บทที่ 27: ตาข่ายฟ้าดิน

ในเวลานี้ หวังจิ้นที่มีระบบอยู่ในมือ ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง เสบียงอาหาร ไพร่พล หรือขุนพลฝีมือดี ดูเหมือนจะไม่มีจุดอ่อนใดๆ

อย่างไรก็ตาม ขีดความสามารถด้านข่าวกรองของเขานั้นอ่อนด้อยอย่างยิ่ง ในชาติก่อนหวังจิ้นไม่มีความรู้เรื่องการสืบราชการลับเลย แม้เขาจะพยายามสร้างกองกำลังด้านนี้มาตลอด แต่ก็แทบไม่คืบหน้า การหาคนที่มีพรสวรรค์ในการขโมยข้อมูล จารกรรม และต่อต้านการจารกรรมนั้น ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ดังนั้น หวังจิ้นจึงให้ความสำคัญกับการพบปะครั้งนี้เป็นอย่างมาก ไม่นานนัก เขาก็เห็นอาหู่เดินนำชายร่างยักษ์สูงอย่างน้อยสองเมตรเข้ามา ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวคือ 'บ้าอะไรเนี่ย'

นี่มันขัดกับภาพลักษณ์หัวหน้าหน่วยข่าวกรองในจินตนาการของหวังจิ้นอย่างสิ้นเชิง รูปร่างอย่างกับนักรบคลั่ง (Berserker) แต่ทำงานนักฆ่าเนี่ยนะ? หุ่นแบบนี้จะลอบเร้นหรือลอบสังหารใครได้ยังไง? หรือว่าสำนักรากษสใช้กลยุทธ์บุกทะลวงซึ่งหน้า ฆ่าพยานให้หมดเพื่อการลอบสังหารที่สมบูรณ์แบบ?

ชายร่างยักษ์เดินเข้ามา ขณะที่หวังจิ้นกำลังจะอ้าปากทักทายตามมารยาท เขากลับเห็นชายคนนั้นคุกเข่าลงโขกศีรษะกับพื้นทันที สมองของหวังจิ้นว่างเปล่า คำพูดที่เตรียมไว้จุกอยู่ที่คอหอย

เดี๋ยวสิ ธรรมเนียมของสำนักรากษสมันเคร่งครัดขนาดนี้เลยหรือ? ต้องรู้ก่อนนะว่าในราชวงศ์จิ้น เว้นแต่จะเป็นพิธีบวงสรวงสำคัญหรือโอกาสพิเศษ แม้แต่ขุนนางเข้าเฝ้าฮ่องเต้ยังไม่ต้องคุกเข่าเลยด้วยซ้ำ

"ข้าน้อย เว่ยเจี๋ย เจ้าสำนักรากษส พร้อมด้วยสมาชิกทั้งหมด ขอปวารณาตัวเข้ารับใช้และจงรักภักดีต่อนายท่าน ขอความเมตตานายท่านโปรดคุ้มครองพวกเราด้วยเถิด!"

หวังจิ้นลุกขึ้นประคองเขาและกล่าวว่า

"เจ้าสำนักเว่ย ลุกขึ้นก่อนเถิด ค่อยๆ พูดจากัน"

เว่ยเจี๋ยไม่ยอมลุกขึ้น ยังคงคุกเข่าและเล่าถึงความเป็นมาและสถานการณ์ปัจจุบันของสำนักรากษสอย่างหมดเปลือก ไม่ปิดบังหรือกล่าวเกินจริงเรื่องการถูกตามล่าจากตระกูลขุนนางแห่งมณฑลปิงและความสูญเสียของเหล่าศิษย์ เขาถึงกับยื่นรายชื่อสายลับที่เหลือรอดทั่วราชวงศ์จิ้นให้หวังจิ้นดู

เว่ยเจี๋ยไม่ใช่คนชอบพูดอ้อมค้อม และไม่ใช่คนมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว แต่เขาจำคำสอนของอาจารย์ได้แม่นยำ: บางครั้ง ความจริงใจก็คืออาวุธที่แหลมคมที่สุด!

พวกเขาไม่มีทางถอยแล้ว คำโกหกและแผนการไร้ประโยชน์ มีแต่จะยื้อเวลาตายออกไปเท่านั้น พวกเขาทำได้เพียงชักดาบที่ชื่อว่า 'ความจริงใจ' ออกมาเป็นอาวุธชิ้นสุดท้ายเพื่อฝ่าวงล้อมแห่งความสิ้นหวังนี้

หวังจิ้นมองเว่ยเจี๋ยที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยความรู้สึกซับซ้อน นักพนันผู้นี้ได้วางเดิมพันชีวิตและชะตากรรมทั้งหมดไว้ในมือเขาแล้ว

"ทำไมถึงต้องมาหาข้า?"

ข้อมูลข่าวกรองที่สำนักรากษสครอบครอง ศิษย์ฝีมือดีที่เชี่ยวชาญการสืบข่าวและลอบสังหาร รวมถึงสายลับที่แทรกซึมอยู่ทั่วราชวงศ์จิ้น ถือเป็นทรัพย์สินล้ำค่าที่ขาดไม่ได้สำหรับขั้วอำนาจใดก็ตาม

เว่ยเจี๋ยตอบกลับตรงๆ

"เพราะนายท่านต้องการพวกเรา และพวกเราก็ต้องการนายท่าน ผู้ที่สามารถคุ้มครองเราได้มักไม่ต้องการเรา ส่วนผู้ที่ต้องการเราก็มักคุ้มครองเราไม่ได้"

นับตั้งแต่เว่ยเจี๋ยได้เห็นการรับตำแหน่งของหวังจิ้นที่โรงเตี๊ยม เขาได้จับตามองเจ้าเมืองหนุ่มผู้นี้มาตลอด: เชื้อสายตระกูลหวังแห่งหลางหยา ศิษย์ของ จางเยว่ อัครมหาเสนาบดีและปรมาจารย์สำนักนิติธรรม ทั้งยังเป็นศิษย์ผู้น้องของเสนาบดีตุลาการคนปัจจุบัน แบ็คกราวด์อันยิ่งใหญ่นี้แสดงถึงเส้นสาย สินค้าราคาถูกที่กำลังแพร่หลายในเมืองหนานหยาง ทหารชั้นยอดรอบกาย และขุนพลหนุ่มขอบเขตปราณกังผู้นั้น บ่งบอกว่าผู้มีอิทธิพลหนุนหลังผู้นี้มีพละกำลังมหาศาลและสามารถให้ความคุ้มครองได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่มีกองกำลังชาวยุทธ์กลุ่มใดเข้ามารับใช้หวังจิ้นเลย

หวังจิ้นครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็ไม่แปลกใจ ลองนึกภาพองค์กรอาชญากรรมที่ใกล้ล่มสลาย ถูกทางการปราบปราม ถูกศัตรูไล่ล่า ถูกนายทุนหักหลัง ในยามสิ้นหวัง เลขาธิการพรรคประจำเมืองหนุ่มที่มีภูมิหลังเป็นศิษย์อดีตเลขาธิการคณะกรรมการตรวจสอบวินัยส่วนกลางและเป็นศิษย์ผู้น้องของประธานศาลฎีกาคนปัจจุบัน ย่อมเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่พวกเขาต้องคว้าไว้

แต่เขาก็ต้องชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย สิ่งที่ได้คือกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีประสบการณ์และความสามารถพร้อมข้อมูลลับ ส่วนสิ่งที่เสียคือต้นทุนและทรัพยากรบางส่วนในการรับมือแรงกดดันจากมณฑลปิง

ขณะที่หวังจิ้นกำลังใช้ความคิด เวลาค่อยๆ ผ่านไป เว่ยเจี๋ยที่คุกเข่าอยู่กับพื้นเริ่มรู้สึกสิ้นหวัง หากความหวังสุดท้ายนี้พังทลาย เขาคงทำได้เพียงส่งศิษย์ผู้น้องหนีไปต่างแดนเพื่อรักษาทายาทเพียงคนเดียวของอาจารย์ไว้ แล้วนำศิษย์ที่เหลือเข้าแลกชีวิตกับศัตรู อย่างน้อยก็ต้องลากพวกมันลงนรกไปด้วยกันให้ได้!

หวังจิ้นไตร่ตรองดูแล้วเห็นว่าผลได้คุ้มกว่าผลเสีย ความจงรักภักดีของกลุ่มคนที่จนตรอกย่อมได้รับการรับประกันในระดับหนึ่ง และคงยากที่จะหากลุ่มคนที่มีความสามารถเช่นนี้ได้อีก

"ตกลง! ข้ายินดีรับพวกเจ้าไว้"

คำพูดเบาๆ นี้ เมื่อเข้าหูเว่ยเจี๋ย กลับไพเราะราวกับเสียงดนตรีจากสวรรค์ เขาโขกศีรษะด้วยความตื่นเต้นพลางกล่าวว่า

"ขอบพระคุณนายท่านที่เมตตารับพวกเราไว้ สมาชิกสำนักรากษสทุกคนยินดีรับใช้ท่านเยี่ยงสุนัขและม้า! แม้ต้องบุกน้ำลุยไฟเพื่อตอบแทนบุญคุณ เราก็จะไม่ย่อท้อ!"

หวังจิ้นยิ้ม การยื่นมือเข้าไปช่วยในยามสิ้นหวัง การมอบความช่วยเหลือในยามยากลำบาก อย่างน้อยก็รับประกันความภักดีขั้นพื้นฐานได้ ทางรอดเดียวของพวกเขาตอนนี้คือต้องยืนหยัดเคียงข้างเขาอย่างมั่นคง หากทรยศ ก็เท่ากับทิ้งโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว และการแก้แค้นก็จะกลายเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

"เว่ยเจี๋ย ข้ามีงานให้เจ้าทำเดี๋ยวนี้เลย"

สีหน้าของเว่ยเจี๋ยเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"เชิญสั่งมาได้เลยขอรับนายท่าน! ข้าจะไม่ทำให้ผิดหวัง"

"เจ้านำศิษย์ของเจ้าและคนของข้าไปก่อตั้ง 'หลัวหวั่ง' (ตาข่ายฟ้าดิน) ข้าจะจัดคนส่งทรัพยากรการบ่มเพาะ อาวุธ กำลังคนเสริม และเงินทุนดำเนินงานไปให้ อ้อ อีกอย่าง ต่อไปนี้ให้ใช้ชื่อว่า 'หลัวหวั่ง' แทน หมายถึง 'ตาข่ายฟ้าและตาข่ายดิน' (ตาข่ายฟ้ากว้างใหญ่แต่ไม่เล็ดรอด) เข้าท่าดีใช่ไหม?"

เว่ยเจี๋ยดีใจมากเมื่อได้ยินเช่นนี้ ด้วยการสนับสนุนทรัพยากรและการคุ้มครอง ความตึงเครียดและอาการบาดเจ็บของศิษย์ทุกคนจะทุเลาลงอย่างมาก ส่วนเรื่องเปลี่ยนชื่อนั้นไม่ใช่ปัญหา มันก็แค่รหัสเรียกขาน

"ขอรับนายท่าน! ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ข้าจะทุ่มเทชีวิตเพื่อสร้าง 'หลัวหวั่ง' ให้จงได้!"

"ดีมาก สำนักรากษสของเจ้าเชี่ยวชาญด้านข่าวกรอง การแทรกซึม และการลอบสังหาร ข้าต้องการให้เจ้าหลอมรวม 'หลัวหวั่ง' ให้กลายเป็นอาวุธลับที่แหลมคมในเงามืด คอยจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวในเขตปกครองของข้า ทำได้หรือไม่?"

"ทำได้ขอรับ!"

