บทที่ 21 สมรู้ร่วมคิด

ตามกฎหมายของราชวงศ์จิ้น การลักลอบค้าของเถื่อนถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง

อย่างไรก็ตาม แต่ละท้องที่มักเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับการลักลอบขนส่งสินค้าพวกผ้าทอ สมุนไพร เครื่องเคลือบ และใบชา แต่หากเกี่ยวข้องกับเกลือ เหล็ก อาวุธ ชุดเกราะ หรือม้าศึก ย่อมมีโทษถึงประหารชีวิต

หวังจิ้นยิ้มพลางมองฉีเว่ยที่กำลังกระวนกระวาย

"ท่านผู้นำตระกูลฉี ผ่อนคลายหน่อย อย่าเกร็งขนาดนั้น ข้าได้ยินมาว่าฉีเหยียน น้องชายท่านรับราชการอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านผู้ตรวจการเฉิน?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีเว่ยกุมมือแน่นขึ้นไปอีก และรีบตอบว่า

"เรียนใต้เท้า! น้องชายข้ารับตำแหน่งที่ปรึกษาของผู้ตรวจการจริงขอรับ"

นี่คือความยุ่งยากของพวกตระกูลขุนนาง พวกเขาอาจไม่มีกำลังทหารที่แข็งแกร่งหรืออำนาจสูงสุด แต่พวกเขามีสายสัมพันธ์ที่ซับซ้อนเกี่ยวพันกันเป็นเครือข่ายใหญ่ผ่านสายเลือดและการแต่งงาน

หวังจิ้นพยักหน้า ลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างใจเย็น

"ข้าสามารถละเว้นโทษให้ได้ แต่ข้าต้องการเส้นทางการลักลอบขนสินค้าของตระกูลฉี รวมถึงเส้นสายที่ติดต่อกับพวกเผ่าเยว่ ข้าไม่ได้จะเอาเปล่าๆ เรามาร่วมมือกันได้ ท่านผู้นำตระกูลฉี ตามข้ามา"

ฉีเว่ยลุกขึ้นยืนด้วยความงุนงง เดินตามหวังจิ้นออกจากห้องหนังสือ สุมาอี้และคนอื่นๆ เดินตามหลังมาติดๆ มุ่งหน้าไปยังคลังสมบัติชั้นในของจวนเจ้าเมือง

ระหว่างทาง ฉีเว่ยชำเลืองมองจวนเจ้าเมืองที่ได้รับการบูรณะใหม่ ไม้ดอกไม้ประดับที่ได้รับการตัดแต่งอย่างงดงาม หินแปลกตาที่มีรูปทรงเป็นเอกลักษณ์ ศาลาและศาลาริมน้ำที่สร้างด้วยไม้ล้ำค่า รวมถึงลวดลายแกะสลักอันวิจิตรบรรจงบนเสาตลอดทางเดิน เขาอดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายในใจ "ขุนนางกังฉิน!"

ยิ่งเข้าใกล้คลังสมบัติ การรักษาความปลอดภัยก็ยิ่งเข้มงวดขึ้น ทหารสวมเกราะพร้อมอาวุธครบมือถือธนูทรงพลังยืนประจำการทุกๆ สิบก้าวและห้าก้าว ฉีเว่ยยิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีกว่าเขาถูกพามาดูอะไร และทำไมหวังจิ้นถึงมั่นใจนักว่าเขาจะยอมมอบเส้นทางที่ตระกูลฉีอุตส่าห์บุกเบิกมาด้วยความยากลำบาก และเส้นสายที่สร้างขึ้นกับพวกเผ่าเยว่ด้วยราคาแสนแพง?

