บทที่ 13 ข้อสันนิษฐาน

ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี ภายในจวนเจ้าเมืองอันกว้างใหญ่ นอกจากเสียงแมลงร่ำร้อง ก็มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีที่พัดมากับสายลมราตรีแผ่วเบา

ทหารกล้าในชุดเกราะยืนประจำการตามทางเดินต่างๆ ภายในจวน และมีพลธนูพร้อมคันธนูแข็งแกร่งคอยเดินลาดตระเวนทั้งภายในและภายนอกกำแพงเป็นระยะ

เนื่องจากเพิ่งเข้ามารับตำแหน่ง หวังจิ้นยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในเมืองหนานหยางมากนัก เขาจึงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตนเองเป็นอย่างมาก

ภายในห้องหนังสือ หวังจิ้นนวดดวงตาที่ล้าจากการอ่านหนังสือมาเป็นเวลานาน แล้วผ่อนลมหายใจออกมา

เขาจิบชาสร่างเมาที่วางอยู่บนโต๊ะ วางหนังสือในมือลง บนโต๊ะยังมีหนังสืออีกหลายเล่มที่เปิดค้างไว้

"จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ผู้นี้ ต้องเป็นรุ่นพี่ที่ข้ามมิติมาเหมือนกันแน่ๆ!"

นับตั้งแต่หวังจิ้นมาถึงโลกนี้ เขาได้รวบรวมหนังสือเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และชีวประวัติบุคคลสำคัญมาอ่านเพื่อทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้ดียิ่งขึ้น

ยิ่งเรียนรู้ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าหลายสิ่งหลายอย่างคล้ายคลึงกับโลกเดิมของเขา โดยเฉพาะการกระทำของจักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ ผู้กอบกู้ความรุ่งเรืองให้แก่ราชวงศ์จิ้น เขาต้องเป็นคนบ้านเดียวกันอย่างแน่นอน

จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ผู้นี้ถือกำเนิดในฐานะโอรสองค์รองของฮองเฮา และในเวลานั้น ดินแดนของราชวงศ์จิ้นยังไม่ได้กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้

ทางเหนือมีเผ่าซยงหนูคอยรังควานชายแดน ปล้นชิงลงมาทางใต้

ทางใต้มีเผ่าเยว่ฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย

หมู่เกาะต่างๆ ในทะเลตะวันออกก็ผันตัวเป็นโจรสลัด เผาทำลาย ฆ่าฟัน และปล้นชิงตามมณฑลชายฝั่ง

ภายในราชสำนัก ขันทีเข้าแทรกแซงการเมือง ตระกูลขุนนาง ตระกูลผู้ดี และพระประยูรญาติฝ่ายมารดาต่างแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น โดยเฉพาะในช่วงที่มีการแย่งชิงบัลลังก์อย่างดุเดือด เศษซากอารยธรรมจากราชวงศ์ก่อนก็เริ่มเคลื่อนไหว หวังจะกอบกู้บ้านเมืองของตน

ในขณะที่ประเทศอันกว้างใหญ่นี้กำลังจะล่มสลายจากภัยทั้งภายในและภายนอก จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ผู้นี้อาศัยอิทธิพลของตระกูลฝั่งมารดาเพื่อเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลขุนนาง และกระโจนเข้าสู่สงครามต่อต้านเผ่าซยงหนู

เขาประดิษฐ์อานม้าและโกลนขึ้นมาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการรบของกองทัพชายแดน ลดช่องว่างเรื่องทักษะการขี่ม้ากับเผ่าซยงหนู และได้รับชัยชนะครั้งสำคัญในช่วงต้นของสงคราม สร้างชื่อเสียงเกริกไกรในหมู่ทหารชายแดนภาคเหนือ

เขากลับสู่ราชสำนักพร้อมชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ได้รับแรงสนับสนุนมากขึ้น และท่ามกลางคมดาบและลูกธนูที่ซ่อนเร้น เขาได้ช่วงชิงตำแหน่งรัชทายาทมาครอง

อาจเป็นเพราะจิตใจที่อ่อนโยนหรือห่วงใยชื่อเสียง เขาจึงไม่ได้กำจัดคู่แข่งในตอนนั้นจนสิ้นซาก แต่เลือกที่จะกักขังพวกเขาไว้แทน

หลังจากขึ้นครองราชย์ จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ผู้นี้ได้สนับสนุนฝ่ายขันทีให้ก่อตั้ง "สำนักคันฉ่องแขวน" ซึ่งเป็นหน่วยข่าวกรอง

เขาประดิษฐ์กระดาษ เผยแพร่หนังสือ ลดข้อจำกัดในการเข้าถึงความรู้

เขาเริ่มใช้ระบบการสอบจอหงวน ทำลายการผูกขาดช่องทางการเลื่อนสถานะทางสังคมของตระกูลขุนนาง

