บทที่ 14 เข้ารับตำแหน่ง

"หล่อใช้ได้เลยนี่เรา"

หวังจิ้นที่ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ ส่องมองชายหนุ่มรูปงามในชุดขุนนางผ่านกระจกทองแดงพลางถอนหายใจชื่นชม

ใบหน้าเดิมที่เคยดูละอ่อนไร้เดียงสา เมื่อสวมใส่เครื่องแบบขุนนางกลับดูมีสง่าราศีและน่าเกรงขามขึ้นอีกหลายส่วน

หวังจิ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะหันกลับไปลูบไล้ใบหน้านวลเนียนของสาวใช้ที่ช่วยอุ่นเตียงให้เมื่อคืน แล้วประทับจูบลงไปฟอดใหญ่

ใบหน้าของสาวใช้น้อยแดงซ่านขึ้นมาทันที นางเผยอปากหมายจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่า...

"อย่าลืมกินยาคุมล่ะ"

หวังจิ้นทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะผลักประตูเดินจากไป

ทิ้งให้สาวใช้น้อยมองตามด้วยแววตาเศร้าสร้อย นางปรารถนาเหลือเกินที่จะมีบุตรกับหวังจิ้น ซึ่งจะช่วยยกระดับฐานะของนางในคฤหาสน์และเป็นหลักประกันในอนาคต

แต่น่าเสียดาย นางไม่กล้าฝ่าฝืนคำสั่ง คนสุดท้ายที่ขัดคำสั่งได้ "หายสาบสูญ" ไปนานแล้ว

หวังจิ้นเดินทอดน่องไปยังประตูใหญ่ เขาเองก็รับรู้ได้ถึงความผิดหวังและความเศร้าของสาวใช้

ทว่าการมีบุตรเร็วเกินไปจะเป็นอุปสรรคต่อแผนการในอนาคตของเขา

ในแผนการของหวังจิ้น เขาควรจะแต่งงานกับสตรีสูงศักดิ์จากตระกูลที่มีอิทธิพล เพื่อสร้างฐานอำนาจที่มั่นคงผ่านการแต่งงานทางการเมือง และบุตรคนแรกของเขาต้องเกิดจากภรรยาเอก

การมีบุตรชายคนโตที่ชอบด้วยกฎหมายและถือกำเนิดจากมารดาตระกูลใหญ่เท่านั้น จึงจะได้รับการยอมรับจากเหล่าชนชั้นสูง ซึ่งจะช่วยลดแรงต่อต้านในการรวบรวมแผ่นดินที่วุ่นวายนี้ให้เป็นปึกแผ่น...

หวังจิ้นนั่งตัวตรงเป็นสง่าอยู่บนบัลลังก์สูงในที่ว่าการเจ้าเมือง กำลังตรวจสอบบัญชีการเงิน จำนวนประชากร การจัดเก็บภาษี และสถานการณ์ทางทหารของเมืองหนานหยาง คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะผูกกันเป็นปม เขาปิดสมุดบัญชีภาษีเล่มสุดท้ายในมือลง ถอนหายใจยาว แล้วไล่ข้าราชการทั้งหลายให้ออกไป เหลือไว้เพียง เหวินเสวียน ผู้ช่วยเจ้าเมือง

"ทำไมการคลังของเมืองหนานหยางถึงได้ย่ำแย่เพียงนี้? ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเมืองโจวคนก่อนเป็นคนมีความสามารถมิใช่หรือ ไฉนจึงบริหารหนานหยางจนตกอยู่ในสภาพนี้ได้? แม้จะเป็นเมืองชายแดน แต่ก็ยากจนเกินไปแล้ว!"

