บทที่ 18: ทหารประจำอำเภอ

ระบบการทหารของราชวงศ์จิ้นนั้นมีความคล้ายคลึงกับระบบของราชวงศ์ฮั่นในชาติภพก่อนของหวังจิ้นเป็นอย่างมาก ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นฝีมือของ รุ่นพี่ ท่านนั้นที่วางรากฐานเอาไว้

จวิน (กองทัพ) — ผู้บัญชาการ: แม่ทัพ (เจียงจวิน) กำลังพล: 8,000 นาย ปี้ (กองพล) — ผู้บัญชาการ: รองแม่ทัพ (เพียนเจียงจวิน) กำลังพล: 1,600 นาย เสี้ยว (กรม) — ผู้บัญชาการ: ผู้บังคับการ (เสี้ยวเว่ย) กำลังพล: 800 นาย ปู้ (กองพัน) — ผู้บัญชาการ: ซือหม่า (พันตรี) กำลังพล: 400 นาย ชวี (กองร้อย) — ผู้บัญชาการ: จวินโหว (ร้อยเอก) กำลังพล: 200 นาย กวน (หมวด) — ผู้บัญชาการ: นายร้อย (ไป่ฟูจั่ง) กำลังพล: 100 นาย ตุ้ย (หมู่) — ผู้บัญชาการ: หัวหน้าหมู่ (ตุ้ยซว่าย) กำลังพล: 50 นาย สือ (หน่วย) — ผู้บัญชาการ: หัวหน้าหน่วย (สือจั่ง) กำลังพล: 10 นาย อู่ (ชุด) — ผู้บัญชาการ: หัวหน้าชุด (อู่จั่ง) กำลังพล: 5 นาย

โครงสร้างการบังคับบัญชาคือ หนึ่งกองทัพมีห้ากองพล หนึ่งกองพลมีสองกรม หนึ่งกรมมีสองกองพัน หนึ่งกองพันมีสองกองร้อย หนึ่งกองร้อยมีสองหมวด หนึ่งหมวดมีสองหมู่ หนึ่งหมู่มีห้าหน่วย และหนึ่งหน่วยมีสองชุด

เมืองหนานหยางตั้งอยู่บนชายแดน จำเป็นต้องเฝ้าระวังภัยคุกคามจากภายนอก จึงมีการเกณฑ์ทหารประจำเมืองไว้จำนวนมาก แบ่งออกเป็นสองกองทัพ โดยมี หม่าจี้ เป็นผู้บัญชาการทั้งสองทัพ มีรองแม่ทัพสิบนายและผู้บังคับการยี่สิบนายอยู่ใต้บังคับบัญชา

หวังจิ้น พร้อมด้วย เตียวเลี้ยว และ สุมาอี้ เดินทางไปยังค่ายหลักของกองทัพประจำเมือง ทหารและชาวบ้านที่เรียกมาจากระบบต่างช่วยกันขนย้ายเงินตรา เสบียงอาหาร ชุดเกราะ อาวุธ และยุทธปัจจัยต่างๆ เพื่อนำไปส่งยังค่ายทหาร

ภายในรถม้า หวังจิ้นรู้สึกปวดใจจี๊ดขึ้นมาเมื่อมองดูยอดเงินทุนที่เหลืออยู่ไม่ถึงสองล้านแต้ม

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นรายจ่ายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เขาจำเป็นต้องรวบรวมทหารประจำเมืองทั้งสองหมื่นนายนี้มาอยู่ภายใต้อำนาจให้จงได้

ในสงครามที่จะเกิดขึ้นในภายภาคหน้า เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ทหารที่เรียกจากระบบเพียงอย่างเดียว เพราะความสูญเสียจะหนักหนาเกินกว่าจะแบกรับไหว

ทางที่ดีที่สุดคือให้ทหารจากระบบทำหน้าที่เป็นองครักษ์ชั้นยอด คอยชี้ขาดผลแพ้ชนะในสมรภูมิ ในขณะที่ทหารพื้นเมืองทำหน้าที่เป็นกองกำลังสนับสนุนและหน่วยปะทะด่านหน้า