เมื่อมาถึงหน้าคลังสมบัติ หวังจิ้นกล่าวกับฉีเว่ยที่ยังคงมึนงงว่า "ของในคลังนี้คือสิ่งที่ข้าต้องการร่วมมือกับตระกูลฉี" พูดจบเขาก็ส่งสัญญาณให้อาหู่เปิดประตู

ฉีเว่ยเดินตามหวังจิ้นเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกโพลง มือไม้สั่นเทาขณะชี้ไปที่ชุดเกราะและอาวุธที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบภายในคลัง

ลมหายใจของฉีเว่ยเริ่มติดขัด เขารีบก้าวเข้าไป ลูบคลำหอกยาวที่มีปลายคมกริบเย็นเยียบ คันธนูทรงพลังสภาพใหม่เอี่ยม หัวลูกศรที่ฝนจนคมกริบ และที่สะดุดตาที่สุดคือชุดเกราะเหล็กครบชุด!

ฉีเว่ยหยิบเกราะเหล็กชิ้นหนึ่งขึ้นมา แม้จะถือไว้ใกล้ๆ เขาก็ยังได้กลิ่นน้ำมันจางๆ

หวังจิ้นมองดูฉีเว่ยที่หน้าแดงด้วยความตื่นเต้นและตัวสั่นเทา แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ท่านผู้นำตระกูลฉี ท่านไม่คิดหรือว่าการขายของพวกนี้ให้พวกเผ่าเยว่จะได้กำไรมหาศาลกว่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีเว่ยก็ตัวสั่นสะท้าน ใบหน้าฉายแววหวาดกลัว

"ตะ... แต่ว่า... ของพวกนี้? ของพวกนี้ขายได้ด้วยหรือขอรับ? นี่มัน... จะไม่... เอ่อ... ถ้าขายของพวกนี้ไปหมด จะไม่เท่ากับเป็นการสมรู้ร่วมคิดกับคนต่างเผ่าหรือ? เอ่อ... ขออภัยใต้เท้า! ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น!"

สมองของฉีเว่ยปั่นป่วนไปหมดในขณะนี้ เขาพูดออกมาโดยไม่ทันคิด เดิมทีเขารู้สึกว่าการขายเครื่องเหล็กให้พวกเผ่าเยว่นั้นก็ถือเป็นกบฏอยู่แล้ว เพราะพวกเผ่าเยว่ขาดแคลนเหล็ก และเครื่องเหล็กส่วนใหญ่ที่พวกนั้นได้ไปก็จะถูกนำไปหลอมทำอาวุธ

แต่เจ้านี่โหดเหี้ยมกว่านั้นอีก ขายชุดเกราะและอาวุธสำเร็จรูปให้เลย บ้าจริง คนหนุ่มสมัยนี้มันอำมหิตกันขนาดนี้เลยหรือ? ปรมาจารย์สายกฎหมายสั่งสอนลูกศิษย์ออกมาให้เป็นคนขายชาติสมรู้ร่วมคิดกับคนต่างเผ่าแบบนี้จริงๆ หรือ? เป็นขุนนางราชวงศ์จิ้นแท้ๆ ไม่อับอายบ้างหรือไง? ธุรกิจมืดแบบนี้ไม่ควรจะเป็นหน้าที่ของพวกเราหรอกหรือ? ทำไมท่านถึงเลวกว่าพวกเราเสียอีก?

หวังจิ้นมองดูฉีเว่ยที่กำลังลนลานด้วยสายตาดูแคลน "เจ้านี่ไม่ได้เรื่องเลย! จะเป็นคนเลวก็เลวไม่สุด จะเป็นคนดีก็ยังห่างไกล ช่างน่าสมเพชจริงๆ!"

"ว่าอย่างไร ท่านผู้นำตระกูลฉี? ท่านกล้าทำหรือไม่? กำไรจากการขนส่งสินค้าประเภทนี้เพียงรอบเดียว สามารถทำเงินได้มากกว่าที่ตระกูลฉีหาได้ทั้งปีเสียอีก"

"อาวุธชั้นดีพวกนี้เป็นที่ต้องการอย่างมากในหมู่พวกเผ่าเยว่ และการใช้พวกมันเป็นใบเบิกทางจะช่วยให้ท่านสร้างเส้นสายระดับสูงที่นั่นได้ง่ายขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลมหายใจของฉีเว่ยก็หนักหน่วงขึ้น แววตาของเขาลุกโชนด้วยความโลภ สลับกับความลังเลใจเป็นระยะ สุดท้ายเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วโค้งคำนับให้หวังจิ้น

"ข้ากล้า! ข้าจะทำ!"

