บทที่ 8 รับตำแหน่ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนทำให้หวังจิ้นที่กำลังเลือกดูสินค้าในร้านค้าของระบบสะดุ้งตกใจ

"เข้ามา!"

อาเป่าเดินเข้ามาพร้อมกับซองจดหมายในมือ ก่อนจะยื่นให้หวังจิ้นอย่างนอบน้อม

"นายน้อย จดหมายของท่านขอรับ"

หวังจิ้นรับไปเปิดอ่านอย่างละเอียด

"อืม... เจ้าเมือง... เจ้าเมืองหนานหยางแห่งมณฑลเยว่ เดิมทีข้าคิดว่าจะได้แค่ตำแหน่งนายอำเภอเล็กๆ นึกไม่ถึงว่าจะได้เป็นถึงเจ้าเมือง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาเป่าก็รีบกล่าวแสดงความยินดีทันที

"ยินดีด้วยขอรับนายน้อย! เจ้าเมืองมีอำนาจปกครองดูแลกว่าสิบอำเภอ พวกเราเหมือนก้าวเดียวขึ้นสวรรค์เลยนะขอรับ"

"หึ เมืองหนานหยางนี้ยากจนข้นแค้น ถูกพวกเผ่าเยว่รุกรานมาก่อกวนมานานปี ชายฝั่งก็ถูกพวกเกาะแก่งทางตะวันออกเฉียงใต้ปล้นชิงอยู่บ่อยครั้ง ไม่อย่างนั้นข้าจะได้ตำแหน่งเจ้าเมืองมาง่ายๆ ได้อย่างไร นี่มันเผือกร้อนชัดๆ"

"อาจารย์ข้าบอกว่าเจ้าเมืองคนก่อนก็ป่วยตายในหน้าที่ เพราะตรากตรำทำงานหนักเกินไป"

"แต่ตำแหน่งเจ้าเมืองนี้ก็ถือว่าเหนือความคาดหมายจริงๆ เส้นสายของท่านอาจารย์ช่างแข็งแกร่งนัก"

ในราชวงศ์จิ้น ตำแหน่งเจ้าเมืองมีอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือข้าราชการในสังกัด นอกจากเจ้าเมือง ผู้บัญชาการทหาร และผู้ช่วยเจ้าเมืองที่แต่งตั้งโดยราชสำนักแล้ว ข้าราชการอื่นล้วนเลือกสรรโดยเจ้าเมืองเองทั้งสิ้น สำหรับผู้ใต้บังคับบัญชาที่เลือกมาเอง เจ้าเมืองมีอำนาจควบคุมอย่างสมบูรณ์ สามารถคัดเลือก เลื่อนตำแหน่ง หรือปลดออกได้ตามความเหมาะสมของงานหรือแม้แต่ตามความพอใจส่วนตัว

แม้แต่ผู้ช่วยเจ้าเมืองที่เป็นข้าราชการจากส่วนกลาง เจ้าเมืองก็ยังควบคุมได้เบ็ดเสร็จ เพราะผู้ช่วยก็เป็นเพียงรอง หากยอมเชื่อฟังก็แล้วไป หากไม่เชื่อฟัง เจ้าเมืองก็สามารถข้ามหัวไปสั่งงานข้าราชการระดับล่างโดยตรงได้ ในเมืองหนึ่งๆ คนเดียวที่เจ้าเมืองควบคุมไม่ได้เต็มที่คือผู้บัญชาการทหาร เพราะกุมอำนาจทางทหาร แต่ถึงกระนั้นก็ยังถือเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ภายใต้การนำของเจ้าเมืองอยู่ดี

นอกจากนี้ยังมีอำนาจเด็ดขาดเหนือการบริหารของอำเภอต่างๆ ในสังกัด เจ้าเมืองสามารถเอาผิดขุนนางระดับอำเภอ หรือแม้แต่ไล่ออกได้ สามารถส่งคนของตนไปรักษาการแทน ซึ่งเท่ากับเป็นการริดรอนอำนาจของนายอำเภอ อีกทั้งยังสามารถจัดตั้งผู้ตรวจการเพื่อออกตรวจตราอำเภอต่างๆ ทำให้ขุนนางท้องถิ่นอยู่ภายใต้การสอดส่องดูแลตลอดเวลา

ที่สำคัญที่สุดคือสิทธิพิเศษในการเสนอชื่อขุนนางและราษฎรในเขตปกครองต่อราชสำนัก ซึ่งหมายความว่าเจ้าเมืองสามารถผลักดันคนที่มีความสามารถในเมืองของตนให้เข้ารับราชการในเมืองหลวงได้ กล่าวคือ หากต้องการก้าวหน้า ความสามารถนั้นต้องผ่านตาเจ้าเมืองเสียก่อน เส้นทางสู่อนาคตของลูกหลานตระกูลผู้ดีในเมือง นอกจากกการสอบขุนนางแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับกำมือของเจ้าเมืองนี่เอง

ตามกฎหมายของราชวงศ์จิ้น เจ้าเมืองมีอำนาจตัดสินใจในคดีอาญาแทบจะเด็ดขาด มีอำนาจตุลาการในการพิจารณาคดีอาญาและคดีแพ่งภายในเมือง ขณะเดียวกันก็มีอำนาจในการตีความกฎหมาย สามารถวินิจฉัยความผิดและกำหนดบทลงโทษภายใต้กรอบของกฎหมายบ้านเมือง อาจกล่าวได้ว่าสำหรับคดีภายในเมือง คำตัดสินของเจ้าเมืองถือเป็นที่สิ้นสุด แทบไม่มีโอกาสอุทธรณ์ไปยังส่วนกลางหรือขอพิจารณาคดีใหม่

เขามีอำนาจตัดสินใจเรื่องการคลังท้องถิ่นเกือบจะอิสระ แหล่งรายได้ของเมืองมาจากภาษีที่ดิน ที่ดินสาธารณะ ภูเขา ทะเล บึง ค่าเช่าตลาด และค่าธรรมเนียมเบ็ดเตล็ดอื่นๆ แหล่งรายได้ค่อนข้างกว้างขวาง และที่สำคัญคือการจัดสรรงบประมาณนั้นค่อนข้างเสรี แม้ส่วนกลางจะมีระบบตรวจสอบบัญชีรายรับรายจ่าย แต่ก็กำหนดเพียงให้ส่งรายงานการเงินเมื่อสิ้นปี ซึ่งรายงานเหล่านี้ก็ไม่ได้ลงรายละเอียดมากนัก ดังนั้นเจ้าเมืองจึงมีอิสระในการใช้จ่ายงบประมาณท้องถิ่นอย่างมาก

สิ่งที่หวังจิ้นให้ความสำคัญยิ่งกว่าคืออำนาจทางทหาร เจ้าเมืองมีอำนาจสั่งการกองกำลังท้องถิ่นได้ในระดับหนึ่ง ชายฉกรรจ์อายุยี่สิบสามปีขึ้นไปต้องเกณฑ์ทหารสองปี โดยปีหนึ่งจะประจำการในเมืองของตน เรียกว่า "ทหารกองประจำการ" กองกำลังท้องถิ่นเหล่านี้เคลื่อนพลโดยอาศัยตราคำสั่งร่วมกันของโอรสสวรรค์และเจ้าเมือง แม้การดูแลทหารกองประจำการในชีวิตประจำวันจะเป็นหน้าที่ของผู้บัญชาการทหาร แต่ผู้บัญชาการทหารก็เปรียบเสมือนรองแม่ทัพที่ดูแลกิจการทหารเท่านั้น เจ้าเมืองต่างหากคือแม่ทัพผู้สั่งการตัวจริง โดยเฉพาะเมืองชายแดนที่ติดกับชนเผ่าต่างถิ่น ซึ่งต้องแบกรับภาระหนักในการปกป้องดินแดน ดูแลความสงบสุข และต้านทานการรุกราน

หากไม่ใช่เพราะหนานหยางในยามนี้เศรษฐกิจพังพินาศและกำลังทหารร่อยหรอ ตำแหน่งเจ้าเมืองคงไม่ตกถึงมือหวังจิ้นง่ายดายเพียงนี้ ตำแหน่งเจ้าเมืองถือเป็นขุนนางระดับสูงในระบบราชการของราชวงศ์จิ้น มีอำนาจล้นฟ้าทั้งการทหารและการเมืองในเขตปกครองของตน

แต่ขอแค่หวังจิ้นไปรับตำแหน่ง การซ่องสุมกำลังพลย่อมไร้ปัญหา และเขาสามารถขยายอิทธิพลได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย ในฐานะขุนนางสูงสุดของเมือง เขาจะค้าเกลือ ค้าอาวุธ หรือขายเสบียงก็ย่อมได้ รวมถึงสามารถนำสินค้าราคาถูกจำนวนมากจากร้านค้าในระบบออกมาขายทำกำไร

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าหลวงมณฑลเยว่อย่างเฉินเต้า ก็มัวแต่เสพสุขไปวันๆ ไม่ใช่คนฉลาดเฉลียวหรือทะเยอทะยานอะไร แค่ใช้เงินเบิกทาง ย่อมไม่มีอะไรมาขวางกั้นความก้าวหน้าของเขาได้

ติ๊ง!

"แจ้งเตือนจากผู้ช่วย: ภารกิจหลักถูกเปิดใช้งาน: ยึดครองหนานหยาง รางวัล: วีรชนแบบสุ่มหนึ่งท่าน"

หวังจิ้นตบไหล่อาเป่าเบาๆ

"อาเป่า สัมภาระ คน และการเดินทางเรียบร้อยดีไหม?"

"เรียบร้อยแล้วขอรับนายน้อย เราออกเดินทางได้ทุกเมื่อ"

"ดี รอแค่หนังสือแต่งตั้งมาถึง เราจะออกเดินทางทันที"

"อ้อ สั่งให้จัดเตรียมรถม้าและเสบียงเพิ่มด้วย ระหว่างทางจะมีคนมาร่วมขบวนกับเรา"

หวังจิ้นวางแผนจะเรียกทหารที่สุ่มได้ออกมาในระหว่างการเดินทาง ก่อนที่จะถึงเมืองหนานหยาง เพื่อเป็นการแสดงขุมกำลังและบารมีเมื่อไปถึง

"รับทราบขอรับ!"

นี่คือข้อดีของสองพี่น้องตระกูลนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขารู้ว่าอะไรควรหลามอะไรไม่ควรถาม และสามารถปิดปากเงียบได้สนิท

ในบรรดาชาวยุทธจักรนับร้อยที่หวังจิ้นชุบเลี้ยงไว้ สองพี่น้องนี้เป็นที่โปรดปรานที่สุด แม้วรยุทธ์จะไม่สูงส่งที่สุด แต่ก็ได้เป็นถึงระดับหัวหน้าของกลุ่ม