ท่ามกลางความคิดที่ล่องลอย แรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยของรถม้าทำให้หวังจิ้นเริ่มง่วงงุน และเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

สุมาอี้มองดูหวังจิ้นที่สัปหงกซบลงบนไหล่ของตน พลางส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มขมขื่นและพึมพำแผ่วเบา

“นายท่านยังเยาว์วัยนัก ในฐานะผู้ปกครอง ย่อมต้องมีความสง่างามและสุขุมเยือกเย็น ทว่า... หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล”

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ หวังจิ้นก็ถูกปลุกโดยสุมาอี้

“นายท่าน ถึงแล้วขอรับ ท่านยังจำรายชื่อในบัญชีที่ดูเมื่อวานได้หรือไม่?”

หวังจิ้นตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย สมองขาวโพลนไปชั่วขณะเมื่อเจอคำถามของสุมาอี้ เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างมึนงง

เนื้อหาในบัญชีรายชื่อนั้น คงจะถูกระบายออกไปพร้อมกับธาตุหยางแห่งความหรรษาเมื่อคืนวานจนหมดสิ้นแล้วกระมัง

สุมาอี้ช่วยจัดเสื้อผ้าของหวังจิ้นให้เรียบร้อย พลางกล่าวเสียงเรียบ

“นายท่านจำไม่ได้ก็ไม่เป็นไรขอรับ พวกมันก็แค่ผู้นำทหารชั้นผู้น้อยที่ไร้ความสำคัญ หลังจากมอบความเมตตาให้ในวันนี้ พวกมันจะมีทางเลือกแค่สองทาง คือกลายเป็นสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ หรือไม่ก็ถูกบั่นคอ เราไม่อาจเก็บคนที่จิตใจโลเลไว้ในกองทัพให้เกิดความแตกแยกได้ นายท่าน... โปรดจำไว้ว่าห้ามใจอ่อนเด็ดขาด!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหวังจิ้นก็หรี่ลง สมองเริ่มกลับมาทำงานอย่างเต็มที่

“วางใจเถอะจ้งต๋า ข้าไม่มีวันใจอ่อนแน่นอน”

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นและก้าวลงจากรถม้า

หม่าจี้พร้อมด้วยรองแม่ทัพสิบนายและผู้บังคับการยี่สิบนายยืนรออยู่หน้าค่ายหลัก เมื่อเห็นหวังจิ้นลงมา พวกเขาก็รีบกุลีกุจอเข้ามาต้อนรับ

เมื่อหม่าจี้และคณะเข้ามาในระยะห้าสิบเมตรจากหวังจิ้น เตียวเลี้ยวที่ขี่ม้าขนาบข้างรถม้าก็ตะโกนก้อง

“หยุด!”

ทหารม้ากล้าตายวุยก๊กหลายนายกระตุ้นม้าเข้าไปขวางหน้าและทำการริบอาวุธของพวกเขา

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ และทุกคนต่างเป็นยอดฝีมือในขอบเขตกำลังภายใน ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้พวกเขาสวมชุดเกราะครบชุด ไม่รู้ว่าในกองทัพจะมีผู้คิดคดทรยศแฝงตัวอยู่หรือไม่ กันไว้ดีกว่าแก้

เมื่อเห็นว่าอาวุธทั้งหมดถูกริบไปแล้ว หวังจิ้นจึงเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและก้าวเข้าไปทักทาย

ทุกคนรีบทำความเคารพ

“คารวะท่านเจ้าเมือง!”

“ไม่ต้องมากพิธีหรอกทุกท่าน พวกท่านเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?”

หม่าจี้ประสานมือคารวะและกล่าวว่า

“ทหารทุกนายในเมืองนี้ได้รวมพลกันที่ลานฝึกเพื่อรอรับการตรวจพลจากนายท่านแล้วขอรับ!”

“ดีมาก นำทางไป”

“ขอรับ!”

