บทที่ 10 - ซีเฟรยา

บทที่ 10 - ซีเฟรยา

"ท่านอาเดินทางปลอดภัยนะครับ"

โนอาห์แสดงความกระตือรือร้นเต็มที่ ส่งสายตาอำลาพ่อบุญธรรมและกองอัศวินนักบุกเบิกในสังกัดลงจากเขา จากนั้นจึงหันกลับมามองภูเขาสองลูกย่อมๆ ที่หน้าประตูรังมังกร

การเสียสละเมื่อครู่ของเขา ขัดต่อสัญชาตญาณของเผ่าพันธุ์มังกร ไม่ตรงกับความเข้าใจที่ชาวโลกมีต่อมังกร และยิ่งเป็นการเปิดโลกทัศน์ใหม่ให้พ่อบุญธรรมที่มีต่อเขา จนสายตาที่มองมาเปลี่ยนไปเลยทีเดียว

ทองคำและอัญมณี คัสเซียสย่อมไม่แตะต้อง โนอาห์มองขุนนางผู้เลือดเย็นและหยิ่งทะนงผู้นี้ออกว่าเป็นคนคล้ายมังกร การตัดสินใจนี้ไม่ผิดพลาด อีกฝ่ายรักศักดิ์ศรีมาก ของรางวัลที่ให้ไปแล้ว ย่อมไม่มีทางรับคืน

"เหมือนจะเพิ่มความประทับใจได้นิดหน่อยแฮะ?"

แม้จะไม่มีข้อมูลเป็นตัวเลขให้เห็นชัดเจน แต่โนอาห์สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ในฐานะมังกร แน่นอนว่าโนอาห์ชอบทองคำและอัญมณี ใครบ้างจะปฏิเสธได้? ต่อให้เขาเป็นมนุษย์ก็เหมือนกัน เพียงแต่เขาสามารถระงับความโลภตามสัญชาตญาณไว้ชั่วคราว เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ที่ยาวไกลกว่า

ถ้าพ่อบุญธรรมได้ดิบได้ดี จะปล่อยให้เขาลำบากได้ไง?

ถ้าไปไม่รอด เขาก็พลอยซวยไปด้วย

"ทองคำชุดนี้ความบริสุทธิ์ไม่สูงเท่าไหร่ ต้องสกัดใหม่สักหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่"

สายตาของโนอาห์กลับมาตกอยู่ที่กองสมบัติตรงหน้า เขาเขี่ยทองคำรูปเกือกม้าเล่น ทองคำที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเหล่านี้มีรูปทรงไม่แน่นอนและมีสิ่งเจือปนอยู่พอสมควร แต่ก็ยังดีกว่าทองคำที่ขุดจากเหมืองมาก

ทองคำสำหรับมังกรทองนั้นไม่สำคัญเท่าไหร่ แค่แทะเล่นๆ ก็พอ สิ่งที่ส่งผลต่อมังกรทองจริงๆ คืออัญมณี

แต่เมื่อโนอาห์ตรวจสอบอัญมณีที่กองเป็นภูเขาขนาดย่อมทีละเม็ด ก็อดผิดหวังไม่ได้ แม้อัญมณีจะมีจำนวนมาก แต่ถ้าพูดถึงคุณภาพ ล้วนมีตำหนิและรอยร้าวขนาดต่างๆ กันไปไม่น้อย

อัญมณีพวกนี้ ก็เหมือนไข่มุกที่เทเดลเอามาให้เมื่อวันก่อน ได้แค่เอาไว้กินให้อิ่มท้อง จะหาที่ถึงระดับน่าสะสมนั้นแทบไม่มี

การแบ่งระดับอัญมณีเวทมนตร์นั้นง่ายมาก: แตกหัก, ธรรมดา, ไร้ตำหนิ, สมบูรณ์แบบ, ตำนาน

อัญมณีที่พ่อบุญธรรมเอามาให้ส่วนใหญ่เป็นแบบแตกหัก ระดับธรรมดามีน้อยมาก ไร้ตำหนิมีแค่ไม่กี่เม็ด พอจะเก็บสะสมได้แบบถูๆ ไถๆ

อย่างไรก็ตาม มูลค่าของอัญมณีกับไข่มุกนั้นต่างกันคนละเรื่อง ต่อให้เป็นอัญมณีเวทมนตร์ที่มีรอยร้าว ก็ยังเป็นที่ต้องการของนักเวทระดับล่าง

