บทที่ 16 คำเชิญ

เมื่อหวังจิ้นและสุมาอี้เดินทางมาถึงจวนเจ้าเมือง ทั่วทั้งจวนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน บ่าวไพร่เดินขวักไขว่ราวกับฝูงผีเสื้อกำลังจัดเตรียมงาน

เหล่าข้ารับใช้ต่างรู้ดีว่านี่คืองานเลี้ยงครั้งแรกหลังจากท่านเจ้าเมืองคนใหม่รับตำแหน่ง ทำดีอาจไม่ได้รับรางวัล แต่หากทำผิดย่อมต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน

หวังจิ้นไม่ใช่คนที่จะลงโทษบ่าวไพร่โดยไร้เหตุผล แต่เขาก็ไม่เคยละเว้นหากมีความผิดเกิดขึ้น

เมื่อก้าวเข้ามา หวังจิ้นเห็นอาเป่ากำลังสั่งการบ่าวไพร่ด้วยความหัวหมุนจนเขารู้สึกระอาใจ นับตั้งแต่มาถึงเมืองหนานหยาง จวนแห่งนี้ก็ไร้พ่อบ้าน อาเป่าจึงต้องมารับหน้าที่นี้ชั่วคราว

อาเป่าเป็นคนซื่อสัตย์และกล้าหาญ แต่ขาดความรอบคอบ มุทะลุ และทำอะไรตามอารมณ์

เขาไม่เหมาะกับหน้าที่พ่อบ้านเลยแม้แต่น้อย

ส่วนอาหู่นั้นมีความสามารถ สุขุม รอบคอบ และทำงานเป็นระบบระเบียบ หลายปีมานี้เขาทำหน้าที่หัวหน้ากลุ่มชาวยุทธภพภายใต้สังกัดของหวังจิ้นได้อย่างมั่นคง

แต่เขาโดดเด่นเกินไป การจะให้เขามาเป็นเพียงพ่อบ้านนับว่าเป็นการใช้คนไม่ถูกกับงาน เขาถูกวางตัวไว้ให้เป็นหัวหน้าหน่วยข่าวกรองในอนาคต

ดูเหมือนว่าเขาจำต้องเร่งหาพ่อบ้านที่เหมาะสมเสียแล้ว

"อาเป่า! มานี่สิ"

หวังจิ้นกวักมือเรียกอาเป่า

อาเป่าได้ยินเสียงเรียกก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา

"นายน้อย ท่านกลับมาแล้ว!"

"อืม เทียบเชิญถูกส่งออกไปครบแล้วหรือไม่?"

หวังจิ้นได้เชิญบุคคลสำคัญในท้องถิ่นมาร่วมงานในนามของขุนนางใหม่ที่เพิ่งรับตำแหน่ง

"เรียบร้อยแล้วขอรับ! เทียบเชิญถูกส่งไปยังตระกูลคฤหบดีและขุนนางทุกคนในเมืองครบถ้วนแล้ว"

"นายอำเภอจากอำเภอต่างๆ ก็มารออยู่ก่อนแล้ว ท่านต้องการพบพวกเขาเลยหรือไม่ขอรับ?"

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องรีบ ข้าจะไปเปลี่ยนชุดก่อน"

...

หลังจากชำระร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้า หวังจิ้นทอดสายตามองจากศาลารับลม เห็นแขกเหรื่อทยอยเดินผ่านประตูใหญ่เข้ามาไม่ขาดสาย หูฟังเสียงขานชื่อของขวัญพลางหรี่ตาลงอย่างสบายอารมณ์

"ผู้นำตระกูลอู๋ แสดงความยินดี! มอบหยกปี้หนึ่งคู่! โสมร้อยปีสิบต้น! ..."

"ผู้นำตระกูลจาง แสดงความยินดี! มอบไข่มุกราตรีสองเม็ด! ม้าทองคำหนึ่งคู่! ปะการังเลือดหนึ่งกิ่ง! ..."

อาหู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังหวังจิ้น ได้ยินเสียงประกาศรายการของขวัญของอาเป่าแว่วมาแต่ไกล ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

"เมืองหนานหยางยากจนไม่ใช่หรือ? ทำไมพวกเขาถึงมีปัญญาให้ของขวัญล้ำค่ามากมายขนาดนี้..."

สุมาอี้ได้ยินดังนั้นจึงส่ายหน้าเบาๆ

"ทางการเมืองหนานหยางยากจน ราษฎรยากจน แต่ตระกูลคฤหบดีในท้องถิ่นมิได้ยากจนเลยแม้แต่น้อย"

หวังจิ้นหันกลับมาแล้วกล่าวว่า "ไปกันเถอะ จงต๋า ไปงานเลี้ยงกับข้า"

หลังจากเดินดื่มสุราคารวะและรับฟังคำอวยพรจากทุกคน หวังจิ้นก็นำสุมาอี้กลับมาที่ห้องหนังสือ และยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้อาหู่

"ไปเชิญคนที่มีรายชื่อในนี้เข้ามาทีละคน เมื่อคนหนึ่งออกไปแล้วค่อยเชิญคนถัดไป อ้อ... ไปตามเสิ่นซานมาด้วย"

"รับทราบ!"

หวังจิ้นนำวิธีการสัมภาษณ์งานแบบบริษัทจากชาติก่อนมาปรับใช้

เขานั่งลง ปรับอารมณ์ จิบชาเพื่อเรียบเรียงความคิด ส่วนสุมาอี้นั้นกำลังพลิกดูข้อมูลสังเขปของตระกูลต่างๆ ที่เหวินเสวียนจัดเตรียมให้

ไม่นานนัก อาหู่ก็นำชายรูปร่างท้วมสวมชุดผ้าไหมหรูหราเข้ามา

ชายผู้นั้นก้าวเข้ามาแล้วโค้งคำนับหวังจิ้นเป็นอันดับแรก

"ขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าเมืองที่ได้รับตำแหน่งดูแลเมืองหนานหยาง การได้ขุนนางผู้ปรีชาสามารถเช่นท่านมาปกครอง นับเป็นวาสนาของชาวหนานหยางโดยแท้"

หวังจิ้นผายมือทำท่าเชิญให้เขาลุกขึ้น

"ผู้นำตระกูลอู๋ ไม่ต้องมากพิธี เชิญนั่ง!"

ระหว่างที่พูดคุย สุมาอี้ก็ดึงสมุดบันทึกข้อมูลตระกูลอู๋ออกมาจากกองเอกสารแล้วยื่นให้หวังจิ้น

ตระกูลอู๋สายนี้เป็นสาขาหนึ่งของตระกูลอู๋แห่งมณฑลจิงที่อพยพมาเมื่อร้อยปีก่อนในสมัยที่จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้บุกเบิกมณฑลเยว่

แม้ตระกูลอู๋จะไม่ใช่ตระกูลระดับสูงอย่าง 'ห้าตระกูลใหญ่เจ็ดสกุลขุนนาง' ในหมู่ตระกูลผู้มีอิทธิพลในปัจจุบัน แต่ก็นับว่าเป็นแนวหน้า มีประวัติยาวนานหลายร้อยปี และมีขุนนางชั้นผู้ใหญ่กับบัณฑิตถือกำเนิดขึ้นมากมาย

ตระกูลอู๋สาขาเมืองหนานหยางนี้กุมอำนาจทางการค้าส่วนใหญ่ในเมืองหนานหยาง ไม่ว่าจะเป็นภัตตาคาร โรงรับจำนำ ร้านค้าเสบียง และร้านผ้า

หวังจิ้นมองสมุดบันทึกในมือแล้วเงยหน้าขึ้น กล่าวว่า

"ผู้นำตระกูลอู๋ ข้าเพิ่งมารับตำแหน่งที่เมืองหนานหยาง วันนี้ได้ออกตรวจตราบ้านเมือง พบว่าการคลังของทางการขัดสนและเสบียงอาหารขาดแคลนอย่างหนัก หากพวกเผ่าเยว่รุกราน เมืองหนานหยางคงตกอยู่ในอันตราย! ข้าขอคำชี้แนะจากผู้นำตระกูลอู๋ได้หรือไม่?"