หวังจิ้นประเมินกลุ่มคนที่มาต้อนรับอย่างคร่าวๆ

รองแม่ทัพทั้งสิบนายยังพอดูได้ สวมชุดเกราะเหล็กที่แม้จะดูเรียบง่ายกว่าของหม่าจี้และเก่าไปบ้าง แต่ก็ยังใช้งานได้ ส่วนผู้บังคับการที่เหลือแทบไม่มีใครมีเกราะเหล็กครบชุด ส่วนใหญ่สวมเพียงหมวกเหล็กและเกราะหนัง ดูซอมซ่ออย่างยิ่ง

จากจุดนี้แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์ยังพอรับมือได้ อย่างน้อยหม่าจี้ก็กุมอำนาจทางทหารของราชสำนักไว้ได้ และไม่ปล่อยให้มือที่มองไม่เห็นจากภายนอกเข้ามาแทรกแซง

ในขณะที่หวังจิ้นสังเกตพวกเขา พวกเขาก็ลอบสังเกตเจ้านายคนใหม่เช่นกัน

แม้จะยังดูเด็ก แต่ชุดขุนนางที่สวมใส่กลับขับเน้นความสง่างามที่ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะสัญชาตญาณของผู้ฝึกยุทธ์ที่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากเตียวเลี้ยว ทำให้พวกเขารู้สึกยำเกรงหวังจิ้นมากยิ่งขึ้น

ยิ่งเห็นขบวนรถม้าที่ยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตาด้านหลัง หัวใจของพวกเขาก็ยิ่งเต้นแรง และเมื่อมองเห็นองครักษ์รอบกายหวังจิ้นที่สวมเกราะครบชุดและดูดุดัน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงทรัพยากรทางการเงินและเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ของท่านเจ้าเมือง

แม้แต่ชุดของผู้บังคับการอย่างพวกเขายังเทียบไม่ได้กับชุดขององครักษ์รอบกายท่านเจ้าเมืองเลยด้วยซ้ำ

ขบวนเดินทางมุ่งหน้าสู่ลานฝึกทหารอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อหวังจิ้นและคณะเดินขึ้นไปยังแท่นบัญชาการหน้าลานฝึก ด้านล่างก็เงียบกริบ เหล่าทหารยืนนิ่งอย่างเคร่งขรึม

หวังจิ้นอดไม่ได้ที่จะชื่นชมวินัยทหารของหม่าจี้ คนผู้นี้มีพรสวรรค์ในการคุมทัพจริงๆ

หวังจิ้นนำทุกคนขึ้นไปบนแท่นบัญชาการและมองลงไปเบื้องล่าง

ทหารแถวหน้ามีสภาพดีกว่า สวมเกราะหนังและถืออาวุธครบมือ ขวัญกำลังใจดูใช้ได้ แต่ยิ่งมองลึกเข้าไปในแถวหลัง อุปกรณ์ก็ยิ่งเก่าทรุดโทรม บางคนไม่มีแม้แต่เกราะหนัง

เมื่อมองดูเหล่าทหารเบื้องล่าง หวังจิ้นกระแอมไอเล็กน้อย

“นายกองและทหารทุกนาย! ข้าคือเจ้าเมืองคนใหม่ของพวกเจ้า!”

เขาหยุดเว้นจังหวะ รอให้ทหารสื่อสารตะโกนถ่ายทอดคำพูดไปยังทั่วทั้งกองทัพ ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็กล่าวต่อ

“เมื่อข้ามาถึง ข้าได้รับรู้ว่าจากการรุกรานของพวกเผ่าเยว่ ทำให้ความเป็นอยู่ของผู้คนในเมืองนี้ยากแค้น ขาดแคลนทั้งเงินและเสบียง พวกเจ้าหลายคนไม่ได้รับเบี้ยหวัดมาเป็นเวลานานแล้ว! แต่ตอนนี้! ข้ามาแล้ว!”

เงินและเสบียงนั้นแจกจ่ายได้ แต่สิ่งสำคัญคือต้องให้ทหารเลวเหล่านี้รู้ว่าใครเป็นผู้ให้ และในอนาคตพวกเขาควรจะสู้เพื่อใคร!

