บทที่ 2: การทดลอง

หวังจิ้นเก็บตราประทับสำริดเข้าสู่คลังเก็บของในระบบ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน ก่อนจะเอ่ยเรียกไปทางประตูว่า

"อาหู อาเป่า เข้ามานี่!"

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองคนนอกประตูขานรับและเดินเข้ามา ประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า

"นายน้อยโปรดสั่งการขอรับ!"

"ไปที่นาเกลือ นำตั๋วเงินและเงินสดทั้งหมดกลับมา เว้นไว้เพียงส่วนที่ต้องใช้หมุนเวียนกิจการเท่านั้น"

"รับทราบขอรับ"

ชายฉกรรจ์ทั้งสองออกเดินทางทันทีด้วยความทะมัดทะแมง แม้จะสงสัยแต่ก็มิเอ่ยปากถาม

หวังจิ้นมองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่เดินจากไปและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ทั้งสองคนนี้เป็นบ่าวไพร่ที่หวังจิ้นชุบเลี้ยงมาตั้งแต่เด็ก ต้องขอกล่าวเสริมว่าโลกใบนี้มีสิ่งที่เรียกว่าวรยุทธ์ดำรงอยู่

โดยแบ่งระดับพลังออกเป็น ขอบเขตปรับแต่งกายา, ขอบเขตปราณภายใน, ขอบเขตปราณกัง, และขอบเขตหลอมรวม

อย่างไรก็ตาม แม้พลังส่วนบุคคลจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็ยังมีขีดจำกัด แม้แต่ยอดฝีมือระดับขอบเขตปราณกังที่สามารถสร้างเกราะคุ้มกายด้วยลมปราณและปลดปล่อยปราณกระบี่ได้ ก็ยังต้องศิโรราบเมื่อเผชิญกับเกาทัณฑ์นับร้อยและหน้าไม้แข็ง หรือเมื่อถูกโอบล้อมด้วยกองทัพนับพัน

ส่วนระดับขอบเขตหลอมรวมนั้น หวังจิ้นไม่เคยได้ยินว่ามีใครไปถึงระดับนั้นได้เลยในยุคปัจจุบัน

เขาเคยได้ยินเพียงนักเล่านิทานในหอสุรากลิ่นบุปผาเล่าว่า เมื่อครั้งก่อตั้งราชวงศ์จิ้น ราชครูของราชวงศ์ก่อนเป็นยอดฝีมือระดับหลอมรวม เขาเพียงผู้เดียวสามารถต้านทานกองทัพนับแสนของปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์จิ้นไว้ได้หนึ่งวันหนึ่งคืน ณ เมืองหลวงเก่า จนกระทั่งสิ้นใจเพราะความเหนื่อยล้า ในศึกครั้งนั้นมียอดฝีมือระดับปราณกังที่ติดตามกองทัพล้มตายไปมากมาย กองทัพเสียหายหนัก แต่ก็ซื้อเวลาให้เชื้อพระวงศ์ชุดเก่าหลบหนีไปได้

หวังจิ้นอาศัยความรู้เรื่องการกรองเกลือจากชาติภพก่อนมาสร้างนาเกลือและลักลอบค้าเกลือเถื่อน สั่งสมความมั่งคั่งมหาศาลให้กับตนเอง ถึงขนาดมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณภายในอยู่ใต้บังคับบัญชาหลายสิบคน

แม้พวกเขาจะไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาชั้นยอด และครูฝึกที่จ้างมาก็ไม่ใชยอดปรมาจารย์ แต่ความสามารถในการต่อสู้เมื่อเทียบในระดับเดียวกันก็นับว่าไม่ธรรมดา และล้วนเป็นชายชาตรีที่กล้าได้กล้าเสีย

ส่วนเหตุผลที่ชาวยุทธ์เหล่านี้ยอมถวายตัวรับใช้หวังจิ้นและกลายเป็นบ่าวไพร่นั้น...

เหตุผลง่ายนิดเดียว ชาวยุทธ์ก็ต้องกินต้องใช้มิใช่หรือ? พวกเขาก็ต้องเลี้ยงดูครอบครัว และการฝึกวรยุทธ์นั้นต้องใช้เงินมหาศาล

เคล็ดวิชาที่ฝึกฝน โอสถสำหรับขัดเกลาร่างกาย และครูฝึกที่สอนกระบวนท่า สิ่งใดบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน?

ในเรื่องความภักดีนั้น ลูกเมียและผู้อาวุโสในครอบครัวของพวกเขาล้วนต้องพึ่งพาตระกูลหวังในการดำรงชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น หวังจิ้นยังเป็นคนใจกว้าง มีรางวัลและการลงโทษที่ชัดเจน การหานายจ้างที่ดีเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

อีกทั้งในยุคสมัยนี้ เกียรติยศและความอัปยศของบ่าวไพร่และเจ้านายล้วนผูกติดกัน ยามรุ่งโรจน์ก็รุ่งโรจน์ไปด้วยกัน ยามตกต่ำก็ตกต่ำไปด้วยกัน

หวังจิ้นหยิบหนังสือสองเล่มจากห้องหนังสือมาอ่านฆ่าเวลา เพื่อทำความเข้าใจประวัติศาสตร์และบุคคลสำคัญของโลกนี้ให้มากขึ้น นิสัยรักการอ่านของหวังจิ้นติดตัวมาตั้งแต่ชาติก่อน เขาชอบอ่านหนังสือสัพเพเหระในยามว่าง และเพราะนิสัยนี้เองที่ทำให้เขารู้วิธีการทำนาเกลือ

เพียงครู่เดียว ชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสีดำสิบคน แต่ละคนแบกกล่องไม้มาด้วย ก็มาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลหวัง คนเฝ้าประตูจำได้ทันทีว่าชายร่างกำยำเหล่านี้เป็นคนของนายน้อยหวังจิ้น จึงเผยรอยยิ้มประจบสอพลอและทักทายว่า "ลำบากพวกท่านแล้ว" คนในตระกูลหวังต่างรู้ดีว่ามีเพียงนายน้อยเท่านั้นที่เลี้ยงดูชาวยุทธ์ไว้มากมายเช่นนี้

กล่องไม้สิบใบถูกวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบและเปิดออกภายในลานบ้าน เผยให้เห็นแสงสีเงินแวววาวบาดตา

"พวกเจ้าถอยไปได้ กลับไปที่นาเกลือ ไม่ต้องเฝ้าที่นี่แล้ว อาหูและอาเป่าจะกลับไปคืนนี้"

"ขอรับ"

เหล่าชายฉกรรจ์คำนับและถอยออกไป

หวังจิ้นเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาและกดไปที่ร้านค้าเพื่อทำการเติมเงินทันที

แสงสีขาววาบขึ้น เงินในกล่องทั้งหมดหายวับไปกับตา

แต้มทุนกลายเป็น: 100,000

"อืม เงินหนึ่งตำลึงแลกได้หนึ่งแต้มทุนสินะ"

"เปิดร้านค้า"

ติ๊ง!

"ภารกิจรองสำเร็จ"

"ได้รับสิทธิ์การสุ่ม + 1"

หมวดหมู่หลักหลายรายการปรากฏขึ้นบนหน้าจอแสง:

กองทหาร / เสบียง / ขุนพล / สมบัติ

หวังจิ้นกดเข้าไปที่ 'กองทหาร' และเห็นสายการพัฒนาทหารทั้งหมดจากเกม Mount & Blade: Warband - ภาคสามก๊ก:

แคว้นอิวจิ๋ว (โยวโจว): ผู้พเนจรแดนอยวี่ -> ทหารราบแดนอยวี่ -> พลหอกแดนอยวี่ -> พลม้าแดนอยวี่ -> พลม้าชั้นยอดแดนอยวี่ -> กองทหารม้าคุณธรรม -> กองทหารม้าขาว

วุยก๊ก (เว่ย): พลเรือนวุยก๊ก -> ทหารราบวุยก๊ก -> พลหอกวุยก๊ก -> องครักษ์วุยก๊ก -> ทหารชิงโจว -> องครักษ์เกราะพยัคฆ์ พลเรือนวุยก๊ก -> ทหารราบวุยก๊ก -> พลหอกวุยก๊ก -> องครักษ์วุยก๊ก -> ทหารม้ากล้าวุยก๊ก -> ทหารม้าพยัคฆ์ -> กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว (หู่เป้าฉี) พลเรือนวุยก๊ก -> ทหารราบวุยก๊ก -> พลธนูวุยก๊ก -> พลธนูวุยก๊ก (เลื่อนขั้น) -> พลธนูยาวชั้นยอดวุยก๊ก

เหอเป่ย: พลเรือนเหอเป่ย -> ทหารราบเหอเป่ย -> ทหารชั้นยอดเหอเป่ย -> นายสิบเหอเป่ย -> หน่วยกล้าตายเซียนเติง พลเรือนเหอเป่ย -> ทหารราบเหอเป่ย -> ทหารชั้นยอดเหอเป่ย -> นายสิบเหอเป่ย -> ทหารง้าวใหญ่ พลเรือนเหอเป่ย -> ทหารราบเหอเป่ย -> ทหารชั้นยอดเหอเป่ย -> พลธนูบนหลังม้าเหอเป่ย -> พลธนูบนหลังม้าชั้นยอดเหอเป่ย

ง่อก๊ก (ตงง่อ): ชาวประมงตงง่อ -> พลเรือนตงง่อ -> พลธนูตงง่อ -> พลธนูยาวตงง่อ -> พลธนูชั้นยอดตงง่อ -> พลธนูจรวด ชาวประมงตงง่อ -> พลเรือนตงง่อ -> ทหารค่ายตงง่อ -> ทหารนาวิกตงง่อ -> โจรวารีจิ่นฟาน

ม่านใต้ (หนานหมาน): พลเรือนม่านใต้ -> ทหารราบม่านใต้ -> นักรบม่านใต้ -> พลขวานม่านใต้ -> ทหารเกราะหวายม่านใต้ -> นักรบเกราะหวาย พลเรือนม่านใต้ -> ทหารราบม่านใต้ -> นักรบม่านใต้ -> พลม้าม่านใต้ -> ทหารม้าม่านใต้ -> ทหารช้างม่านใต้

จ๊กก๊ก (ซีสู่): พลเรือนซีสู่ -> ทหารราบซีสู่ -> พลธนูซีสู่ -> พลธนูยาวซีสู่ -> พลหน้าไม้กล พลเรือนซีสู่ -> ทหารราบซีสู่ -> พลหอกซีสู่ -> ทหารราบชั้นยอดซีสู่ -> ทหารหูขาว (ไป๋เอ๋อร์ปิง) พลเรือนซีสู่ -> ทหารราบซีสู่ -> พลหอกซีสู่ -> ทหารม้าซีสู่ -> กองทัพไร้พ่าย (อู๋ตังเฟยจวิน)

ซีเหลียง: ผู้พเนจรซีเหลียง -> ทหารราบซีเหลียง -> พลหอกซีเหลียง -> ทหารม้าหอกซีเหลียง -> ทหารม้าเหล็กซีเหลียง -> ค่ายทะลวงศึก -> ทหารม้าหมาป่าปิงโจว

เกงจิ๋ว (จิงเซียง): พลเรือนเกงจิ๋ว -> ทหารราบเกงจิ๋ว -> พลธนูเกงจิ๋ว -> พลธนูชั้นยอดเกงจิ๋ว -> นายกองพลธนูเกงจิ๋ว พลเรือนเกงจิ๋ว -> ทหารราบเกงจิ๋ว -> พลหอกเกงจิ๋ว -> ทหารเกราะหนักเกงจิ๋ว -> นักดาบใหญ่เกงจิ๋ว -> ทหารนาวิกเกงจิ๋ว -> ทหารนาวิกดาบใหญ่เกงจิ๋ว

เส้นทางการเลื่อนขั้นไม่ต่างจากในเกมเลยแม้แต่น้อย

ทว่า ทั้งทหารระดับต้นและทหารระดับสูงล้วนมีให้เลือก และสามารถแลกซื้อได้โดยตรง เพียงแต่ราคาแตกต่างกันเท่านั้น

นั่นหมายความว่า ตราบใดที่เขามีเงินมากพอ

หวังจิ้นสามารถเกณฑ์กองทหารชั้นยอดอย่าง กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว, หน่วยกล้าตายเซียนเติง และกองทัพไร้พ่ายออกมาได้เป็นจำนวนมหาศาล การบ่มเพาะทหารยอดฝีมือสักคนต้องใช้ทรัพยากรเงินทองมหาศาลและใช้เวลายาวนาน แต่หวังจิ้นสามารถแลกเปลี่ยนพวกมันออกมาได้ทันทีตราบเท่าที่เขามีแต้มทรัพยากร!

การประหยัดต้นทุนด้านเวลาและการลดต้นทุนการฝึกฝน นี่คือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของระบบ

"ฮ่าฮ่า!"

"ใต้หล้าอยู่ในกำมือข้าแล้ว!"