หลังจากเอ่ยสองคำนี้ออกมา ฉีเว่ยก็รู้สึกโล่งใจ ท้ายที่สุดเขาก็ไม่อาจต้านทานความโลภในใจได้

ฉีเว่ยรู้ดีว่าเมื่อตัดสินใจทำลงไปแล้ว จะไม่มีวันหันหลังกลับ ในอนาคตตระกูลฉีจะถูกผูกมัดไว้กับหวังจิ้นอย่างแน่นหนา ไม่เหมือนความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับตระกูลอู๋ นี่คือการฝากชีวิตไว้ในกำมือของหวังจิ้น และหมายถึงการมอบเส้นทางการลักลอบขนสินค้าทั้งหมดที่ตระกูลฉีสั่งสมมาหลายปี รวมถึงเส้นสายในแดนเยว่ให้กับหวังจิ้น นี่คือราคาที่ต้องจ่าย!

แต่เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่จะได้รับ ฉีเว่ยเชื่อว่ามันคุ้มค่าอย่างยิ่ง! โอกาสที่ตระกูลฉีจะก้าวหน้าไปไกลกว่านี้อยู่ตรงหน้าแล้ว หากพลาดโอกาสนี้ไป เขาไม่รู้ว่าชาตินี้จะมีโอกาสอีกหรือไม่ มันคุ้มที่จะเสี่ยง

หวังจิ้นพยักหน้าด้วยความพอใจเมื่อได้ยินคำตอบของฉีเว่ย เขารู้ว่าในโลกนี้มีคนที่สามารถต้านทานสิ่งเย้ายวนของเงินตราได้ แต่ฉีเว่ยที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่คนประเภทนั้นแน่นอน คนที่กล้าแยกเขี้ยวใส่เขาเพียงเพราะสูญเสียทรัพย์สินไปบางส่วน ย่อมไม่ใช่คนที่ไม่แยแสต่อเงินทอง

"ท่านผู้นำตระกูลฉี หลังจากคืนนี้ ข้าจะจัดคนไปดำเนินการส่งมอบสินค้ากับท่าน นอกจากนี้ ข้าจะส่งคนไปร่วมเดินทางในการทำธุรกรรมด้วย ตกลงตามนี้หรือไม่?"

ฉีเว่ยรู้ดีว่าหวังจิ้นกำลังแทรกซึมคนของเขาเข้ามา ไม่ใช่แค่เพื่อความปลอดภัยของสินค้า แต่เพื่อจับตาดูและแทรกซึมเข้าไปในทีมขนของเถื่อนของตระกูลฉี แต่เขาจะปฏิเสธได้หรือ? ไม่ได้! เขาทำได้เพียงตอบว่า

"แล้วแต่ท่านจะบัญชาขอรับใต้เท้า อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ข้าได้สมบัติชิ้นหนึ่งมาจากแดนเยว่ อยากจะมอบให้ใต้เท้าได้เชยชมขอรับ"

หวังจิ้นรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที พลางคิดในใจ "ข้าล่ะชอบจริงๆ เวลาคนเอาของขวัญมาให้ นิสัยนี้แก้ไม่หายมาสองชาติแล้ว"

"โอ้? มันคืออะไรหรือ?"

"นางคือองค์หญิงแห่งอาณาจักรหลัวหนาน ซึ่งก่อตั้งโดยชาวเยว่ใต้! สตรีผู้นี้งดงามหาใดเปรียบ ข้าไม่เคยเห็นใครสวยงามเช่นนี้มาก่อน! สาวงามเช่นนี้สมควรคู่กับยอดคนเช่นใต้เท้าขอรับ"

หัวใจของหวังจิ้นกระตุกวูบ "เชี่ยเอ๊ย ตระกูลฉีของท่านนี่แน่จริงๆ ไปลักพาตัวธิดาของกษัตริย์เยว่ใต้ผ่านชนเผ่าเยว่เหนือนับไม่ถ้วนมาได้เนี่ยนะ สุดยอดไปเลย"

"ข้าขอถามหน่อย ท่านผู้นำตระกูลฉี ท่านไปได้ตัวนางมาได้อย่างไร?"

ฉีเว่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูดแล้วกล่าวว่า

"เรียนใต้เท้า ชนเผ่าเยว่เหนือมากมายล้วนอยู่ภายใต้การนำของเผ่าม่านหลัวและเผ่าอวี้อู๋ เผ่าม่านหลัวนั้นทรงพลังและพยายามจะรุกรานราชวงศ์จิ้นของเราทางตอนเหนือมาโดยตลอด แต่พวกมันถูกท่านแม่ทัพโจวเล่นงานจนบอบช้ำอย่างหนักเมื่อคราวก่อนและยังไม่ฟื้นตัวดี ส่วนเผ่าอวี้อู๋นั้นทำสงครามกับอาณาจักรหลัวหนานของชาวเยว่ใต้มาหลายปี ภายในอาณาจักรหลัวหนาน กษัตริย์ชราภาพ องค์ชายแก่งแย่งบัลลังก์ ขุนนางและขุนศึกผู้ทะเยอทะยานก่อความวุ่นวายภายในไม่หยุดหย่อน ทำให้พวกเขาถอยร่นจากการโจมตีของเผ่าอวี้อู๋อยู่เรื่อยๆ ดังนั้นพวกเขาจึงส่งองค์หญิงผู้เลอโฉมไปผูกสัมพันธไมตรีแต่งงานกับเผ่าม่านหลัวเพื่อขอกำลังเสริม"

"เผ่าอวี้อู๋ไม่อยากถูกกระหนาบตี จึงส่งคนไปดักซุ่มโจมตีขบวนรถม้าของหลัวหนาน ชาวหลัวหนานสู้ไม่ได้ องครักษ์ไม่กี่คนจึงพาองค์หญิงหนีออกมา ระหว่างทางบังเอิญมาเจอกับขบวนคาราวานของตระกูลฉี นางจึงถูกช่วยไว้... เอ่อ... ช่วยไว้แล้วพากลับมานี่แหละขอรับ"

หวังจิ้นกระตุกหนังตาเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ช่วยไว้แล้วพากลับมา" เขาคิดในใจ "ข้าพนันเลยว่าพวกเจ้าฉุดนางมาเพราะนางสวย แล้วก็คงฆ่าองครักษ์ภักดีกลุ่มสุดท้ายของนางทิ้งไปด้วยแหละสิ"

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเยว่ใต้นี่เล่นแผนผูกมิตรไกลตีใกล้กันแล้วหรือ ข้าได้ยินมาแค่ว่าชาวเยว่ใต้รับเอาวัฒนธรรมราชวงศ์จิ้นไปมาก ปฏิรูปการปกครอง ยกเลิกระบบชนเผ่าและเปลี่ยนเป็นราชอาณาจักร นึกว่าพัฒนาแล้ว ไม่นึกว่าจะเรียนรู้เรื่องการแก่งแย่งในราชสำนักและการชิงดีชิงเด่นเรื่องการสืบทอดบัลลังก์ไปด้วย บ้าจริง น้ำตื้นย่อมมีเต่าชุกชุม (คนโง่มีอยู่เยอะ)

"ข้าชักอยากจะเห็นโฉมงามที่ท่านพูดถึงแล้วสิ ท่านผู้นำตระกูลฉี กลับไปดื่มกันให้เมาหัวราน้ำกันเถอะ! ฮ่าๆๆๆ!"