หลังจากทหารสื่อสารถ่ายทอดข้อความจนจบ

หวังจิ้นโบกมือให้ทหารม้ากล้าตายวุยก๊ก หีบไม้หลายสิบใบถูกยกขึ้นมา

จากนั้นหีบทั้งหมดก็ถูกเปิดออกและคว่ำลง กองเงินที่ส่องประกายระยิบระยับไหลทะลักออกมาทันที

ภาพนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เหล่านายทหารบนแท่นที่ยากจนจนไม่มีปัญญาซื้อเกราะดีๆ ใส่ต้องตกตะลึง แต่ยังกระตุ้นเหล่าทหารเลวผู้หิวโหยเบื้องล่างให้โห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงกระซิบกระซาบดังเซ็งแซ่ แถวทหารที่เคยเป็นระเบียบเริ่มสั่นคลอน

เตียวเลี้ยวก้าวออกมาข้างหน้า สูดลมหายใจเข้าลึก ปราณคุ้มกายหมุนวนรอบตัว ก่อนจะคำรามก้องด้วยเสียงที่อัดแน่นด้วยพลังปราณ

“เงียบ!”

ความโกลาหลเบื้องล่างหยุดลงอย่างฉับพลัน สีหน้าของหม่าจี้เคร่งขรึมขึ้นทันที เขาคิดในใจ 'เป็นอย่างที่คิด เขาอยู่ในขอบเขตปราณกังจริงๆ ไม่รู้เลยว่ายอดฝีมือระดับนี้ลดตัวมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร'

นายทหารและผู้บังคับการหลายคนที่เคยมีความคิดไม่ซื่อต่างล้มเลิกความคิดนั้นทันทีเมื่อเห็นประกายแสงสีเขียวของปราณคุ้มกายที่หมุนวนรอบตัวเตียวเลี้ยว

ล้อกันเล่นหรือไง? ยอดฝีมือขอบเขตปราณกังเชียวนะ! ทั้งโลกมีอยู่เพียงหยิบมือ อย่าดูถูกว่าฝั่งเรามีคนเยอะ ต่อให้ดาหน้ากันเข้าไป ก็คงถูกฟันร่วงทีละคน ความแตกต่างระหว่างขอบเขตกำลังภายในกับขอบเขตปราณกังนั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว!

ทหารเลวเบื้องล่างยิ่งตกตะลึงกับเสียงคำรามที่แฝงพลังปราณ ยอดฝีมือขอบเขตปราณกังผู้เป็นตำนานที่เล่าขานว่าหนึ่งคนสู้คนได้นับหมื่น บัดนี้ได้สยบความวุ่นวายที่เกิดจากเงินตราลงได้อย่างราบคาบ

หวังจิ้นมองฉากที่เงียบสงบลงในพริบตาและอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ “เหวินหยวนของข้าช่างสุดยอดจริงๆ!”

“ข้าจะชดเชยเบี้ยหวัดที่ทางการติดค้างพวกเจ้าทั้งหมด และจะเปลี่ยนอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ให้ทั้งกองทัพ!”

ด้วยกองเงินที่ส่องประกายอยู่ตรงหน้า ไม่มีใครกังขาในคำพูดของเขาอีกต่อไป ทั้งกองทัพโห่ร้องดังกึกก้อง

หลังจากทุกคนสงบลง หวังจิ้นก็มอบชุดเกราะที่ซื้อจากระบบให้กับนายทหารและผู้บังคับการบนแท่นด้วยมือของเขาเอง คนละหนึ่งชุด

รถเสบียงขนาดใหญ่หลายคันถูกเข็นเข้าไปในคลังแสงต่อหน้าต่อตาทหารทุกคน รอการแจกจ่าย

ในเวลานี้ ทหารทั้งกองทัพตั้งแต่นายกองไปจนถึงพลทหารต่างมองหวังจิ้นด้วยสายตาลุกวาว การใช้เงินฟาดหัว เป็นวิธีที่เรียบง่ายและหยาบกระด้าง แต่ได้ผลชะงัดนัก

หากคำสั่งของหวังจิ้นขัดแย้งกับหม่าจี้ คนส่วนใหญ่คงเลือกที่จะปฏิบัติตามหวังจิ้นโดยไม่ลังเล ส่วนที่เหลืออาจจะลังเล แต่คงไม่กล้าขัดขืน เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว