"

"งั้นก็ขอให้สำเร็จนะ"

"มันแน่อยู่แล้ว โนอาห์ เวทมนตร์ของนายน่ะน่าจะอยู่แค่ระดับวงแหวนที่สี่ถึงห้า ช่วงนี้ก็ปรับปรุงให้มันดีขึ้นหน่อยนะ ไม่งั้นคราวหน้าใช้กับฉันไม่ได้ผลแน่"

เด็กหนุ่มซ่อนความขมขื่นไว้ลึกสุดใจที่ใครก็มองไม่เห็น แล้วกลับมาทำท่าทางอวดดีมั่นใจเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงหรอก"

ว่ากันตามตรง แม้จะใช้มาตรฐานของมังกรทองตัดสิน เด็กหนุ่มตรงหน้าก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก นอกจากเรื่องเจ้าชู้ที่จีบสาวขุนนางไปทั่วแล้ว เรื่องนิสัยและศีลธรรม เขาไม่มีอะไรให้ติเลย

แม้แต่ในแง่ความรู้สึกส่วนตัวของโนอาห์ เขาก็มองเด็กหนุ่มคนนี้ในแง่ดีพอสมควร ไม่มีเหตุผลอื่น ก็เพราะหมอนี่มันปากสว่าง ช่วยสร้างชื่อเสียงให้เขาไงล่ะ

ในเมืองใหม่เอลิเซียม พวกทาสที่ได้รับอิสรภาพต่างสรรเสริญชื่อของเขา เครดิตใหญ่สุดต้องยกให้เทเดล ถ้าไม่มีเขาป่าวประกาศ ทาสพวกนั้นจะไปรู้ได้ไงว่ามีมังกรอย่างเขาอยู่ จะรู้ได้ไงว่ากฎหมายข้อนี้เขาเป็นคนเสนอคนแรก

ไม่ใช่แค่นั้น สองปีมานี้ เทเดลเพื่อขัดเกลาปราณยุทธ์และฝึกฝนฝีมือการต่อสู้ เขาออกไปกวาดล้างรังมอนสเตอร์ระดับต่ำรอบเมืองด้วยตัวคนเดียวหลายครั้ง

การกระทำนี้ทำให้พฤกษาทองคำออกผลโลหิตต้นกำเนิดขนาดเท่าลูกเชอร์รี่มาให้เป็นระยะ ถึงโนอาห์กินแล้วจะไม่รู้สึกว่ามีประโยชน์อะไรมาก แต่ก็ยังดีกว่าไม่มี

แค่นั้นยังไม่พอ เทเดลยังขยันเอาไข่มุกมาส่งส่วยให้เขาทุกสามวันห้าวัน เพราะพอพ่อมีชื่อเสียง ลูกชายคนเดียวอย่างเขาก็พลอยรวยไปด้วย ไข่มุกที่เอามาให้คุณภาพดีขึ้นผิดหูผิดตา

เหตุผลร้อยแปดพันประการมารวมกัน โนอาห์เลยอดไม่ได้ที่จะมองเด็กหนุ่มคนนี้ในแง่บวก แน่นอนว่าหมอนี่ยังไม่เลิกพยายามจะเป็นพี่ชายเขาในนาม ซึ่งเรื่องนี้โนอาห์ไม่มีทางยอมเด็ดขาด

"โนอาห์ ฉันไปก่อนนะ ดูแลตัวเองดีๆ ล่ะ เดี๋ยวกลับมาจะเอาของขวัญมาฝาก"

"อือ รู้แล้วน่า"

เด็กหนุ่มบอกลามังกรทอง แล้วก้าวเข้าสู่การเดินทางฝึกตนที่โหดหินทั้งร่างกายและจิตใจ

ส่วนโนอาห์ยังคงขดตัวอยู่ในรังมังกร เฝ้ามองเมืองที่ตีนเขาเจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน ขยายอาณาเขตออกไปเรื่อยๆ ความรุ่งเรืองของเมืองนี้เกี่ยวพันกับเขาโดยตรง แรงกระเพื่อมบนพฤกษาทองคำเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดี

มังกรทองรู้ดีว่า นี่เป็นเพราะเขามีส่วนร่วมในการสร้างเมืองและการกำหนดระเบียบ ความเจริญของเมืองนี้มีเครดิตของเขาอยู่ส่วนหนึ่ง แม้จะไม่มากก็ตาม

แต่สิ่งที่โนอาห์รู้ดีกว่านั้นคือ รากฐานของผลตอบแทนทั้งหมดที่เขาได้รับมาจากตระกูลออกัสตัส หรือพูดให้ถูกคือ พ่อและแม่บุญธรรมของเขา

