บทที่ 9 หนทาง

นอกอำเภอจี้ สายฝนโปรยปรายลงมาบางเบา

คนตระกูลหวังทุกคนต่างมารวมตัวกันเพื่อส่งหวังจิ้น นายท่านผู้เฒ่าหวังกุมมือหวังจิ้นไว้แน่น

"บุตรกิเลนแห่งตระกูลหวังของข้า จงรับราชการให้ดี! เกียรติยศของตระกูลหวังเราฝากไว้บนบ่าของเจ้าแล้ว!"

หวังจิ้นมองชายชราตรงหน้า แววตาของท่านเต็มไปด้วยความอาลัยและความคาดหวัง จิตใจของเขาก็ไหววูบ มิได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออกภายนอก

พักเรื่องคนอื่นในตระกูลหวังไว้ก่อน ท่านปู่นั้นดีต่อเขาอย่างแท้จริง

อืม... นี่เป็นเหตุผลที่หวังจิ้นต้องการรอให้ท่านปู่สิ้นบุญไปก่อน ค่อยส่งท่านอาสามตามไปปรนนิบัติเพื่อแสดงความกตัญญู เพราะการให้คนผมขาวมาส่งคนผมดำนั้นช่างทำใจยากนักไม่ใช่หรือ?

อาสามผู้นี้ไร้ความสามารถแต่กลับอยู่ไม่สุข ช้าเร็วก็ต้องก่อเรื่อง หวังจิ้นขี้เกียจตามเช็ดตามล้างปัญหาในภายหลัง

เขาควรเรียนรู้จากบิดาของตน หวังเจิ้น ที่เอาแต่นอนทอดหุยเสพสุขไปวันๆ

คิดได้ดังนั้น หวังจิ้นก็ชำเลืองมองอาสามที่หดตัวอยู่หลังฝูงชน และหวังเจิ้นที่ยืนอยู่หลังท่านปู่ รวมถึงน้องชายทั้งสอง

หวังเฉิงเมื่อได้ยินว่าหวังจิ้นได้รับแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็นถึงเจ้าเมือง ก็ยิ่งหวาดกลัวหลานชายผู้นี้จับใจ ตัวสั่นเทายามถูกหวังจิ้นจ้องมอง ร่างกายหดลีบถอยหลัง ดวงตาเล็กตี่กลอกกลิ้งไปมา ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

หวังจิ้นตบหลังมือท่านปู่เบาๆ แล้วหันไปกล่าวกับหวังเจิ้น

"ท่านพ่อ ลูกเดินทางไปรับตำแหน่งที่มณฑลเยว่ ห่างไกลบ้านนับพันลี้ การไปมาหาสู่มิใช่เรื่องง่าย ท่านต้องอบรมสั่งสอนน้องชายทั้งสองให้ดี อย่าให้พวกเขาก่อเรื่องเดือดร้อน"

"หากมีเรื่องราวในตระกูล ท่านส่งคนไปแจ้งข่าวแก่ข้าได้"

"ยามปกติหมั่นไปมาหาสู่กับนายอำเภอหลี่เซียนให้มาก ข้ากับเขามีสัมพันธ์อันดีในงานชุมนุมบทกวี แม้หลี่เซียนจะเป็นเพียงนายอำเภอ แต่เขาเป็นทายาทตระกูลหลี่ อนาคตย่อมได้เลื่อนตำแหน่งแน่นอน อีกทั้งนายอำเภอผู้นี้ยังมีอำนาจในปัจจุบัน"

หวังเจิ้นยืนฟังพลางจ้องมองบุตรชายคนโตผู้ฉายแววฉลาดเฉลียวมาตั้งแต่เล็ก

ผิวขาวเนียน ดวงตาหงส์เรียวยาว คิ้วคมสันจมูกโด่ง ริมฝีปากบางได้รูป เครื่องหน้าหล่อเหลาสง่างาม

"เจ้าหน้าเหมือนแม่จริงๆ..."

"ข้ากำลังคุยเรื่องหน้าตากับท่านรึ? ที่พูดไปเมื่อครู่จำได้หรือไม่?"

หวังจิ้นขมวดคิ้วเอ็ดเบาๆ

หวังเจิ้นพึมพำตอบ

"จำได้ๆ... จำได้แล้ว"

เห็นท่าทางเฉื่อยชาไม่ยินดียินร้ายแบบพระอิฐพระปูนของบิดาแล้ว หวังจิ้นก็ฉุนกึก แต่ด้วยใกล้จะจากกันและผู้คนพลุกพล่านหน้าประตูเมือง เขาจึงไม่อยากระเบิดอารมณ์

เขาล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่อ้อมอกหวังเจิ้น แล้วกำชับว่า

"เมื่อหลี่เซียนกลับจากการตรวจราชการ จงมอบสิ่งนี้ให้เขา"

จากนั้นจึงหันไปมองท่านปู่

"หลานขอลา โปรดรักษาสุขภาพ"

ไม่รอคำตอบ เขาหมุนตัวขึ้นรถม้าที่จอดรออยู่ข้างทาง แอบปาดหางตาเบาๆ ขณะหันหลังกลับ

อาหู่ที่ยืนรออยู่ข้างรถม้า เห็นหวังจิ้นขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว จึงตะโกนบอกขบวนยาวเหยียดด้านหลัง

"ออกเดินทาง!"

ขบวนรถม้าและม้ายาวเหยียดเริ่มเคลื่อนตัว นักรบชุดรัดกุมหลายสิบนายขี่ม้าพันธุ์ดี สะพายดาบคมกริบ ควบม้าขนาบข้างรถม้าของหวังจิ้น

หวังจั๋วยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองขบวนรถที่ค่อยๆ หายลับไป ดวงตาเริ่มชื้นแฉะ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้พบกันอีก หากมิใช่เพราะสังขารร่วงโรยทนการเดินทางอันยากลำบากไม่ไหว และเกรงว่าจะต้องไปตายในต่างแดนไม่ได้กลับมาฝังร่างที่บ้านเกิด เขาคงอยากติดตามหลานชายคนโตไปมณฑลเยว่จริงๆ...

...

"อาหู่ ถึงไหนแล้ว?"

อาหู่ที่ขี่ม้าอยู่ข้างรถม้าได้ยินเสียงเรียก จึงเร่งม้าเข้ามาใกล้หน้าต่างรถแล้วตอบว่า

"เราผ่านมณฑลหมิ่นมาแล้ว น่าจะถึงชายแดนมณฑลเยว่ก่อนตะวันตกดินขอรับ"

หวังจิ้นถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินดังนั้น

"ในที่สุดก็ใกล้ถึงเสียที สองเดือนแล้วสินะ?"

"ขอรับนายน้อย คนของเรามีจำนวนมาก จึงเดินทางได้ไม่เร็วนัก อีกอย่างอำเภอจี้ก็อยู่ไกลจากมณฑลเยว่มากเหลือเกิน"

หวังจิ้นยื่นศีรษะออกไปมองรอบๆ เห็นเพียงทุ่งรกร้างว่างเปล่า ไร้เงาผู้คน

"หยุดรอคนตรงนี้แหละ"

"ขอรับ"

เขาเดินลมปราณแล้วตะโกนเสียงดังก้อง

"หยุด!"

ขบวนยาวเหยียดค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

ภายในรถม้า หวังจิ้นเปิดหน้าร้านค้าและตรวจสอบยอดเงิน

นอกจากแลกของเล่นจุกจิกมาแก้เบื่อระหว่างทาง เขายังเหลือเงินทุนอีก 3,189,500

"ผู้ช่วย เบิกทหารองครักษ์วุยก๊ก 100 นาย วางกำลังไว้ใกล้ๆ"

ติ๊ง

"วางกำลังเรียบร้อย"

หวังจิ้นเปิดร้านค้าอีกครั้ง แลกเปลี่ยนทหารองครักษ์วุยก๊ก 400 นาย, พลธนูวุยก๊ก 200 นาย และทหารม้ากล้าวุยก๊ก 100 นาย

เนื่องจาก ตราประทับแห่งเว่ยอ๋อง ช่วยลดราคาการแลกทหารวุยก๊กได้ 20% หวังจิ้นจึงเลือกแลกทหารฝ่ายวุยก๊กทั้งหมด

จากราคาเดิมที่ต้องใช้ 350,000 ตอนนี้ใช้เพียง 280,000 ก็แลกได้แล้ว

มองดูเงินทุนที่เหลือ 2,909,500 หวังจิ้นอดถอนใจไม่ได้ว่าเงินทองนั้นไม่เคยพอใช้จริงๆ

แต่ยังโชคดีที่ได้เจอนักพรตเฒ่าผู้รู้ฮวงจุ้ยผู้นั้น ต่อไปคงต้องขุดสุสานในมณฑลเยว่เพื่อหาทุนแล้วกระมัง

"ผู้ช่วย วางกำลังทหารองครักษ์วุยก๊ก, พลธนูวุยก๊ก และทหารม้ากล้าวุยก๊กทั้งหมดไว้ใกล้ๆ แล้วให้พวกเขามารวมพล"

ติ๊ง

"วางกำลังและออกคำสั่งรวมพลเรียบร้อย"

ติ๊ง

"การอัญเชิญทหารฝ่ายโจวุยครั้งแรกของโฮสต์ จะสุ่มมอบขุนพลโจวุยให้หนึ่งนาย"

"โห มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วย!"

หวังจิ้นนอนเอนกายรอในรถม้า ขณะที่อาหู่คอยสอดส่องรอบด้านด้วยความระมัดระวัง

ครู่ต่อมา

เสียงฝีเท้าที่เป็นระเบียบและเสียงเกือกม้ากระทบพื้นดังแว่วมาจากถนนเบื้องหน้า พร้อมเสียงชุดเกราะกระทบกัน ดังจากไกลเข้ามาใกล้

อาหู่วิ่งมาที่รถม้าอย่างรวดเร็วเพื่อรายงาน

"นายน้อย มีกองทัพกำลังมุ่งหน้ามา เราควรชูธงแสดงตัวหรือไม่ขอรับ?"

"ฮ่าๆ ไม่ต้อง พวกเดียวกัน"

หวังจิ้นก้าวลงจากรถม้า มองตรงไปข้างหน้า เต็มไปด้วยความคาดหวังถึงกองกำลังชุดแรกและขุนพลคนแรกที่เขาจะอัญเชิญมาสู่โลกใบนี้