อัญมณีประเภทแตกหักและธรรมดาที่มีมากที่สุด มนุษย์ยังแบ่งเกรดบ่อยย่อยอีกเยอะแยะ แต่สำหรับโนอาห์แล้วไม่มีความแตกต่าง ยังไงก็เอาไว้รองท้องเหมือนกัน

อัญมณีระดับไร้ตำหนิถือว่าหายากมาก อัญมณีระดับสมบูรณ์แบบถือเป็นทรัพยากรระดับยุทธศาสตร์ของชาติ เพียงพอที่จะก่อสงครามแย่งชิง ส่วนอัญมณีระดับตำนาน สามารถเป็นต้นเหตุให้ประเทศเล็กๆ ล่มสลายได้เลย

หลังจากพ่อบุญธรรมคัสเซียสและกองอัศวินหายลับไปจากตีนเขา โนอาห์ก็จัดหมวดหมู่ทองคำและอัญมณีเสร็จเรียบร้อย ทันใดนั้นสวนดอกไม้ที่เคยเงียบสงบ ก็มีเสียงเจี๊ยวจ๊าวโวยวายดังขึ้น

"เฮ้อ~ ที่นี่น่ากลัวจังเลย"

"ฮือๆๆ แม่จ๋า หนูอยากกลับบ้าน"

"กรี๊ด! หนูจะช็อคตายอยู่แล้ว!"

ภายใต้สายตาของโนอาห์ ภูตดอกไม้ตัวจิ๋วที่บอบบางน่าทะนุถนอมโผล่หัวออกมาจากดงดอกไม้ทีละตัว พลางบ่นระบายความหวาดกลัวในใจ

เพียงแต่เจ้าตัวเล็กพวกนี้ที่นึกว่ารอดตายแล้ว พอโผล่หัวออกมา ก็เจอกับมังกรยักษ์ยาวหกเมตร เกล็ดทั่วตัวสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ กำลังจ้องมองพวกเธออยู่ สวนดอกไม้จึงกลับสู่ความเงียบกริบอีกครั้งในพริบตา

"พี่คะ มังกรยักษ์ตัวนั้นกำลังมองเราอยู่หรือเปล่า?"

"น่าจะใช่นะ"

"เขาจะกินพวกเราไหม?"

"คงไม่หรอก นี่มังกรทองนะ"

"แต่เขาดูตัวใหญ่มากเลยนะ"

แต่เมื่อโนอาห์ไม่มีท่าทีจะทำอะไรต่อ ก็เริ่มมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น

เรื่องนี้ทำให้สีหน้าของโนอาห์ดูแปลกพิกล ในตอนนั้นเอง ภูตน้อยปีกสีฟ้าก็รีบกระพือปีกบินไปเกาะบนเกสรดอกไม้ดอกใหญ่ที่อยู่ใกล้โนอาห์ที่สุด

"บุตรแห่งมังกรทองผู้เมตตาและใจกว้าง โปรดให้อภัยในความไม่รู้ของพวกเธอ พวกเธอไม่เข้าใจความสูงส่งและน่าเกรงขามของมังกรทอง โปรดอภัยให้กับการล่วงเกินของพวกเธอด้วยค่ะ"

"ข้อแรก ฉันและมังกรโลหะทุกตัว ไม่มีรสนิยมชอบกินภูต เราไม่ใช่มังกรหลากสี ข้อนี้พวกเธอควรแยกให้ออก"

โนอาห์กวาดตามองภูตน้อยในสวนที่เงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาวอีกครั้ง แล้วก้มมองภูตปีกผีเสื้อสีฟ้าตรงหน้า

"ข้อสอง เธอเคยเห็นพ่อแม่ฉันหรือเปล่า ทำไมถึงได้กลัวฉันขนาดนั้น"

โนอาห์สังเกตเห็นว่า ภูตดอกไม้สามตัวแรกที่แอบเข้ามาในสวน กับพวกที่เพิ่งย้ายมาใหม่ มีท่าทีต่อเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ภูตน้อยที่เพิ่งย้ายมาใหม่ แม้จะตกใจจนร้องโวยวายเมื่อเห็นเขา แต่ไม่ได้มีอาการหวาดกลัวจนลนลานเหมือนเจ้าตัวเล็กพวกนี้

"ใช่ค่ะ ตอนที่พ่อแม่ของท่านสร้างรังมังกร ฉันแอบดูอยู่ข้างๆ"

เพราะเคยเห็นพลังอำนาจของมังกรทองตัวเต็มวัยกับตาตัวเอง โลกทัศน์จึงเปิดกว้าง ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับมังกรทอง ต่อให้เป็นแค่ลูกมังกร เธอจึงแสดงความหวาดกลัวออกมาขนาดนี้

"ในเมื่อเคยเห็น แล้วเธอกับเพื่อนยังกล้าแอบเข้ามาอีก?"

