บทที่ 14 - ยักษ์พายุ

บทที่ 14 - ยักษ์พายุ

โนอาห์จ้องมองภาพเหตุการณ์ที่ฉายอยู่บนรากของต้นไม้ทองคำอย่างครุ่นคิด ความไม่เข้าใจหลายอย่างในอดีต กระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันทีที่ได้เห็นภาพนี้

เรียกพายุ ควบคุมสายฟ้า

นี่ไม่ใช่ความสามารถที่อาชีพสายต่อสู้ระยะประชิดของมนุษย์จะทำได้ ต่อให้เป็นนักเวท แม้จะควบคุมสายฟ้าได้ แต่ก็คงไม่เอาสายฟ้ามาถือไว้ในมือ แล้วใช้ต่างอาวุธฟาดฟันศัตรูแบบนี้

สายเลือดยักษ์พายุ?

โนอาห์นึกถึงเผ่าพันธุ์ยักษ์ชั้นสูงที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมังกรทองขึ้นมาทันที มีเพียงสายเลือดนี้เท่านั้นที่สอดคล้องกับภาพที่เขาเห็นอยู่

นี่อธิบายได้ว่าทำไมพ่อแม่ของเขาถึงฝากฝังเขาไว้กับเคานต์มนุษย์คนหนึ่ง?

ไม่ใช่เพราะคุณธรรมหรือพรสวรรค์ของอีกฝ่าย แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายมีสายเลือดยักษ์ชั้นสูง

สายเลือดที่แข็งแกร่ง เพียงพอที่จะลบล้างความบกพร่องเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์จอมปลอมได้

แม้จะมีมังกรทองทำสัญญากับยักษ์พายุให้มาเป็นผู้ติดตามอยู่บ้าง แต่ในความเป็นจริง มังกรทองประเภทนี้มีจำนวนน้อยมาก ส่วนใหญ่แล้วผู้รับใช้ข้างกายมังกรทองมักจะเป็นยักษ์เมฆา

ในยุคบรรพกาลที่เผ่าพันธุ์ทรงปัญญาหลายเผ่าพันธุ์ยังไม่เบิกปัญญา มีเผ่าพันธุ์จำนวนไม่น้อยที่บูชายักษ์พายุที่อาศัยอยู่บนท้องฟ้าดุจเทพเจ้า แม้แต่ในปัจจุบัน ก็ยังมีเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมจำนวนมากที่เมื่อพบเจอยักษ์พายุ จะกราบไหว้บูชาเหมือนเทพ

สิ่งเหล่านี้เพียงพอจะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของยักษ์ประเภทนี้ ตระกูลมนุษย์ที่มีเลือดของยักษ์พายุไหลเวียนอยู่ จึงได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากมังกรทอง ก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

เพราะเมื่อผ่านการฝึกฝน ต่อให้เป็นสายเลือดที่เจือจาง ก็สามารถถูกกระตุ้นให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หากมีวาสนาพิเศษ อาจถึงขั้นย้อนคืนสู่ต้นกำเนิด กลายเป็นเจ้าของสายเลือดต้นกำเนิดได้เลย

"แต่ก็ยังรู้สึกว่าขาดอะไรไปนิดหน่อยแฮะ!"

ฟังดูเข้าท่า แต่ก็ยังทะแม่งๆ อยู่ดี เพราะอีกฝ่ายแค่มีสายเลือดยักษ์พายุ ไม่ใช่ยักษ์พายุตัวจริงสักหน่อย

แต่ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาแค่แวบเดียว โนอาห์มองพ่อบุญธรรมที่ถือหอกอัสนี ความคิดฟุ้งซ่านที่ไม่พอใจทั้งหลายก็มลายหายไป

เขาไม่รู้ว่าพ่อบุญธรรมต่อสู้ทำไม? สู้เพื่ออะไร? แต่เขาดูออกว่า พ่อบุญธรรมคนนี้เก่งจนน่ากลัว ต่อให้ยักษ์พายุตัวจริงโผล่มา เกรงว่าจะโดนเขาตีจนตายคาที่