เว่ยเจี๋ยตอบรับอย่างหนักแน่น เขามองไปที่อาหู่ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า

"นายท่าน พวกเราเพิ่งมาใหม่และรู้เรื่องเมืองหนานหยางน้อยมาก ข้าหวังว่านายท่านจะส่งยอดฝีมือผู้นี้มาที่ 'หลัวหวั่ง' เพื่อทำหน้าที่ผู้บัญชาการและดูแลภาพรวมทั้งหมดขอรับ"

หึ หวังจิ้นหัวเราะเบาๆ ชายร่างยักษ์คิ้วหนาตาโตผู้นี้ช่างหัวไวมิใช่เล่น เขาเสนอให้ส่งคนสนิทของหวังจิ้นไปคุมงานด้วยตนเอง แถมยังยกตำแหน่งผู้บัญชาการให้เพื่อสร้างความไว้วางใจ อ้างว่าไม่รู้เรื่องเมืองหนานหยาง ทั้งที่สืบความลับในเมืองมาจนทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าหวังจิ้นที่เพิ่งมาอยู่เสียอีก

หวังจิ้นโบกมือให้เว่ยเจี๋ยและกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ไม่จำเป็นหรอก งานใครงานมัน อาหู่เป็นหัวหน้าองครักษ์ของข้า ข้ารู้สึกไม่ปลอดภัยถ้าไม่มีเขาอยู่ข้างกาย"

คำพูดนี้ไม่เพียงทำให้เว่ยเจี๋ยรู้สึกได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้ง แต่ยังเป็นการเอาใจอาหู่ ป้องกันความไม่พอใจที่อาจเกิดขึ้นจากการไม่ได้เป็นผู้บัญชาการ 'หลัวหวั่ง'

"ตอนนี้เจ้าเริ่มมองหาฐานที่ตั้งในอนาคตของ 'หลัวหวั่ง' ได้เลย เมื่อหาได้แล้ว ข้าจะส่งคนขนอาวุธและเสบียงไปให้ นอกจากนี้ ข้าจะมอบคนสองพันคนให้เข้าร่วมกับ 'หลัวหวั่ง' หวังว่าเจ้าจะฝึกฝนพวกเขาให้กลายเป็นยอดฝีมือได้ และข้าจะจัดสรรเงินหนึ่งแสนตำลึงเป็นทุนในการก่อตั้ง 'หลัวหวั่ง'"

แน่นอนว่าหวังจิ้นต้องการวางคนของตัวเองเข้าไปใน 'หลัวหวั่ง' หากใช้แต่คนเดิมของสำนักรากษส อนาคตบอกยากว่า 'หลัวหวั่ง' จะเป็นของตระกูลหวังหรือตระกูลเว่ย หวังจิ้นที่เป็นคนขี้ระแวงและขาดความมั่นคงทางใจ ย่อมไม่ไว้ใจใครง่ายๆ

หวังจิ้นจะแลกเปลี่ยนทหารระดับล่างที่มีความจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์จากร้านค้าในระบบให้เข้าร่วมกับ 'หลัวหวั่ง' ทหารที่แลกมาจากระบบล้วนมีชีวิตจิตใจ สามารถเรียนรู้และฝึกวรยุทธ์ได้ การเข้าร่วมกับ 'หลัวหวั่ง' มีแต่ผลดีไม่มีผลเสีย ส่วนเรื่องเงิน ด้วยกำไรจากการขายของราคาถูกจากร้านค้าและการลักลอบค้าอาวุธ ตอนนี้เขาไม่ขัดสนเงินทอง เงินหนึ่งแสนตำลึงในโลกนี้มีค่าเทียบเท่ากับเงินประมาณเจ็ดสิบล้านหยวนในอนาคต

ทางด้านเว่ยเจี๋ยถึงกับตกตะลึงในความใจป๋ารของหวังจิ้น ให้คนสองพันคนในคราวเดียว—สำนักรากษสของเขาในช่วงรุ่งเรืองที่สุดยังมีแค่สี่ห้าพันคน แถมยังควักเงินหนึ่งแสนตำลึงออกมาง่ายๆ แสดงถึงความคาดหวังอันยิ่งใหญ่ที่มีต่อ 'หลัวหวั่ง'

"ข้าน้อยรับบัญชา!"