โนอาห์รู้สึกประหลาดใจ

"ฉันรู้ว่ามังกรทองไม่กินภูตค่ะ"

ภูตน้อยปีกผีเสื้อสีฟ้าลังเลเล็กน้อย ก่อนจะตอบอย่างเขินอาย

การแอบเข้ามาและอยู่อาศัยโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของ เป็นพฤติกรรมที่ผิดศีลธรรม แต่สิ่งที่เธอเดิมพัน คือมังกรทองจะไม่สนใจสิ่งมีชีวิตเล็กจ้อยอย่างพวกเธอ หรือต่อให้สนใจก็คงไม่ใส่ใจ

ในแง่หนึ่ง เธอเดิมพันถูก แต่โชคร้ายที่เธอมาเจอกับโนอาห์

"ใจกล้าไม่เบานี่ บอกมาสิ เธอชื่ออะไร?"

การกล้ามาอยู่ร่วมกับมังกรใต้จมูกมังกร ต่อให้เป็นมังกรทองที่มีชื่อเสียงดีงาม ก็ต้องนับว่ามีความกล้าหาญที่น่าชื่นชม

"ซีเฟรยา ลิโดเวีย พาโลมิโน..."

"หยุด!"

ทันทีที่ภูตน้อยเอ่ยปาก โนอาห์รีบห้ามไว้ แววตาฉายความจนใจ

"ไม่ต้องบอกชื่อจริง บอกชื่อที่เธอกับเพื่อนใช้เรียกกันทั่วไปก็พอ"

"ท่านเรียกฉันว่า ซีเฟรยา ก็ได้ค่ะ"

ภูตน้อยปีกผีเสื้อสีฟ้ารู้สึกเป็นเกียรติจนทำตัวไม่ถูก

"งั้น ซีเฟรยา นี่คือเพื่อนทั้งหมดที่เธอรู้จักงั้นเหรอ? ยังมีอีกไหม?"

แม้ภูตดอกไม้ที่ย้ายมากลุ่มนี้จะยังไม่ได้มอบผลไม้ทองคำให้เขา แต่การที่เห็นเงาของพวกเธอบนรากของต้นไม้ทองคำ แสดงว่าพวกเธอมีคุณค่าพอที่จะดึงมาเป็นพวก

"ท่านยังยินดีที่จะรับภูตดอกไม้เพิ่มอีกหรือคะ?"

ภูตน้อยปีกผีเสื้อสีฟ้าแสดงความดีใจอย่างมาก แม้มังกรทองจะอนุญาตให้เธอชวนเพื่อนมาอยู่ได้ แต่เธอก็กล้าเรียกมาแค่เพื่อนที่มีนิสัยค่อนข้างเรียบร้อย ไม่กล้าเรียกมาเยอะ

แม้จะเป็นภูตดอกไม้เหมือนกัน แต่ภูตบางตัวก็นิสัยร่าเริงเกินเหตุ บางครั้งก็ชอบใช้เวทมนตร์ตื้นเขินที่มีไปแกล้งสิ่งมีชีวิตอื่น

ด้วยเหตุนี้ ภูตดอกไม้กลุ่มที่ชอบเล่นพิเรนทร์จึงถูกนักเดินทางบันทึกไว้ในหนังสือ โดยแยกประเภทออกจากภูตดอกไม้ทั่วไป และเรียกพวกเธอว่า 'พิกซี่'

แต่ในความเป็นจริง พวกเธอมีพื้นฐานเหมือนกัน ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตเผ่าภูต

ถ้าเพื่อนที่ชอบเล่นพิเรนทร์บางตัวไปล่วงเกินมังกรทองเข้า ซีเฟรยาไม่อยากจะคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต่อให้เป็นแค่ลูกมังกร ก็สามารถมอบหายนะให้กับสิ่งมีชีวิตเผ่าภูตในแถบนี้ทั้งหมดได้

[จบแล้ว]