บทที่ 21 - สร้างเมืองใหม่

บทที่ 21 - สร้างเมืองใหม่

อิทธิพลของระดับตำนานนั้นยิ่งใหญ่แค่ไหน

สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนและตรงไปตรงมาที่สุดก็คือผลประโยชน์ ไม่ว่าจะอยู่ในดินแดนไหน หรือแม้แต่ในราชอาณาจักร หากใครสักคนก้าวข้ามไปสู่ระดับตำนานได้ พวกเขาก็จะได้รับบรรดาศักดิ์และดินแดนที่คู่ควรทันที ขอแค่ต้องการ ก็สามารถก่อตั้งราชรัฐเป็นของตัวเองได้เลย

หนึ่งคนสร้างหนึ่งประเทศ นี่แหละคือความหมายของระดับตำนาน

โนอาห์แทบจินตนาการไม่ออกเลยว่า ถ้าพ่อบุญธรรมของเขากลายเป็นระดับตำนานขึ้นมาจริงๆ ชีวิตความเป็นอยู่จะสุขสบายขนาดไหน ขนาดพ่อแม่แท้ๆ ของเขาที่เป็นมังกรทองตัวเต็มวัยยังไม่ได้เป็นระดับตำนานเลยด้วยซ้ำ

"โนอาห์ อามาหาเพราะมีเรื่องอยากจะปรึกษาหน่อย"

"ท่านอาว่ามาได้เลยครับ"

โนอาห์รู้สึกงุนงงเล็กน้อยแต่ก็ตอบรับไป เขาคิดไม่ออกเลยว่าตัวเองจะมีอะไรให้พ่อบุญธรรมต้องมาขอคำปรึกษา

"เรื่องประชากรในดินแดน อาแก้ปัญหาไปได้ส่วนหนึ่งแล้วนะ"

"ได้ใช้วิธีที่ผมบอกไปหรือเปล่าครับ"

ดวงตาของมังกรทองเป็นประกายขึ้นมาทันที

"พวกขุนนางในเมืองหลวงไม่ค่อยชอบขี้หน้าอาเท่าไหร่ แต่ตอนเดินทางกลับ อาเห็นว่าในดินแดนของขุนนางหลายคนมีพวกชาวบ้านที่เสียที่ดินทำกินกลายเป็นคนจรจัดอยู่เยอะมาก อาก็เลยทำข้อตกลงกับขุนนางพวกนั้น ว่าพวกเขาจะไม่ขัดขวางถ้าคนพวกนั้นจะย้ายออกมา"

คัสเซียสยิ้มพลางอธิบาย

"นั่นเป็นเพราะบารมีของท่านอาในตอนนี้ด้วยแหละครับ"

โนอาห์ฟังปุ๊บก็เข้าใจทันที คนจรจัดพวกนี้ถึงจะดูไม่มีค่า แต่ก็สร้างผลผลิตให้ขุนนางได้ และยังถูกขูดรีดได้อีก ถ้าไม่มีบารมีมากพอ หรือถ้าขุนนางพวกนั้นไม่ได้อยากจะเอาใจพ่อบุญธรรมของเขา ก็คงไม่ยอมตกลงง่ายๆ เพราะนี่มันเรื่องผลประโยชน์ล้วนๆ

"ตั้งแต่เดือนก่อน ก็เริ่มมีกลุ่มนักผจญภัยคุ้มกันขบวนผู้อพยพทยอยเดินทางมาถึงดินแดนเราแล้ว"

"เยี่ยมไปเลยครับ"

พ่อบุญธรรมพูดเหมือนเป็นเรื่องง่ายๆ แต่โนอาห์รู้ดีว่าการจัดการเรื่องนี้ไม่ง่ายเลย การอพยพคนจำนวนมหาศาลต้องใช้ทั้งแรงคนและเงินทองมหาศาล ถึงขุนนางระหว่างทางจะเกรงใจ แต่พวกเขาก็คงไม่ส่งคนมาช่วยคุ้มกันให้แน่ๆ สุดท้ายท่านอาก็ต้องควักกระเป๋าเองอยู่ดี

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ อายังทำข้อตกลงกับพ่อค้าทาสบางกลุ่ม ให้พวกเขาส่งทาสมาให้เราเป็นประจำด้วย"

"อืม..."