อู๋จื้อ ผู้นำตระกูลอู๋คนปัจจุบันย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา เขาสามารถแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลมาจากพี่น้องจำนวนมากในวัยหนุ่มและบริหารจัดการกิจการตระกูลจนเจริญรุ่งเรือง ทันทีที่ได้ยิน เขาก็เข้าใจความหมายของท่านเจ้าเมืองทันที

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในจวนเจ้าเมือง อู๋จื้อได้เห็นทหารชั้นยอดในชุดเกราะที่แข็งแกร่ง

แม้ตัวเขาเองจะฝึกยุทธ์มาบ้างและไม่ได้เป็นยอดฝีมือ แต่เขาก็พอดูออก คนพวกนี้เป็นยอดฝีมือที่ผ่านการขัดเกลาร่างกายมาแล้วอย่างแน่นอน บวกกับชุดเกราะเหล็กกล้าครบชุด หากนำทัพโดยขุนพลหนุ่มผู้นั้น ซึ่งคนเฝ้าประตูของตระกูลเขาสงสัยว่าอาจอยู่ใน 'ขอบเขตปราณกัง'

ไม่ต้องใช้ทหารประจำเมืองสองแสนนายหรอก ลำพังแค่คนกลุ่มนี้ก็สามารถฆ่าล้างตระกูลทุกตระกูลในเมืองหนานหยางได้แล้ว

ยังไม่นับว่าเจ้าเมืองหนุ่มผู้นี้มีอาจารย์เป็นปราชญ์ใหญ่แห่งสำนักนิติธรรม ผู้เคยดำรงตำแหน่งหนึ่งในสามสมุหนายก

แม้สำนักนิติธรรมในราชสำนักปัจจุบันจะไม่รุ่งโรจน์เหมือนในอดีต แต่หน่วยงานตุลาการทั่วแผ่นดินส่วนใหญ่ก็ยังมีศิษย์สำนักนิติธรรมประจำการอยู่ นี่คือขุมกำลังที่ไม่อาจมองข้าม

ยกเว้นสัตว์ประหลาดอย่างห้าตระกูลใหญ่เจ็ดสกุลขุนนาง ใครเล่าจะกล้าต่อกรกับศิษย์เอกของปราชญ์สำนักใหญ่เช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเมืองหนุ่มผู้นี้ยังมาจากสายตระกูลหวังแห่งหลางหยา สายเลือดนั้นมีอยู่จริง ใครจะรู้ว่าวันใดอาจจะกลับไปรวมกับตระกูลหลักอีกครั้ง

ราคาที่ต้องจ่ายในการเป็นศัตรูกับเขานั้นสูงเกินไป ตราบใดที่ข้อเรียกร้องไม่มากเกินงาม เขาก็จะไม่ปฏิเสธ

เขาลุกขึ้นยืนทันทีแล้วกล่าวว่า

"เรียนใต้เท้า ตระกูลอู๋ของเรารากฐานอยู่ที่นี่มานับร้อยปี และถือว่าที่นี่เป็นบ้านเกิดมานานแล้ว บัดนี้บ้านเกิดกำลังตกทุกข์ได้ยาก ตระกูลอู๋ย่อมไม่อาจทนนิ่งดูดาย!"

"ข้าในนามของตระกูลอู๋ ยินดีบริจาคเสบียงห้าพันต้าน และเงินหนึ่งหมื่นตำลึง!"