เหวินเสวียนที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าหดหู่และกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น

"ใต้เท้า ท่านอาจยังไม่ทราบ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พวกเผ่าเยว่เหิมเกริมและรุกล้ำชายแดนของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่านเจ้าเมืองโจวต้องสิ้นเปลืองเงินทองและเสบียงจำนวนมหาศาลเพื่อต้านทานพวกมัน"

"แม้จะได้รับชัยชนะ แต่ระหว่างสงคราม ค่าใช้จ่ายในการผลิตอาวุธและชุดเกราะ รวมถึงเบี้ยหวัดและเสบียงอาหารของทหาร ได้ผลาญเงินในคลังและยุ้งฉางจนเกลี้ยง จริงๆ แล้วเรายังค้างจ่ายเบี้ยหวัดทหารอยู่อีกจำนวนไม่น้อย"

"ที่รอดมาได้ก็เพราะ 'การยืมเสบียง' ของท่านเจ้าเมืองโจวในตอนนั้นแท้ๆ"

หวังจิ้นยกมือขึ้นนวดขมับพลางอุทานในใจว่า "เวรเอ๊ย" มิน่าล่ะเจ้าเมืองโจวถึงได้กล้าเสี่ยงไปขูดรีดพวกคหบดีท้องถิ่นจนต้องผิดใจกัน ที่แท้ก็จนตรอกเพราะความยากจนนี่เอง

แต่จะว่าไป ในฐานะขุนนาง หากเสียเมืองและดินแดนไป ย่อมหนีไม่พ้นอาญาแผ่นดิน อนาคตดับวูบ โดนปลดจากตำแหน่งยังถือว่าเบา หากร้ายแรงอาจเดือดร้อนถึงวงศ์ตระกูล

"แล้วทำไมเจ้าเมืองโจวถึงไม่ขอการสนับสนุนด้านเสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์จากผู้ว่าการมณฑลเฉินเล่า?"

"เอ่อ... ท่านเจ้าเมืองโจวกับท่านผู้ว่าการเฉิน รวมถึงขุนนางคนอื่นๆ... ไม่ค่อยจะลงรอยกันนัก... สมัยหนุ่มๆ ท่านเจ้าเมืองโจวเคยรับราชการในเมืองหลวงและเคยสั่งประหารคนของตระกูลเฉิน ดังนั้น..."

คุณพระช่วย อย่าว่าแต่ขอความช่วยเหลือเลย แค่ไม่โดนเหยียบซ้ำก็บุญโขแล้ว

"ท่านผู้ช่วยเหวิน เล่าเรื่องเจ้าเมืองโจวให้ข้าฟังหน่อย ข้าอยากรู้ประวัติของเขา"

"ขอรับ!"

"ท่านเจ้าเมืองโจวมีพื้นเพมาจากสามัญชน ท่านฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็ก และได้เป็นศิษย์ของอาจารย์กงหยางซิ่วแห่งสำนักขงจื๊อ หลังจากสอบผ่านจิ้นซื่อ ท่านได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นเจ้าเมืองฝูเฟิงฝ่ายขวา ปกครองดูแลเขตเมืองหลวงทั้งสาม"

"ทว่าท่านเป็นคนซื่อตรงและห่วงใยราษฎร ไม่ยอมคบค้าสมาคมกับพวกกังฉินที่สกปรกโสมม จึงไปขัดแข้งขัดขาพวกขุนนางใหญ่โตในเมืองหลวงเข้า..."

มาถึงตรงนี้ แววตาของเหวินเสวียนฉายแววเสียดาย เหวินเสวียนเองก็เป็นศิษย์สายขงจื๊อ และเลื่อมใสในขุนนางที่ยึดมั่นในหลัก "การปกครองโดยธรรม" ของขงจื๊ออย่างเคร่งครัดเช่นนี้

"ทุกวันนี้ อิทธิพลของสำนักขงจื๊อในราชสำนักอ่อนแอลง ไม่อาจปกป้องท่านเจ้าเมืองโจวได้ จึงถูกโยกย้ายมารับราชการที่เมืองหนานหยางแห่งนี้"

