บทที่ 24 - ความเจ็บปวด

บทที่ 24 - ความเจ็บปวด

"นี่มันอะไรเนี่ย?"

เทเดลมองโซ่แสงหกเส้นที่จู่ๆ ก็พุ่งมารัดพันร่างกาย ร่างกายของเขาเกร็งเขม็งขึ้นมาทันที แต่แล้วก็ผ่อนคลายลง เพราะเขาสัมผัสได้ว่าในโซ่นั้นมีพลังคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์แฝงอยู่ แถมยังมีฤทธิ์เผาไหม้ของไฟปนอยู่นิดหน่อย

แต่เขาไม่ใช่อันเดด และไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธาตุมืด พลังพวกนี้เลยไม่ได้มีผลข่มเขาเท่าไหร่ โซ่พวกนี้แค่จำกัดการเคลื่อนไหวของเขาเฉยๆ

"นี่เป็นเวทมนตร์เฉพาะของเผ่ามังกรพวกนายเหรอ ทำไมฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลยล่ะ"

พอเห็นมังกรทองเดินออกมาจากรัง เด็กหนุ่มก็ผ่อนคลายจิตใจลงโดยสิ้นเชิง ในแววตามีแต่ความอยากรู้อยากเห็น

เขาไม่ได้เป็นอัศวินเถื่อนที่เร่ร่อนในป่าเขานะ เขามีตระกูล มีแม่เป็นถึงจอมเวทระดับขอบเขตปรมัตถ์

ถึงตัวเขาจะไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แต่เขาก็มีความรู้เรื่องเวทมนตร์ต่างๆ พอสมควร นี่เป็นวิชาบังคับที่ต้องเรียน ต้องรู้เขารู้เราถึงจะรับมือพวกจอมเวทได้

"นี่เป็นเวทมนตร์เฉพาะตัวของฉันต่างหาก!"

โนอาห์มองเจ้าทึ่มที่ไม่คิดจะขัดขืนตรงหน้าแล้วก็อดรู้สึกระอาไม่ได้

สองปีผ่านไป ร่างกายของเด็กหนุ่มคนนี้โตเต็มที่แล้ว เหมือนกับพ่อของเขาไม่มีผิด รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สูงเกือบสองเมตร ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ดูโดดเด่น

นอกจากใบหน้าที่ยังมีความละอ่อนหลงเหลืออยู่บ้าง บนตัวเขาก็แทบไม่มีอะไรที่บ่งบอกว่าเป็นเด็กหนุ่มอีกแล้ว เขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

"เวทมนตร์เฉพาะตัวของนาย? เจ๋งนี่หว่า!"

เทเดลไม่ได้ตระหนักเลยว่าสิ่งนี้หมายความว่ายังไง ถึงเขาจะรู้เรื่องจอมเวทเยอะ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ใช่จอมเวทอยู่ดี

"นายลองดิ้นให้หลุดสุดแรงหน่อยสิ ฉันอยากดูขีดจำกัดของเวทบทนี้"

วาจาสิทธิ์: พันธนาการแสงหกวิถี กินพลังน้อยมาก น้อยจนสำหรับโนอาห์ที่เป็นแค่ลูกมังกรยังถือว่าจิ๊บจ๊อย

เวทจำพวกพันธนาการต้องทดสอบกับสิ่งมีชีวิต จะให้ไปลองกับพวกภูตน้อยในสวนดอกไม้ก็คงไม่ไหว พวกเธอทนรับแรงกระแทกแบบนี้ไม่ได้หรอก

"ทดสอบเวทมนตร์เหรอ ได้เลย"

เทเดลได้ยินปุ๊บก็คึกปั๊บ กระตือรือร้นสุดขีด สองปีมานี้ แสงออร่าปราณยุทธ์ที่เขาบ่มเพาะมาได้ถึงขีดสุดแล้ว ใกล้จะทะลวงระดับ ได้รับพลังแห่งแสงรุ่งโรจน์ กลายเป็นนักรบระดับทองคำ

ฮึบ~

เด็กหนุ่มร่างยักษ์ในชุดเกราะคำรามต่ำ แสงปราณยุทธ์เจิดจ้าปะทุออกจากร่าง โซ่หกเส้นที่พันตัวเขาอยู่ซึ่งปลายอีกด้านจมหายไปในความว่างเปล่า พลันส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ปัง!

โซ่ทั้งหกเส้นยื้ออยู่ได้แค่ครึ่งก้านธูป ก็ระเบิดออก แตกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นละอองแสงสลายไปในอากาศ

แต่รอยยิ้มกระหยิ่มใจบนหน้าเด็กหนุ่มยังไม่ทันได้เบ่งบาน โซ่แสงหน้าตาเหมือนเดิมเปี๊ยบหกเส้นก็พุ่งมารัดตัวเขาไว้อีกรอบ แถมคราวนี้เส้นใหญ่กว่าเดิมด้วย

"นี่มัน..."

เทเดลชะงักกึก หันไปมองมังกรทองที่กำลังกระดิกหางไปมาดูท่าทางภูมิใจสุดๆ

"ลองอีกทีสิ!"

โฮก~

คราวนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป เพราะเด็กหนุ่มเลิกเล่นแล้ว เขาเอาจริงขึ้นมา คำรามลั่น โซ่ที่เมื่อกี้ขังเขาได้ตั้งนาน คราวนี้ยื้อไว้ได้ไม่ถึงครึ่งเวลาก็แตกกระจุย

เพล้ง~

โซ่แสงโผล่มาอีกแล้ว รัดตัวเด็กหนุ่มที่เพิ่งก้าวเท้าออกมาได้แค่ก้าวเดียว คราวนี้เทเดลไม่พูดพร่ำทำเพลง อาศัยปราณยุทธ์อันหนาแน่นที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วงกับร่างกายที่แข็งแกร่งไม่แพ้กัน ทำลายวาจาสิทธิ์ด้วยพละกำลังล้วนๆ

น่าเสียดายที่ต้นทุนในการใช้วาจาสิทธิ์ของโนอาห์มันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แค่เสียพลังจิตนิดหน่อยกับพลังกายอันน้อยนิด

ที่สำคัญที่สุด โนอาห์ค้นพบว่า ขอแค่เขาอัดพลังเข้าไป วาจาสิทธิ์ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นได้อีก แต่ต้องใช้เวลา

หมายความว่า ถ้าอยากใช้วาจาสิทธิ์ที่แรงกว่านี้ ก็ต้องชาร์จพลังสักพัก แต่แค่วาจาสิทธิ์แบบร่ายทันที แค่นี้ก็แกร่งพอสำหรับเขาในตอนนี้แล้ว

เมื่อดวงดาวเต็มท้องฟ้า เด็กหนุ่มที่เหงื่อท่วมตัวเหมือนเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ หน้าซีดเผือด ถูกห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ พูดไม่ออกสักคำ แรงกายเกลี้ยงถังแล้ว

"ตอนนี้ยังมีแรงเหลือไหม"

โนอาห์ที่อารมณ์ดีสุดๆ มองดูเทเดล

"โนอาห์ ฉันใกล้จะบรรลุแล้วนะ รอฉันได้พลังทองคำรุ่งโรจน์เมื่อไหร่ เวทมนตร์แค่นี้ขังฉันไม่ได้หรอก"

เด็กหนุ่มคอแข็ง เสียงแหบแห้ง แต่ก็ไม่ยอมจำนน เพราะมันน่าอัดอั้นตันใจเกินไป เขาขอยอมโดนซ้อมจนน่วมคาที่ ยังดีกว่าโดนจับห้อยต่องแต่งน่าอับอายแบบนี้

"ไว้รอนายได้พลังทองคำรุ่งโรจน์ก่อนค่อยมาคุยเถอะ"

โนอาห์ยกเลิกวาจาสิทธิ์ แสงสว่างจางหาย เด็กหนุ่มที่หมดแรงร่วงตุ๊บลงพื้น ลุกไม่ขึ้นไปพักใหญ่ เขาไม่มีแรงแม้แต่จะยืนแล้ว

"ซีเฟรยา"

"มาแล้วจ้า!"