โนอาห์ขมวดคิ้วจนเกล็ดหว่างคิ้วย่นเข้าหากัน แต่ก็ไม่ได้พูดคัดค้านอะไร

แม้ระบบทาสจะเป็นระบบที่ล้าหลังและป่าเถื่อน แต่สำหรับดินแดนชายแดนที่ขาดแคลนคน การซื้อทาสก็เป็นวิธีเพิ่มประชากรที่ได้ผล

ยิ่งในยุคสมัยนี้ ระบบทาสเป็นเรื่องปกติที่มีอยู่ทั่วโลก การจะไปวิพากษ์วิจารณ์ก็ทำได้ แต่ถ้าคิดจะยกเลิกทันที มันก็เหมือนการว่ายทวนกระแสน้ำของโลกใบนี้

"ตอนนี้ประชากรในดินแดนเพิ่มขึ้นมาก เดิมทีอาคิดจะขยายเมืองอูเธอร์ แต่เซลีน่าห้ามไว้ เธอเสนอว่าเราควรวางผังสร้างเมืองใหม่ไปเลยดีกว่า"

"เมืองใหม่ที่ว่านี้ เกี่ยวกับผมเหรอครับ"

โนอาห์เริ่มเข้าใจลางๆ

"อาคุยกับเซลีน่าแล้ว เธอเห็นว่าพื้นที่ตีนเขาเหมาะที่สุดสำหรับการสร้างเมืองใหม่ ตรงนั้นที่ราบกว้างขวาง แถมยังมีแม่น้ำไหลผ่านด้วย"

คัสเซียสชี้มือไปยังตีนเขาพร้อมอธิบายให้โนอาห์ฟัง

"อืม... จะสร้างเมืองใหม่ที่ตีนเขาผมก็ไม่ได้ขัดข้องอะไรนะครับ แต่ผมขอมีส่วนร่วมในการออกแบบเมืองใหม่ด้วยได้ไหม"

แน่นอนว่าโนอาห์ไม่มีทางคัดค้าน นี่มันดินแดนของคนอื่น การที่เขามาถามความเห็นก่อนเลือกสถานที่ก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว แต่ถึงจะยอมรับ เขาก็มีเงื่อนไขของเขาเหมือนกัน

"เธออยากช่วยออกแบบงั้นเหรอ ได้สิ แต่ต้องไปคุยกับเซลีน่านะ เธอเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้"

สำหรับคัสเซียส คำขอของโนอาห์ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เหตุผลที่เขามาถามความเห็นเจ้ามังกรน้อยก่อน ก็เพราะก่อนหน้านี้โนอาห์แสดงท่าทีรังเกียจและต่อต้านเมืองของมนุษย์อย่างชัดเจน

"ได้ครับ"

ที่โนอาห์ขอร่วมออกแบบ ก็เพราะอยากจะดูว่าในผังเมืองใหม่มีระบบระบายน้ำเสียและระบบแยกน้ำดีน้ำเสียหรือเปล่า ถ้าไม่มีก็ต้องใส่เพิ่มเข้าไป เขาไม่มีทางยอมให้หน้าบ้านตัวเองกลายเป็นบ่อเกรอะกลางแจ้งของมนุษย์เด็ดขาด

"เจ้ามังกรน้อย ความคิดของเธอเหมือนฉันเปี๊ยบเลย ฉันล่ะทนเมืองอูเธอร์ซอมซ่อพรรค์นั้นไม่ไหวแล้ว พวกผู้ชายตระกูลออกัสตัสมีแต่พวกบ้าพลัง ไม่รู้จักวิธีบริหารจัดการเมืองสักนิด คราวนี้มีโอกาส ฉันจะออกแบบเมืองที่คนมันน่าอยู่จริงๆ สักที"

เมื่อท่านหญิงเจ้าของดินแดนผู้สวมผ้าคลุมหน้าขึ้นมาบนรังมังกร และได้รับฟังไอเดียการออกแบบเมืองของโนอาห์ เธอก็อุทานออกมาด้วยความถูกใจทันที

"ดูเหมือนผมไม่ต้องอธิบายอะไรมากแล้วสินะครับ"

เมื่อเห็นจอมเวทสาวที่มีแสงแห่งธาตุไหลเวียนอยู่รอบกาย โนอาห์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะพิจารณาแม่บุญธรรมในนามคนนี้อย่างจริงจัง

เขาไม่ค่อยได้เจอกับแม่บุญธรรมคนนี้เท่าไหร่ เรียกว่าแค่พอรู้จักกัน รูปร่างหน้าตาของเธอไม่ต้องพูดถึง หุ่นและหน้าตายังเหมือนสาวรุ่น ถ้าบอกว่าเป็นพี่สาวของเทเดลก็คงมีคนเชื่อ

"ไหนลองบอกไอเดียของเธอมาซิ ฉันอยากรู้เหมือนกันว่ามังกรมีความรู้เรื่องการสร้างเมืองยังไงบ้าง"

"ความคิดของผมเป็นแบบนี้ครับ..."

เพราะนี่คือเมืองที่จะตั้งอยู่หน้าบ้านตัวเอง โนอาห์เลยทุ่มเทเต็มที่ และที่สำคัญกว่านั้น เขาอยากรู้ว่าถ้าเขาเข้าไปมีส่วนร่วมในการสร้างเมือง พฤกษาทองคำจะตอบสนองอะไรกลับมาบ้าง

"อืม... เป็นความคิดที่ดีมากเลยนะ แต่ถ้าจะทำจริงๆ มันยากเกินไป..."

เซลีน่าตั้งใจฟัง ส่วนใหญ่เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็น แต่พอฟังไปเรื่อยๆ ใบหน้าสวยสะภายใต้ผ้าคลุมก็เริ่มฉายแววประหลาดใจ ก่อนจะปฏิเสธแนวคิดของโนอาห์

"การก่อสร้างต้องคำนึงถึงต้นทุนด้วย นี่เราไม่ได้กำลังสร้างเมืองลอยฟ้านะ ความคุ้มค่าและการใช้งานจริงต้องมาก่อน"

"ก็ได้ครับ แต่ภาพรวมของเมืองต้องสะอาดและเป็นระเบียบ"

โนอาห์เสนอมาตรฐานตามเมืองในความทรงจำของเขา

ในโลกที่มีเวทมนตร์ จินตนาการสุดบรรเจิดแค่ไหนก็เป็นจริงได้ ต่อให้จะสร้างเมืองลอยฟ้าก็ทำได้ แต่ปัจจัยสำคัญคือต้นทุน

"นั่นก็เป็นสิ่งที่ฉันต้องการเหมือนกัน"

ถึงหลายไอเดียจะถูกปัดตกไป แต่ต้องยอมรับว่าการร่วมงานกับท่านหญิงเจ้าเมืองเป็นเรื่องที่น่าอภิรมย์ สิ่งเดียวที่ทำให้โนอาห์รำคาญใจนิดหน่อยก็คือ พอยิ่งสนิทกัน แม่บุญธรรมคนนี้ก็เริ่มทิ้งมาดขรึมและชักจะรุ่มร่ามกับเขามากขึ้น

"เจ้ามังกรน้อย ตัวเธอหอมจังเลย ขออาป้ากอดหน่อยสิ"

"ผมขอปฏิเสธ"

มังกรทองจะมีกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่เหมือนเครื่องหอมผสมกัน ในบรรดามังกรทั้งหมด กลิ่นของมังกรทองถือว่าหอมที่สุด จึงไม่แปลกที่ผู้หญิงเผ่ามนุษย์จะชื่นชอบ

ที่โนอาห์ปฏิเสธ ก็เพราะมือไม้ของแม่บุญธรรมคนนี้ไม่ค่อยจะนิ่ง ชอบลูบไล้ไปทั่วตัว แล้วแอบดึงเกล็ดมังกรที่กำลังจะหลุดของเขาติดมือไป

เกล็ดมังกรทองเป็นวัตถุดิบที่จอมเวทคนไหนก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เรียกว่าเป็นของที่ฝันหาเลยทีเดียว

"ผมง่วงแล้วครับ"

พอกวางแผนระบบใต้ดินเสร็จเรียบร้อย โนอาห์ก็รีบมุดหนีเข้ารังมังกรเพื่อหลบเลี่ยงการถูกลวนลาม ถึงแม้ทุกครั้งที่ดึงเกล็ดไป แม่บุญธรรมจะยัดผลึกธาตุใส่ปากเขาเป็นการแลกเปลี่ยน แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกแปลกๆ อยู่ดี

[จบแล้ว]