ถึงตอนนี้ แววตาของเหวินเสวียนเปลี่ยนเป็นความคับแค้น

"พวกตระกูลขุนนางใหญ่นิยมลัทธิเต๋าสำนักหวง-เหลา! พวกมันเป่าหูฝ่าบาทให้ปกครองด้วยการ 'ไม่กระทำ' ฟังดูดีนะ! พวกมันอ้างว่าเพียงแค่กุมอำนาจหลักและนโยบายสำคัญของราชสำนัก แล้วปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไปตามครรลองโดยไม่เข้าไปแทรกแซงมากเกินไป! ถึงขนาดบอกว่าให้อยู่อย่างสงบแล้วประชาชนจะสงบสุขเอง! แต่แท้จริงแล้วพวกมันใช้ข้ออ้างนี้ผูกขาดอำนาจบริหาร แถมยังยุยงให้ฝ่าบาทหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและเสวยยาอายุวัฒนะ! พวกสารเลว!"

หวังจิ้นโบกมือห้าม

"ท่านผู้ช่วยเหวิน ระวังคำพูดด้วย!"

คิดไม่ถึงเลยว่าผู้ช่วยเจ้าเมืองที่ดูสุภาพนุ่มนวลคนนี้ แท้จริงแล้วจะเป็นพวกหัวรุนแรงสายขงจื๊อ แต่ลัทธิเต๋าสำนักหวง-เหลาในโลกนี้ดูจะมีรายละเอียดซับซ้อนกว่าในโลกเดิมสมัยต้นราชวงศ์ฮั่นที่หวังจิ้นรู้จัก

ลัทธิหวง-เหลาในต้นราชวงศ์ฮั่นไม่ได้เป็นแบบนี้ เฉาชาน, เซียวเหอ, จางเหลียง และเฉินผิง ล้วนมีวิธีการที่ถูกต้อง

อย่างไรก็ตาม สำนักขงจื๊อก็เป็นกลุ่มที่ดึงมาเป็นพวกได้ หากมอบโอกาสที่เหมาะสมให้ คนพวกนี้จะเป็นกำลังสำคัญที่น่ากลัวเลยทีเดียว

"กลับมาคุยเรื่องภาษีกันต่อ ทำไมมันถึงได้น้อยนิดเพียงนี้?"

เหวินเสวียนสงบสติอารมณ์ลง

"ในช่วงที่ท่านเจ้าเมืองโจวดำรงตำแหน่ง ท่านเห็นใจความทุกข์ยากของชาวบ้าน จึงยกเลิกภาษีจิปาถะภายในเมืองและอำเภอต่างๆ และลดภาษีที่ดินลงร้อยละสามสิบ นอกจากนี้ ที่ดินทำกินเกือบร้อยละเจ็ดสิบในเมืองนี้ยังตกอยู่ในมือของตระกูลใหญ่ๆ เนื่องจากเป็นเขตชายแดน ภาษีการค้าจึงเก็บได้ไม่มาก รายได้ของทางการจึงน้อยนิดขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังจิ้นคิดในใจว่า ไม่ได้การละ! ถ้าเก็บภาษีไม่ได้ แล้วข้าจะเอาเงินที่ไหนไปเติมเกมสร้างกองทัพ?

"นับแต่นี้ไป ให้เพิ่มภาษีที่ดินเป็นร้อยละสามสิบ ภาษีการค้าเพิ่มขึ้นร้อยละยี่สิบ ส่วนภาษีจิปาถะให้คงเดิม"

เหวินเสวียนหน้าถอดสีเมื่อได้ยินคำสั่ง "ใต้เท้า หนานหยางถูกพวกเผ่าเยว่รุกรานติดต่อกันมาหลายปี ปีนี้ผลผลิตก็ตกต่ำ การขึ้นภาษีมีแต่จะซ้ำเติมความทุกข์ยากให้ชาวบ้าน! อีกอย่าง เราอยู่ในเขตชายแดนที่การค้าขายยากลำบากอยู่แล้ว การขึ้นภาษีการค้าจะทำให้พ่อค้าหนีหายไปหมดนะขอรับ!"