หวังจิ้นถึงกับเลิกคิ้วเมื่อได้ยิน ให้ตายสิ จริงใจสุดๆ! เสบียงห้าพันต้าน ถ้าเทียบเป็นหน่วยสมัยใหม่ก็ราวสามแสนจิน เงินหนึ่งหมื่นตำลึงก็เทียบได้กับเงินมหาศาลในยุคปัจจุบัน ดีมาก รู้ความมาก การบริจาคเสบียงและเงินขนาดนี้ก็นับเป็นภาระหนักสำหรับตระกูลอู๋เช่นกัน

ดังนั้นคำถามคือ ตระกูลอู๋ต้องการสิ่งใดตอบแทน?

หวังจิ้นเผยรอยยิ้มอบอุ่น

"ผู้นำตระกูลอู๋ช่างมีความรักชาติรักแผ่นดินยิ่งนัก ข้าสัมผัสได้ถึงความจริงใจอันลึกซึ้งของท่าน!"

อู๋จื้อตอบกลับว่า

"การได้รับใช้ชาติคือกิรติยศของพวกเรา!"

"ประเสริฐ! นอกจากนี้ คนในจวนของข้ายังมีผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าขายอยู่ผู้หนึ่ง"

เขายกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้เสิ่นซานก้าวออกมา

"หวังว่าผู้นำตระกูลอู๋จะช่วยชี้แนะเขาด้วย"

อู๋จื้อลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยิน แต่ก็ยังตอบตกลง

เขารู้ว่านี่หมายถึงการแบ่งส่วนแบ่งทางการค้าของตระกูลอู๋ หรือแม้กระทั่งเส้นทางการค้าบางส่วนให้

อย่างไรก็ตาม มีได้ย่อมมีเสีย!

เขาไม่กลัวที่ท่านเจ้าเมืองจะเรียกร้องสิ่งของ แต่เขากลัวที่ท่านจะไม่เรียกร้องต่างหาก! หากรับของบางอย่างไป ก็ต้องยอมสละบางอย่างออกมา นี่คือข้อตกลงที่รู้กันระหว่างทางการและตระกูลใหญ่

ต่อจากนั้น ตระกูลหวง ตระกูลจาง ตระกูลหลิว และคนอื่นๆ ก็ทยอยเข้ามาเจรจา

หวังจิ้นมองดูปึกสมุดบันทึกหนาเตอะบนโต๊ะด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ

นี่คือ 'ขนแกะ' ทั้งหมดที่เขาขูดรีดมาจากคนพวกนี้

แต่ของพวกนี้ได้มาฟรีๆ งั้นรึ? ย่อมไม่ใช่!

หวังจิ้นได้แลกเปลี่ยนด้วยโควตาการเสนอชื่อผู้มีความสามารถเข้ารับราชการในปีนี้, ยกเลิกกฎการห้ามตระกูลใหญ่รวบรวมที่ดินที่เจ้าเมืองโจวคนก่อนตั้งไว้, เปิดการค้าชายแดนที่เคยถูกสั่งห้าม, และยกเลิกการควบคุมราคาเสบียง เกลือ เหล็ก และผ้าของทางการ

อาจกล่าวได้ว่าหวังจิ้นได้ 'เปิดไฟเขียว' ให้พวกเขาร่ำรวยในนามของราชสำนัก

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะสามารถกอบโกยความมั่งคั่ง สะสมเสบียงและที่ดินได้อย่างหน้าด้านๆ กดขี่ข่มเหงราษฎรได้ตามอำเภอใจ และสมคบคิดกับศัตรูภายนอกได้ง่ายขึ้น

แต่หวังจิ้นแคร์ไหม? เขาไม่สนหรอก!

ตราบใดที่เขาสามารถรวบรวมทรัพยากรเพื่อสร้างกองทัพในช่วงเริ่มต้นได้อย่างรวดเร็ว และอาศัยอิทธิพลของตระกูลท้องถิ่นเพื่อเปิดเส้นทางการค้า เมื่อถึงเวลานั้น... หากเพื่อนบ้านสะสมเสบียง แต่เขาสะสมหอกดาบ สุดท้ายแล้วทุกสิ่งที่พวกมันมี จะไม่ตกเป็นของเขาหรอกหรือ?