ตราบใดที่สองคนนี้ยังอยู่ ระเบียบที่พวกเขาสร้างไว้ยังดำเนินต่อไป พฤกษาทองคำก็จะได้รับผลตอบแทนเรื่อยๆ และออกผลมาให้

ดังนั้น ในฐานะลูกมังกรที่ยังไม่มีพลังไปแทรกแซงโลกภายนอก โนอาห์จึงคาดหวังอย่างยิ่งให้พ่อบุญธรรมรีบเลื่อนระดับไวๆ เพราะเมื่อวันนั้นมาถึง ระเบียบที่เขาสามารถเข้าไปมีส่วนร่วมได้จะต้องขยายใหญ่ขึ้นแน่นอน

การจากไปของผู้สืบทอดดินแดนไม่ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายอะไร ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติ เมืองยังคงขยายตัวด้วยความเร็วที่มั่นคงและเป็นระเบียบ

"ฉันครบหกขวบแล้วเหรอเนี่ย?!"

โนอาห์ตื่นจากความฝันอีกครั้ง พอเช็กเวลากับพวกภูตน้อยในสวนดอกไม้ ก็ตกใจเมื่อพบว่าเขาผ่านวันเกิดมาอีกรอบโดยไม่รู้ตัว

"ฮ้าว~"

เพิ่งตื่นแท้ๆ แต่โนอาห์กลับหาวฟอดใหญ่ เจอแบบนี้โนอาห์กลับนิ่งมาก เพราะมันแสดงว่าช่วงจำศีลครั้งแรกในชีวิตมังกรของเขากำลังจะมาถึงแล้ว

"เฮ้อ ทำไมยังไม่มาอีกนะ"

เทียบกับช่วงจำศีลที่จะทำให้เขาผลัดเปลี่ยนร่างกายและพลังพุ่งสูงขึ้น โนอาห์กลับเป็นห่วงเรื่องพ่อบุญธรรมมากกว่า เพราะสัญญา 3 ปีที่พ่อบุญธรรมเคยให้ไว้ อีกแค่ครึ่งปีก็จะครบกำหนดแล้ว

ถ้าเป็นไปได้ โนอาห์อยากเห็นวินาทีที่พ่อบุญธรรมเลื่อนระดับเป็นตำนานกับตาตัวเอง เพราะถ้าเขาหลับไปคราวนี้ อย่างน้อยครึ่งปีคงไม่ตื่นแน่

ความปรารถนาอันแรงกล้า ย่อมได้รับการตอบสนอง

ค่ำคืนอันยาวนานกำลังจะสิ้นสุด แสงรุ่งอรุณยังไม่ทันจับขอบฟ้า จู่ๆ ก็มีแสงสว่างวาบขึ้น แล้วกลายเป็นรุ้งยาวพาดผ่านทะลวงสู่ท้องนภา

ชั่วพริบตาถัดมา แสงสีทองที่สว่างจ้าแต่ไม่แสบตาก็อาบไล้ไปทั่วท้องฟ้า กวาดล้างเมฆหมอกและฝุ่นผงจนหมดสิ้น

ในเมืองเอลิเซียม ชาวเมืองที่ตื่นเช้าและนักเดินทางที่ยังไม่ได้นอน ต่างเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแสงออโรร่าสีทองที่ม้วนตัวพลิ้วไหวอยู่บนฟ้า สุกสกาวตระการตา เป็นแสงที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต

ทันใดนั้น พื้นดินเริ่มสั่นไหวเบาๆ คลื่นพลังมหาศาลที่ยากจะหาคำมาบรรยายระเบิดออกมา มันกวาดผ่านทั่วทั้งเมืองอย่างบ้าคลั่งแต่กลับไม่สร้างความเสียหายใดๆ

แต่ทว่า เมื่อคลื่นพลังที่แผ่ขยายออกไปทุกทิศทางอย่างไร้ขอบเขตนี้ ข้ามกำแพงเมืองพุ่งออกสู่ทุ่งร้าง ฝูงหมาป่าที่เห่าหอนมาทั้งคืนต่างหมอบกราบ หมีและงูยักษ์ที่จำศีลอยู่ในถ้ำและใต้ดินต่างสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ในวินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นมดแมลงหรือสัตว์ยักษ์ นกที่บินบนฟ้าหรือปลาที่ว่ายในน้ำ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่นี้ ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์มอนสเตอร์ที่มีสติปัญญา หรือต้นไม้ใบหญ้าที่ไร้ความคิด ณ เวลานี้ มีเพียงความยำเกรง และทำได้เพียงกราบกราน...

[จบแล้ว]