หวังจิ้นแค่นหัวเราะ "ถ้าข้าไม่ขึ้นภาษี ชาวบ้านจะไม่ลำบากหรือไง? ถ้าข้าไม่ขูดรีดชาวบ้าน คนอื่นก็ทำอยู่ดี ถ้าอยู่ไม่ได้ก็ตายไปซะ ยังไงซะด้วยสูตรโกงของข้า ข้าก็ไม่ขาดแคลนชายฉกรรจ์สำหรับทำสงครามอยู่แล้ว ไว้มีเวลาค่อยกำจัดพวกตระกูลขุนนางที่เป็นภัยสังคม ถึงตอนนั้นฟ้าหลังฝนย่อมสดใสเอง"

"ไม่ต้องพูดมาก ไปจัดการตามนี้"

"เฮ้อ... รับคำสั่งขอรับ!"

เหวินเสวียนถอนหายใจในใจ เจ้าเมืองคนใหม่ผู้นี้ก็ไม่ใช่พ่อพระผู้เมตตาเช่นกัน

จากนั้นหวังจิ้นได้พบปะกับข้าราชการในสังกัดเพื่อทำความรู้จัก และให้ความสนใจเป็นพิเศษกับบุตรหลานของตระกูลคฤหบดีในท้องถิ่น ถึงขนาดกล่าวชื่นชมพวกเขา

ทำให้คนเหล่านั้นโล่งอก เดิมทีพวกเขากังวลว่าเจ้าเมืองคนใหม่เห็นคลังหลวงว่างเปล่าดั่งหนูตกถังข้าวสาร จะหันมาเล่นงานพวกเขา หรือถึงขั้นขูดรีดตระกูลของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตระกูลของพวกเขาครอบครองที่ดินกว่าครึ่งหนึ่งของเมือง ซึ่งอาจทำให้ราชสำนักไม่พอใจได้ง่ายๆ

เห็นไหมล่ะ จริงๆ แล้วพวกเขารู้ทุกอย่าง เข้าใจสถานการณ์ดีทุกประการ

ทันใดนั้น ข้าราชการชั้นผู้น้อยคนหนึ่งวิ่งเข้ามาจากด้านนอก

"ใต้เท้า มีชายคนหนึ่งอยู่หน้าจวน อ้างชื่อว่า สุมาอี้ ขอเข้าพบขอรับ!"

คิ้วที่ขมวดแน่นของหวังจิ้นคลายออกทันที รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"รีบเชิญเขาเข้ามาเร็ว!"

เมื่อเช้านี้ตอนที่หวังจิ้นเพิ่งมาถึงที่ว่าการ เขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากผู้ช่วยว่าภารกิจรองเสร็จสิ้นแล้ว และฮีโร่ที่สุ่มได้ก็คือ สุมาอี้!

หนึ่งในนักการเมืองและนักยุทธศาสตร์ที่โดดเด่นที่สุดในยุคสามก๊ก ปรมาจารย์ด้านการเมือง การทหาร และการปกครอง จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้ช่วงชิงอาณาจักรวุยก๊กของตระกูลโจ

ความสามารถของเขาอยู่ในระดับสุดยอด และตอนนี้ความจงรักภักดีของเขาก็ถูกล็อคไว้แล้ว ทำให้เขาเป็นลูกน้องที่สมบูรณ์แบบที่สุด

หวังจิ้นไม่มีประสบการณ์ในการบริหารราชการแผ่นดิน เมื่อครู่นี้ตอนตรวจดูเอกสารเขารู้สึกปวดหัวแทบระเบิด หากมีการหมกเม็ดรายงาน เขาอาจจะดูไม่ออกด้วยซ้ำ เขาไม่ไว้ใจใครหน้าไหนในที่ว่าการนี้เลย

แต่เมื่อมีจิ้งจอกเฒ่าสุมาอี้มาช่วย ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นเยอะ