บทที่ 22 หญิงงามแห่งเผ่าเยว่

ยามเที่ยง สายลมพัดพาเอาไอร้อนจากดวงอาทิตย์เข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลฉี เพิ่มความรู้สึกกระสับกระส่ายให้กับบรรยากาศที่หนักอึ้งอยู่แล้วให้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ฉีเว่ยนั่งกุมขมับอยู่บนเก้าอี้ มองดูบุตรชายคนโต ฉีเหยียน และบุตรชายคนเล็ก ฉีจัว ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ทั้งหมดนี้เป็นเพราะหญิงสาวเผ่าเยว่ผู้นั้นแท้ๆ นางช่างเป็นตัวหายนะโดยแท้ แม้ว่าจุดประสงค์ของบุตรชายทั้งสองจะแตกต่างกันก็ตาม

ฉีเหยียนมีความคิดว่า หญิงสาวที่มีความงามล่มเมืองเช่นนี้ ควรถูกส่งมอบให้กับผู้ที่มีสถานะสูงส่งกว่า เช่น ข้าหลวงมณฑลเยว่ ผู้มีอำนาจในราชสำนัก หรือตระกูลขุนนางใหญ่โต เพื่อแลกเปลี่ยนกับผลประโยชน์ที่คุ้มค่ามหาศาล

ส่วนฉีจัวนั้น เขาเพียงแค่ต้องการเก็บหญิงงามเผ่าเยว่ผู้นั้นไว้กับตัว ทันทีที่เขาได้พบหน้านาง หัวใจของเขาก็ตกเป็นทาสของดวงตาที่สุกสกาวราวกับดวงดาวคู่นั้นไปเสียแล้ว

ฉีเว่ยมองไปที่ฉีเหยียน บุตรชายคนโตสายเลือดแท้ที่คุกเข่าอยู่ แล้วถอนหายใจพลางคิดว่าลูกชายคนนี้ยังอ่อนต่อโลกนัก แต่เขาก็เต็มใจที่จะอธิบายเหตุผลให้ฟัง เด็กจำเป็นต้องได้รับการสั่งสอน หากไม่สอนแล้วจะเติบโตเป็นคนที่เก่งกาจได้อย่างไร?

"เหยียนเอ๋อร์ เจ้าฉลาดเฉลียวมาตั้งแต่เด็ก เหตุใดเรื่องแค่นี้เจ้าถึงมองไม่ออก? เจ้าคิดว่าการมอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้ท่านเจ้าเมืองหวังเป็นการเสียเปล่า แต่เจ้าหารู้ไม่ว่าพวกเราจะได้อะไรกลับมา อีกไม่กี่วัน กองคาราวานของตระกูลเราจะเดินทางไปพร้อมกับคนของท่านเจ้าเมืองหวังเพื่อไปยังดินแดนของชาวเยว่ ถึงตอนนั้นเจ้าก็ติดตามพวกเขาไปเปิดหูเปิดตาเสีย"

ฉีเว่ยหยุดพูดครู่หนึ่ง ก่อนจะบีบไหล่ลูกชายคนโต

"พ่อของเจ้ายังไม่แก่เฒ่าจนเลอะเลือน พ่อไม่มีวันทำธุรกิจที่ขาดทุน ยิ่งไปกว่านั้น การค้านี้เกี่ยวพันถึงความรุ่งโรจน์ในภายภาคหน้าของตระกูลฉี จะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้! เมื่อไปถึงที่นั่น หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจจงถามไถ่อย่างนอบน้อม และให้ความสำคัญกับคนของท่านเจ้าเมืองหวังเป็นอันดับแรก อย่าทำให้พ่อต้องผิดหวัง!"

เมื่อฉีเหยียนได้ยินบิดาพูดเช่นนี้ แม้ในใจจะยังมีข้อสงสัย แต่เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก เขาไม่ได้สนใจสตรี แต่เขากลัวแค่ว่าจะทำธุรกิจขาดทุนเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาเริ่มอยากรู้แล้วว่าอะไรกันที่ทำให้บิดาถึงกับยอมทุ่มเทขนาดนี้ ถึงขั้นยอมฝากกระเป๋าเงินของตระกูลไว้ในมือคนอื่น

แม้แต่เส้นสายในกลุ่มชาวเยว่ที่ตระกูลฉีอุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบากก็ต้องส่งมอบให้ มันคุ้มค่าจริงๆ หรือ? ความคิดของฉีเหยียนแล่นเร็วรี่ ในหัวเต็มไปด้วยการคำนวณผลได้ผลเสีย

ฉีเว่ยมองบุตรชายคนโตที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก แล้วรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง ลูกคนนี้เป็นคนรู้จักคิด แม้จะไม่ใช่อัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา แต่ก็มีความสามารถมากพอที่จะรักษาทรัพย์สมบัติของตระกูลไว้ได้ หลังจากเขาสิ้นบุญ เขาก็คงตายตาหลับหากฝากตระกูลฉีไว้ในมือลูกคนนี้

แต่พอชำเลืองมองไปที่ฉีจัวที่ยังคงคุกเข่าอยู่ โทสะของฉีเว่ยก็พวยพุ่งขึ้นมา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความโกรธ

"จัวเอ๋อร์! เรื่องการมอบหญิงงามเผ่าเยว่ให้ท่านเจ้าเมืองหวังเป็นแผนการใหญ่ของตระกูล จะให้ผิดพลาดไม่ได้! ตั้งสติให้ดีแล้วตัดความคิดบ้าๆ พวกนั้นทิ้งไปซะ!"

ดวงตาของฉีจัวฉายแววโศกเศร้าเมื่อได้ยินคำประกาศิต เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ฉีเว่ยได้สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่เด็ดเดี่ยว ฉีจัวได้แต่ก้มหน้าลงด้วยความหดหู่

ข้างกายเขา ฉีเหยียนลุกขึ้นยืนแล้วช่วยพยุงน้องชายขึ้นมาพลางปลอบโยน

"ลูกผู้ชายเกิดมาอกสามศอก จะมามัวลุ่มหลงในอิสตรีได้อย่างไร? พี่เองก็ชอบเสื้อผ้าหรูหราและสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้ม แต่ของพวกนั้นมีไว้เพื่อความบันเทิง เพื่อผ่อนคลายความเบื่อหน่าย เจ้าต้องไม่หมกมุ่นจนเสียงานเสียการ!"

ฉีจัวส่ายหน้าแล้วพูดเสียงเบา

"ท่านพี่! มันไม่เหมือนกัน นางไม่เหมือนผู้หญิงคนอื่น! วินาทีที่ข้าเห็นนาง ข้ารู้ทันทีว่าความรักคืออะไร! ข้าอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีนาง!"

ฉีเหยียนถอนหายใจ พลางนวดขมับตัวเอง น้องชายโง่เขลาคนนี้คงฝึกวรยุทธ์จนสมองทึบไปแล้ว ความรักงั้นรึ? ฉีเหยียนเชิดคางฉีจัวที่ก้มตกลงขึ้นมา จ้องเข้าไปในดวงตาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เลิกเพ้อเจ้อเหมือนเด็กๆ เสียที! เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน เราต้องร่วมมือกันฟื้นฟูตระกูล นั่นคือสิ่งที่เจ้าควรทำ! ก็แค่ผู้หญิงคนเดียว ถ้าเจ้าชอบสาวชาวเยว่ เดี๋ยวพี่จะหาคนใหม่ให้ แต่คนนี้ไม่ได้ ท่านพ่อเตรียมการที่จะยกนางให้ท่านเจ้าเมืองหวังแล้ว แผนการใหญ่ของตระกูลจะล่มไม่ได้ เจ้าเข้าใจไหม? พี่ไม่ได้ขอให้เจ้าสร้างผลงานใหญ่โตให้ตระกูลฉีในตอนนี้ แต่ในเวลาสำคัญ เจ้าห้ามก่อเรื่อง เข้าใจหรือไม่?"

ฉีเหยียนจัดคอเสื้อที่ยับยู่ยี่ของฉีจัวให้เรียบร้อย แล้วหยิกแก้มน้องชายเบาๆ

"พี่ได้ยินมาว่ากองคาราวานตระกูลอู๋นำนางรำชุดใหม่มาจากแดนตะวันตก เดี๋ยวพี่จะซื้อพวกนางมาให้เจ้าคลายเหงา เลิกคิดถึงสาวงามเผ่าเยว่คนนั้นซะ"

หลังจากทิ้งฉีจัวที่กำลังห่อเหี่ยวไว้เบื้องหลัง ฉีเหยียนก็เดินตรงไปที่ห้องหนังสือ เมื่อผลักประตูเข้าไป เขาก็เห็นฉีเว่ยและผู้อาวุโสในตระกูลหลายคนนั่งรออยู่

ฉีเหยียนคารวะบิดาก่อน แล้วจึงกล่าวกับฉีเว่ย

"ลูกเกลี้ยกล่อมน้องรองเรียบร้อยแล้วขอรับ เชื่อว่าเขาจะเข้าใจการตัดสินใจของตระกูล"

ฉีเว่ยลูบเคราด้วยความพอใจ

"เหยียนเอ๋อร์ อีกเดี๋ยวเจ้า น้องสี่ และอาหก ตามพ่อไปเยือนจวนเจ้าเมือง อ้อ... สั่งให้สาวใช้พานางงามเผ่าเยว่คนนั้นไปอาบน้ำแต่งตัวให้เรียบร้อยด้วย ทุกคนแยกย้ายไปเตรียมตัวได้"

"ขอรับ!"