ในช่วงที่วัฒนธรรมและความคิดเฟื่องฟู เขายกเลิกสำนักปรัชญาอื่นๆ ทั้งหมด และส่งเสริมเพียงลัทธิขงจื๊อ ลัทธินิติธรรม และลัทธิม่อจื้อ โดยเฉพาะลัทธิขงจื๊อที่เขาให้การสนับสนุนอย่างแข็งขัน ปลูกฝังแนวคิดเรื่องความจงรักภักดีต่อกษัตริย์และความรักชาติ ด้วยแนวคิดเรื่องความกตัญญูต่อฟ้า ดิน กษัตริย์ บิดามารดา และครูบาอาจารย์ เขาจำกัดความคิดของราษฎรและเสริมสร้างความจงรักภักดีต่อราชสำนัก

ทว่าต้นทุนที่ต้องจ่ายคือการสร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงในหมู่ชนชั้นขุนนาง

จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ทำได้เพียงเปิดศึกสงครามกับต่างแดน เพื่อเบี่ยงเบนความขัดแย้งและใช้กำลังพลของตระกูลขุนนางไปในสงคราม และหลังจากได้รับชัยชนะ ก็ชดเชยด้วยที่ดินและประชากรเพื่อบรรเทาความไม่พอใจ

ภายใน 20 ปีหลังครองราชย์ เขาได้สนับสนุนบัณฑิตยากจนจำนวนมากที่ผ่านการคัดเลือกจากการสอบจอหงวน เพื่อมาคานอำนาจกับชนชั้นขุนนางในราชสำนัก ก่อให้เกิดชนชั้นบัณฑิตใหม่จากการสอบจอหงวน

เขาก่อตั้งสำนักวิทยายุทธ์และโรงเรียนฝึกทหารแห่งชาติ สอนศิลปะการต่อสู้และยุทธวิธีทางการทหาร เพื่อเสริมกำลังรบให้กองทัพและขยายอิทธิพล

หากทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นเช่นนี้ ราชวงศ์จิ้นในเวลานี้ แม้จะไม่ถึงกับสงบสุขร่มเย็นโดยสมบูรณ์ แต่ก็คงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ล่อแหลมเช่นนี้

จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้เชื่อว่าด้วยบารมีอันมหาศาลจากผลงานที่ไม่เคยมีมาก่อนในการขยายดินแดนและขับไล่ชนเผ่าต่างด้าว เขาจะสามารถใช้อำนาจนั้นบดขยี้เสียงคัดค้านทั้งหมดได้

จากนั้น รุ่นพี่ท่านนี้ก็มีความคิดอันบ้าบิ่น: การปฏิรูปที่ดิน!

เขาเป็นกษัตริย์ผู้เมตตา ไม่อยากให้ราษฎรต้องทนทุกข์ทรมาน แต่ที่ดินในโลกนี้มีจำกัด หากราษฎรมีมากขึ้น ประเทศมีมากขึ้น ตระกูลขุนนางก็ย่อมมีที่ดินน้อยลง และแน่นอนว่าพวกเขาไม่ยอม

ผลก็คือเกิดการกบฏขึ้นบ่อยครั้งในหลายพื้นที่ โดยมี "กองทัพธรรม" พยายามโค่นล้มการปกครองที่กดขี่ของ "ทรราช" อยู่ตลอดเวลา กองทัพธรรมเหล่านี้ไม่ขาดแคลนยอดฝีมือขอบเขตปราณกัง และยังมีชนชั้นนำที่เชี่ยวชาญยุทธวิธี การส่งกำลังบำรุง และการจัดขบวนทัพ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าคนเหล่านี้มาจากไหน

ทั่วทั้งราชวงศ์จิ้นจมดิ่งสู่ไฟสงคราม จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ไม่ต้องการให้บ้านเมืองแตกแยกจนราษฎรต้องเดือดร้อนจากภัยสงคราม บั่นทอนความมั่นคงของชาติ และเปิดช่องให้ชนเผ่าต่างด้าวฉวยโอกาสซ้ำเติม จึงยอมถอยและยกเลิกนโยบายปฏิรูปที่ดิน

จากนั้น การกบฏในที่ต่างๆ ก็สงบลง และ "กองทัพธรรม" กลุ่มต่างๆ ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ส่งขุนนางที่ไว้ใจได้ไปยังมณฑลต่างๆ แต่งตั้งให้เป็นข้าหลวง (เลขาธิการพรรคมณฑล) เจ้าเมือง (เลขาธิการพรรคเทศบาล) และนายอำเภอ (เลขาธิการพรรคอำเภอ) มอบอำนาจมหาศาลเพื่อปราบปรามอิทธิพลขุนนางท้องถิ่น ขุนนางท้องถิ่นทั้งหมดต้องได้รับการแต่งตั้งจากส่วนกลางและมีระบบหมุนเวียนตำแหน่ง