เหล่าภูตน้อยบินว่อน ยกถ้วยดอกไม้มาให้เด็กหนุ่ม กลิ่นหอมเข้มข้นของดอกไม้นานาพันธุ์ลอยฟุ้งไปทั่ว นั่นคือกลิ่นของไวน์น้ำผึ้งที่พวกเธอหมักเอง

"อื้ม~"

ไวน์น้ำผึ้งไหลลงคอ เด็กหนุ่มส่งเสียงครางอย่างพอใจ ใบหน้าที่เคยซีดเผือดเริ่มกลับมามีเลือดฝาดให้เห็นทันตา เขามองดูเหล่าภูตน้อยที่บินวนรอบตัว แล้วอดไม่ได้ที่จะขอร้อง

"ขออีกสักอึกได้ไหม แค่อึกเดียว!"

"พอใจเถอะน่า อึกเดียวนั่นน่ะดื่มผลงานที่พวกเธอตรากตรำทำมาครึ่งเดือนเลยนะ"

"ฉันจ่ายเงินให้ก็ได้"

"พวกเธอไม่ได้ใช้เงิน"

"แต่นายต้องใช้นี่"

โนอาห์กวาดตามองเหล่าภูตน้อยที่ทำหน้าตาเว้าวอน คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปฏิเสธคำขอที่น่าเย้ายวนใจนี้

"พวกเธอเองก็ต้องกินต้องใช้ ไม่มีไวน์น้ำผึ้งเหลือขายหรอก"

"งั้นก็ช่างเถอะ"

เทเดลที่แรงกลับมาแล้วลุกขึ้นยืน ไม่ตื๊อต่อ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกจุดประสงค์ที่มาในวันนี้

"ฉันมาลานาย ฉันจะออกเดินทางไกลไปฝึกตน"

"จะไปที่ไหนเหรอ"

คำถามนี้ไม่ใช่โนอาห์ที่ถาม แต่เป็นภูตน้อยปีกใสตนหนึ่งที่บินไปเกาะไหล่เทเดล เธอไม่กลัวกลิ่นคาวเลือดบนตัวเขาเลย สามปีมานี้ เด็กหนุ่มกับพวกภูตในสวนดอกไม้สนิทสนมกันมาก

"ไปที่ที่พ่อฉันเคยไป"

เด็กหนุ่มตอบ

"จะไปนานแค่ไหน"

คราวนี้โนอาห์เป็นคนถาม

"น่าจะสักปีสองปีมั้ง พ่อฉันตอนนั้นใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะบรรลุ ฉันน่าจะใช้เวลานานกว่านั้น"

เทเดลตอบ สีหน้าเรียบเฉย ดูไม่ผิดปกติอะไร แต่โนอาห์ฟังแล้วถึงกับคิ้วขมวด

"ไม่จำเป็นต้องเอาท่านอาเป็นมาตรฐานทุกอย่างหรอกน่า นายอาจจะใช้เวลาน้อยกว่าก็ได้"

พฤติกรรมของเด็กหนุ่มในช่วงไม่กี่ปีมานี้ รวมถึงเรื่องกลุ้มใจอะไร เขารู้หมด เพราะหมอนี่เก็บความลับไม่อยู่ บางทีตอนเขาหลับ ก็แอบไปบ่นให้ภูตน้อยในสวนดอกไม้ฟัง

น่าเสียดายที่พวกภูตน้อยไม่ค่อยมีความลับเป็นสักเท่าไหร่ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรกับพวกภูต เจ้าตัวเล็กขี้เม้าท์บางตัวก็จะคาบข่าวมาบอกโนอาห์หมดเปลือก

ดังนั้น โนอาห์จึงรับรู้ถึงความกังวลและความเจ็บปวดของเด็กหนุ่ม

[จบแล้ว]