ภายในจวนเจ้าเมือง หวังจิ้นเพิ่งแลกเปลี่ยนชุดเกราะและเกลือสินเธาว์ชั้นดีจากนาเกลือในระบบออกมาอีกชุดหนึ่ง

เขามองดูแต้มทรัพยากรเกือบสิบล้านแต้มในร้านค้าแล้วรู้สึกสบายใจ ช่วงนี้ยังไม่มีสงคราม จึงไม่จำเป็นต้องรีบขยายกองทัพหรือเพิ่มค่าใช้จ่ายด้านเสบียงและการบำรุงรักษาทหาร หากสถานการณ์เปลี่ยนแปลง เขาสามารถเรียกกองทัพอันเกรียงไกรออกมาได้ทุกเมื่อ ซึ่งนั่นให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ หวังจิ้นยังอยากรู้ว่าเมื่อสะสมแต้มทรัพยากรครบสิบล้านแต้มแล้ว จะมีรางวัลอะไรมอบให้หรือไม่

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด อาหู่ก็เข้ามารายงานว่าฉีเว่ยและคนในตระกูลนำของขวัญมาขอเข้าพบ

หวังจิ้นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมาก ในชาติที่แล้วซึ่งเป็นยุคข้อมูลข่าวสารเฟื่องฟู มีสาวงามแบบไหนบ้างที่เขาไม่เคยเห็น? ในแอปพลิเคชันอย่าง Douyin, Bilibili, Huya หรือ Douyu มีสาวสวยให้ดูถมเถไป ตั้งแต่มาที่โลกนี้ สาวใช้รอบตัวเขาอย่างน้อยก็ต้องมีหน้าตาดีระดับเน็ตไอดอล เขาคิดว่าตัวเองมีภูมิคุ้มกันต่อความงามในระดับหนึ่งแล้ว

แต่เมื่อเขาเห็นหญิงสาวในชุดสีแดงที่มีผ้าบางๆ ปิดบังใบหน้ายืนอยู่ด้านหลังฉีเว่ย สมองของเขาก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ

"อะ-อะไรนะ? เหยียนหลิงจี?"

ฉีเว่ยและคนอื่นๆ ต่างงุนงงกับคำพูดของเขา ท่านเจ้าเมืองเคยเห็นหญิงนางนี้มาก่อนหรือ? แล้ว 'เหยียนหลิงจี' คืออะไร? แต่ดูจากปฏิกิริยาแล้ว ดูเหมือนท่านเจ้าเมืองจะพึงพอใจกับของขวัญชิ้นนี้มาก

ฉีเว่ยขยับตัวหลีกทาง กระแอมเบาๆ แล้วส่งสัญญาณให้หญิงงามเผ่าเยว่

ร่างอรชรอ้อนแอ้นก้าวออกมาข้างหน้าแล้วย่อกายคารวะเล็กน้อย

"ผู้น้อย อวี้หลัว คารวะท่านเจ้าเมืองเจ้าค่ะ~"

น้ำเสียงของนางไพเราะราวกับนกขมิ้นขับขาน ราวกับสายน้ำไหลรินที่ซึมลึกเข้าไปในหัวใจคนฟัง

หวังจิ้นจ้องมองหญิงสาวตรงหน้า ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับ 'เหยียนหลิงจี' จากอนิเมะในชาติที่แล้วอย่างกับแกะ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยไฟปรารถนา

"ไม่ต้องมากพิธี เข้ามาใกล้ๆ สิ!"