นี่เป็นการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรม คัสเซียสยืนตระหง่านอยู่กลางเวหาเพียงลำพัง ในขณะที่เขาต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับ 'ขอบเขตปรมัตถ์' ถึงสี่คน หนึ่งในนั้นเป็นนักเวทระดับปรมัตถ์ ตอนที่เขาแกว่งคทาเวท ท้องฟ้าถึงกับมีคลื่นพลังธาตุปั่นป่วนจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อธาตุควบแน่น กลายเป็นดาบน้ำแข็งยักษ์เกือบร้อยเล่ม ยาวเล่มละเกือบร้อยเมตร ชี้เป้ามาที่เขา ชายผู้นี้เพียงแค่ขว้างหอกอัสนีในมือออกไป

หอกระเบิดออกกลางอากาศ สายฟ้าแลบแปลบปลาบดั่งมังกรและงู พุ่งเข้าทำลายดาบน้ำแข็งทุกเล่มอย่างแม่นยำ กวาดล้างท้องฟ้าจนโล่งเตียน นี่คือการควบคุมสายฟ้าที่ละเอียดอ่อนจนน่าขนลุก เกินขีดจำกัดของนักเวทมนุษย์ไปไกล

แต่นี่ยังไม่พอ พายุที่หมุนวนรอบกายชายหนุ่มอย่างเป็นระเบียบถูกเงาร่างหนึ่งทำลายลง กระแสลมสีขาวบริสุทธิ์พันธนาการร่างของเขาไว้ ดูเหมือนต้องการจะตรึงการเคลื่อนไหว แต่ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้แม้แต่น้อย

นั่นคืออัศวินคนหนึ่ง เขาขี่ม้าศึกที่มีเกล็ดและกรงเล็บ ถือขวานยักษ์และดาบใหญ่ พุ่งทะลุพายุที่ล้อมรอบชายหนุ่มเข้ามาราวกับดาวตกสีแดงเพลิง มาปรากฏตัวตรงหน้าเขา พลังปราณที่ร้อนแรงดั่งไฟและโหมกระหน่ำดั่งคลื่นยักษ์ ถาโถมเข้ามาใส่ชายหนุ่มพร้อมกับการฟาดฟันของดาบและขวาน ราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย

ภายใต้หมวกเหล็กหนาหนัก ดวงตาสีแดงฉานสองจุดส่องประกาย แม้แต่โนอาห์ที่มองผ่านต้นไม้ทองคำจากระยะไกลแสนไกล ยังรู้สึกใจสั่น

นักรบระดับปรมัตถ์!

ผ่านการฝึกฝนสามระดับขั้น ทองแดงเบิกเนตร เงินหลอมวิญญาณ และทองคำรุ่งโรจน์ ขุดค้นศักยภาพร่างกายจนหมดสิ้น เมื่อถึงขีดสุด ก็ทำลายพันธนาการของเผ่าพันธุ์ ก้าวข้ามขีดจำกัดขึ้นมา

ท้องฟ้าเป็นที่ให้พวกเขาทะยาน ร่างกายแบกรับพลังที่แผ่นดินยากจะรองรับ ไม่ว่าจะอยู่ในเผ่าพันธุ์ใด ตัวตนระดับนี้คือเสาหลักที่ค้ำจุนอารยธรรมและขุมอำนาจได้อย่างมั่นคงที่สุด

นักรบเช่นนี้ หากโจมตีเต็มกำลัง แม้แต่ภูเขาสูงก็ถูกผ่าแยก แม่น้ำยังต้องหยุดไหล

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ทำลายเมืองได้ทั้งเมือง การตอบโต้ของพ่อบุญธรรมของโนอาห์ มีเพียงการปล่อยหมัดออกไปหมัดเดียว

แต่หมัดนี้ กลับบดขยี้ภูเขาและทะเลสีเลือดจนแหลกสลาย ขวานยักษ์และดาบใหญ่ที่สลักรูนไม่อาจต้านทานพลังนี้ได้ ถูกต่อยจนบิ่น รอยร้าวลามไปทั่วตัวอาวุธ

สัตว์ยักษ์ใต้ร่างอัศวินกรีดร้องโหยหวน ส่วนตัวอัศวินเอง ก็กระเด็นหายลับไปในขอบฟ้าด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนพุ่งเข้ามา ราวกับดาวตกสีแดง