แนวคิดนั้นดี แต่เขาประเมินความชั่วร้ายของจิตใจมนุษย์และความซื่อสัตย์ของตระกูลขุนนางต่ำเกินไป

ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ เป็นเวลาหลายปีที่จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้หมกมุ่นอยู่กับการเล่นแร่แปรธาตุ ระดมจ้างนักพรตจากทั่วสารทิศและสร้างวิหารเต๋า มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวอยู่บ่อยครั้ง

หวังจิ้นเดาว่ารุ่นพี่ท่านนี้คงอยากจะปรุงดินปืนเพื่อกวาดล้างเหล่าคนชั่วให้สิ้นซาก แต่ในโลกที่มีวรยุทธ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถปรุงดินปืนได้สำเร็จ

ในขณะที่จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้กำลังหมกมุ่นอยู่กับการเล่นแร่แปรธาตุ ไท่อ๋องผู้เป็นน้องชายก็สมรู้ร่วมคิดกับตระกูลขุนนางวางแผนยึดอำนาจ เมื่อกองทัพส่วนใหญ่ที่ภักดีต่อจักรพรรดิจิ้นอู่ตี้อยู่ที่ชายแดน เขาจึงก่อกบฏ วางยาพิษปลงพระชนม์จักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ในวังหลวง โดยอ้างว่าจักรพรรดิจิ้นอู่ตี้สังหารบิดาเพื่อชิงบัลลังก์

"รุ่นพี่ ท่านยังโหดเหี้ยมไม่พอ ท่านมีโอกาสชนะแท้ๆ แต่ใจอ่อนเกินไป ความเป็นความตายของคนในโลกนี้เกี่ยวอะไรกับพวกเรา? ความเมตตาของท่านมันผิดที่ผิดทาง!"

หลังจากการสวรรคตของจักรพรรดิจิ้นอู่ตี้ ขุนนางและขุนพลที่จงรักภักดีและมีความสามารถทั้งหมดถูกกวาดล้างอย่างนองเลือด ในบรรดาโอรสที่รอดชีวิต หลายคนก็ "ป่วยตาย" เหลือเพียงพระธิดาสององค์เท่านั้นที่รอดชีวิต

หวังจิ้นถอนหายใจ "รุ่นพี่ ชาติที่แล้วท่านคงไม่ได้อ่าน 'The Prince' สินะ ตราบใดที่เป้าหมายถูกต้อง จะใช้วิธีการใดก็ได้ทั้งนั้น!"

"ร้อยปีผ่านไป ลูกหลานของท่านผลาญมรดกทางการเมืองที่ท่านทิ้งไว้จนเกือบหมดสิ้น กดขี่ขันที ยกเลิกสำนักคันฉ่องแขวน จนไม่เหลือหูเหลือตา ไม่เหลือสุนัขรับใช้ที่ดุร้าย!"

"ช่างน่าเศร้า!"

"หากไม่ใช่เพราะนักประวัติศาสตร์ยังพอมีจรรยาบรรณ ป่านนี้ท่านคงถูกป้ายสีว่าเป็นทรราชชั่วช้าสามานย์ และผลงานของท่านอาจไม่เป็นที่ประจักษ์แก่คนรุ่นหลัง"

"ให้ข้าสานต่องานใหญ่ที่ท่านทำค้างไว้ให้สำเร็จเถิด"

...นอนบนเตียง โดยมีสาวใช้อุ่นเตียงในอ้อมกอด ความอบอุ่นนุ่มนวลจากกายนางทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายลงมาก

เขาหลับตาลงและตรวจสอบ "นิ้วทองคำ" ของเขา

ผู้ใช้งาน: หวังจิ้น อายุ: 19 พละกำลัง: 8 ความว่องไว: 9 สติปัญญา: 13 เสน่ห์: 18 กองกำลัง: 1800 สมบัติ: ไม่มี เงินทุน: 3,189,500 คลังเก็บของ: 48/50 (ขยายได้ด้วยเงินทุน) สิทธิ์การสุ่ม: 0 ภารกิจรอง: เข้าปกครองเมืองหนานหยาง (รางวัล: วีรบุรุษแบบสุ่มหนึ่งคน) คุณลักษณะ: เจ้าเล่ห์ (สติปัญญา +1), โหดเหี้ยม (เสน่ห์ -5), หวาดระแวง (สติปัญญา +1), สุขุม (เสน่ห์ +1)

ดูเหมือนว่าภารกิจรองน่าจะเสร็จสิ้นในวันพรุ่งนี้เมื่อข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ

ไม่รู้เหมือนกันว่าใครจะโผล่มา ถ้าได้ยอดคนที่มีความสามารถทั้งบู๊และบุ๋นมาช่วยนำทางข้าสู่ความสำเร็จได้ก็คงจะดีไม่น้อย

ด้วยความคาดหวังอันงดงาม เขาทำธุระส่วนตัวครู่หนึ่ง

จากนั้นก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา