บทที่ 26 คืนก่อนหายนะ - หมู่บ้านชิงเจียง

บทที่ 26 คืนก่อนหายนะ - หมู่บ้านชิงเจียง

หลังมื้อเที่ยง เสิ่นหลางและอิริน่าเดินไปที่คอมพิวเตอร์ด้วยกัน

ในตอนนั้น เหลือเวลาอีกเพียง 3 ชั่วโมงก่อนจะสิ้นสุดการนับถอยหลังเข้าสู่ดันเจี้ยน "วันสิ้นโลกก่อนหายนะ" เมื่อมีเวร่าคอยดูแลจุดรวมพลอยู่ เสิ่นหลางจึงสามารถเข้าไปในดันเจี้ยนได้อย่างไร้กังวล

บนหน้าจอแสดงไอคอนปรากฏขึ้นแล้ว: "วันสิ้นโลกก่อนหายนะ: หมู่บ้านชิงเจียง"

เสิ่นหลางคลิกที่ไอคอน ระบบแจ้งเตือนว่าเขาสามารถนำไอเทมเข้าไปได้เพียงชิ้นเดียว และพาผู้อยู่อาศัยเข้าไปได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

ไอเทมชิ้นเดียวอย่างนั้นหรือ?

เสิ่นหลางพยายามจะแอบพกปืนพก กระสุน และเวชภัณฑ์ใส่ลงในกระเป๋าเป้ แต่ตัวเกมกลับแจ้งเตือนอย่างไม่ปรานีว่า:

"ไม่สามารถเข้าสู่ระบบได้ เนื่องจากผู้เล่นพกพาไอเทมมากเกินไป"

ดูเหมือนเขาจะหาช่องโหว่ของบั๊กไม่ได้เลย เสิ่นหลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเลือกเวชภัณฑ์ นั่นคือ ชุดปฐมพยาบาล

การที่มีอิริน่าคอยคุ้มกันอย่างใกล้ชิด เรื่องอาวุธและกระสุนจึงไม่ใช่สิ่งที่ต้องกังวลในตอนนี้ อีกอย่าง วันนี้เขายังไม่ได้ใช้สกิล 【เราปลอดภัย】 ที่เพิ่งรีเฟรชใหม่เลย ตราบใดที่มีบ้านสักหลัง การจะหาอาวุธมาไว้ในมือก็ไม่ใช่เรื่องยากไม่ใช่หรือ?

เมื่อเทียบกับปืนพกแล้ว ชุดปฐมพยาบาลสามารถรักษาอาการติดเชื้อและภาวะแทรกซ้อนส่วนใหญ่ได้ ไอเทมที่ช่วยฟื้นฟูพละกำลังย่อมสำคัญกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย เพื่อป้องกันไม่ให้เขาถูกฆ่าตายทันทีที่เข้าไป หรือตายก่อนที่จะทันได้เริ่มทำอะไรเสียด้วยซ้ำ!

เสิ่นหลางหยิบชุดปฐมพยาบาลขึ้นมาสะพายหลัง ก่อนจะจูงมือเรียวบางของอิริน่าแล้วคลิก "เริ่มเกม"!

ในตอนแรกไม่มีใครใส่ใจ พวกเขาคิดว่ามันเป็นแค่ไข้หวัดธรรมดา จนกระทั่งมันแพร่ระบาดไปทั่วโลก

1 มิถุนายน ค.ศ. 20XX เมืองหนิวเจีย หมู่บ้านชิงเจียง

ความหนาวเย็นสั่นสะท้านแล่นผ่านร่าง

เสิ่นหลางตื่นขึ้นจากอาการสะลึมสะลือ เขารู้สึกได้ถึงความเย็นที่หน้าผาก

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น อิริน่าที่อยู่ข้างๆ จึงลดมือลง

"เธอตื่นนานหรือยัง?" เสิ่นหลางถามพลางมองไปรอบๆ

พวกเขาทั้งคู่อยู่ในรถยนต์คันเล็ก เสิ่นหลางนั่งอยู่ที่เบาะคนขับ ส่วนอิริน่านั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสาร เสื้อผ้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นชุดลำลองตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ แต่อิริน่ายังคงสวมหน้ากากอยู่

รถจอดอยู่บนถนนคอนกรีต ด้านนอกรถท้องฟ้ามืดสลัว มีเมฆฝนทะมึนรวมตัวกันหนาตา ตามแนวถนนคอนกรีตภายใต้เมฆดำที่กดต่ำลงมานั้น มีหมู่บ้านที่ดูคุ้นตาตั้งอยู่ไกลๆ นั่นคือหมู่บ้านชิงเจียง

"สามนาทีก่อน เช็กในรถแล้ว สตาร์ทไม่ติด" อิริน่าตอบ

ทันใดนั้นสายรัดข้อมือของเขาก็ส่งเสียงเตือน เสิ่นหลางเปิดดูและพบว่ามันแสดงเป้าหมายภารกิจ:

ในบรรดาภารกิจทั้งสาม มีเพียงภารกิจที่สามเท่านั้นที่ไม่มีบทลงโทษ เสิ่นหลางครุ่นคิดในใจ หรือว่าความยากของเกมนี้จะไม่ใช่การเอาชีวิตรอด แต่เป็นการปกป้องชาวบ้านและกำจัดผู้ติดเชื้อทั้งหมดให้สิ้นซาก?

เสิ่นหลางและอิริน่าลงจากรถ ถึงได้สังเกตเห็นว่าถนนด้านหลังถูกปิดกั้นด้วยดินและหินที่ถล่มลงมาจากภูเขา พวกเขาทำได้เพียงเดินหน้าต่อไปเท่านั้น

นอกจากชุดปฐมพยาบาลที่หยิบมาจากเบาะหลังแล้ว ก็ไม่มีไอเทมอื่นหลงเหลืออยู่ในรถเลย ธนูคอมพาวด์ของอิริน่าเองก็ถูกระบบเกมปฏิเสธเช่นกัน

สภาพอากาศในตอนนี้ย่ำแย่มาก เมฆดำทะมึนกดต่ำลงมาราวกับฟ้าจะถล่ม พายุกำลังตั้งเค้า

ภูมิประเทศในดันเจี้ยนแตกต่างจากพื้นที่จริงที่ตั้งของที่พักพิงอย่างมาก ที่นี่อยู่ในหุบเขาที่ล้อมรอบด้วยภูเขาสูงชัน และถนนสายเดียวที่เข้าออกหมู่บ้านก็ถูกดินถล่มปิดทับไปแล้ว

เสิ่นหลางและอิริน่าเดินตรงไป ไม่นานนักก็มีผู้เฒ่าสองคนเดินตรงมาจากทางเข้าหมู่บ้าน

ผู้สูงทั้งสองมีสีหน้าอมชมพูและดูสุขภาพแข็งแรงดี เมื่อเห็นคนแปลกหน้ามาที่หมู่บ้าน พวกเขาก็เข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น

เสิ่นหลางจึงได้รู้ว่าในตอนนี้ทุกอย่างในหมู่บ้านชิงเจียงยังคงเป็นปกติ ไม่มีใครเป็นไข้ ไม่มีใครสลบไสล และไม่มีใครเที่ยวไล่กัดคนเหมือนหมาบ้า

ในสถานการณ์เช่นนี้ ความปกติอาจไม่ใช่ความปกติที่แท้จริง เสิ่นหลางจึงเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากผู้เฒ่า

เขาอ้างเหตุผลว่ารถเสียกลางทางและพายุกำลังจะมา ไม่มีที่ไป จึงอยากขอรบกวนอาศัยพักค้างคืนสักคืนหากมีห้องว่าง

คนแก่ในชนบทสมัยนั้นยังมีน้ำใจไมตรีเหลือล้น ประกอบกับคนในหมู่บ้านที่มีร้อยกว่าคน ส่วนใหญ่ก็เหลือเพียงเด็กและคนชรา หนึ่งในผู้เฒ่าจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

เสิ่นหลางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยการมีที่พักก็ช่วยให้เขาวางแผนดำเนินการขั้นต่อไปได้สะดวกขึ้น

ผู้เฒ่าคนนี้แซ่เจียง หรือจะพูดให้ถูกก็คือคนเกือบทั้งหมู่บ้านล้วนแซ่เจียง

ผู้เฒ่าเจียง นำทางเสิ่นหลางและอิริน่าเข้าหมู่บ้าน พลางพูดคุยจ้อไปตลอดทาง:

"นานมากแล้วที่ไม่มีคนนอกเข้ามาในหมู่บ้าน พวกเธอสองคนมาพักที่บ้านฉันก็ได้ ลูกชายกับลูกสะใภ้พากลานไปทำงานในเมืองกันหมด เมียฉันก็เสียไปเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้มีห้องว่างหลายห้อง ฉันก็อยู่ตัวคนเดียว"

"คุณตาครับ ช่วงนี้ข้างนอกไข้หวัดระบาดหนักมากเลย ผมได้ยินมาว่ามีเมืองระดับจังหวัดถูกสั่งปิดไปแล้ว คนในออกไม่ได้ คนนอกเข้าไม่ได้ หมู่บ้านเรายังปกติดีอยู่ใช่ไหมครับ?"

เสิ่นหลางยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้เฒ่าทั้งสองบอกก่อนหน้านี้ว่าไม่มีโรคภัยไข้เจ็บใดๆ ต่อให้ผู้คนจะยังไม่เป็นไร แต่อย่างน้อยก็น่าจะมีร่องรอยในด้านอื่นบ้าง

ตอนนี้ฟังก์ชันสแกนของนาฬิกาใช้ไม่ได้ เสิ่นหลางจึงไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยตาเปล่าว่าใครติดเชื้อหรือใครยังแข็งแรงดี

ผู้เฒ่าเจียงส่ายหัว "ไม่มีนะ หมู่บ้านเราฮวงจุ้ยดี อากาศก็บริสุทธิ์ นานๆ ทีถึงจะมีคนเจ็บไข้ได้ป่วยสักคน"

พอได้ยินคำว่า "อากาศบริสุทธิ์และฮวงจุ้ยดี" เสิ่นหลางก็ลอบมองภูเขาสูงชันที่ล้อมรอบอย่างเงียบๆ

ผู้เฒ่าเจียงพูดต่อไปช้าๆ แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาตบมือฉาดแล้วพูดว่า:

"อ้อ แต่จะว่าไป เมื่อสองสามวันก่อน หมาของตาหลี่ถูกอะไรบางอย่างกัดเข้า หลังจากนั้นมันก็ป่วย อาการแย่ลงเร็วกว่าโรคพิษสุนัขบ้าเสียอีก แป๊บเดียวก็คลั่ง สุดท้ายตาหลี่เลยต้องตีมันจนตายแล้วเอาไปฝัง"

เสิ่นหลางและอิริน่าสบตากัน นี่น่าจะเป็นสัญญาณเตือนของการติดเชื้อ

เนื่องจากเสิ่นหลางและอิริน่าปลอมตัวเป็นคู่รักหนุ่มสาว ผู้เฒ่าเจียงจึงจัดให้พวกเขาพักในห้องริม ห้องนั้นเรียบง่ายและสะอาดตา มีเตียงหลังใหญ่ตั้งอยู่

ในตอนนั้น นาฬิกาแสดงเวลา 18:00 น.

เสิ่นหลางและอิริน่าขอเพียงประคองตัวให้ถึง 17:30 น. ของวันพรุ่งนี้ ก็จะถือว่าผ่านภารกิจ

ส่วนภารกิจที่สองและสาม ค่อยหาจังหวะจัดการเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

เมื่อเห็นผู้เฒ่าเจียงเดินไปเข้าครัว เสิ่นหลางก็ถือโอกาสทาบฝ่ามือลงบนประตูห้อง เพียงครู่เดียว ประตูไม้ดั้งเดิมก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นประตูเหล็กกล้าในพริบตา

ถึงตอนนี้ เสิ่นหลางที่กังวลอยู่ก็ใจชื้นขึ้นมาทันที มีทั้งอาวุธ กระสุน และประตูที่แน่นหนา ดันเจี้ยนนี้เขาชนะใสๆ!

ผ่านไปสักพัก ผู้เฒ่าเจียงก็ยกข้าวเย็นมาให้สองชาม เมื่อเห็นประตูห้องเปลี่ยนไป เขาก็ชะงักด้วยความประหลาดใจ:

"เอ๊ะ ทำไมประตูบ้านฉันมันถึงเปลี่ยนไปแบบนี้ล่ะ?"

เสิ่นหลางรับชามข้าวจากมือผู้เฒ่าพลางยิ้มตอบ:

"คุณตาครับ เมื่อกี้มันก็เป็นประตูบานนี้ไม่ใช่หรือครับ?"

"อ้อ..." ผู้เฒ่าเจียงพยักหน้าอย่างงงๆ วัสดุของประตูเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในช่วงเวลาแค่ที่เขาไปทำกับข้าว แถมยังมีวงกบเหล็กโผล่มาอีก เขาเริ่มสงสัยตัวเองแล้วว่าในวัยแปดสิบนี้ เขาเป็นอัลไซเมอร์แล้วหรืออย่างไร