นักรบระดับปรมัตถ์อีกสองคนก็ได้สติ ปราณสีฟ้าน้ำแข็งและสีเขียวเข้มระเบิดขึ้น พลังที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างเจตจำนงและพลังชีวิตปะทุขึ้น ทำให้มนุษย์ตัวจ้อยสองคนนี้ ดูเจิดจ้ายิ่งกว่าสัตว์ยักษ์ที่กำลังกระอักเลือดบนท้องฟ้าเสียอีก

แต่จุดจบของพวกเขาไม่ต่างกัน การต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรมครั้งนี้ ไม่ใช่สำหรับพ่อบุญธรรมจอมทัพของโนอาห์ แต่เป็นสำหรับคู่ต่อสู้ของเขาต่างหาก

ไม่ว่าจะเป็นนักรบระดับปรมัตถ์สามคน หรือนักเวทคนนั้น หลังจากปะทะกับชายผู้นี้ ใบหน้าของพวกเขาก็ฉายแววหวาดกลัวอย่างชัดเจน และมีความไม่เข้าใจอย่างลึกซึ้ง

พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมชายจากชายแดนผู้นี้ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้

ตามหลักการแล้ว ด้วยขุมกำลังระดับนี้ ต่อให้เป็นมังกรเลือดบริสุทธิ์ระดับเดียวกัน ถ้าไม่ใช่พวกมังกรชั้นสูงที่มีสายเลือดแข็งแกร่ง แต่เป็นพวกความอับอายของเผ่าพันธุ์มังกรอย่างมังกรดำหรือมังกรขาว พวกเขาก็สามารถร่วมมือกันฆ่าได้

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับชายผู้นี้ พวกเขากลับดูไร้ทางสู้ ถูกบดขยี้ทุกมิติ ตั้งแต่ต้นจนจบ แม้แต่นักเวทที่ร่ายเวทที่ถนัดที่สุด ก็ยังถูกชายผู้นี้ดึงพลังจากสายเลือดมาทำลายได้อย่างง่ายดาย

เลือดของระดับปรมัตถ์สาดกระเซ็นเปื้อนท้องฟ้า แต่ไม่มีสักหยดที่ไหลออกมาจากตัวคัสเซียส

เลือดสีแดงฉานที่หนักอึ้งราวกับปรอทเหล่านี้ กระเซ็นข้ามระยะทางนับพันลี้ มาตกลงตรงหน้าโนอาห์ รดลงบนรากของต้นไม้ทองคำ

เส้นเลือดฝอยเหล่านั้นช่างโดดเด่นสะดุดตา แต่ละเส้นแต่ละสายดูหนาแน่นกว่าตอนที่เด็กหนุ่มเทเดลกวาดล้างเผ่าก๊อบลินมากนัก

"แบบนี้ก็ได้เหรอ?"

โนอาห์มองดูดอกตูมสีเลือดที่เบ่งบานบนต้นไม้ทองคำด้วยความประหลาดใจสุดขีด

พ่อบุญธรรมของเขาแม้จะลงมือโหดเหี้ยม แต่เห็นได้ชัดว่ายั้งมือไว้ แค่ซ้อมคนจนบาดเจ็บสาหัสพิการ แต่ไม่ได้กะเอาให้ตายคาที่

ในสถานการณ์แบบนี้ ต้นไม้ทองคำก็ยังได้รับผลตอบรับงั้นหรือ?

นี่เป็นเพราะสาเหตุอะไร?

แม้จะไม่รู้ว่าการต่อสู้เกิดขึ้นเพราะอะไร แต่เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับเขาอย่างแยกไม่ออก เพราะถ้าไม่มีการยุยงของเขา พ่อบุญธรรมคงไม่มีทางไปเมืองหลวงแน่ๆ

"ถึงจะไม่มีคนตาย แต่ผลกระทบกว้างขวางเกินไป ส่งผลในวงกว้างงั้นหรือ?"

โนอาห์ขบคิดเงียบๆ คาดเดาในใจ สถานที่ต่อสู้น่าจะเป็นน่านฟ้าเหนือเมืองหลวงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

ลักษณะของการต่อสู้พูดยาก แต่เมื่อจบศึกนี้ ผลลัพธ์จะต้องแพร่กระจายไปทั่วอาณาจักรอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]