อวี้หลัวเงยหน้ามองชายหนุ่มรูปงามตรงหน้า ความตึงเครียดและความหวาดกลัวของนางผ่อนคลายลงเล็กน้อย นางค่อยๆ เยื้องย่างดุจดอกบัวก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว เมื่อเห็นสายตาที่ร้อนแรงของหวังจิ้น หัวใจของนางกลับสงบลงอย่างน่าประหลาด

แม้ว่านางจะมีศักดิ์เป็นถึงองค์หญิง แต่นางไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองหรือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ตั้งแต่เด็ก ด้วยความที่เกิดมามีรูปโฉมงดงามดั่งสวรรค์สร้าง นางจึงเป็นที่รักใคร่ของบิดาอย่างมาก ทำให้นางมีจิตใจที่บริสุทธิ์ นางเพียงแค่รู้สึกว่าชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าชอบนาง และนางเองก็ไม่ได้รังเกียจเขา เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

การต้องมาอยู่ต่างบ้านต่างเมือง ไร้ซึ่งอำนาจวาสนา การหาใครสักคนให้พึ่งพิงไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้ อันที่จริงนางรู้สึกโชคดีเล็กน้อยด้วยซ้ำที่ที่พึ่งพิงในอนาคตของนางเป็นชายหนุ่มรูปงาม ไม่ใช่ตาเฒ่าหัวงูหรือคนอัปลักษณ์

นับตั้งแต่นางถูกพาตัวมาที่ตระกูลฉี นางถูกเก็บตัวอยู่แต่ในเรือนชั้นใน เรียนรู้มารยาทและการวางตัวทุกวัน แม้จะเหนื่อยไปบ้าง แต่อาหารการกินและของใช้ประจำวันล้วนเป็นของชั้นเลิศ นางยังได้เห็นของแปลกๆ ที่ไม่เคยเห็นในวังมาก่อน แม้นางจะไร้เดียงสา แต่นางก็รู้ว่าไม่มีใครให้ของเปล่าโดยไร้เหตุผล และสิ่งเดียวในตัวนางที่คุ้มค่าแก่การครอบครองก็คือความงามของนาง นางเตรียมใจมาตั้งแต่ก้าวออกจากวังแล้ว

นางค่อยๆ ปลดผ้าคลุมหน้าออก เผยให้หวังจิ้นเห็นใบหน้าที่งดงามจับใจได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

หวังจิ้นมองนางเดินเข้ามาใกล้ จมูกได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่อธิบายไม่ถูกโชยออกมาจากตัวนาง แม้แต่คนที่มีจิตใจแข็งแกร่งและเจ้าเล่ห์อย่างหวังจิ้น ยังรู้สึกว่าหัวใจเต้นรัว ยากที่จะควบคุมตัวเอง หวังจิ้นสูดหายใจเข้าลึกๆ

"อาหู่ ให้ชิงอวี้และหลานเยียนพาแม่นางอวี้หลัวไปอาบน้ำ ข้าจะไปหานางในอีกสักครู่"

...

มองดูอวี้หลัวเดินจากไปพร้อมกับสาวใช้ หวังจิ้นอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"คำพูดของผู้นำตระกูลฉีเป็นความจริง นางคือนางงามล่มเมืองโดยแท้"

ฉีเว่ยรีบตอบรับทันที

"แต่โบราณกาลมา วีรบุรุษย่อมคู่กับสาวงาม หญิงงามล่มเมืองเช่นแม่นางอวี้หลัว เหมาะสมคู่ควรกับวีรบุรุษหนุ่มเช่นท่านเจ้าเมืองเท่านั้นขอรับ"

หวังจิ้นยิ้มแล้วมองไปที่คนที่ยืนอยู่ข้างหลังฉีเว่ย ก่อนจะเอ่ยถาม

"พวกเขาจะเป็นผู้รับผิดชอบการค้าในอนาคตใช่หรือไม่?"

ฉีเว่ยตอบ

"ใช่แล้วขอรับท่านเจ้าเมือง นี่คือบุตรชายของข้า ฉีเหยียน และเหล่าหัวกะทิของตระกูล การค้าทั้งหมดในภายภาคหน้าสามารถติดต่อผ่านพวกเขาได้เลยขอรับ"

หวังจิ้นพยักหน้า

"ดี งั้นเริ่มส่งมอบสินค้าล็อตแรกวันนี้เลย สินค้าของวันนี้จะเบิกจ่ายจากคลังของจวนเจ้าเมือง ในอนาคตสถานที่แลกเปลี่ยนจะกำหนดไว้ที่หอการค้าถนนอู่โถว มีข้อขัดข้องหรือไม่?"

ฉีเว่ยกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ไม่มีข้อขัดข้องขอรับ! ทุกอย่างให้เป็นไปตามบัญชาของท่านเจ้าเมือง!"

ฉีเหยียนที่ยืนอยู่ด้านหลังเห็นบิดาตื่นเต้นขนาดนั้น ก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีกว่าแท้จริงแล้วการค้านี้คืออะไรกันแน่